宴席豐盛，菜肴一道一道源源不斷地呈上來，詹姆斯·溫納特幾乎還來不及品嘗案上已經(jīng)擺著的，它們就迅速地被宮人撤下去，取而代之的是下一輪。
光酒就有秦國(guó)特產(chǎn)的西鳳酒、二十年陳釀的紫金醇、今春新制的桃花醉和去歲秋天窖藏的秋月桂；還有匈奴部進(jìn)獻(xiàn)的純香的酸馬奶酒、塔什克罕產(chǎn)的甜美干紅、從遙遠(yuǎn)的格里克國(guó)一路海運(yùn)來的琥珀色的甜酒。挑來挑去，詹姆斯最終選中了一壺顏色碧綠，入口極甜，回味有藥苦的烈酒，這種酒讓他聯(lián)想起一種通體翠綠，毒性劇烈的蛇，據(jù)說是尚坊的酒匠新研制出的品種，苦味來自于蛇膽的浸泡，有消暑、祛濕、降火的功效。
嬋羽來遲了，她進(jìn)殿的時(shí)候，八葷八素的冷盤已經(jīng)被宮人全部撤下，一道一道的正菜呈上來，先上的鮮魚膾和醉蟹凍，接著端來冷切羊排，腹中塞滿紅棗、枸杞和香料，表皮涂抹蜂蜜烤制的金黃的嫩雞、用辣椒和大蒜爆炒的兔肉、風(fēng)干后再用無煙炭火熏烤的咸牛肉配著新鮮的無花果一起端上來、潔白的河蝦去頭留尾擺成蝴蝶的形狀，以蛋清包裹，用鴨油烹調(diào)，佐以新鮮的豌豆和銀杏果呈盤……詹姆斯看著她靈巧地躥到自己的案后，面前看到什么便拿手指拈起來吃，瑚璉急急地捧上御賜的鎏金白銀避毒筷，嬋羽卻并沒有立刻接過來。
“用手抓著吃更香?！彼χ舆^詹姆斯遞給她的手帕，擦了擦手指上的湯汁油脂，才拿起筷子。
自從長(zhǎng)公主嬋羽在一次早膳上中毒后，陛下贏驄立刻賜給愛女那雙鎏金白銀避毒筷，并且囑咐每餐飯都要用；而將嬋羽視若珍寶的衛(wèi)皇后更是安排伴讀瑚璉替嬋羽試菜（要知道這是帝后和太子才有的待遇），而且，一向注重規(guī)矩和禮儀的衛(wèi)皇后放任嬋羽在宴席（或者任何場(chǎng)合）隨意坐在她想要坐的案席上，隨意吃她想吃的食物，以避免有心之人根據(jù)公主的坐席和喜好再次下毒。
今天是衛(wèi)皇后的千秋節(jié)，她的兒子公子澈在白天的騎射比賽上大勝公子凈，對(duì)于國(guó)本未定的秦國(guó)，這無疑向所有人釋放了某種信號(hào)。因此，到了晚間的宴席，主動(dòng)向衛(wèi)皇后敬酒的親貴和臣屬絡(luò)繹不絕，衛(wèi)皇后也因?yàn)樾那樯霞讯鴣碚卟痪?，觥籌交錯(cuò)，賓主盡歡。
“你弟弟總算爭(zhēng)氣了一回?！眿扔鹩每曜觾?yōu)雅地剝開蝦尾上的殼，又將蝦挾到詹姆斯的碗里。
詹姆斯問：“你說什么？”
嬋羽又為自己剝一只蝦，細(xì)嚼慢咽后才慢條斯理地說：“開宴前，母后高興的不得了，拉著我的手說‘你弟弟今天總算爭(zhēng)氣了一回’。你看看他那副得意的樣子?！?p> 詹姆斯到了秦國(guó)才知道他這對(duì)孿生的外甥和外甥女從出生以來就相互看不順眼，聽多了雙胞胎之間帶有玄學(xué)色彩的心靈感應(yīng)，詹姆斯不禁好奇，世間真的有相看兩相厭的雙胞胎嗎？而從他對(duì)公子澈和嬋羽的觀察來看，確實(shí)存在，大千世界，無奇不有。
詹姆斯望向姐姐衛(wèi)皇后的方向，陛下已經(jīng)以不勝酒力為由先一步退席，衛(wèi)皇后被一群貴族夫人簇?fù)碇嬀普f笑，而公子澈正微笑有禮地跟在母親身旁一一應(yīng)酬。
