次日醒來，司馬師感覺精神十分飽滿，昌如悠悠醒轉(zhuǎn)后，雖靈識魄命初開還有些迷茫，但明顯已經(jīng)逐漸在悟化非凡之思。
他考慮了下，這次前往荊州前線，兇險比之前所有經(jīng)歷可能都大。除帶一些隨從外，也可以攜帶軍官家眷之名，讓昌如和自己同往讓其得到降魄后首次鍛煉。
聽聞司馬師愿意帶自己同去，昌如欣喜非常，表示再多艱險也不在話下。
他對汲秋還有昌暚說了自己的打算，昌暚看起來不知凡世外的異境玄秘，也應(yīng)是無法理解降魄這種事情，便略有點擔憂女兒的安全。
司馬師和昌如默契地勸說，表示在曹魏大軍之中加上還有自家護衛(wèi)，子元也堅誠不離在側(cè)，必能保得她無虞。萬一有不安變數(shù)，便立遣親衛(wèi)護她北撤回溫縣。
昌暚最后答應(yīng)，并從昌家少壯里親選三名精銳，囑咐交與司馬師。汲秋這邊也挑了三個精兵，作他們的護衛(wèi)隨行。
這三人里，司馬師注意到一個黝黑少年，看著眼熟，再一瞧便想起來，是最早先時在汜水邊解救招收的小伙馬平。
司馬師笑著上去，拍他臂膀問其別來無恙。
馬平穿一身輕裝皮甲，身姿動作間矯健生風，已遠不再是空有蠻力的莽漢，顯然在塢堡習(xí)武訓(xùn)練精進神速。
他半跪于地，激動對司馬師說：
“小人日夜感念大公子之恩，今次有幸，全命只為保公子和少夫人的周全！”
午后臨別宴罷，二主六仆一共八人便上路南去，昌如換一身青色女行短裝，騎的高頭棗紅馬，清健英姿颯爽。
數(shù)日后他們進入荊州南陽郡境，已經(jīng)能看到不少沿途遷移的悲苦難民，兇禍兵息陰沉，當過了新野后便是漸有荒鎮(zhèn)出現(xiàn)的最前戰(zhàn)區(qū)。
在時不時露出白骨的山陵間奔行，昌如也是第一次見到這種千里血河慘象，忍不住捂嘴感到悲慨凄涼。
這日他們已行至淯水之濱，天近傍晚，一路上的村鎮(zhèn)已無有人煙之地，正琢磨著要到哪歇息過夜，前方水畔忽行來一隊兵士。
八人警戒下馬到道旁，近前一看全是黑衣鎧甲，正為一支魏軍部隊。
司馬師當先奔縱過去迎上他們，拱手開聲：
“各位弟兄，吾為京師剛遣來往曹仁將軍處任職的校尉，不知前線戰(zhàn)況現(xiàn)為何情。”
此刻他發(fā)現(xiàn)有些不對，這些士兵衣破甲松，個個傷痕血浸，目光渙散直勾勾地盯著他，半天沒有人回一句話。
司馬師還要再開口，那隊里一個驍騎甲胄的高個子踱了出來，有氣無力地對他說道：
“關(guān)羽大軍已將樊城重重圍困，其勢鋒芒銳不可敵，曹仁將軍幾次突圍作戰(zhàn)不成，已撤回城內(nèi)作死守之勢………向大王的求救發(fā)出后，我軍堅守待援也別無它法，我們這股是激戰(zhàn)中流散的，現(xiàn)在也回不去樊城，只得在這一帶徘徊等候援軍……”
戰(zhàn)況急轉(zhuǎn)直下，這么快就成了龜縮困守的境況，司馬師感到不妙。
再看那些魏兵，都被打得失魂落魄，一向兇猛彪悍的曹魏前線嫡系軍，這時顯得頹弱不堪毫無斗志。
………萬人敵關(guān)云長，多年后仍能如此揮師沙場剛猛無匹。
