劉昭懷深知此行兇險，風(fēng)雪撲面，刮得他臉上發(fā)僵。
一路四個飛鷹與他纏斗，沒什么磊落手段，只想拖住他，好讓得令的另一隊飛鷹奔赴他將去往的地方，先一步把柳朝山的妻兒帶走。
劉昭懷在青石坡設(shè)伏，其中兩個因一時粗心丟了小命。剩下兩個飛鷹步步緊追，三人從青石坡直打到長懷鎮(zhèn)。武力不敵劉昭懷的那個拖了后腿，終有一招破綻被他逮到，先行除去。
僅存的那個飛鷹使刀，二人小有交手，劉昭懷摸不清其中刀法路數(shù)，在這么短的時間內(nèi)，堪堪御敵尚可，但無論如何也破不了對手的招。劉昭懷不僅要取勝，更要奪時。
他先佯作一副迅猛攻勢，一槍刺進(jìn)墻中，再假裝槍頭卡死在磚縫間，待對方從背后摸上來，偷招一刀斜砍來時，他回身這么挑刺一槍，取命的把握足九成。當(dāng)時人不在馬上，但這招確實有點回馬槍的意思，把自己陷在最危急的境地，打的就是一個出其不意。
而這也無異于引頸受戮，對一人只能用一次，一次不成，再無施用之地。
不到萬不得已，他不會用這招。
但劉昭懷來北敖已是涉險之舉，那就要涉險到底了。
他接下這筆買賣，為的可不是真金白銀，而是天地共鑒的三拜。
柳朝山為人寬厚仁義，他逢柳朝山時大有知己相惜之意。如今柳朝山身陷遵襄，而柳朝山掛記的母子二人務(wù)必要從北敖接回來——這也是劉昭懷能為他這異姓兄長做的最后一件事了。
雪色蒼茫，一眼無邊。
這光點綴在上下皆白的天地間指引著劉昭懷。他有點分不清是自己向著這堆火走，還是風(fēng)雪將火點拉向他。臨近時馬蹄還未立定，劉昭懷卻已翻身下馬，在雪地里踉蹌了兩步，連滾帶爬似地?fù)湎蝮艋疬叀?p> 劉昭懷知她原本就有血虧之癥，此時臉色愈發(fā)蒼白。柳常氏已說不出話來，只抬了抬手，意將襁褓中的孩子呈給劉昭懷，劉昭懷接過襁褓，再去攙扶嫂子起身時，那副身子已經(jīng)僵了，火光映在那雙眼里，往日的神采漸消散去。
寒風(fēng)過耳，劉昭懷一陣鼻酸。
不是讓他回去沒交代，而是有負(fù)義兄。
柳朝山的事他多少知情，事因陳本端起，那時柳朝山平安歸家已是奢求，其間運作總還有脫身之機，陳本端無故又添一把柴，恐怕柳朝山這條命是朝不保夕了。
護不住柳朝山，連僅能做的也做不好。
北敖盡是凍土，他手邊沒有得用的器具，想要掘地葬身絕非易事。況且懷中孩子奄奄一息，還不知能不能撐到壽水。劉昭懷當(dāng)機立斷，從捆在馬背上行囊里拖出條毯子，將尸身嚴(yán)實裹好。北敖終年積雪，等孩子的事安排妥當(dāng)，他立即返回北敖尋她，落葉須得歸根。
與來時策馬狂奔不同，這孩子未必受得住顛簸，穩(wěn)下腳程，又拖延了時辰。
劉昭懷一時陷入兩難。
一路歸去，一路風(fēng)雪加身。地上雪越積越厚，他只得牽馬前行，雪絮轉(zhuǎn)而成鵝毛狀，時有落下，時被狂風(fēng)掀起，刮在眼前阻滯視線，若不是劉昭懷心定，就算無人封堵住去路，他帶著孩子也要迷失在雪原中。
劉昭懷向來信順應(yīng)天命，生時有，死時有，生死之間不過在世上行一遭。
哪個讓柳朝山遭此劫難，被羈押在遵襄地牢無處申冤？
哪個叫一代才女曝尸雪原，終時連一具斂尸的棺材都不得？
又是哪個忍心懵懂嬰孩才來人世，又赴黃泉呢？
天命嗎？
劉昭懷說不清。
但為這孩子，他第一次想要與之搏上一搏。
從一點光奔向另一點光。
