段天罡返回紅葉村，那包銀子也帶了回來。吳天寶說什么也不收，說收了銀子，那就傷了兄弟感情，要將銀子留下也行，今后就別認他這個大哥。
不過，吳天寶要求，村民們上山，如果方便，就給山民們帶點糧食。山上的地畢竟剛開墾，產(chǎn)出不足，山上好些人家里都吃不飽飯，給各家送點糧食，也能增進雙方的感情，避免一些不必要的摩擦。
段天罡央求吳天寶，最好提前帶領(lǐng)山民們平整土地，砍伐些木料，避免一些老弱露宿山林。吳天寶痛快答應下來。
段天罡來到陸家，將銀子還給了杜海秋，又把山上的情況介紹了一遍。
曹二爺說道：“沒想到，這花豹子還有這么一副俠義心腸，實在難得。放心，糧食的事情包在我身上，我再給他們每家送兩匹布料?！?p> 葉先生說道：“既然山上有那么多老弱婦孺，肯定也缺醫(yī)少藥，看來我得多帶些藥材上山?！?p> 陸老爺說道：“上午已經(jīng)通知了各家，讓盡快收拾，海秋你去各家看看，一些不值錢也用不著的東西，就不要帶了?！?p> 杜海秋說道：“上午已經(jīng)通知下去了，我這就去各家看看，咱們爭取今天就動身。”
陸天旺看著段天罡，說道：“罡子，還有一個事兒：咱們村和潰兵那一場硬仗打下來，你可是一戰(zhàn)成名，連城主大人也聽說了你的事。盧燁軒特意帶來了城主大人的口信，無論如何要你帶隊赴援栗源城?！?p> 段天罡驚訝萬分，與潰兵那一仗，他一直心存愧疚，總覺得可以處理的更好，沒想到連城主也聽說了。想想即將赴援的二十名村壯，他來帶隊的確也說得過去。
陸天旺指著桌上那包銀子，接著說道：“城主府下了期限，三日內(nèi)必須趕到，一會兒吃過午飯，你們就去吧。村里搬遷的事兒有我們在，你放心就是。進城總有需要花錢的地方，這包銀子你帶著。”
段天罡想要推辭，陸天旺笑道：“別多話，拿著吧，這么多人一起去，誰知道城里會怎么安排？身上沒銀子，進了城那可就寸步難行了?！?p> 段天罡也不矯情，背了銀子，去永濤嬸的廚房吃了些東西，來到曬谷場。紅葉村十九名青壯早已等候在那里，除了曹鬧有傷在身，劉曉、陸云飛、于大寶等三名隊長都在，另外十六人，也都是護村隊里的隊員。
陸子橫帶著賴子喬和一些傷勢不重的隊員前來相送，陸子橫一臉沮喪道：“父親讓我接手護村隊，我沒法和你們一起去了?！?p> 段天罡笑道：“陸老爺這么安排正好，有你在，村里鄉(xiāng)親們的安危就全交給你了?！?p> 陸子橫很是不爽的說道：“這都馬上就要搬去山里了，哪還有仗打？”
段天罡收了笑容，認真道：“二少爺，不要掉以輕心，鄉(xiāng)親們雖然上了山，但是潰兵和土匪還要做好防范，要是你沒看護好鄉(xiāng)親們，怎么對得起那些死去的兄弟？我一走，這擔子就交給你了，二少爺，保重！”
段天罡說的慎重，陸子橫的神情也嚴肅了起來，拍拍段天罡的肩膀，說道：“罡子，你放心，只要有我陸子橫在，誰也別想禍害鄉(xiāng)親們！從明天開始，咱們護村隊就重新開始操練。”
段天罡點點頭，帶著隊員就要上路，陸秀兒抱著孩子追了上來，遞給段天罡一個包裹，輕聲說道：“罡子，包裹里是姐這些天做的幾件衣服，都是你喜歡的束袖款式。進了城，照顧好自己，等熊娃長大了，姐還要你親手教他練武呢！”
