紅葉村處于奢渝國最北邊，與秀山國接壤，隸屬栗源城管轄，距栗源城五十多里路。在這個(gè)偏荒的鄉(xiāng)村，消息閉塞，交通不便。得知大股潰兵可能過境紅葉村，陸老爺憂心忡忡，吩咐杜海秋、段天罡、陸子橫去會客室議事，又派人去請曹二爺、劉老太爺、葉先生、劉夫子等人。
劉老太爺年紀(jì)大了，身體不太好，由長子劉銘代為出席。劉銘五十多歲，烏黑的頭發(fā)在頭頂扎了個(gè)髻子，一根白玉發(fā)簪熠熠生輝。面色略顯晦暗，長須及胸，身穿紅綠繡花長袍，右手拇指上套了一個(gè)翠綠的扳指，尾指上卻留出一節(jié)數(shù)寸長的指甲。聽陸老爺說起大股潰兵過境的事兒，劉銘不緊不慢地嘬了一口茶水，拿帕子擦了擦胡子上的水漬，斜看著段天罡，說道：“陸老爺過慮了吧？不是設(shè)了護(hù)村隊(duì)么？俗話說，養(yǎng)兵千日，用兵一時(shí)，你們這個(gè)村壯隊(duì)伍，總不能是個(gè)擺設(shè)吧？”
劉銘這話說的很是氣人，仿佛護(hù)村隊(duì)是他家養(yǎng)的奴仆。段天罡不愿理會，陸子橫卻沒有絲毫忍讓的心思，說道：“護(hù)村隊(duì)是不是擺設(shè)，和劉叔沒什么關(guān)系吧？我們可沒花你劉家一個(gè)銅子兒?！?p> 陸老爺在上首呵斥道：“子橫，不得無禮！”
陸子橫道：“爹！是這劉家人嘴臉太難看，我們護(hù)村隊(duì)干的事兒，哪一件不是為了村里？他劉家沒有支持不說，暗地里還想拿些酒肉收買大伙給他家下地干活，以為我不知道么？”
這事段天罡也知道，不過護(hù)村隊(duì)每日的飯食，都是杜海秋安排了人在張羅，劉家想用酒肉收買隊(duì)員，自然沒人買賬，只當(dāng)做笑話了。
陸天旺道：“今天只議潰兵過境的事兒，其它事情就不要攀扯了?！?p> 曹二爺神情嚴(yán)肅地說道：“陸老爺說的對，這潰兵過境，鬧不好就是個(gè)大禍！恐怕你們都不知道，就在前兩天，石臼山城的銅鑼鎮(zhèn)，全鎮(zhèn)六百多口人，被潰兵殺了一大半，鎮(zhèn)子里大部分房子被燒毀?！?p> 曹二爺這話，說的滿堂皆驚，劉銘臉色發(fā)白，顫聲問道：“難道就沒人管他們？”
曹二爺回道：“誰管？石臼山城周邊悍匪成群，城門多次被攻打，早已四門緊閉，不許人員出入。城里都自身難保了，誰還來管這么個(gè)小鎮(zhèn)子？”
劉銘端茶的手都哆嗦了，問道：“那……那咱們栗源城怎么樣？”
葉先生接茬道：“栗源城比他們要好些，幾次悍匪襲擾，都被城里衛(wèi)隊(duì)打退。不過，他們也只能顧著城里，城外就鞭長莫及了?！?p> 劉銘急忙起身，跺著腳道：“那你們還商量個(gè)什么勁兒？不趕快進(jìn)城，等著給潰兵悍匪禍害嗎？我得趕緊回家準(zhǔn)備準(zhǔn)備，盡快搬去城里?！?p> 說完，抬腳就走，曹二爺高聲問道：“你劉家老宅子不要了？那些地也不要了？村里這些人，你們也不管了？”
劉銘回道：“房子沒了，再建就是了。這地就在那，誰也拿不走。村里的人，哼！我現(xiàn)在連自個(gè)都顧不上了，哪還管得了別人？”說罷，竟是頭也不回地走了。
陸子橫恨聲道：“什么東西！他們劉家就沒有一個(gè)像樣的玩意兒！”
陸天旺斥道：“莫在背后議論！他走他的，咱們接著議事。罡子，你有什么看法？”
