‘快到王府門口迎太師！’吳憂忙對雷鳴說道，示意二人出庭院迎駕。他是劉太師的直系手下，雷鳴是步王爺?shù)闹毕凳窒?，太師與王爺二人在朝堂之上平起平坐，所以雷鳴亦要去門口迎駕太師。
雷鳴仿佛并不感冒，不過‘哼’的一聲雖然嗤之以鼻，但他還是與吳憂起身上前，畢竟是官大一級壓他三分！
陸游原好奇究竟這個太師有多大排場，竟然要雷鳴親自去迎，但他又看了看身旁昏倒的步容，心想還是待太師進(jìn)來了廳中再見識一番。
不多時，雷鳴、吳憂二人已經(jīng)出了王府庭院。
這時候劉太師已經(jīng)下轎，只見他站在門口，背手仰望門上黑色楠木金絲匾額，口中默默念叨，‘好字好字。’可能是聽到了二人的急促腳步聲，他猛一回頭，二人震顫。
太師是頭發(fā)花白的，額頭上卻沒有什么皺紋，眉毛稀疏，兩眼仿佛無神，只是眼角下有不少老年斑，顯然年齡已經(jīng)不小了。可能因?yàn)槭撬眢w不太好，動作略有些遲滯，雖然樣貌不好看，但是卻讓人覺得是一位慈祥的老人。像他這樣的人，面對過太多！
臉上的溝壑中流淌過歲月的長河，泛黃的皮膚上印有夕陽的余暉，沒人能看清他曾經(jīng)見證了多少光輝歲月，經(jīng)歷了幾多蹉跎人生！這就是那個能在朝堂之上與步淵亭齊名的劉申！
傳聞當(dāng)年太師本是在江南地區(qū)一個沿街乞討的小乞丐，在他六七歲的那年先皇微服私訪下江南，在目睹了在年年災(zāi)難之后，江南地區(qū)原來已是百姓食不果腹的局面時，恰好先皇在路邊遇到了這個小乞丐。
先皇心中悲憤恨，自己雖然貴為君王，卻不能改善江南慘狀，又憐憫小乞丐，遂將他帶回了宮中。
小乞丐被送入宮時，本來沒有名字，只記得自己姓劉，先皇念這年乃是申猴年，遂賜字‘申’予他，從此以后天下間就有了劉申這個人。因其謀略過人，且嘴甜如棗，深得先皇喜愛，先皇留他在身邊試菜。
就這樣幾十年過后，如今他已經(jīng)是身居高位，手下掌管大夏國的整個東廠，與步淵亭一樣亦是一人之下萬人之上，二人不分伯仲！但，進(jìn)宮的代價，就是成了閹人，從那之后這是他劉申一輩子的痛。
‘屬下參見太師！’雷鳴吳憂二人忙上前抱拳鞠躬。
隨后吳憂更是說，‘屬下接駕來遲，實(shí)有不該，望太師饒??！’可見平時太師對手下很是嚴(yán)厲。
‘嗯，今日事發(fā)突然，我們當(dāng)盡快處理，你現(xiàn)在速度安排手下去宮中通知女皇?！f話間太師已經(jīng)走了兩三步，老邁顫抖的雙腳踱步上了王府宅門，他也不回頭就單說，‘我們邊走邊說?！?p> ‘遵命，馬上安排！’吳憂立即吩咐手下火速通報宮中，然后與雷鳴跟上太師，一路上向太師具體地匯報了步王府慘案的情況，剛收到的步王爺慘死榕樹之下的消息以及現(xiàn)場并未搜查到英雄劍的下落。
‘是誰如此殘忍，簡直是藐視王法！定要將兇手捉拿歸案，碎尸萬段！還有，英雄劍絕不可遺失！’太師是極其憤怒的，今天在京城女皇腳下發(fā)生這種謀殺朝廷重臣的事落在步王府，明天就可能會發(fā)生在他們東廠，發(fā)生在他的身上。不過內(nèi)心更多的是竊喜，步淵亭現(xiàn)在被殺，加上女皇掌權(quán)以來一直政權(quán)不穩(wěn)，最起碼日后他在朝堂之上算是只手遮天了，再無人能跟他敵對，可真的是他一人掌控整個大夏了。但他轉(zhuǎn)念又想，誰能有這么大的能力能夠一夜之間滅了整個王府，幫助他鏟除了最大的敵人，幕后黑手究竟是誰。他的心中也是疑惑萬分。
