外傳 喪鐘為誰鳴（一）

　　很久以前。

　　清爽的微風(fēng)掃除了日光投下的炎熱，帶來絲絲清涼。這并不是無來由的，在帕斯卡教授證實(shí)空氣的存在，波義耳博士進(jìn)而提出氣體定律后，帝國大學(xué)的宿舍才有了源源不斷的微風(fēng)。

　　不斷排入的清新空氣，讓帝國大學(xué)的學(xué)子們能時(shí)時(shí)刻刻保持良好的心情。但埃德加—胡佛已經(jīng)享受不了這些微風(fēng)多久了。

　　他正整理著他的行李。他很窮，帶的東西也不多，所以整理得很快。

　　幾件衣服，一套煉金術(shù)工具，用得多了顯得很舊，但是他沒錢換新的。一本《自然煉金術(shù)的數(shù)學(xué)原理》，還有一本《方法論》，第一本書被翻得破舊，第二本看起來還是新的。

　　胡佛的視線忽然停留在一處打開的抽屜。

　　抽屜里是一枚普通的銀懷表。

　　如果賣掉這塊銀懷表，他或許還能在這里繼續(xù)待上一個(gè)月。

　　胡佛把它抓起來，牢牢地放進(jìn)了自己的口袋中。

　　但這是父親的遺物。他來到這個(gè)世界后唯一能讓他想起自己父親的東西。決不能放棄。

　　門外傳來響亮的腳步聲，很響，是硬底鞋踏在大理石地板上發(fā)出的聲音。似乎不止一個(gè)人。

　　胡佛停下了手上的活計(jì)，看向門外。

　　率先走進(jìn)來的中年男人穿著軍裝，軍裝下是銀白色的胸甲，讓他看起來十分魁梧。腰間攜帶著的并不是長劍，而是一把裝飾華麗的權(quán)杖。像是一位貴族，但埃德加—胡佛并不認(rèn)識(shí)。

　　緊跟著他走進(jìn)來的第二個(gè)人卻嚇了胡佛一跳。

　　那是加斯帕爾—蒙日，畫法幾何的創(chuàng)始人，曾經(jīng)的帝國海軍部長，現(xiàn)在的帝國大學(xué)校長！

　　胡佛趕緊站了起來。

　　“校長好！”

　　蒙日看向他的眼神卻十分復(fù)雜，似乎想要說什么。

　　中年男子卻率先開了口：“這就是那位學(xué)生？”

　　“是的，就是他。埃德加—胡佛。”蒙日的聲音無比的尊敬。

　　中年男人點(diǎn)了點(diǎn)頭?！芭?。埃德加，不是個(gè)貴族姓氏，聽名字就知道是個(gè)平民?！?p>　　他又轉(zhuǎn)向胡佛，面對(duì)著他，帶著微微的笑意，親切地問道：“我聽說了你的退學(xué)申請(qǐng)，那么多貴族都?jí)粝脒M(jìn)入帝國大學(xué)，你卻不好好珍惜？這不是一個(gè)很珍貴的機(jī)會(huì)嗎？”

　　帝國大學(xué)，呵。埃德加—胡佛當(dāng)然知道。

　　自從孔代親王擔(dān)任攝政王這一職務(wù)后，帝國上上下下都發(fā)生了天翻地覆的變化。

　　在孔代親王的要求下，帝國大學(xué)模仿南方叛黨們的辦學(xué)模式，第一次從全帝國范圍內(nèi)招募學(xué)生，不限階級(jí)，不限種族，只以資質(zhì)論高低。

　　今年，全國范圍內(nèi)報(bào)考帝國大學(xué)的人數(shù)達(dá)到了一萬人，第一輪的筆試篩選出了兩千人，第二輪面試選出的前三百人進(jìn)入了帝國大學(xué)。

　　入學(xué)競(jìng)爭(zhēng)十分之激烈，然而這還是孔代親王放寬招生人數(shù)的結(jié)果。往常的帝國大學(xué)一年只招收一百人。

　　之所以這么激烈，是因?yàn)榈蹏髮W(xué)是全世界最好的煉金術(shù)學(xué)院。

　　帝國大學(xué)擁有最好的教學(xué)資源，最精銳的煉金術(shù)師，最為齊全的煉金術(shù)資料，許多密不外傳的皇家煉金術(shù)在這里卻是平常之物。就算其他學(xué)?？梢詫W(xué)到那些煉金術(shù)，在這里卻可以直接見到它們的發(fā)明人。帝國大學(xué)的每位老師，都是整個(gè)煉金術(shù)界占有顯赫地位的超級(jí)人物。只有進(jìn)入帝國大學(xué)的煉金術(shù)師，才算作真正見識(shí)到了煉金術(shù)。