出了北敖，再向南未到壽水，有一無名鎮(zhèn)子，鎮(zhèn)上零星幾間酒家，劉昭懷正往這一方試路。救這孩子固然緊要，但真到了有人的地界，萬般小心才是上策。
一出北敖，雪勢漸消，劉昭懷夾了夾馬腹，向火燭點點處行去。
鋪子坐落在北敖、壽水邊界，掌柜通常是不露面的，初入江湖的許是沒留心，但常行走的俠士、往返十四道的商戶都知道這事，更何況是劉昭懷這樣的哨行，身家清白的沒必要躲在這里軋這條財路，簡直是散財討苦頭吃，所以壽水一帶底子光彩的少，而且越到窮鄉(xiāng)僻壤處越能翻出點陳年舊案的要犯。
這點哨行知道，飛鷹也知道，但飛鷹不吃這份餉，不當(dāng)這門差。真正當(dāng)差的是捕快，可捕快也有妻兒老小，決意不涉足北壽水，除非名姓詳盡，到時也由上頭與壽水商會交涉，捕快去拿人而已。
幾方心知肚明，求的是現(xiàn)世安穩(wěn)，有了這根柱子撐著店面，連鋪子里的伙計也傲慢些。
給朝廷辦事的稱飛鷹，給武林辦事的叫哨行。
大多對飛鷹恭敬些，對哨行就全憑時下心意了。
劉昭懷身為哨行，本來就不受待見，此次來又是有求于人，更落個下風(fēng)，七尺漢子不禁拘謹(jǐn)起來。
走進(jìn)院落時，酒館的伙計已提防他了，馬是安濱的一個老哨行養(yǎng)的，和劉昭懷一起走南闖北有些年頭了，沒栓也不會亂跑。劉昭懷抱著孩子先進(jìn)門，到這個時辰爐火正溫吞，酒鋪里算不上熱，但干烘烘的，對風(fēng)雪里來的劉昭懷來說，已經(jīng)足夠了。
苦寒地，連跑堂的伙計腰間也帶刀。
伙計先看劉昭懷一身行頭，再看他身后：看行頭，是哨行，看身后所負(fù)，是布袋卷的長槍。這一桿槍是向來不離身的，劉昭懷也曾想換個趁手易攜的兵器，可劉家世代習(xí)武，槍法一脈傳到這，兄弟姊妹里只剩他一個，他膝下又無子女，劉昭懷再放下槍，這桿槍就沒人拿得起來了。
那帶刀的伙計已放下酒壇，手指搭在刀柄上作抽刀之勢，另幾個也已經(jīng)放下手頭營生，向劉昭懷攏了過來。幾雙眼無一不銜在劉昭懷的肉皮上，緊盯著他的一舉一動。
位在酒館最里的，劉昭懷一眼看出那是個女子身形。頭上攏了一襲紗，所處太暗，除卻身形，周身的裝扮糊作一片。他做哨行這些年留了點經(jīng)驗，知道輕重，看鋪子里的態(tài)勢是由這女子掌事。
劉昭懷抱著孩子，不便施禮，于是向那女子點頭。
女子應(yīng)下，款步走來。
不知怎地，孩子在劉昭懷手上突然細(xì)蚊般嚶嚀了一聲，惹得蒙紗女子又走近些。遇過不少舞刀弄棒的俠客，抱孩子來的，他還是第一個。為看這襁褓中的孩子，女子掀開罩紗，這一掀露出小半邊面上的疤，看過孩子再看劉昭懷，眉心重新擰了起來。
劉昭懷是習(xí)武之人，又是做哨行的，身上少不了要添幾道疤。這些年見慣了形形色色的人，對萍水之緣的女子，不太介意面容。
見劉昭懷沒流露出訝異神情，女子面色上緩和了一點，向后廚吩咐一聲：“給這位俠士下碗熱湯面，暖暖身子?！?p> 未料到女子不顧避諱，敞開衣衫，攬那手足冰冷的嬰孩入懷。劉昭懷別過頭去。
“再鋪幾塊新煨好的肉?！彼犇桥佑终f。
酒鋪飄起一陣面香，襯著油水和酒氣，劉昭懷這才感到自己是如此饑腸轆轆。重新感受到體溫的嬰孩漸漸有了哭聲，后廚已經(jīng)去準(zhǔn)備米糊了，先喂一點面湯也并無不可。
熱湯面端上桌時，從襁褓里掉出一條帕子，劉昭懷拾起展開來看，在帕子一角留了三個字。
想來定是這孩子的名了。
字跡雋秀，由絲線繡制，出自女子巧手。
柳霖成。