安靜地坐在寫(xiě)有“布拉德利·克萊斯特”銘牌的小屋門(mén)口的公用長(zhǎng)椅上，逆著光線從墻壁與墻壁之間的些許間隙向外望去，稍有休憩的奈爾，抱著某只突然蹦出來(lái)的小家伙，不由得發(fā)起了呆。
王城下雪了。
昨日剛剛記起現(xiàn)在已經(jīng)到了深冬時(shí)節(jié)，轉(zhuǎn)眼就下起了雪，就像是有讀心術(shù)一般。洋洋灑灑的大雪從天空中灑落，整個(gè)天幕都是灰蒙蒙的一片，只余下些許的陽(yáng)光從那云層的縫隙中流露出些許，不僅無(wú)法給人帶來(lái)切實(shí)的暖意，反倒是感覺(jué)更冷了幾分。
有風(fēng)在廊道內(nèi)穿梭，從敞開(kāi)的領(lǐng)口處灌入，奈爾輕咳了一聲，下意識(shí)裹緊了身上的厚皮襖——這是同塔塔露娜在來(lái)時(shí)的路上順手買(mǎi)的，那間就開(kāi)在街角沿上的服裝店里有許多好看的衣裙，眼見(jiàn)著身邊的小姑娘雙眼直往那飄，確認(rèn)之后暫時(shí)沒(méi)什么大事的兩人也就走了進(jìn)去，算是買(mǎi)了個(gè)爽，口袋中的金銀幣也全變成了成摞包裝在紙袋中的新款衣物，此時(shí)正堆疊在奈爾此時(shí)所坐的座椅旁。
并非是覺(jué)得冷——但也沒(méi)覺(jué)得多暖和——雖然身上裹著的皮襖確實(shí)很軟和很厚實(shí)，但并不能給奈爾此時(shí)偏涼的身體帶來(lái)多少溫暖的感覺(jué)。
——倒是手中抱著的黑色小羊羔不停地往外散發(fā)出溫?zé)岬呐猓辽贈(zèng)]讓青年感覺(jué)雙手有凍僵的觸感。
“你的身體……不，容我糾正一下，應(yīng)當(dāng)是你的靈魂，總感覺(jué)越來(lái)越虛弱了?！?p> 索菲亞皺起了眉頭，金色的瞳孔隨著仰起腦袋的動(dòng)作顯露了出來(lái)，向上窺視著青年日漸蒼白的臉色：“真的沒(méi)事嗎？為什么不去找個(gè)不容易被風(fēng)吹到的地方坐著？”
它掃視了一圈周?chē)?，這是這間作為煉金協(xié)會(huì)的建筑內(nèi)，僅有的一條通向各自導(dǎo)師的、少有人行走，并且兩邊通氣的廊道，無(wú)數(shù)緊閉著的小屋門(mén)前掛著對(duì)應(yīng)的銘牌，內(nèi)里亮起一盞盞或明或暗的燈燭。同其在外部那簡(jiǎn)樸的二層小屋的形象一致，在這幾乎就算是接待廳的廊道內(nèi)，除了那被擱置在門(mén)口的幾條長(zhǎng)椅，再?zèng)]有更多裝飾性的事物。
若非一開(kāi)始由塔塔露娜帶領(lǐng)，其實(shí)就連早已知曉煉金協(xié)會(huì)地址的奈爾，也對(duì)于這棟可以說(shuō)是十足簡(jiǎn)陋的建筑的身份，抱有一定的懷疑。
奈爾勉強(qiáng)笑了一聲：“你覺(jué)得這附近有那種地方嗎？”
“街對(duì)面不也挺好？”黑色的小羊羔不解地問(wèn)道。
它說(shuō)著，用下巴指點(diǎn)著，示意奈爾向那處看去。
盡管被些許的障礙物遮掩著，但也不難看清，那是一間有著良好防風(fēng)措施的小型飯店。由于臨近了飯點(diǎn)，街道對(duì)面的那間小小的飯店內(nèi)已然有了許多的人正在進(jìn)食，溫暖的壁爐向外輻散出溫暖的光與熱，吸引著往來(lái)的人們進(jìn)去其中。
“……”
銀發(fā)的青年遲疑了一瞬。
他的眼神略有些茫然，看向那被墻角與墻角互相遮掩住的小半片街道，無(wú)數(shù)神色匆忙的人們來(lái)回奔走著，臉上卻帶著抑制不住的喜氣，有些帶著孩童的年輕夫婦神色慌張地跟在自家小孩的身后，但那皺起的眉梢間卻也是滿懷喜悅。
“快新年了……”銀發(fā)的青年突然喃喃地感嘆道。
雖然不怎么理解話題怎么突然偏移到了即將到來(lái)的新年，但索菲亞彈了下雙耳，也順著對(duì)方的話語(yǔ)接了下去：“畢竟已經(jīng)到年底了嘛。”