段天罡笑道：“秀兒姐，等打退了北魏兵，我給你帶城里的胭脂水粉?！?p> 陸秀兒笑道：“成，姐在家等著！除了胭脂水粉，還要老張記的醬豬手，多帶幾個?。 ?p> 段天罡捏捏熊娃的小臉蛋，揮揮手帶著隊員們往村外走去。隊員們的家人也紛紛前來相送，有哭天抹淚的，也有殷殷囑咐的。一名白發(fā)蒼蒼的老婦人走到段天罡面前，手中抓著幾個煮熟的雞蛋，眼含淚水道：“罡子，奶奶來送送你，雞蛋你拿著路上吃。”
看著羅奶奶蒼老的臉，段天罡心中抽痛，不忍拒絕。羅奶奶輕撫著段天罡的背，輕聲說道：“罡子，村里的事情你不用擔心，陸老爺、曹二爺他們都安排好了，他們會給奶奶養(yǎng)老送終，你要好好的，小濤沒活夠的，你得替他活了?！?p> 聽到羅奶奶這話，段天罡頓時熱淚盈眶，跪倒在羅奶奶面前，磕了三個頭：“奶奶，你也要好好的，等打退了北魏兵，罡子給你從城里帶好東西回來?！?p> 羅奶奶使勁拉扯著段天罡：“你這孩子，好好的怎么跪下了！奶奶在村里等你帶好東西回來。秀兒那丫頭總說城里老張記醬豬手好吃，記得給奶奶也帶一個嘗嘗，不許忘了啊！”
紅葉村二十名青壯，帶著家人的牽掛和對太平生活的渴望，迎著夏初正午的陽光，離開了紅葉村。誰也不知道，栗源城里將會發(fā)生什么；誰也不敢保證，他們是否還能活著回到紅葉村。
栗源城在紅葉村西南方五十里外，是北山郡北邊的最后一座城市，如果有人能夠翻越云頂山脈，就能抵達北魏國?？上В祈斏矫}綿延數(shù)千里，高聳入云，傳言山頂是人類禁地，沒人可以活著回來。
紅葉村赴援隊伍一路疾行，按照他們的腳力，穿過這五十里山路都用不了兩個時辰，天黑前入城完全沒有問題。在距栗源城不足十里時，隊伍遇上了麻煩。
這里是栗源城有名的守歲山，山上有塊守歲石，傳言曾有仙人在此傳經(jīng)布道。守歲山本是福地，守歲石受仙人道法熏陶，慢慢有了靈性，仙人離開后，守歲石常有靈異現(xiàn)世。慢慢傳揚開來，都說但凡家中尊長罹患重疾，或有煩憂之事，子女后輩上守歲石誠心許愿，無不靈驗。
因此，守歲山成了孝子賢孫們必去的地方。山上不僅景致優(yōu)美，且有眾多名家石刻，既可為尊長解憂，又能領(lǐng)略風騷，市井中傳揚的才子佳人的戲碼，多以守歲山為背景。
守歲山下的官道，是紅葉村前往栗源城的必經(jīng)之路。往常這里車馬馳騁，絡繹不絕。近來山匪、潰兵為禍，行人幾已絕跡。此時官道上，一輛馬車斜斜地插進路邊樹林，拉車的馬匹腦門中箭，倒斃路旁。四名護衛(wèi)打扮的壯漢，擎刀在手，圍著馬車緊張戒備著。
二十多名穿著五花八門的人，將馬車團團圍住，大聲呵斥著四名護衛(wèi)放下刀兵。外圍有兩名騎馬的人，其中一人二十來歲，錦衣華袍，腰懸翠玉，兩手指間金光燦燦，戴著數(shù)枚碩大的金戒指。另一人三十多歲，勁裝打扮，目光陰冷狠戾，肩負一張長弓，很明顯，那馬匹腦門上的箭便是他的手筆。
紅葉村眾人經(jīng)過此處，自然免不了好奇觀望。不想惹怒了那名騎馬的華袍公子，大聲叱罵道：“看什么看？我黑虎寨辦事，也是你們一群鄉(xiāng)巴佬能看的？狗娘養(yǎng)的，你還看，去個人，砍了他腦袋！”