‘太師，小王爺現(xiàn)在在正義廳中，數(shù)月前他從蜀山學(xué)成下山，昨夜他回到府中，但是遇此慘案。太師您看何處理？’路上，吳憂問道，打斷了太師的思緒，不多時他們?nèi)艘呀?jīng)快到了正義廳門口。
‘賢侄下山了？一晃快二十年了，上一次見他還是在他周歲那年，往事如煙啊。萬幸他躲過一劫?？鞄胰タ纯矗 珟熉曇粑⑽㈩澏兜?。
說話間三人已至廳中，只見趙太醫(yī)從里面退了出來，步容已經(jīng)醒了，‘是小王爺怒火中燒，傷心過度，所以才沖昏了頭腦，沒有什么大礙?！?p> 趙太醫(yī)作揖，雷鳴忙擺擺巨手，‘多謝太醫(yī)了，你下去吧！’趙太醫(yī)緩緩?fù)讼隆?p> 陸游原將步容扶了起來，此時步容顯然已經(jīng)平靜了許多，他茫然地前視著眼前眾人，心中不喜不悲。廳中郡主和侍女的尸體也早已被官兵們收拾了去。
‘賢侄啊賢侄，這么多年沒見，快來讓太師看看！’這時候太師向步容迎了上去，他的雙眼泛著淚花，在溝壑縱橫的眼角流了下來，眾人都認(rèn)為他悲痛萬分。陸游原識相地讓了開，步容不解眼前這個老太師為何跟自己一樣這么的悲痛，‘小侄見過太師，還請?zhí)珟煘槲易鲋?，找到兇手，我要將他碎尸萬段，以解我心痛之恨！’此刻的他已經(jīng)很清醒了，雖然心中悲痛欲絕，但是事已至此，如今找到兇手為父母報仇才是最關(guān)鍵的，所以現(xiàn)在能做的就是相信眼前這位步履闌珊的老人。
‘小王爺家中發(fā)生如此慘案，老夫心中悲痛萬分，你父親乃當(dāng)今武林公認(rèn)的英雄劍主，母親也是萬人愛戴的大夏郡主，真的很難想象是誰下得了如此毒手。’劉太師深深地嘆道，他面部沉重，臉色憤恨，‘昨夜朝廷突然傳來急報，說是江南地區(qū)數(shù)個省份連降暴雪，下了半個月竟然絲毫不止，房屋閣樓倒塌上萬，百姓牲畜死傷十幾萬，女皇無法，只得把老夫與王爺連夜召進(jìn)宮中商討解決之法，本定好了今日王爺攜一萬虎賁軍南下去搶險救災(zāi)的。不曾想他在回來路上竟然慘遭殺害，唉，可惜了王爺，如果可能，老夫多希望死的那人是老夫自己啊。好在小王爺你相安無事，真的已經(jīng)是不幸中的萬幸，老天爺不亡你們步家啊！’劉太師一口氣把要說的說完了。
‘太師快莫此說！’步容見眼前老者說的這般動容，深感太師大義，心中倍感溫暖，忙道，‘小侄想這件事沒有那么簡單，定是賊人陰謀，他們趁我父親不在府中殺進(jìn)來，然后又在父親回府途中半路截殺。’
‘老夫也是這么認(rèn)為的，剛才進(jìn)府的路上雷將軍跟我說了幾種情況，從傷口、掌法上的確看不像是一般賊人所為，他也說了當(dāng)今中土武林沒有哪門哪戶有這么大的能力可以一夜之間滅門王府，’劉太師說道，‘眼下在老夫看來，能做到這件事的只有兩種可能，一是江湖中隱藏的一些細(xì)刀流派所為，二是東瀛賊人所為。他們的目的也很明顯，一是為了步王爺?shù)挠⑿蹌Χ鴣恚轻槍ξ覀冋麄€大夏王朝?！?p> ‘太師為何會有這樣的推測？’步容急忙問道，眾人也很好奇，紛紛坐下側(cè)耳旁聽，‘難道是英雄劍引來的殺身之禍嗎？’
