2004年1月7日，太陽(yáng)隊(duì)在經(jīng)過(guò)大換血之后，在主場(chǎng)迎來(lái)了休斯頓火箭隊(duì)的挑戰(zhàn)，由于這場(chǎng)比賽是姚明和陳小刀的首次對(duì)決，不僅CCTV5花了不少力氣來(lái)炒作，就連大洋彼岸也把這場(chǎng)球放在了全國(guó)直播的高度。
作為央視臺(tái)柱子的衛(wèi)平·布萊恩特在賽前斷言：“如今姚明和弗朗西斯的組合已經(jīng)越來(lái)越有默契，而太陽(yáng)隊(duì)在失去馬布里和哈達(dá)威兩名重要球員之后元?dú)獯髠?，所以這場(chǎng)比賽火箭隊(duì)優(yōu)勢(shì)明顯，唯一的看點(diǎn)在于太陽(yáng)隊(duì)能把比賽的懸念保持多久?！?p> 休斯頓火箭隊(duì)此時(shí)以20勝14負(fù)排名西部第七，而太陽(yáng)以14勝20負(fù)排名西部第十一，從戰(zhàn)績(jī)上看來(lái)，兩支球隊(duì)的差距非常明顯。
而在比賽之前，也發(fā)生了一件很有意思的小插曲，陳小刀看見(jiàn)姚明被一群記者團(tuán)團(tuán)圍住，這時(shí)他才知道原來(lái)中國(guó)人在當(dāng)?shù)鼐尤灰部梢赃@么受歡迎。
抱著強(qiáng)烈的好奇，陳小刀湊了過(guò)去，想偷聽(tīng)一下姚明再說(shuō)些什么。
“姚，這場(chǎng)比賽你將會(huì)對(duì)陣和你同年進(jìn)入聯(lián)盟的小霸王斯塔德邁爾，他在去年搶走了你的年度最佳新秀，你會(huì)怎樣回應(yīng)他呢？”記者的問(wèn)題很直白，他們很擅于制造這樣的沖突，讓比賽變得更有噱頭。
“當(dāng)比賽打完了，你就會(huì)知道我怎么回應(yīng)的了?！币γ鞯男愿癖容^內(nèi)斂，繼承了父母的高情商，他不會(huì)主動(dòng)去挑起事端，但會(huì)在私底下為了打成目標(biāo)拼命的苦練。
在剛進(jìn)聯(lián)盟的時(shí)候，姚明在前9場(chǎng)比賽的表現(xiàn)堪稱災(zāi)難，好在對(duì)陣缺少奧尼爾的湖人隊(duì)，替補(bǔ)上場(chǎng)9投9中，得到20擊破質(zhì)疑，還讓巴克利在電視上親吻了驢屁股。
當(dāng)初火箭請(qǐng)來(lái)奧拉朱旺指導(dǎo)姚明，“大夢(mèng)”明確指出他的首要任務(wù)是增重，相較其他那些內(nèi)線糙漢，他的技術(shù)在進(jìn)NBA的時(shí)候就已經(jīng)非常成熟了，所以只要他對(duì)抗能力到達(dá)了NBA級(jí)別的水準(zhǔn)，那么他的日常便是吃飯睡覺(jué)打“魔獸”。
“有件事情想告訴你，馬布里剛剛被交易到了紐約，請(qǐng)問(wèn)你對(duì)這件事怎么看？”記者的這個(gè)問(wèn)題明顯就是在搞事情，新秀賽季被馬布里晃倒可以說(shuō)是姚明整個(gè)生涯最糗的一件事，而如今馬布里已經(jīng)去了尼克斯，還強(qiáng)行把兩人聯(lián)系到一起，這絕對(duì)是誠(chéng)心的。
姚明就算脾氣再好，也不由得拉下了臉色，但僅僅過(guò)了幾秒，他便恢復(fù)了冷靜：“我想我只有用眼睛看吧？”
作為首位成為狀元秀的亞洲人，姚明受到的關(guān)注是空前的，而隨之而來(lái)的壓力也是絕無(wú)僅有的。無(wú)論走到哪里，他的身邊總是離不開(kāi)成群結(jié)隊(duì)的媒體鏡頭。
在這里面，相比國(guó)外那些姚黑挖的坑，更讓他感覺(jué)到沉甸甸的是14億國(guó)人的希望。中國(guó)并不是體育強(qiáng)國(guó)，但是卻對(duì)冠軍有著特殊的執(zhí)著，以致于姚明要承擔(dān)起一腳踢斷刻有“東亞病夫”那塊牌匾的使命。如果他無(wú)法達(dá)到這個(gè)高度，很多人會(huì)覺(jué)得他不過(guò)個(gè)子長(zhǎng)得高而已！
此時(shí)的陳小刀還不理解姚明的立場(chǎng)，他代表的并不是他一個(gè)人，所以在聽(tīng)到了這樣的回答之后，他先入為主地認(rèn)為姚明有些慫，看來(lái)媒體似乎對(duì)他的贊譽(yù)實(shí)在過(guò)度了。