“永嘉侯夫人、安陸侯的長(zhǎng)姐裴夫人、還有一堆這夫人那夫人，”嬋羽做了個(gè)嫌惡的表情，“全部都想把女兒嫁給贏澈，要和皇室攀親戚，嘔。”
詹姆斯細(xì)細(xì)地將鮮魚膾的刺剃掉，蘸了新醬和芥辣放入嬋羽的碗中：“我記得安陸侯家的裴長(zhǎng)女沒有女兒，只有一個(gè)兒子，年紀(jì)好像跟你們差不多大，安陸侯的爵位傳給了庶子裴知遠(yuǎn)，若裴長(zhǎng)女想把兒子送進(jìn)宮做公子澈的伴讀，以此來給兒子謀個(gè)好前程也無可厚非。”
嬋羽換了個(gè)話題：“我就是看不慣贏澈那副猖狂的樣子。”
說心里話，在詹姆斯看來，公子澈今晚的表現(xiàn)不止談不上“猖狂”、“得志”，反而處處謙和有禮，引來眾口一致的稱贊。
當(dāng)然，這一切都是詹姆斯授意的。
“不吃了，看著心煩，”嬋羽擦擦手，站起身來，“舅舅，我和瑚璉去外面玩一會(huì)兒，母后若是問起來……算了，母后今天想不起來問我。”
少女們邁著輕盈靈動(dòng)的腳步跑出殿外，風(fēng)帶動(dòng)起她們的裙裾，看上去像移動(dòng)的新蓮。
詹姆斯飲盡面前碧綠色的酒，抬頭看到衛(wèi)皇后起身向后殿走去更衣，他站起身跟上去。
“什么？”姐姐衛(wèi)皇后的眉毛高高挑起，“我讓你去殺了她，你現(xiàn)在卻跑來和我討價(jià)還價(jià)？不僅要留下她的性命，還要帶她走？”
麟德殿東側(cè)長(zhǎng)長(zhǎng)的抄手游廊上，只有姐弟二人，詹姆斯料定衛(wèi)皇后有這樣的反應(yīng)，但是他有信心說服她。
“這是為了我們共同的利益?！?p> 衛(wèi)皇后不屑道：“我看不出來留下這個(gè)小丫頭的命對(duì)我有什么好處，我要她立刻死，”她的語氣逐漸變得激動(dòng)，卻又顧忌身份而壓低聲音，“你看到今天贏澈做了什么嗎？他要娶她！”
詹姆試圖讓衛(wèi)皇后冷靜下來：“那只是童言無忌，您自己也說是因?yàn)楹⒆觽兘?jīng)常在一起玩，不必太過認(rèn)真介懷?！?p> “我那是說給陛下聽的，”衛(wèi)皇后端起她皇后的架子，為自己豎起一道厚厚的盔甲，“這女孩不安分，今天誘惑阿澈不成，難保明天她就不會(huì)對(duì)陛下下手。她已經(jīng)十三歲了，十三歲，離女人只有一步之遙，我絕不能容忍宮里再發(fā)生薛夫人那種自薦枕席的事情！決不允許有人威脅到我和孩子們的地位！”
詹姆斯·溫納特不禁為衛(wèi)皇后的想法感到荒謬。喜新厭舊的是人的天性和本能，如果擔(dān)憂瑚璉會(huì)誘惑她的丈夫和兒子，那一早就不該把她放到這個(gè)位置上，而想要解決這個(gè)問題也很容易，把瑚璉調(diào)離這個(gè)位置就好，但是以詹姆斯對(duì)嬋羽的了解，嬋羽很渴望有個(gè)年齡相近的玩伴，而愛女心切的衛(wèi)皇后很難違拗女兒的心愿。但話又說話來，殺掉一個(gè)瑚璉又怎樣？這個(gè)宮里永遠(yuǎn)不缺年輕漂亮的女孩，只要被誘惑的對(duì)象存在，危險(xiǎn)和威脅就始終會(huì)存在。
“這正是我向您提出這個(gè)請(qǐng)求的原因，”詹姆斯拿出早已準(zhǔn)備好的說辭，“待中秋公子澈成為太子后，我便準(zhǔn)備啟程回格蘭德國(guó)，把瑚璉一并帶走，這樣遠(yuǎn)遠(yuǎn)地隔開她和陛下，也讓公子澈斷了念想，還成全姐姐您的好名聲。”