‘實(shí)不相瞞，老夫自小入宮，替先皇試過菜、研過墨，服侍其左右，先皇念老夫懂事，后派老夫去看守御書閣，老夫嫌閣中沉悶，遂在其中自學(xué)過多年。老夫雖不識武，但是在御書閣中卻知道了很多關(guān)于武林的奇聞異事。’劉太師也坐了下來，他用力地揉了揉自己的太陽穴，慢慢說道，‘在中土武林，門派多有上萬戶，其中多數(shù)以劍閣、無極門、少林、武當(dāng)?shù)乳T派為首，這些在江湖中有名有姓，但不乏有少數(shù)隱藏在荒漠大疆中的奇門異派，他們不與世俗相接觸，閉鎖在一方桃花源中，自生自滅，這其中就有善使細(xì)刀的，而且功力極其深厚。但是他們千年來都不出武林的，可能外面是什么朝代他們都不知道，不論是英雄劍還是大夏王朝，對他們來說并無太大的吸引。所以老夫覺得他們行兇的可能性并不大?！?p> ‘那按太師您這么說，兇手可能是來自東瀛的？’雷鳴忙問道，可能是略有些急躁，他沒有把控好內(nèi)息，加上聲音一直是響亮如雷鳴，所以這一句話剛一說出口便仿佛是噴出去的氣波，足足傳了有數(shù)里遠(yuǎn)。
劉太師年老體衰，怎么禁得住他這么一聲，生生地從椅子上被震了下來，跌了個踉蹌。
‘太師您沒事吧！’吳憂見狀，欲上前扶住太師，生怕他被這一聲震出了個好歹。然而此時的陸游原已經(jīng)在吳憂之前向劍一般飛上前去，雙掌看似輕緩、實(shí)則飛快地將劉太師牢牢拖住，將他扶坐在大椅之上。
眾人嚇得不輕，見太師無事，吳憂嗔怪雷鳴道，‘你這廝為何如此不注意分寸？萬一太師有個好歹我看你如何交代！’雷鳴忙上前跪倒，解釋道，‘屬下一時心急犯下大錯，實(shí)屬罪該萬死！望太師責(zé)罰！’
劉太師揮了揮老手，搖了搖白頭，緩了一陣，走上前去，將雷鳴扶起，羸弱的身體與雷鳴龐大的身軀形成了鮮明的比較，他輕聲道，‘罷了罷了，雷將軍也不是有意為之，要怪就怪老夫這不中用的身體。雷鳴將軍的聲音如名啊，剛才這一聲可見一身功力深不見底，大夏有這樣的將軍，實(shí)乃社稷之福啊?！挚戳丝瓷砼詣偡鲞^自己的俊美青年，問道，‘這位小兄弟是？看你剛才的掌法輕柔掌風(fēng)卻很凌厲，莫不是武當(dāng)八卦門的絕學(xué)八卦掌？’
陸游原轉(zhuǎn)過身，彎下細(xì)腰作揖道，‘在下正是來自武當(dāng)，師承善虛道長。’
‘哦，善虛道長，老夫久仰大名，中土第一神算，家?guī)熑缃裆眢w可好？可惜這么多年來老夫一直無緣見其一面?，F(xiàn)在真的是一代勝過一代，從剛才你的掌法、身法上，老夫能夠感覺你已經(jīng)是一等一的高手了，真的自古武當(dāng)出高人！老夫在此謝過小兄弟了?！瘎⑻珟熁卮鸬?。
‘都是我應(yīng)該的?！懹卧瓚?yīng)道，他心中怕被眼前太師套話，如今‘英雄劍亡’批語已經(jīng)靈驗(yàn)，若再讓當(dāng)今太師知道‘至尊劍失’的批語怕有麻煩，畢竟是非黑白目前都沒那么明朗，在武當(dāng)山聚頂前千萬不能將此秘密再告知別人了，‘家?guī)熒眢w仍然安康，有勞太師牽掛。’語罷又回了自己的座位。
