路上，木劍聲想起方才之事，問陳修，“陳大哥，那個(gè)許…姑娘是何人？看她服制，是女官么?還是書吏？任何職?如今朝中有正式品級的女官多不多？似乎…”他本想說似乎以前女子只任書吏一類的差事，正規(guī)品級中可從未有過先例，話到嘴邊察覺不對，才及時(shí)收住。
陳修道，“她是光祿寺佐事，正兒八經(jīng)有品級的朝廷命官。”
木劍聲敬嘆，“哇…”
陳修道，“近年陛下連開恩科，準(zhǔn)許女子讀書參加科考，但因之前的習(xí)慣規(guī)矩，能花大把心思和時(shí)間在讀書上的女子本就不多，且有也大多是為了舞文弄墨，實(shí)用之處甚少，因此即便陛下力排眾議破了這規(guī)矩，能考中的女子也鳳毛麟角，目前朝中也只有光祿寺佐事許青綈、三司商稅署季敏廂、刑部提點(diǎn)刑獄司曾棠，”他算來算去唯此三人，又道，“不過陛下此令之后，會有越來越多的女子潛心讀書考取功名吧…”
“什么？！”
陳修被他嚇了一跳，回頭卻見木劍聲瞪圓雙眼，驚道，“刑獄司？提刑官？女子中也有了提刑官？！”
陳修點(diǎn)頭。木劍聲竟覺得他神情中莫名有些得色，他心有所猜，卻不問。
誰知陳修不用他問，徑直說道，“三人各有所長，季敏廂才思敏捷精于算術(shù)，許青綈博聞強(qiáng)識博古通今，兼又有過人美貌，如今在京中不知有多少才俊王侯仰慕于她。還有曾…曾姑娘就…”
他結(jié)巴了，他臉紅了。
木劍聲想裝作不知道都不行了。
“曾姑娘？怎么到曾棠這兒就成‘姑娘’了？”
陳修連耳朵都紅了，“叫錯(cuò)了？”
木劍聲老實(shí)搖頭，說著不老實(shí)的話，“看來曾姑娘沒有許青綈好看對么？比許青綈差遠(yuǎn)了，京城都沒人仰慕她?！?p> “才不是！”陳修急了，“性格不同罷了，許青綈是那種嬌媚柔美的女子，再者你方才也看出來了，她善于交際應(yīng)付，自然很多人好感喜歡她，曾姑娘就不是這樣的！”
木劍聲，“哦，曾棠古板嚴(yán)肅還笨嘴拙舌的是吧，我知道了?！?p> 陳修，“不是！不是！不是！單看長相天底下沒人比她更可愛的！”
“哦？”可愛那型的啊？
“…雖然人家性子冷淡不茍言笑了些，但也是大美人的?。 ?p> 木劍聲饒有趣味的瞧著陳修。
陳修驚覺中了他圈套，更顯局促，羞惱道，“你你你…說回許青綈和季敏廂！不聽我可走了！”
木劍聲收斂，正色，“嗯，好?！币婢┙鼇眍H多改變，列女為官之舉更如新硎初試，他實(shí)在感興趣得很。
陳修清了清嗓，極力調(diào)整好面色，言歸正傳正經(jīng)道，“許青綈是兩年前恩科文試二甲進(jìn)士，初時(shí)任職于兵部，年前才調(diào)任光祿寺…”
木劍聲想起陳修方才的話，問，“光祿寺佐事？”?
陳修點(diǎn)頭。
“光祿寺與兵部似乎并無干系，其職位差事的屬性也各不相同，為何如此調(diào)動(dòng)?”
“是她主動(dòng)請命調(diào)離的，許青綈本就以博聞強(qiáng)識著稱，調(diào)去光祿寺也算適才得用，”陳修忽然停下腳步，四下看了看，悄聲對他道，“…聽說，她意在陛下，在兵部三兩月也不能見陛下一面，但光祿寺則不同，大小事宜常在御前行走，不是多出許多機(jī)會?”
木劍聲不由眼皮一跳，“什么叫…意在陛下?”
陳修當(dāng)他真不懂，更小聲道，“就是她愛慕陛下，好像也不曾遮掩?！?p> 眼前驀地浮現(xiàn)出許青綈那張嬌媚動(dòng)人的臉。木劍聲不說話了。
他低著頭默默往前走了幾步，又回頭，忽然開口，“那陛下準(zhǔn)了?”
陳修搖頭道，“不知道，似乎沒有?！?p> “似乎?”