然后又是一段偏長(zhǎng)的沉默，若非時(shí)不時(shí)從極近處聽(tīng)到那難以抑制的輕咳的話，索菲亞覺(jué)得，自己只怕會(huì)認(rèn)為對(duì)方已然悄悄睡去，就如同前幾日在圖書(shū)館內(nèi)查閱資料之時(shí)的那般，只余下些許還算平穩(wěn)的呼吸來(lái)證明自己仍舊存活。
——因?yàn)橹挥羞M(jìn)入休眠的時(shí)候，奈爾才能免于忍受那近乎詛咒般的病痛的干擾。
“你覺(jué)得難受的話，就放開(kāi)地咳出來(lái)好了?！彼鞣苼啌Q了一個(gè)姿勢(shì)側(cè)躺在青年的膝上，瞇著眼享受著對(duì)方的輕撫，“現(xiàn)在這里就只有我們，沒(méi)有人會(huì)聽(tīng)到的?！?p> 沒(méi)有得到回復(fù)，倒是感覺(jué)對(duì)方輕笑了一聲，索菲亞有些不滿地抬起了頭，又問(wèn)道：“你之后打算怎么辦？目前正在追尋的兩條線索都斷了，會(huì)不會(huì)我們的查找方向不對(duì)，或者是，漏掉了什么關(guān)鍵的線索？
“——還有啊，我猜你前幾天有跑去找過(guò)神明大人的吧？睡著的時(shí)候突然整個(gè)人的內(nèi)里就空了，可算是把我嚇得夠嗆的……”
它嘟嘟囔囔地絮叨著，而奈爾也就仍由著對(duì)方的絮叨，瞇著眼，滿懷笑意地聽(tīng)著，手上的動(dòng)作也并沒(méi)有停下來(lái)，仍舊是一下又一下地，順著對(duì)方柔順地毛皮撫摸著。
雖然確實(shí)是很舒服啦，但總覺(jué)得有種莫名的不快感，側(cè)躺在兩膝之上的索菲亞嘖了一聲，奮力掙扎了幾下，終于從那不斷撫摸著自己背部絨毛的手掌下逃了出來(lái)，輕輕一個(gè)蹦跶，就跳到了地面之上，嘩啦啦地抖動(dòng)了幾下自己渾身的毛發(fā)。
“你倒是說(shuō)話呀！就我一個(gè)人在那叨叨算個(gè)什么事。”
黑色的小羊羔在原地不爽地轉(zhuǎn)了幾個(gè)圈，四蹄重重地踩踏在硬磚石板上。它側(cè)頭看了眼仍舊緊閉著的小屋大門(mén)，又扭回來(lái)，歪著頭審視著眼前的青年，思考了幾秒，而后雙眼虛虛瞇起：“哦嚯~你是不是已經(jīng)察覺(jué)到了什么，所以，有新的想法了？”
對(duì)此，奈爾毫不避諱地點(diǎn)了下頭，視線卻仍舊盯著那漸漸被雪覆蓋的街道上，輕聲低語(yǔ)：“我在等，等一個(gè)機(jī)會(huì)。”
一側(cè)的廊道內(nèi)突然響起了一陣輕微的腳步聲。
循聲望去，只見(jiàn)一名看起來(lái)至多不過(guò)二十幾的年輕人，從廊道外漸白的世界走來(lái)。那是一個(gè)渾身都被黑色所包容的年輕人，點(diǎn)點(diǎn)還未消融的白雪依附在他的黑發(fā)與黑色的長(zhǎng)風(fēng)衣上，卻并未讓那種深沉的黑色消融本身的質(zhì)感，反倒是顯得更加純粹深邃了幾分。
似乎是剛剛留意到此處還有著他人的存在，走至近前的年輕人愣了一瞬，而后同緩緩站起的奈爾一同，互相點(diǎn)頭致意。
“冒昧地詢問(wèn)一下，”對(duì)方率先開(kāi)口道，聲音輕柔低緩，卻隱含著一股仿佛可以與人的靈魂深處某些事物產(chǎn)生共鳴的磁性，“請(qǐng)問(wèn)，這里是布拉德利·克萊斯特先生的實(shí)驗(yàn)室嗎？”
“是的，先生。”如此的，奈爾做出了回復(fù)。
他輕笑著，深處右手，稍顯愉快地勾起了嘴角：“祝你好夢(mèng)?！?p> 被純粹的黑色所籠罩的年輕人的眼中明顯地訝異了一瞬，也是笑了起來(lái)。
“祝你好夢(mèng)，先生?！?p> 他同樣伸出右手，似是想要同奈爾相握，但卻在那兩只手掌將要觸碰到一起的那一刻，猶如虛假的泡沫般破碎了。
就像是從未出現(xiàn)過(guò)那般，廊道內(nèi)的寂靜持續(xù)著，一如曾經(jīng)。