又下雨了。
豆大的雨滴在油氈上,“噼里啪啦”聲響個(gè)不停。
白晏拆了煙斗,用一根細(xì)毫竹筆清理著煙管,灰褐色的煙末簌簌落下,在地上積了薄薄一層。
白宇:“攢了不少啊?!?p> “你也抽煙,有什么奇怪的?!?p> “戒了,早戒了?!卑子顡芰藫苌砬暗奶炕?,雨天根本找不到一根干著的木柴,全賴著隨身攜帶的木炭。置于氈外的銅壺早已接了滿滿當(dāng)當(dāng)?shù)乃子钐徇^架在炭火上?;鹆崃?,瞬間蒸發(fā)了銅壺身上的水珠,白汽裊裊。
白晏清理好煙管,重新裝好。取出煙草袋,裝滿,壓實(shí);就著火堆點(diǎn)燃了煙葉。砸吧兩口,轉(zhuǎn)手遞給了白宇。
白宇猶豫了會(huì),伸手接過。
“不是戒了嘛?”白晏調(diào)侃。
“可不是我自己要抽的”白宇念叨,“是你硬塞給我的?!?p> 白晏聞之一笑,仰躺在毛毯上不說話。
“姚鑫的事處理好了?”
“嗯。”白晏悶悶答到。
“可惜了,多么淳樸的一個(gè)大小伙子——”
“就這么不明不白的死了?!卑钻探舆^話茬,說完便側(cè)身背著白宇。
白宇悶聲抽煙,吞云吐霧,煙氣飄到氈外就被雨水打散。
白宇:“怎么不說話了?”
“說什么?有什么好說的。”他沉默了一會(huì),“走這條道死個(gè)人不是很正常的事么?你也說過。煙瘴之地,被群蛇纏身不是什么稀罕事,更何況是個(gè)死人。”
“兄弟,你這是逃避?!?p> “不然呢,”白晏有些激動(dòng),緩了緩情緒,語氣平穩(wěn)之后說道,“姚鑫的死你我都明白是人為,但那又如何?你還能逐個(gè)去查,把他揪出來不成?這樣做無疑是逼著讓躲著在暗處的人下毒手。到時(shí)候其他人都有危險(xiǎn)。
不能冒險(xiǎn)。”
白宇吐出一口煙,緩緩道:“我只是不甘心,我答應(yīng)他爹娘把他好好帶回去?!?p> 他看了一眼身旁避雨的眾人:“他們的家人我都答應(yīng)過?!?p> “所以你更應(yīng)該緘默”白晏起身,“大哥,你聽我一句勸,真的不要再去想了。至少現(xiàn)在不能”
“一開始不甘心的人不是你么?”
白晏張了張嘴,說不出話。
白宇想了很久,終于應(yīng)允。
見著兄長答應(yīng),他勸道:“趁著下雨,歇一會(huì)吧?!闭f完重又躺下,裹緊了毯子。
“老三!”白宇喊到。
“有!”
“盯著點(diǎn),等雨小的時(shí)候趕路,其他人休息?!闭f完他也躺下,合眼小憩。
耳邊只余柴火“噼啪”聲和雨點(diǎn)聲。
不知睡了多久,白宇悠悠睜眼。雨明顯小了,聲音幾不可聞??捎霾豢汕蟮暮脮r(shí)候。轉(zhuǎn)過頭一看,自己的伙計(jì)已經(jīng)收拾好一切,束緊貨物上的綁繩。騾馬腳蹄輕刨著泥地,喘出陣陣白氣,身體逐漸回暖。
白晏朝他走來:“醒啦?!?p> “我睡了多久?”
“一刻。我還沒入眠,就聽見你的呼聲了?!?p> 白宇舒展了一下身姿:“這一覺睡得舒坦。等回去了,一定睡他個(gè)三天三夜?!?p> 白晏:“你是想睡死過去嗎?”
聞言,白宇跟著笑了起來,之前積聚在心口的陰霾一掃而空。他朝白晏招了招手,白晏識(shí)趣地遞給他煙斗。煙葉燒的通紅,白宇猛吸了一口煙氣直沖入肺,這種要命的吸法,白晏瞧了也不住地咂舌。
“差不多得了”他從白宇手里拿過煙斗,“難怪大嫂要你戒了,完全不把命當(dāng)回事?!?p> 白宇感受著肺部火辣辣的痛,末了長舒一口氣:“不靠煙頂著,一身的骨頭早就廢了不能走路。用煙洗肺,祛祛濕?!?p> “您老歇好了?可是你說的等雨小了就趕路?!?p> “東西收拾好了?”