‘太師剛說到東瀛人，煩請再說下去?！饺葜毕胫雷约旱难Ｉ畛鹪撜艺l報，還未等陸游原說完便忙問道。
‘賢侄，關(guān)于東瀛的事你還是少知道為妙，以免招來不必要的災(zāi)禍。老夫相信集我東廠與虎賁軍之力，定能找回英雄劍，替你找到兇手。今日老夫有些乏了，剩下的事情交給吳憂與雷鳴將軍吧?！瘎⑻珟熝凵裰虚W過一絲神，刻意地回避了步容的這個問題。步容知道，劉太師不肯說那就是這其中定有蹊蹺，‘太師為何不明說？難道望小侄大仇不得報嗎？’
‘首先，我們并不確定兇手就是東瀛人，我們必須要有足夠的證據(jù)。再者，若的確是東瀛人，那就是大夏國的國仇！老夫就更不能說，這是對小王爺?shù)纳?fù)責(zé)！你父母已死，現(xiàn)在你要做的就是好好活著，我相信雷鳴將軍會好好保護(hù)好你的！’語罷，劉太師起身，緩慢地走出廳中，吳憂與雷鳴二人跟上，到了正義廳門口，劉太師停下腳步，背身道，‘朝廷會給你一個答復(fù)！’說罷便離開了。
步容惱怒，對著陸游原問道，‘為何太師不說下去？難道他是不想讓我報仇嗎？’陸游原回答道，‘劉太師不說，說明可能是這其中另有蹊蹺，我們得自己查明，還得靠我們自己?！?p> ‘對！’步容握緊了拳頭，經(jīng)歷了昨夜之痛，他現(xiàn)在最想做的是找到兇手，將他碎尸萬段！
劉太師三人到了王府門口，轎夫已經(jīng)放好了轎子，等待劉太師上轎。‘雷將軍，如今王爺不在，你暫且先聽侯老夫的差遣，老夫命你把步王府整理干凈，如有線索必須馬上上報！厚葬府中人士，郡主與王爺?shù)氖w回頭老夫會報至女皇處，看女皇處理！’這邊對雷鳴說完，那邊又對吳憂吩咐道，‘吳憂，老夫給你十日時間，若查不出兇手以及英雄劍下落，十日后提頭來見！’
‘遵命！’二人答道。語罷劉太師就上了轎子，向著皇宮方向去了。
劉太師等人走后不久，朝廷這邊便來了兩臺大轎子停在步王府門口，官兵進(jìn)來說是女皇派來接步容與陸游原二人進(jìn)宮的。
開始時步容不愿，心中有惱怒，氣憤現(xiàn)在的當(dāng)務(wù)之急是找到兇手，并無心思入宮，他轉(zhuǎn)過頭對陸游原說，‘我現(xiàn)在心中只想去找到仇家，我對入宮毫無興趣?！?p> ‘大哥，我知道你此刻復(fù)仇心重，但是仔細(xì)想一下我們現(xiàn)在仍未找到有關(guān)兇手的蛛絲馬跡，也不知道該從何查起，你現(xiàn)在只有入宮之后跟女皇表明心聲，還有處理好王爺府身后之事才可離去?。?fù)仇之事我們當(dāng)從長計議??！’陸游原回答道，那張有棱角的臉有了絲絲波瀾，他明白步容現(xiàn)在腦中混亂、心里焦亂，所以這時候切不可將其引入復(fù)仇之事中。
可能是被陸游原幾句話就點(diǎn)明了要處，步容聽罷強(qiáng)忍悲痛，拔出插在地上的鎮(zhèn)妖劍放于背后，然后大步向正義廳外走去，‘行，你我這便入宮去，看看女皇如何說！’隨后陸游原躍身也跟了上去。