“姚，太陽(yáng)隊(duì)中也有一名擁有中國(guó)血統(tǒng)的球員，他叫做托尼·陳。在過(guò)去所參加的24場(chǎng)比賽有著十分突出的表現(xiàn)，目前能夠得到場(chǎng)均14.2分13.8個(gè)籃板，這個(gè)數(shù)據(jù)已經(jīng)超過(guò)了同時(shí)期的你和小斯，那你覺(jué)得他會(huì)成為華人籃球第一人嗎？”
陳小刀聽(tīng)到這個(gè)提問(wèn)，也豎著耳朵去聽(tīng)姚明會(huì)如何回答。
就在這時(shí)，姚明也在人群中發(fā)現(xiàn)了他：“托尼，我想這個(gè)問(wèn)題你自己來(lái)回答會(huì)更好一些?！?p> 記者們回頭看見(jiàn)了陳小刀，立即轉(zhuǎn)移了陣地，把炮火對(duì)了過(guò)來(lái)：“托尼，托尼，請(qǐng)問(wèn)此役對(duì)陣姚明，你有幾成勝算呢？”
陳小刀看著姚明巨大的身影在人群中悄悄離去，再次認(rèn)定了他是一個(gè)欺軟怕硬的人，信誓旦旦地說(shuō)道：“今天我會(huì)把姚明的得分和籃板均控制在個(gè)位數(shù)?！?p> 姚明把鍋甩給了陳小刀，而他或許早已經(jīng)受夠了媒體的過(guò)度關(guān)注，火箭隊(duì)曾在90年代中期兩獲NBA總冠軍，所以他們選擇姚明就是希望創(chuàng)造下一個(gè)王朝。
而陳小刀倒是很喜歡這種被人們圍在中央的感覺(jué)，因?yàn)樵谒砷L(zhǎng)過(guò)程中，更多地只能感受到饑餓和孤獨(dú)。
“這一天總是會(huì)來(lái)的，這和我們的國(guó)籍、膚色、血統(tǒng)無(wú)關(guān)。作為一名職業(yè)球員，上了場(chǎng)就要真刀真槍地干，我會(huì)想辦法將他打得頭破血流，當(dāng)然他也可以把我打得滿地找牙。因?yàn)樵谫悎?chǎng)之上，弱者從來(lái)不會(huì)受到別人的同情?！?p> 記者見(jiàn)陳小刀如此健談，又拋出一個(gè)問(wèn)題：“記得你曾經(jīng)和另外一名中國(guó)籍球員王治郅有過(guò)交手，你在整個(gè)過(guò)程中都處于明顯的劣勢(shì)......”
“嘿，伙計(jì)，那只是個(gè)意外?！标愋〉侗凰@么一說(shuō)，又想起了那段悲慘的記憶，連忙以時(shí)間緊迫為由，倉(cāng)促地離開(kāi)了。
這一場(chǎng)焦點(diǎn)之戰(zhàn)的比賽氣氛相當(dāng)詭異，雙方的球員都面色凝重，開(kāi)球后整整過(guò)去了5分鐘，場(chǎng)上的比分還是2比2。
霍華德·艾斯利剛到菲尼克斯一天，他顯然還沒(méi)有適應(yīng)太陽(yáng)隊(duì)的戰(zhàn)術(shù)體系，好在他有著不錯(cuò)的防守功底，開(kāi)場(chǎng)階段一度限制住當(dāng)時(shí)聯(lián)盟炙手可熱的明星后衛(wèi)史蒂夫·弗朗西斯。
雖然這幾年火箭隊(duì)并沒(méi)有進(jìn)入到季后賽，但是老大的表現(xiàn)是有目共睹的。恐怖的力量以及帶著街頭風(fēng)格的運(yùn)球是防守隊(duì)員的噩夢(mèng)，明明可以用身體碾壓卻非要晃得你暈頭轉(zhuǎn)向找不到北，超一流的彈跳高度和滯空能力使得他經(jīng)常在禁區(qū)上空修理對(duì)方內(nèi)線球員的驚人之作，在兩次外線投射不進(jìn)的情況下，他終于選擇了持球突破。
面對(duì)陳小刀和小斯兩名怪獸級(jí)別的內(nèi)線，弗老大毫無(wú)懼色，在空中一個(gè)極限折疊，從兩人懷里鉆了過(guò)去，然后用一個(gè)拉桿上籃得到兩分。
“嚯，弗蘭西斯這球真是藝高人膽大，不過(guò)雖然這球打得很精彩，但是其實(shí)傳給已經(jīng)空了的姚明才是最合理的?！毙l(wèi)平·布萊恩特說(shuō)道，“從今天這比賽的態(tài)勢(shì)來(lái)看，雙方打得很緊，無(wú)論誰(shuí)想得分都非常的困難，但是這正是火箭隊(duì)希望的節(jié)奏，因?yàn)樗麄儍?nèi)線有絕對(duì)高度姚明在，在這種慢節(jié)奏的比賽當(dāng)中他的優(yōu)勢(shì)會(huì)非常明顯。”
雖然是一名科密，但在姚明上場(chǎng)的時(shí)候，很明顯休斯頓火箭才是半個(gè)家鄉(xiāng)球隊(duì)，衛(wèi)平·布萊恩特的離場(chǎng)會(huì)有所偏，也是很合理的。