“有傳言說她曾剖衣自薦，卻被陛下遣了出門，但…到如今也未見陛下將她調(diào)往別處，也未責(zé)罰，想來也不曾厭惡她，畢竟‘才色雙絕’這四個(gè)字若放在許青綈身上，倒也是相得益彰的，沒有男人會不對這樣的女子動(dòng)念吧。而且…大約也是因?yàn)楸菹碌木壒?，其他貴胄雖心慕于她，倒從不敢做些輕狂之舉?！?p> 木劍聲又不答話，埋頭往前走。
走了兩步，他再次停下，只雙手揉握著刀鞘，支支吾吾，“那…那…不是說陛下不怎么近美色的?許青綈雖生的好看，想必也…也…”
陳修見他談及此類情愛之事，罕見的青澀羞赧，不禁笑道，“市井傳聞當(dāng)不得真，陛下近年嘔心瀝血，確實(shí)不曾招嬪納妃，但私下…圣上之事也不是咱們一介下臣能知道的，而且就算是又如何，誰還敢妄言議論不成？”
木劍聲呆了一陣，訕訕扯動(dòng)嘴角，道，“是，是不好再議論多管的?！笨尚南驴倸w有了些散不盡的陰霾，一路都無話。
他今日心事重，反應(yīng)也鈍鈍，黃燕堵在他前頭，他卻也沒看見，差點(diǎn)撞上去。
此地離黃宅和陳宅還有些距離，黃燕氣呼呼的站在路旁，不時(shí)往黃宅和陳宅巷口處張望，顯然不是在等陳修和木劍聲。
陳修及時(shí)拉住木劍聲，問道，“燕兒，你在這里做什么？”
黃燕不答，看著木劍聲心不在焉木木訥訥的樣子，她今日似乎格外窩火，當(dāng)下柳眉挑了挑，一副刁蠻大小姐的樣子現(xiàn)出了十足，“木劍聲，這都多少日了？你如今也算有了歸處，你到底何時(shí)打算向我家提親？”
木劍聲居然反應(yīng)了良久，方才一張嘴，“提親？提什么親？”
黃燕氣不打一處來，跺腳就道，“我姐姐啊，我姐姐大家閨秀，怎么？你還瞧不上了？”
雖說黃燕平日也很刁蠻，但今日似乎格外暴躁，木劍聲有些怔愣，陳修到底是她表兄，更為警省，蹙眉就問，“燕兒，是不是單佟來了？”
黃燕氣鼓鼓的咬唇，不答。算是默認(rèn)。
木劍聲問，“單佟是誰？”
兩人齊齊看他。
黃燕瞧著他更氣，扭頭。
陳修告訴他，“是我小姑母夫家的侄兒?！?p> 原來黃夫人與陳烈乃是一母同胞的兄妹，是庶出。而兩人的父親自然是有正妻的，這位正妻也育有一兒一女，就是陳修口中所稱的“伯父”和“小姑母”。
兩對兄妹從小到大出路各不相同，正妻的兒子早早就在朝中謀了差事，女兒也嫁了個(gè)書香門第朝廷命官。而黃夫人嫁給了當(dāng)時(shí)是小藥販的黃老爺，陳烈則入伍從軍一路拼搏更是艱難，所幸如今都各有所成過得不錯(cuò)。
多年來，兩對兄妹倒也不是不來往，且“小姑母”為人倒還不錯(cuò)，但與陳烈自小也不如何親密，因此來往較少罷了?？删瓦@少數(shù)的一來二往間，就生出了些事端——“小姑母”的妯娌單夫人瞧上了黃鶯，托“小姑母”撮合姻緣，要黃鶯做自己家的兒媳婦。
其實(shí)這事兒，“小姑母”提起過，被黃老爺拒絕后按理本不應(yīng)再糾纏?？蓡畏蛉诉@個(gè)兒子單佟卻幾次三番上門“拜訪”黃老爺黃夫人，私下對黃鶯也頗多騷擾。
這單夫人的丈夫是個(gè)舉人，在京中某部門當(dāng)差。膝下兩個(gè)兒子，大兒子好歹是個(gè)秀才，據(jù)說娶了京城某位大官的獨(dú)女。這小兒子——單佟書倒是讀的，可到底讀了個(gè)一知半解，秀才也沒考中，托父親的關(guān)系在皇字號的大米行里尋了差事兒，也還不算游手好閑。
可為人…黃燕想起單佟來就要紅眼眶，眼見母親在這人道貌岸然的糾纏下就要松口，她實(shí)在為黃鶯覺得委屈。黃瑄行與黃夫人不能識得單佟真面目，黃燕與黃鶯卻清楚。這人對黃鶯的言語舉止不但輕薄不端，且自以為是粗鄙狂妄。分明就是既瞧不上商賈之女自恃書香門第，又饞涎黃鶯的美貌與黃家家業(yè)。