段天罡想了想，說道：“咱們不知道這伙潰兵多少人，也不清楚他們從哪里來、又是什么時(shí)候來，必須想辦法先弄明白了。只是，上次那個(gè)郭頌，進(jìn)了咱們村，殺了人咱們都不敢在明面上動手，這次……”
曹二爺一拍手，說道：“不愧是擒虎家的小子，腦子靈活，一下就抓住了問題的關(guān)鍵。你放心，上次出了黃老四的事情，我問過城尉府丁大人，丁大人說：現(xiàn)在哪哪都在鬧土匪，你們用不著顧慮這么多。敢入室行兇，直接殺了，到時(shí)向本官報(bào)備一聲就是了?！?p> 劉夫子接口道：“亂世用重典，還是城尉大人英明?！?p> 陸老爺也說道：“罡子，放心吧，我去城主府打聽過，城主大人也是同樣的意思。現(xiàn)在各地匪患叢生，那些大人們也害怕大家不安生，都跑去做土匪。咱們自己成立護(hù)村隊(duì)，城主府是支持的，要不然這么多鋼刀從哪來？這可都是武備司出來的東西?！?p> 段天罡聞言大喜，說道：“那我從護(hù)村隊(duì)中挑選幾個(gè)人，盯住進(jìn)村的路口，一旦發(fā)現(xiàn)大股潰兵蹤跡，立即回報(bào)?！?p> 胡海秋問道：“要是他們不從大路走怎么辦？”
山野間大路就一條，但各種小道卻非常多，潰兵有可能從任何一條小道進(jìn)村。
段天罡笑笑，說道：“陸老爺，借地圖用用?！?p> 整個(gè)紅葉村，也只有身為村長的陸天旺有一幅地圖。原本村里的地圖只是畫出了紅葉村地界，但也不知前幾任村長從哪里得了一幅栗源城地圖，便成了紅葉村的寶貝。
杜海秋捧了一個(gè)木盒出來，打開后是一卷獸皮繪制的地圖。陸老爺讓下人端來木盆，凈了手，擦干后又甩了甩，小心翼翼地將地圖鋪在了桌上。
段天罡有樣學(xué)樣，也就著木盆凈手，擦干后晃晃巴掌。這規(guī)矩，還是段擒虎告訴他的，這地圖可是紅葉村世代相傳的寶貝，獸皮雖然比紙張結(jié)實(shí)，但也怕汗水污漬，歷任村長都保護(hù)的極為小心，生怕?lián)p壞了。
段天罡對著地圖看了半天，找到紅葉村所在，然后指著地圖說道：“我是這么想的，潰兵從秀山國而來，從咱們這經(jīng)過的，無非兩種：一是老家就在北山，或是北山郡附近，這類人不會往死里禍害鄉(xiāng)親們，兔子不吃窩邊草嘛；另一種是慌不擇路下，胡亂跑來的。像郭頌他們，家在京城，如果不是慌不擇路，根本不會經(jīng)過咱們村，從秀山國到郡城再到京城不是更近？所以，咱們主要防備的，還是后一種人?！?p> 堂中眾人都紛紛點(diǎn)頭，段天罡喝了口水，接著說道：“盡管進(jìn)村的小道很多，但總避不開兩個(gè)地方，一個(gè)是千丈崖，另一個(gè)是饅頭山。饅頭山好說，都是咱們村的，但千丈崖現(xiàn)在被柳興元占據(jù)，上次來咱們村，陸老爺還送了二百斤糧食，咱們能不能派人去千丈崖盯著？”
曹二爺說道：“我與柳興元素來相識，這樣，你派幾個(gè)人，跟我走，給他們再送點(diǎn)糧食過去，應(yīng)該問題不大?！?p> 段天罡接著道：“了解敵情后，接下來要面臨的就是迎戰(zhàn)。護(hù)村隊(duì)就這些人，操練時(shí)日尚短，雖然進(jìn)步都很大，但實(shí)際戰(zhàn)力如何還有待檢驗(yàn)。我的意見是，通過雷霆一擊震懾潰兵，能不打盡量不打。再說了，也不是什么深仇大恨，只要讓潰兵們知道，面對我們占不了便宜，應(yīng)該不會和咱們拼命吧？”
葉先生說道：“這些人在秀山國打了敗仗，心中底氣不足，好不容易撿回一條命，誰還愿意舍命相拼？”