數(shù)頂轎子自成一隊，前后官兵護隊，浩浩蕩蕩向出城方向行進。轎上一律掛重簾，將簾外的景致與過往擋得嚴嚴實實。道清上轎之前回望一眼這片土地，心中百感交集。這里的人和事，她此生估計都是再也見不到了，她揮別了這里，也便揮別了在這里發(fā)生過的一切。她久久地回望，舍不得將最后一眼收回。她總覺得會有一位少年跑過來攔住轎子，對著她說：你別走！
只是夢總被現(xiàn)實敲醒，只留鈍痛。
府衙鳴鑼開道，旌旗招展，浩浩蕩蕩的隊伍后面，前來送別的親人無數(shù)，哭喊聲震天，轎中也不斷地傳出嗚嚶之聲。這一番生離死別，聽著叫人心酸落淚。轎隊出了城門，往天臺縣北一十里地的國清寺方向去。他們要在國清寺中拜神許愿，乞求一生榮華，覆其一門姓氏。
國清寺建于山中，依山就勢，層層遞高。寺中景致錯落，小橋流水，古木參天，轎隊將在此待上半日。拜完佛祖，采女們在院中三兩成群，閑步開來。道清也帶著秋云和憐兒四下走走看看，不禁被眼前景色所迷。寺內一口清泉，水質如玉，三人忍不住在泉邊坐下。秋云與憐兒以手為勺，撈一把倒入口中。泉水甘甜，草香陣陣，兩人頓覺心曠神怡。道清也盛一點入手掌中，她取下面紗，將臉埋進手掌中。一陣清涼清爽透徹心肺，仿佛整個人都叫泉水清得重新活了一遍。
身后有人輕念一聲“阿彌陀佛”，三人回頭看去，一老僧站立后方。三人趕緊起身，向老僧施禮。
道清有些慚愧，說：“這水清透甘甜，我們一時沒忍住，未求得師傅應允，還請師傅莫要見怪?！?p> 老僧還了還禮，說：“貧僧寺中有一千年古梅，是開山祖師所種，已數(shù)年不曾開花，今日更不是花期，卻見嫩苞乍現(xiàn)，想來是有貴客到訪?！?p> 三人想著皇家采選的隊伍蒞臨寺中，自然個個都是貴客，也不深思。此時楊俊來尋來，通知已到啟程時間。老僧說了句：“阿彌陀佛，女施主終于出現(xiàn)了。這泉水本身苦澀，無人飲用，為的就是以清澈之身迎接女施主。水如其人，苦盡甘來，便是時候了?！崩仙f完，悄然遁去。
眾人皆驚，還想找那老僧問話，卻怎么也尋不見人。楊俊來嘖嘖稱奇，一僧一道竟然說了相似的話語。他對道清更加殷勤周到。道清初初覺得奇怪，后來猜測大約是奕哥提早來到寺中，打了招呼的。就如同那日選秀欽差入得謝宅后，那位突然而至的道人估計也是他事先安排好的。奕哥對她，真是盡心盡力。
數(shù)日腳程，終是抵達臨安城。說來也是怪事，自國清寺出來，道清臉上的黑斑不停剝落，此時已是個粉嫩無瑕的人兒。秋云，憐兒都替她高興，可道清卻不喜悅，吩咐二人找來斗篷，又將自己包了個嚴實。道清對二人說，她容顏回春這件事不可說與外人知道。憐兒是小姐說什么她應什么，秋云卻知道，道清的美貌與皇后的懿旨會讓她成為眾矢之的。說不定，未入皇城身先死。她私下里和道清說：“你的病早不好，晚不好，偏偏這個時候好，我總覺得是命運安排。那日寺中老僧的話或許不是空口白話，你的命運早有天定，你與這京城早就定了緣分。既然如此，你便好好活出個樣兒來！”
道清將家中請來一道士做的一場戲盡數(shù)說與秋云聽：“世上哪有那么多的湊巧與天定？定是奕哥幫的忙。再說這命運總是攥在自己手中穩(wěn)妥些，別憑空去信什么命數(shù)。這皇宮大內不比自己家鄉(xiāng)，做什么都要以保命為先。須知，槍打出頭鳥。”
謝奕真當如道清所說，能為她做到如此份上？秋云不是沒有疑惑。
原本一人的孤單旅途陡然間成了三人行。她們自是不愿意分開的。自古以來采女帶自家仆婢入京也是無可厚非。可一入皇家門庭，但凡女子，不論身份尊卑都是份數(shù)皇家，自是個個都要仔細勘驗過才能入得宮門。憐兒倒是無妨，秋云畢竟嫁過人，只怕宮門的初驗都過不了。道清去求了楊俊來，楊俊來竟然輕松應承。不過要求一貼身侍婢，又不是正宮嬪妃，這事兒辦起來并不困難。況且未來皇后的面子可不能隨意拂了。
進城的第二日，各府所選采女齊聚光明殿。初來咋到的女子們還不知道自己要過四道關卡才能見到皇上太后。
第一道：由宮中內侍仔細審查每一位秀女。眼、耳、口、鼻、手、足，包括發(fā)聲，有一處不對當即退回。
第二道：亦是內侍把關。他們手握長尺，按著先人所說的黃金比例一一測量秀女身體各處尺寸，有一處不符即遣回老家。
第三道：宮中女官和年老宮女將采女一一帶入密室之中，除去她們衣物檢查身體各處，驗證是否處子之身。
過了這三關，才能以良人身份參與“貌選”或者“才選”。通過“貌選”的成為美人，通過“才選”的成為才人。才人居掖庭東苑，美人居掖庭西苑。
楊俊來雖然上下打點過，道清最初的三關過得輕易也出乎他意料之外。為她疏通道路的自然另有其人，且此人必是身份地位高于自己的人。楊俊來更加歡喜，自己帶謝道清來京的決定沒有錯。他也果真說道做到，不知予了掌事內監(jiān)什么好處，在初驗之后將秋云和憐兒判為不中者，待采選結束分至各宮各院，以宮娥身份服役。
一眾采女，哪個不是巴望著能被選入太子府。皇上的身子眼看著是江河日下，被皇上選中無疑等于一只腳踩進了冷宮?？晌ㄓ羞@太子府，才是東升的朝陽。今日入了太子東宮，說不定明日便能入主后宮。這筆帳誰都會算。
不過太子妃似乎已經有了最佳候選人，大家都心照不宣地認定那人便是賈府的賈惠兒。她的容貌出眾，家世也不差。其父賈渉曾官居京湖制置使，雖然早亡，但其弟賈似道以父蔭也混得一官半職。前些年中了舉，正待大比之年到來，一飛沖天，前途是一片光明。賈惠兒有容貌，有背景，旁人只夠到瞧見她的下巴尖。她鶴立雞群慣了，也被人夸贊慣了，連楊俊來也對她分外客氣。可是，那謝道清是個什么東西？鄉(xiāng)野來的女子，聽說容顏也是有折損的。楊大人居然對她比對自己更加和顏悅色，她憑什么？賈惠兒越想心越難平！