步容與陸游原二人坐在轎中，透過窗戶，從大遠(yuǎn)處便看到皇城里外覆壓三百余里，隔離天日，二川溶溶，流入宮墻。步容一直有錯覺皇宮就在眼前，卻行了很久才到腳下，這時候轎子停下，他二人依次下了來，前面來了一隊侍衛(wèi)，為二人帶路，皇宮之中除了當(dāng)今女皇之外是不許任何馬車、轎子行走的，所以侍衛(wèi)要帶著他們準(zhǔn)備徒步入宮。
‘小王爺，皇宮之中是不許帶武器進(jìn)出的，請您把背上劍取下，我派人幫您的劍放在置兵所，待我們出來時再取。’這時候帶頭的侍衛(wèi)說話了，陸游原沒有武器就罷，奈何步容身上有鎮(zhèn)妖劍，所以侍衛(wèi)示意步容不可帶劍入宮?！∠掳?，我們出來再拿?！懹卧姴饺菽樕E變欲發(fā)作，忙勸道。步容心中氣不過，將劍隨手丟給了侍衛(wèi)，可能是手氣過重，差點(diǎn)將侍衛(wèi)砸了個半死。其余手下侍衛(wèi)不禁偷笑了一番。
皇宮是多么豪華瑰麗自不必多說，正所謂‘九天閶闔開宮殿，萬國衣冠拜冕旒’！好不威嚴(yán)盛大！‘從此處望，宮中下見南山盡，城上平臨北斗懸，竟是如此的壯景！奈何古道連綿走西京，紫闕落日浮生云！’
眾人已經(jīng)進(jìn)了宮，陸游原望著如此瑰麗宏偉的皇城，不禁停下腳步嘆道，俊美的臉龐之上有著絲絲憂傷，步容疑惑不解，問道，‘兄弟為何如此？’‘大哥你忘了我跟你說過的批語了嗎？’語罷，陸游原徑直跟了上去。步容無感，‘我現(xiàn)在心中只有父母仇?！?p> 進(jìn)宮之后，又是另一番景色，五步一樓，十步一閣，廊腰縵回，檐牙高啄，各抱地勢，鉤心斗角！此時正值臘月，京城位于北方，理應(yīng)寒冷不堪、草木不生的，可是這宮中卻依然呈現(xiàn)出繁華似錦、鳥獸紛鳴之景，進(jìn)宮之后步容與陸游原二人絲毫都感覺不到冬的寒冷，反而有種活在二月的春天里的溫暖。明明宮外是大雪過后的殘雪未消，宮內(nèi)卻又是一片春意盎然，‘二月春風(fēng)柳絮飄，皇宮仙樂奏云韶。蓬萊殿后花如錦，紫閣階前雪未消?！饺菖c陸游原二人詫異，心想這要多少的人力財力，大夏國的統(tǒng)治者豪華奢靡的場面也浮現(xiàn)在他二人腦海之中。
帶路的侍衛(wèi)以為步容與陸游原二人是被眼前花草美景所吸引，驕傲地忙笑著說，‘以前皇宮是沒有這等生機(jī)的，然當(dāng)今女皇沒有其他的喜好，就單單熱愛花草，鐘情鳥木，自打她即位以來，就大興土木，建造了這宮中春城，花費(fèi)了足足上千萬兩黃金！才有了現(xiàn)在的皇城瑰麗?！?p> 陸游原聽到侍衛(wèi)如此說，甚是驚訝，然后說，‘難怪當(dāng)今天下人人想做皇帝，單憑這皇宮居所就高人一等。更別說那無窮無盡的權(quán)利了?！饺蔹c(diǎn)頭，明白他的意思，直接挑明了說道，‘人人都說先皇勤政愛民、節(jié)儉簡明，一生為國為民，才讓大夏有了復(fù)興之兆。不想如今女皇這么奢侈！當(dāng)真好嗎？’