衛(wèi)皇后用意味深長(zhǎng)的眼神看著詹姆斯：“你把她帶走，用什么身份呢？”
詹姆斯料到她會(huì)這么問，人性有時(shí)是如此易于操控和引導(dǎo)，詹姆斯故意表現(xiàn)的有些害羞和赧然：“我……”
剩下的事情就根本不用自己操心了，衛(wèi)皇后會(huì)充分發(fā)揮她女人的想象力。
衛(wèi)皇后笑道：“我明白了，原來男人都是一樣的，見到漂亮的皮囊就把持不住自己?！?p> 詹姆斯頷首沉默，讓衛(wèi)皇后繼續(xù)發(fā)揮。
“也難為你，”衛(wèi)皇后的表情很明顯有玩味的成分，“我承認(rèn)她確實(shí)漂亮，但漂亮到這個(gè)地步注定她在女人堆里活不下去，她能走多遠(yuǎn)，要看她找到一個(gè)什么樣的男人給她當(dāng)靠山。詹姆斯，我接下來說的話可能不太好聽，但我沒有惡意，請(qǐng)包涵，她要是有一點(diǎn)點(diǎn)腦子，就應(yīng)該知道死死纏住一棵大樹，而你，我的弟弟，像你這樣的青年才俊絕非她的良配。她是無法陪你走過漫漫歲月的，鮮花需要滋養(yǎng)，而花期卻總是太短?！?p> 也許幾年前的詹姆斯聽到衛(wèi)皇后這一番充滿優(yōu)越感的言論會(huì)激起他的叛逆心理，但現(xiàn)在他已能平和處之。他不僅不會(huì)生氣，甚至認(rèn)同衛(wèi)皇后說的很有道理。但她對(duì)瑚璉的判斷成立在后者只是個(gè)沒腦子的花瓶的前提下，但瑚璉不是，詹姆斯堅(jiān)信，在自己的調(diào)教下，瑚璉在西境一定會(huì)大放異彩的。
見詹姆斯沉默不語，衛(wèi)皇后主動(dòng)道：“我答應(yīng)你，待中秋后大事落定，就讓瑚璉以侍妾的身份跟你走。她就算是姐姐送給你的禮物吧?！?p> 詹姆斯立刻道謝。
“話說回來，詹姆，”衛(wèi)皇后的語氣轉(zhuǎn)為嚴(yán)肅，“你覺得阿澈當(dāng)上太子的把握有多大？”
“您對(duì)今天騎射比賽的結(jié)果還滿意嗎？”
“當(dāng)然！我希望陛下的每一次考核，阿澈都能像今天一樣大獲全勝?！?p> “我向您保證，我會(huì)盡全力讓公子澈立于不敗之地的，只要他像這次一樣，聽從我的指導(dǎo)?！?p> 衛(wèi)皇后鄭重地點(diǎn)頭：“我就知道，到了真正關(guān)鍵的時(shí)候，還是咱們自家人用起來最得力。詹姆斯，我們雖沒有血緣，但我們都是宣宗陛下的孩子，共同長(zhǎng)大，手足之情是無可替代的?！?p> 詹姆斯在心中暗笑，用不存在的“手足之情”把我綁在她和公子澈的船上，是她太過于愚蠢還是輕信？詹姆斯·溫納特只受利益所驅(qū)使。但是面上，他還是表現(xiàn)出一個(gè)忠誠(chéng)的弟弟的樣子。