如此一來二去，眾人也明白是怎么回事兒了，單夫人看上的不是“黃鶯”，是黃家無子卻委實(shí)殷實(shí)的家業(yè)。
單佟這樣的人，黃燕連多看一眼都覺討嫌。她之前覺得木劍聲有諸般缺點(diǎn)，但有了此人作比，她才發(fā)覺，木劍聲不僅正直端方，而且沉穩(wěn)可靠，除卻長得不怎樣還是個(gè)窮光蛋之外，也沒什么好挑剔的了。
方才兩姐妹本欲出門，卻撞上了單佟，黃鶯只怕她嘴快再與單佟起不必要的爭執(zhí)，先將她遣了出來，因此前腳憋了這口悶氣，后腳瞧見木劍聲，黃燕如同瞧見救命稻草一般，眼眶轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，竟通紅了，“除了他，還能有誰？！”
陳修聽罷，舉步朝黃宅走去，木劍聲緊跟而上。
過了轉(zhuǎn)角，就見黃鶯快步疾走，身后一男子緊隨不舍，向巷口而來。
那男子長得倒說得過去，但說話間嘴角似總是歪著，行止見流里流氣。黃鶯顯然十分煩躁，腳步越來越快，抬眼瞧見他們，大喜，喊道，“表哥！木大哥！”
陳修與木劍聲迎上前。
木劍聲不動(dòng)聲色將黃鶯讓在身后，抱劍而立。
那單佟也極有眼色，眼見他二人身著官服，立即眉開眼笑沖陳修喚道，“表哥！”
木劍聲身后，黃燕白眼翻天。陳修到底好修養(yǎng)，竟還點(diǎn)了點(diǎn)頭，不冷不淡問道，“單公子來這兒做什么？”
明知故問的極妙。
單佟臉皮也厚，繼續(xù)嬉皮笑臉道，“來瞧瞧黃家妹妹，她們初來乍到人生地不熟，又都是女兒家，凡事多少總會有不便，我來看看有什么需要幫忙的?！?p> 陳修道，“單公子多慮了，姑父和表妹想必不需要。”
單佟道，“我知道黃家妹妹能干，但好歹需要個(gè)男的撐…”
他話未說完，黃燕就罵，“男的了不起?。苛瞬黄鹉氵€來招婿？招婿你都看不懂人家眼色？！再說我家又不是沒男人，”說著她用下巴指陳修，“我表哥不是男的么？！”
陳修挑眉，看著單佟。
黃燕又指向木劍聲，“木大哥不是男的么？！”
木劍聲，“…”
單佟這時(shí)將注意力轉(zhuǎn)向木劍聲，先見他對黃鶯有相護(hù)之意，又見他身著官服，試探著問道，“這位兄弟…”
“誰是你兄弟？”
單佟一愣。
“誰是你表哥？”木劍聲慢條斯理嚼完口里隱有清香的東西，才懶洋洋道，“非親非故，別亂叫，折壽的?！?p> 黃燕心里一樂，面上立即展顏隨聲，“就是，單公子您瞧著年長我們那么多，別亂了長幼，旁人都以為您是我們叔叔輩呢?！?p> 木劍聲摸摸鼻子，看似正經(jīng)嚴(yán)肅，點(diǎn)頭附和卻很積極。
黃燕有人撐腰，自然不懼，趁機(jī)字正腔圓對單佟道，“這位單二公子，回去跟你母親說清楚，我姐姐一定會覓得如意郎君，沒有什么‘年紀(jì)不小了沒人要’之類的顧慮，再不濟(jì)，木大哥也比你強(qiáng)百倍，等他升職高就，自然會娶我姐姐過門，不勞令堂操這份閑心。”
沒有，不是！木劍聲內(nèi)心瘋狂搖頭?？傻K于單佟在場，怎好自拆臺階，于是滿面堆笑。
黃鶯的注意卻并未放在嫁娶之話上，而是應(yīng)著黃燕前半句話對單佟和顏道，“是啊，單公子，婚姻之事，本不能勉強(qiáng)，還請單公子另尋良緣吧?！?p> 任誰被黃燕如此挖苦一通，都當(dāng)動(dòng)怒難堪，單佟本就心胸狹小了些，此時(shí)紫紅著一張白面皮，哼哼冷笑，“那單某拭目以待，望黃姑娘真能飛黃騰達(dá)嫁得厚祿官人，否則…哼哼，怕這城中販夫走卒也沒人再敢娶姑娘了?！?p> 話不合情合理，倒也合規(guī)矩。單佟兄長在朝為官，其兄之岳丈已升至禮部祠部司侍郎，除非黃鶯所嫁之人比禮部侍郎官位高出許多，否則一般草民百姓，何苦為一房妻室與侍郎高官結(jié)了仇。即便一時(shí)鐘情不懼被此關(guān)系所妨，但來日時(shí)多，對小百姓而言，侍郎這種高位之人不需花時(shí)間與你作對為難，只需寥寥數(shù)語，你一生通途大約就處處受制，從此黯了。