白晏點(diǎn)點(diǎn)頭。
“那就走吧?!?p> 雨后的山路不是太好走,比雨林好不到哪去。有時(shí)碰著地下埋著碎石塊的,一腳踏上去地面夯實(shí);有時(shí)就是軟泥地,深一腳,淺一腳,走得辛苦。好在泥濘的山路不多,且越往后走,山石越裸露,坡路漸緩,意味著離平坦大路已經(jīng)不遠(yuǎn)了。
自雨停出發(fā),馬隊(duì)行程已過了三日。三天內(nèi)一滴雨未下,臨近傍晚,西邊天幕處,光芒刺破積郁的灰色云層,繼而撕開一個(gè)大口子,遠(yuǎn)眺可見垂在天邊的一塊金色幕布,又化為金色瀚海一點(diǎn)點(diǎn)的擴(kuò)張。
即使是普通的日出,對(duì)白晏一行人來說也是極為少見。白晏驅(qū)馬離隊(duì),靜心觀看這難得一見的美景。
“別看癡了,記得跟上?!卑子顕诟馈?p> 白晏揚(yáng)了揚(yáng)手里的馬鞭,權(quán)當(dāng)回復(fù)了。
白宇:“臭小子。”
馬隊(duì)經(jīng)過了白晏身邊,將其留在隊(duì)后。
白晏一直等到那抹金色灑在自己身上,才驅(qū)馬跟上隊(duì)伍。
當(dāng)晚,馬隊(duì)在一處山崖下休息。
崖壁呈半月形,頂上凸出的崖石成了天然的遮雨棚,人在山崖下生火休息完全不用擔(dān)心會(huì)遭雨淋,山崖后面是一條湍急的河流,河水自西向東,這里每年汛期都會(huì)帶走不少生靈。古早以前,跑山路的人稱之“冥河”,后來請(qǐng)了技藝精湛的土木師搭建了一座吊橋橫跨河流,從此過河才安全許多。
如今這里是白宇他們經(jīng)常歇腳的地方,為此他們特意在這里的崖壁上鑿了一個(gè)隱秘的石洞儲(chǔ)藏了一些物什。主要藏的還是干柴——這是白宇指示的——因?yàn)樵谏嚼铮鸨仁裁炊贾匾?p> 此刻,馬隊(duì)里的人圍著燒的正旺的火堆,火上的鍋里煮著儲(chǔ)藏的干肉,掰些干餅子扔進(jìn)去一同煮,就是一頓像樣的晚飯。
白晏依舊跟白宇坐在一起,商量剩余的路程。
他說:“還要再走兩天?!?p> 白宇:“算得這么準(zhǔn)么?”
“走了多少次了,怎么算不準(zhǔn)。”
白宇沉吟了一會(huì),說道:“今后再走,可就你一個(gè)人了?!?p> “你盡管放心,我一個(gè)人能走好這條道?!边@一次他沒有猶豫。
白宇笑了笑:“我?guī)С鰜淼娜水?dāng)然放心?!?p> “回去之后,有什么——”白晏還沒說完就被白宇一個(gè)手勢給打斷。
“怎么了?”他問。
白宇沒回答他,只是微微側(cè)過頭,像是在用耳朵仔細(xì)捕捉著什么。白晏也跟著一起聽。
“嘶嘶”聲不絕,很像小嘴的茶壺水煮沸時(shí)的聲音。
是蛇!
不僅僅是他們兩個(gè),其余的人也聽見了這不尋常的聲音,不少人猛地記起自己同伴的遭遇,紛紛起身防衛(wèi)。
“當(dāng)家的——”
“讓兄弟們每人拿根火把,背靠背圍好,注意地面!”
“那馬呢?”
“先管人。”
“是!”
所有人手持火把,緊盯地面是否有什么異動(dòng)。
“來了!”
“這也有!”
“我們這也是!”
四面八方,嘶嘶聲不絕;黑色的、紅色的、墨綠的、大大小小的蛇涌了過來,一條壓著一條,層層疊疊;猩紅的蛇信吐露,濃烈的腥臭味鉆入鼻腔,熏得一眾人快要吐了。
白宇:“雄黃還有多少?全部撒了!”