‘的確，現(xiàn)如今大夏內(nèi)有北海五胡叛亂，生靈涂炭，江南地區(qū)雪災(zāi)泛濫，民不聊生。外又要時刻忌憚著東瀛人，他們虎視眈眈，隨時會惡撲上來。但女皇卻把心思放在筑皇城、建行宮之上，實(shí)有不該！’陸游原嘆道，‘或許此刻皇宮中的花花草草很美，卻很有可能下一刻就會成為一片廢墟?！?p> ‘可惜你我不能做主這天下事，大夏王朝建國已逾千年，如今若被破，災(zāi)難是百姓承受的，其豈是他們君臣所能負(fù)之重？’步容也說道，他眉頭深鎖表情凝重，‘父親自小讓我為生民立命，不想他現(xiàn)已撒手西去，我又無德無能，談何救國救民？’
‘走一步算上一步，現(xiàn)如今也只能如此了！’陸游原直搖頭。
‘自古以來中土的天下大事合久必分，分久必合。沒有王朝能夠千古不滅的，恰逢你我生在亂世之中，當(dāng)做好一個大夏國子民的本分即可，既然在你師傅善虛道長在武當(dāng)山上批語已示，我想可能天命難違，大夏已經(jīng)是燈枯油盡之時。’步容說道。
‘兄弟你的說法我難有茍同，在我看來只要有我陸游原一日在，我就要保大夏到最后！縱使大夏女皇彌亂，也不至牽連無辜百姓，即使天命難違，我也要試上一試！’陸游原用力地對步容說，‘你是我大哥，我相信我不會看錯人，你不會放著大夏國不管的。你我當(dāng)出一份力！’
其實(shí)步容自己真的覺得大夏王朝對自己是若有若無的，他心中雖然不愿看到黎民百姓活在水深火熱之中，但是這是父親為自己選的宿命，父親把自己一生奉獻(xiàn)給了大夏國，如今父親已死，他就要站起來為父親頂住這一片天！只有這樣他才對得起父親的在天之靈，對得起王府匾額之上的‘忠誠鐵膽’四個大字！
‘大哥，你要為你的父母多想想，他們?yōu)榱舜笙模幌Х钌仙?，他們對你的期望，絕不是安安穩(wěn)穩(wěn)地過一生?！懹卧瓌竦搅瞬饺莸男目采?。
‘若大夏有難，我定上前沖鋒。大夏國在我在，大夏國亡我亡！希望那時候你我并肩作戰(zhàn)！’這是步容與陸游原的約定，殊不知就在不久之后，約定真的到了要兌現(xiàn)的時候，那時候一切都已物是人非。
不知不覺間又走了很久，步容與陸游原二人已經(jīng)在侍衛(wèi)帶領(lǐng)下轉(zhuǎn)過了七八重彎，走過了重重樓閣，看遍了種種花鳥。一路上重重宮門高閣矗立，皇宮中桃李成蔭，微風(fēng)輕撫，柳絮飄飄。洞門高閣靄余暉，桃李陰陰柳絮飛！二人終于是到了皇宮正閣，當(dāng)今女皇的居住與上朝之所‘德昭宮’，眼前宮殿用‘璀璨輝煌’是無法形容的，宮殿前有九階玉石制成的臺階，看門面就知道是上好的純西山玉打造的，西山玉乃是稀世珍寶、價值連城，它長自西山，歷經(jīng)風(fēng)霜雨雪，一顆指甲蓋大小的就需要長一千年。復(fù)道交窗作合歡，雙闕連甍垂鳳翼，雕工竟是如此精益求精！
‘二位，到了。女皇正在此與太師商議今日王府之事，煩請稍等片刻。’帶路的侍衛(wèi)抱拳彎腰對步容與陸游原說，不過二人完全被這豪華的德昭宮吸引，根本沒在意侍衛(wèi)說的話。侍衛(wèi)略有尷尬，只得作揖自己退下了。
不到一刻鐘，步容與陸游原就聽見德昭宮里面的侍衛(wèi)傳召，‘宣步容與陸游原進(jìn)殿！’二人聽召后，忙跪下聽宣，‘遵命！’語罷，二人站起來提腳上了西山玉做的臺階，朝著德昭宮進(jìn)去。宮殿里面的，坐在龍椅上的，就是當(dāng)今女皇，對步容來說，也是親生姨娘，是血肉至親。