張振江雖是一商人，肚子里墨水沒裝著多少，可他這宅子卻裝點(diǎn)的講究。
走廊迂回，時(shí)而叢竹并茂，曲折幽深，時(shí)而景觀開闊，樹木嶙峋。院落左右太湖假石林立，前后奇花異草爭(zhēng)先斗艷，點(diǎn)綴六月芬芳。此外宅內(nèi)也不乏亭軒帷幕，流水碧池，魚兒歡脫，附庸文雅。
“老爺，蘇老爺已經(jīng)到膳廳了，在等著您呢?！?p> “到了多久了？”張振江見撲人跑來通報(bào)，一遍問著，一遍加快了步子。
“見著蘇老爺近膳廳，小的就跑來尋您了?！逼腿烁鴱堈窠砗?，小跑著道。
張振江腳還為跨進(jìn)門欄，便是開了口，雙手空心相疊，對(duì)著蘇盛道，“蘇老弟，對(duì)不住，剛才賤內(nèi)拉我說了兩句話就耽誤了，你可不要怪我怠慢。”
蘇盛起身，回禮，“我叨擾了多日，還未來得及言謝，哪里來的怠慢？”這蘇盛年過四十，一身樸素青衫，滿頭烏發(fā)，面容端長(zhǎng)峻毅，唇上留著八字須，舉手投足間儒雅彬彬，奕奕神采，將那大腹便便的張振江比的更是相形見絀，好在張振江自己倒是不在意。
兩人客氣了一回，分主賓落座，婢女?dāng)[桌布菜。
“張兄，我看你這幾日臉色一直不好，憂心忡忡，可是遇到什么事了？”蘇盛對(duì)張振江算是了解的，這幾日也看出他心事重重。
張振江端了茶要喝，聽蘇盛這么一問，深深嘆了口氣，將茶放回了桌案上，抬手屋子里的奴仆、婢女們退下，這才開口，“老弟，你我相識(shí)數(shù)十年，我也就不瞞你了。你上個(gè)月一直在京城，想必也知道兩朝元老、當(dāng)朝丞相趙階致仕歸鄉(xiāng)的事。”
蘇盛目光一凜，桌案上的手一緊，卻也隨即恢復(fù)如常，笑，“小弟在京城自然有所耳聞。趙丞相祖籍便是姑蘇，不知現(xiàn)在是回來了沒有?！?p> “回來了！”張振江急急道，“老弟你不知道，趙階回來后，趙府前門庭若市，送禮恭賀的人來往不絕，足足鬧了半個(gè)多月。”
“趙丞相乃國(guó)之棟梁，兩朝元老，這陣勢(shì)倒也正常?！碧K盛道，“只是聽張兄你說起趙丞相，難道你心煩的事，和趙丞相有關(guān)？”
張振江又是一嘆，道，“正是！這說起來都是十六年前的事了?！?p> “十六年前？”蘇盛皺眉困惑，“如若愚弟沒有記錯(cuò)，趙丞相舉家遷往京城已經(jīng)是有近十七年了。趙丞相當(dāng)初舉家進(jìn)京，老宅只留了幾個(gè)老仆守著，張兄你憂心忡忡的，是因?yàn)榈米锪粟w府那守宅子的老仆？”
當(dāng)年趙階已是身居尚書之職，竟舉家遷往京城，這是從來沒有過的事，被不少人罵作忘本，鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng)。這些蘇盛自然也有所耳聞。
“唉，只是得罪奴仆事情倒是簡(jiǎn)單了！老弟，我也不怕你笑話了，你聽我慢慢講?！睆堈窠釉?，說，“這趙階當(dāng)年考過鄉(xiāng)試中了秀才之后，曾四處訪名師，在外游歷多年才歸家。歸家的時(shí)候，路上撿了個(gè)無父無母的孤女。那孤女當(dāng)時(shí)不過八九歲，趙階親自教她識(shí)文斷字，詩詞歌賦，趙府里的人打趣都叫她女學(xué)生，兩人的感情可見一斑。”
“后來趙階進(jìn)京參加會(huì)試、殿試，直摘狀元，官運(yùn)亨通，也娶了親。接著他就親自主婚，將他這女學(xué)生嫁給了在他家世代為仆的趙炎。趙階給趙炎他們兩口在府外置辦了家業(yè)，還給趙炎開了個(gè)賣布的鋪?zhàn)?。安排妥?dāng)后，趙階才舉家遷往京城的?！?p> “張兄你說這些，是········”
張振江不免又是一陣長(zhǎng)吁短嘆，而后接著道，“我家里產(chǎn)業(yè)多是賤內(nèi)打點(diǎn)，賤內(nèi)與趙炎因著生意來往也認(rèn)識(shí)。后來趙炎不知怎的要賣那女學(xué)生，我那時(shí)候因著一直無子嗣，正找著給人牽媒的程老牽?jī)航o我物色個(gè)妾，被賤內(nèi)知道了。賤內(nèi)一向善妒，可她竟找程老牽?jī)簭埩_著買了那女學(xué)生來給我做妾。我當(dāng)時(shí)也是一頭霧水，但一見著那女學(xué)生我鼻子便是都?xì)馔崃?，因?yàn)槟桥畬W(xué)生那時(shí)候已經(jīng)，已經(jīng)·····已經(jīng)有三四個(gè)月的身孕了！”