　　埃德加—胡佛以卓越的天賦打敗了其他一萬名競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，成為了帝國大學(xué)第一批的平民學(xué)生。但當(dāng)他來到帝國大學(xué)后，他卻發(fā)現(xiàn)這和他的想象并不一致。

　　帝國大學(xué)依然是貴族的大學(xué)，這里的一切都是為貴族而設(shè)定的，高昂的收費(fèi)根本沒有考慮過普通人。一個(gè)學(xué)期的學(xué)費(fèi)，就高達(dá)一億五千萬帝國馬克！

　　是的，一億五千萬帝國馬克。

　　第四次討逆戰(zhàn)爭(zhēng)失利后，為了賠償高昂的戰(zhàn)爭(zhēng)賠款，帝國全境物價(jià)飛漲，來到了一個(gè)十分夸張的地步。一頓飯就要吃兩萬帝國馬克，一本《方法論》花去了他三十萬帝國馬克。帝國大學(xué)的學(xué)費(fèi)也相應(yīng)水漲船高，變成了一億五千萬。

　　一億五千萬，對(duì)于那些侯爵子爵們來說，依然是個(gè)很輕松的數(shù)目。只要封地內(nèi)再收上一批稅，或者賣掉幾件祖?zhèn)鞴哦麄兙湍馨舶卜€(wěn)穩(wěn)地進(jìn)入帝國大學(xué)。通貨膨脹對(duì)他們沒有任何意義，負(fù)擔(dān)轉(zhuǎn)嫁到了其他人的身上。

　　但一億五千萬帝國馬克對(duì)卡文迪許是另一個(gè)概念。假如賣掉他父親留下的懷表，再左右湊上一筆錢，他還是能湊出一億五千萬?？墒沁@一學(xué)期結(jié)束之后呢？他的日?；ㄤN呢？平常做實(shí)驗(yàn)需要的材料都是個(gè)人自備的，他又去哪里買以太。

　　他只能選擇退出帝國大學(xué)。

　　胡佛偏過頭，透過眼鏡看著中年男人：“沒錢?！?p>　　中年男人看著胡佛，覺得不可置信：“只是這個(gè)原因嗎？怎么會(huì)沒錢呢？只要你不去參加貴族的社交活動(dòng)，好好學(xué)習(xí)，就不會(huì)有太多花銷?！?p>　　蒙日探過頭，向中年男子低語了幾句。

　　“哦……對(duì)你們平民來說，的確太多了。是我的錯(cuò)，我沒有考慮到這些。帝國的經(jīng)濟(jì)崩潰影響了太多人?！?p>　　“除了學(xué)費(fèi)，你還有哪里缺的么？還有其他缺錢的平民學(xué)生嗎？都告訴我，我要好好了解。你們都是帝國最優(yōu)秀的人才，不能因?yàn)檫@樣就耽誤了你們?！?p>　　中年男子握著掛在腰間的權(quán)杖，熱切地看著胡佛。

　　后來的后來，胡佛才知道，他所遇到的那個(gè)男人，是帝國的實(shí)際最高權(quán)力所有者，攝政王孔代。

　　民間對(duì)于孔代的評(píng)價(jià)并不高。他與南方叛黨媾和，簽訂了喪權(quán)辱國的合約，把柯曼帝國眾多國土割讓給南方叛黨，對(duì)內(nèi)橫征暴斂，屠殺異己，無數(shù)他的反對(duì)者無端慘死。1

　　后來的后來，胡佛才知道，那時(shí)掛在孔代腰間的權(quán)杖，就是柯曼帝國的皇位象征“強(qiáng)權(quán)”。

　　許多人并不知道的是，孔代僅僅用一年時(shí)間就籌得了賠款，從南方叛黨那里贖回了“強(qiáng)權(quán)”。從南方取得“強(qiáng)權(quán)”回來后，孔代并沒有作休息，徑直來到了帝國大學(xué)了解情況。

　　在那天之后，帝國大學(xué)便由柯曼帝國皇室直接提供財(cái)政支持。帝國大學(xué)從此不向?qū)W生收取任何費(fèi)用，免費(fèi)提供所有教學(xué)材料。為了照顧那些平民學(xué)生，孔代還首創(chuàng)了獎(jiǎng)學(xué)金制度，只要學(xué)習(xí)成績優(yōu)良，就能得到皇室的資金補(bǔ)助。

　　當(dāng)然，這一切的前提是，他們要對(duì)柯曼皇室效忠。