說罷，單佟冷眼含笑，抱拳而去。
黃鶯與陳修對視一眼，皆是半苦半喜，憑陳家的門路，與前途大好的禮部侍郎相比…護(hù)得了一時(shí)護(hù)不了一世，免不得以后生意生計(jì)都要多些掣肘了。
黃燕畢竟單純不明就里，只得意一笑，暗想，我偏不信你能拿我們?nèi)绾?。眼看單佟走遠(yuǎn)，她恢復(fù)雀躍，拉了黃鶯與陳修一同走，道，“我與姐姐打算去藥市看看，天色還早，你們也一起吧?！?p> 黃家做的是藥材生意，來京后諸多事物需要打點(diǎn)籌辦，因此黃鶯近日常常隨了相熟的藥材商去藥市參看，以便熟悉京中行規(guī)情形。
于是四人一道，往城西藥市徐行。
路上，木劍聲問，“這單佟到底什么來頭，聽著很霸道的樣子?！?p> 黃鶯輕笑，“他哪有什么來頭，不過他兄長有個(gè)當(dāng)大官的好岳丈罷了。”
木劍聲“哦”了一聲，“大官？多大？”
單佟一走，黃燕總還是看木劍聲不大順心的，隨口擠兌道，“反正比你大?！?p> 陳修瞪她，“那也比我大?！?p> 黃燕縮縮脖子吐舌，“表哥…我不是說你…”
木劍聲低下頭眨眼，問她，“那究竟是有多大？”雙手抱圓，比劃，“這么大？”
黃鶯吃吃笑，伸出小指，“還要再大一點(diǎn)?！?p> 木劍聲悟了，“噢，那是挺大，大官，真大官。”
陳修看來看去，無奈扶額，“是禮部侍郎。”
木劍聲大悟，“禮部侍郎？那么大的官呢??？”
陳修點(diǎn)頭，“嗯，單佟的兄長正是禮部侍郎劉天錫大人的女婿，劉大人就這一個(gè)獨(dú)生女兒，因此…”
“等等！”木劍聲舉手，一臉不可置信，“你說的單佟兄長，不是叫…單俞吧？”
陳修微愣，點(diǎn)頭，“正是，你知道？”
只能說無巧不成書，或是冤家路窄？木劍聲默默哀嘆，詞窮到只剩，“聽說。”
“哦，”陳修道，“這單俞公子據(jù)說人品尚可，前妻不幸遭難后，時(shí)隔半年才應(yīng)了劉家的親事，其中更有諸多推辭…”
木劍聲腳下一個(gè)踉蹌，“遭難？”
黃鶯扶了他一下，也道，“是啊，都說單俞先前那娘子貌美動(dòng)人，招人小人惦記，被…搶了去，辱殺了…唉？木大哥，你沒事吧？”
木劍聲扶著墻捂著心口，擺擺手。
分明卓氏當(dāng)天就被送去給了涉江藏起來，為不讓她染口舌是非，自己這“小人”都沒讓她踏進(jìn)爵府的大門，更是當(dāng)著城西街口一眾百姓的面說不喜歡了讓屬下趕她“走”，如今為何會傳成這樣…唉，不必說，自然是單俞與劉氏的手筆。風(fēng)言風(fēng)語如此一傳，即便卓氏未被“辱殺”重新露面，也會被眾人指點(diǎn)認(rèn)作不潔吧…
可怕，曾在枕畔耳鬢廝磨的人，一朝變了心腸，竟能做到如此趕盡殺絕…當(dāng)真可怕。
須臾轉(zhuǎn)念，她又自諷一笑，自己與那人的種種，又何來面目指摘旁人…不過，趙元沖到底與單俞全然不同…
忽地涼風(fēng)一過，他一個(gè)激靈，咬牙切齒，為何又想到了趙元沖??！還有沒有點(diǎn)出息？！
木劍聲最終嘆口氣，正了身子，對黃鶯笑了笑，“沒事，就想說…單佟萬萬嫁不得，家風(fēng)荏苒，嫁不得，嫁不得?！?p> 黃鶯笑道，“這個(gè)自然，我還能把自己推入火坑不成？”
木劍聲對她豎大拇指，挑眉。
黃燕冷笑，“這會兒開始緊張了？不如發(fā)奮努力早日提拔回來提親啊？”
黃鶯叫她閉嘴，她甩甩手朝城西正街去了。