高個驍騎看了看司馬師一行八人，建議道：
“校尉你們這點人，不如和我們一道去先尋個荒鎮(zhèn)落腳，等著大王的后續(xù)援助；不然，到了前線是關(guān)羽的重重包圍圈，去了也是白去?！?p> 司馬師心想確是如此，便依了他所言，加入這支流落的敗兵，
驍騎告訴他，目前位置是在鄧縣附近，好多村鎮(zhèn)被流民強匪所占，筑寨壘形成荒鎮(zhèn)，這淯水再回往上游走不遠便是一處。
昌如并馬挨在子元身邊，她路途中束發(fā)戴上武冠，又在短裝外披了一套軟甲，喬作男扮，看過去就見一俊俏軍中兒郎。
大約漫行了兩刻后，司馬師他們看到前方河岸邊，出現(xiàn)營壘和哨樓，一片火光閃爍，還有遠處隱隱喧鬧聲傳來。
走到壘墻的入口大門前，一群白衣粗甲、布巾扎頭的武人圍了過來，驍騎從懷中取出一袋錢遞給對面領(lǐng)頭的人，那匪頭顛了顛，便點頭揮手讓他們通過進去。
………這真是奇異法外之地，也不管你來自何方所事何主，有錢便得一落腳之處么？……
司馬師聽過在戰(zhàn)亂兵毀的兩境相交之間、廢墟遍布之地，滋生出的這種荒鎮(zhèn)自有一套灰暗的社會秩序。生存在其中的人們多不是善輩，一切營生只為獲利不講絲毫陣營之別或道義旗幟，強橫的地頭匪幫們則憑武力，收金提供荒鎮(zhèn)的安全運行保障。
據(jù)說甚至在有的地方，通吃匯聚了四方亂世中險求富貴的能人，生意地盤發(fā)展得十分興旺，但也最是人心危險之地。
轉(zhuǎn)過一片雜亂的營道后，面前豁然開朗，只見商鋪酒肆林立，酒肉香氣四散飄逸，不亞于一富庶縣城的規(guī)模。
………外面骨冢于野、兵兇禍亂，這里卻是如世外無關(guān)之境、一片紙迷金醉……司馬師看著路邊一處娼優(yōu)伎館的紅燈籠，不由得感嘆。
同行的這群魏兵似是在慘敗后心里已近崩潰，一進到此荒鎮(zhèn)里，便陸續(xù)瘋了般沖進各家酒肆和伎樓，急切地需要麻痹與緩解。
驍騎和司馬師道了個別，說魏王大軍如果援到，這里消息靈通，一下便會得知，到時再一起集合找歸大部隊便是。
說完他便也急沖沖走進路旁酒壚，抓起一壇就猛灌起來。
………惡戰(zhàn)，毀催人心性啊……
司馬師沖他無言一拱手，便回身帶著昌如與六近衛(wèi)離去。
此時正為華燈初上的時刻，四面吆喝叫罵嬉笑聲貫耳，一派與外界隔絕的繁榮熱鬧。
子元打算了一下，那就在這荒鎮(zhèn)中，先尋得旅舍下榻落腳當緊。
八人牽馬順著人流前行，途徑一處高大樓閣，上面所插黑色旗幟上，書著“淯獬集”三個龍飛鳳舞的大字。
………此鎮(zhèn)位于淯水之岸，想必就是這處荒鎮(zhèn)的名字了。
擦身而過的各色行人或目有兇光、或面相不善、或狡黠目跳，究竟是不若尋常市井，喧旺下可感暗流涌動。
轉(zhuǎn)過幾條街后，他們終尋得一排旅舍客館，挑了一間店面敞亮整潔的，便安頓了下來。
司馬師和昌如一屋，馬平與倆司馬家兵一屋，昌家三武士一屋。
過了子夜后，外面的喧鬧漸靜，昌如也已解衣準備歇息，子元卻倚在窗邊望向夜穹，心中還有些無法平靜。