“你真的不考慮留下來嗎？即便阿澈當(dāng)上太子，他身邊也需要自己人，除了你，我不放心別人當(dāng)他的太傅?！?p> “姐姐，我心意已定，未來我還是想回到格蘭德國(guó)去，我還想在諾克斯瑞奇公學(xué)繼續(xù)我的研究和學(xué)業(yè)，朝堂的政治和人心的謀算，不太適合我。陛下會(huì)為公子澈安排更適合的人選擔(dān)任太傅的?！?p> 詹姆斯態(tài)度堅(jiān)決，衛(wèi)皇后只好讓步：“既然如此，我也不便強(qiáng)求，那就多拜托你了?！?p> 衛(wèi)皇后已經(jīng)出來的太久，她必須趕回去繼續(xù)還未結(jié)束的飲宴，詹姆斯的目的已經(jīng)達(dá)到，便沿著抄手游廊徑直走，直走到太液池邊。隔著水看燈火通明的麟德殿，竟然有一種隔世的錯(cuò)覺。
詹姆斯原本不欲摻和進(jìn)秦國(guó)的儲(chǔ)君之爭(zhēng)，但是后來想通了，正如詹事岳駿德所說，他的身份和地位，注定了他無法成為一個(gè)局外人。雖然未來詹姆斯·溫納特還是想在格蘭德國(guó)建立一番功業(yè)，但是在遙遠(yuǎn)的東方帝國(guó)有個(gè)盟友絕不是一件壞事。扶持外甥當(dāng)上太子，雖然沒有血緣，但是從龍之功是不可抹殺的，而他又遠(yuǎn)在世界的另一端，不會(huì)對(duì)贏澈造成任何實(shí)質(zhì)性的威脅；更妙的是，帶領(lǐng)質(zhì)子回格蘭德國(guó)，在諾克斯瑞奇公學(xué)里，質(zhì)子會(huì)在他的眼皮底下成長(zhǎng)起來，若質(zhì)子真有宏圖偉略，必定需要他詹姆斯·溫納特的幫助；就連秦帝贏驄都不得不承他一份照拂質(zhì)子的人情，而這些人情，將來必定會(huì)派上大用場(chǎng)。
這趟秦國(guó)，不虛此行。
“詹姆舅舅，是你嗎？”
迎面?zhèn)鱽韹扔鸬穆曇簦材匪箲?yīng)了一聲，待對(duì)方走近才看清是嬋羽和公子凈并肩而行。他們身量相仿，甚至五官都有七分相似，詹姆斯記得杜栩跟自己說過，他第一天來給這群小魔鬼上課的時(shí)候，差點(diǎn)把身穿男裝的嬋羽錯(cuò)認(rèn)為贏凈，詹姆斯當(dāng)時(shí)還笑杜栩眼神不好，可眼下在這朦朧月色里，詹姆斯也不得不承認(rèn)，相比之下，嬋羽和贏凈才更像是一母所生的雙胞胎，他們兩個(gè)的形容、舉止、氣質(zhì)都太相似了。
想到杜栩，詹姆斯不由得問兩個(gè)孩子：“你們看見杜栩先生了嗎？”
贏凈答道：“杜栩先生剛才也問我們有沒有見到你呢?！?p> 最近忙于指導(dǎo)公子澈的騎射，詹姆斯才想起與杜栩雖然同住一個(gè)屋檐下，但很久沒有單獨(dú)相處了，或者說自從上次在貞芙苑發(fā)生的一切后，兩個(gè)人這一個(gè)月來多少有點(diǎn)回避著對(duì)方。
便回問道：“是么？他在哪里？”
嬋羽笑嘻嘻地打岔道：“咦？你們兩個(gè)最近走的很近哦……”
詹姆斯假裝聽不出這個(gè)小家伙的言外之意：“嗯？是嗎？”
小家伙不依不饒：“發(fā)生了那件事之后，他為你做了什么你才原諒他？我以為你永遠(yuǎn)不會(huì)原諒他了呢！”
那件事指的是杜栩打壞了詹姆斯一部很珍貴的書。
詹姆斯語氣依舊冷淡：“很多事。”
女孩總是這么敏銳嗎？還是只是嬋羽這個(gè)女孩如此敏銳？詹姆斯有些怕了她，若她繼續(xù)問下去，難保不會(huì)知道點(diǎn)什么。
公子凈道：“杜栩先生在前面水榭旁邊的船上?！?p> 謝天謝地，贏凈這孩子才是真正的善解人意，詹姆斯承了他的情，向兩位小魔鬼告辭，徑直向前方水榭走去。