有兩人聞聲,立刻奔至馬匹處掏出裝了雄黃的油紙包,分散給各人,眾人以雄黃在地上圈出了一塊地界。
蛇懼雄黃味,這一圈確實(shí)抵擋了蛇群。它們圍繞在圈外,不敢有一絲越界行為。
白宇心里仍舊有些擔(dān)憂。
蛇的數(shù)量遠(yuǎn)超乎人的想象。蛇群,或者說蛇海更貼切一點(diǎn)。雄黃的用量都是憑經(jīng)驗(yàn)決定帶多少,這點(diǎn)雄黃能抵擋多久白宇心里根本沒底。白晏瞧見自個(gè)大哥臉上擔(dān)憂的神色,也猜出了幾分隱情。
果然,一些蛇試著越過雄黃圈,但那股味猶如毒藥,更多的還是唯恐避之不及。越過界的蛇全被砍殺,拋了出去。
開始只是一兩條,接著就是三四條,然后蛇群便開始躁動(dòng)起來。這種不尋常的躁動(dòng)并非蛇群意欲群攻,反而像是受了刺激。
刺激的來源是哨聲,聽著像蛇嘶。哨聲有規(guī)律的響著,蛇群的躁動(dòng)與哨聲遙相呼應(yīng)。明顯吹哨人在用哨聲驅(qū)使蛇發(fā)起進(jìn)攻。
白宇心里明白哨聲不重要,隱藏在哨聲下的東西才是與蛇交流的關(guān)鍵。他聽生活在南部的林人說過——蛇對(duì)氣味最敏感,聲音反倒是掩飾。
隨著哨聲陡然尖厲,蛇群頓時(shí)糾結(jié)在一處。幾條蛇趴覆在雄黃粉上,后面的蛇群以此為橋,發(fā)動(dòng)了進(jìn)攻。
蛇伺機(jī)而動(dòng)時(shí),看著行動(dòng)緩慢,但真正狠起來其速度難以肉眼捕捉。當(dāng)下就有兩人慘叫一聲,捂著喉嚨倒在地上,痛苦不已。那兩人緊緊抓著喉間的某樣活物,指縫里夾著一條黑色的尾巴,掙扎不久便已氣絕。
不過眨眼間的事,看得人心驚肉跳;蛇的毒真正顯露了出來,然而這還僅僅是個(gè)開始。
先前蛇群越界,撒在地上的雄黃粉被磨去不少,味道淡去不再有祛蛇的作用。圍好的圈被開了個(gè)缺口,蛇群發(fā)瘋似的從缺口涌入,前排直面蛇群的人不得不開始砍殺。奈何蛇海洶涌,未能堅(jiān)持多久就被蛇群吞沒,數(shù)百條毒蛇齊咬在人身上,毒液注入人體,頃刻間要了人性命。只那一條蛇的蛇毒殺人已經(jīng)輕而易舉,數(shù)百條蛇的蛇毒更是讓人死的一絲痛苦也沒有。
五十人的馬隊(duì)現(xiàn)在只剩了十人不到,白晏被白宇護(hù)在身后,暫時(shí)還威脅不到他。
白宇悄悄塞給了白晏一個(gè)物件,那是一塊血紅的玉石。頂部打了一個(gè)圓孔,拴了繩結(jié)。白晏知道這是大哥經(jīng)常隨身帶著的,此時(shí)不知為何要交給他。
“我要你發(fā)誓:你會(huì)好好保管這塊石頭!”
白晏有些發(fā)愣,但還是重復(fù)一遍。
“發(fā)誓!”
“以血證名!”
白宇突然笑了,發(fā)自肺腑的笑了。
他說:“兄弟,好好活著?!?p> “大哥——”
“你聽著”白宇道,“今日之事我已預(yù)料到,只是沒想過他們真的會(huì)下手……”
大哥預(yù)料到了?
“云翳,一定是他!”說完,白宇拉著白晏就往蛇群那走去。臉上恢復(fù)了先前一直保持的剛毅,他在前為白晏開路,蛇群群起攻之也絲毫不在意,幾步的路兩人走的甚是艱險(xiǎn)。
好不容易走到懸崖邊。
白宇的腿上和身上纏了幾條蛇,他已劇毒攻心,只剩最后一絲力氣。白晏想扶他起來,卻被一條黑蛇偷襲,手腕遭到狠咬。他連忙將其掐死拽掉。
“我會(huì)跟他們一起,你要……活著……回……去!”
“大哥——”
他忽地被白宇猛推了一掌,墜入了崖底急流中。