蘇盛聽張振江吞吐著道出實(shí)情，也是震驚。嫁夫從夫，如今世道日落，丈夫賣妻子的事不是沒有，但是賣有身孕的妻子，著實(shí)是荒唐的很。除非那孩子·····
“老弟你該是想得到，那女學(xué)生肚子里的孩子，只怕是趙階的?！睆堈窠瓭M面愁容道，“可賤內(nèi)當(dāng)時(shí)只顧氣我，知道那女學(xué)生肚子里有孩子，什么都沒考慮就買了來，而趙炎拿到錢的第二天，就關(guān)了鋪?zhàn)?，房子也賣了，連個(gè)人影都尋不到！”
“那這女學(xué)生和孩子，張兄你是怎么處理了？”
“那女學(xué)生姿色非同尋常，是水靈靈、天仙般的人物，賤內(nèi)自然防她防的緊，而且買她進(jìn)府的事也不敢讓人知道，最后給她在后院弄了個(gè)小院小屋，幫著家里做些女紅雜活，與她接觸的，也就賤內(nèi)身邊信任的幾個(gè)婢女?！睆堈窠溃八挂彩钦嬗袆e于尋常女子，遭了這種事沒有半分沮喪嬌弱，不悶不響，刺繡女紅做的還討賤內(nèi)的歡心，賤內(nèi)每月還給她二三兩銀子，也給些布匹，給她肚子里的孩子留個(gè)活路。”
“這么說來，你和嫂子算是她的恩人呀！”蘇盛道。
“如果沒那孩子，我們夫妻兩個(gè)也真沒對(duì)不住她的地方?！睆堈窠娜缲堊ヒ话?，神情沮喪，坐立不安的說，“孩子倒是平安落地了，是個(gè)女兒。那時(shí)候也趕得巧，她剛生下孩子，家里的布莊就接了筆大生意，需要趕出千余匹刺繡布料，賤內(nèi)就讓她也幫著做些工。她那時(shí)候身子還沒養(yǎng)好，因著賤內(nèi)開口，她不愿虧欠我們，就趕了一個(gè)月的工，身子落了病，之后不到半年就撒后人還了。我們也不敢聲張，找了親信連夜把她匆匆埋到了郊外的楊樹林里，連個(gè)棺材也沒準(zhǔn)備?！睆堈窠捓餄M是悔意。
“那夜我和賤內(nèi)也慌，一時(shí)就忘了那孩子。等親信埋好她回來，我和賤內(nèi)去她屋里看孩子，孩子竟然不見了，只聽見她房外有三四只貓?jiān)谀墙小！睆堈窠f著，眼眶都紅了起來，“那孩子只怕是被貓給調(diào)走了！我和賤內(nèi)那時(shí)候還商量著收了這個(gè)孩子，當(dāng)自己的養(yǎng)來著?！?p> “張兄，聽你這么說，孩子不見時(shí)應(yīng)該是有六個(gè)多月了，應(yīng)該是不會(huì)給貓叼去?！?p> “那孩子生下來就瘦小，還不足兩張手掌大，她身體又一直有病，奶水不夠，孩子時(shí)常餓的哇哇大哭。后來是給她請(qǐng)了個(gè)奶媽，可孩子認(rèn)奶，不肯吃旁人的，長(zhǎng)的分外慢。府里人和她們母女鮮少接觸，沒人會(huì)劫了孩子去，這不是給貓叼走了是怎么？”張振江分析道。
蘇盛頓默，而后開口，“不論怎樣，你與嫂子沒虧待她們母女，趙階應(yīng)該也沒臉來尋。”
“賤內(nèi)也是這般說的。”張振江看向蘇盛，“還有，那女學(xué)生一直沒承認(rèn)她肚子里的孩子是趙階的，其實(shí)按照趙炎與她成婚的日子來算，孩子也可能是趙炎的?！?p> “如果孩子和趙階沒關(guān)系，張兄你就更用不著憂心了。如若趙階要找，他也該找他的奴才趙炎去?！碧K盛寬慰道，“張兄，你和嫂子沒有子嗣，也一直沒有從本宗兄弟名下過繼一個(gè)香火？”張振江求子無門，到了這年紀(jì)更是沒希望了。
“從我兄弟那里過繼了兩個(gè)侄子，都在布莊里幫襯，可年紀(jì)輕，擔(dān)不起大梁。”張振江道。
“年紀(jì)小，多些歷練，總是能成氣候的?！?p> “我怎的也比不上老弟你，膝下兒女齊全，后繼有人?！睆堈窠釉?，“對(duì)了，南良離家這么些年，在外面可好？也該是到娶妻的年紀(jì)了，總是回來成個(gè)家才算是正事?！?p> 聞張振江說起長(zhǎng)子，蘇盛的臉色一繃，不過沒顯出什么情緒來，只道，“是呀，該是要成家了。”