人群寂靜片刻后，又開始了各種小聲議論的聲音。
“天機(jī)閣吳老板捐多少？”人群中不知道是誰喊了一嗓子，眾人紛紛目光齊刷刷聚集到吳極身上。
“天機(jī)閣就先不同各位一起捐助了……”吳極緩緩拱手說道。
聞聽此言，人群頓時爆發(fā)出一群哄鬧聲。
“天機(jī)閣自明日起每日兩次在門前施粥，早上辰時到巳時一次，傍晚酉時到戌時一次，食粥者每人發(fā)一件棉衣以備御寒。如此預(yù)計施粥三個月……”
人群中又發(fā)出一陣驚呼聲。
歐陽鳙見狀面露不悅，責(zé)問道：
“天機(jī)先生想自己施粥而不是捐助官府代為安置，莫非是信不過本城主？懷疑本府會監(jiān)守自盜，中飽私囊？”
會場內(nèi)剛才還在議論的眾人聞聽此言，瞬間安靜下來，鴉雀無聲。
“吳某不敢！”吳極對著歐陽鳙拱手道，
“歐陽城主英明神武，治理有方，城中百姓安居樂業(yè)，無不交口稱贊。主動開城收容難民，更是功德無量；召開百行大會募捐，愛民如子之情蒼天可鑒。
“只不過吳某乃是德薄才淺之輩，沽名釣譽(yù)之徒?；ㄙM(fèi)數(shù)十萬兩，施粥舍衣三月，不過是想花錢買個樂善好施的好名聲而已。
“至于是由天機(jī)閣來施粥舍衣，還是由官府代為安置，最后不都是給到災(zāi)民手中嗎？既然結(jié)果一致，何必在意其中過程呢？
“再說官府這邊平時公務(wù)尚且繁忙，再添施粥舍衣之舉，想必到時千頭萬緒，定會忙的焦頭爛額；而天機(jī)閣則不同，相對清閑許多，恰好既有時間又有精力辦這件事。
“自古君子有成人之美，歐陽城主明察秋毫，通情達(dá)理，想必定會成全吳某博個虛名吧？”
“這……”歐陽鳙被這一席話說得竟一時無法反駁，只得說道，
“也好，既然天機(jī)先生有此美意，本府自然也樂得成全?！?p> “吳某多謝城主成……”
吳極話才說到一半，突然一陣狂風(fēng)刮過，府衙院內(nèi)一棵大槐樹的樹枝被直接吹斷，啪的一聲墜落地上。
吳極見到此景，頓時心下一驚，再一看大槐樹所在方位正是天機(jī)閣的方向，大叫一聲：
“不好……該不會是……”
“望城主恕罪，天機(jī)閣內(nèi)恐生變故?！眳菢O趕緊拱手道，“吳某不便久留，就此先行告退了！”
歐陽鳙也不答話，只擺了擺手，示意可以退下了。
吳極帶著小龍火急火燎的迅速趕回天機(jī)閣，還沒到樓下便遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到門口已經(jīng)圍了一群人，正在指指點(diǎn)點(diǎn)，議論紛紛。
吳極快步上前擠進(jìn)人群一看，頓時傻眼了，門前有一黑衣老者倒在血泊之中，再定睛一看，此人正是——謝掌柜。
“謝掌柜……”吳極悲呼一聲，沖到謝掌柜身旁摟起他上身，試了一下鼻息，早已毫無生氣；又摸了一下手腕處，已然全無脈象。
小龍赤紅著眼睛，歇斯底里的指著人群吼道：
“誰干的？究竟是誰干的？？”
圍觀的人群還是小聲議論著，無人搭話。
“老謝，昨天我不是跟你說了嗎，讓你今天放假在家，閉門不出。你明明答應(yīng)的好好地，為什么今天又跑來天機(jī)閣這邊？為什么？究竟是為什么……”
吳極抱著謝掌柜的尸體哽咽道。
“兇手是黑虎堂的人……”人群中不知是誰喊了一句。
“黑虎堂?。 毙↓堃а狼旋X，一拳打到地上吼道，“混蛋、王八蛋、我要叫你們血債血償，生不如死?。 ?p> “小龍……”吳極強(qiáng)忍悲痛，吩咐小龍道，
“你先去把住得近的伙計和小廝趕緊召集起來，安排四路分別去準(zhǔn)備壽衣、花圈、棺材、祭品。
“再安排一路來清理血跡。然后你親自去一趟謝掌柜家，盡可能委婉的通知他的家人……”
“可是……謝掌柜的仇……”
“仇自然是要報，可也不急于一時。就算現(xiàn)在立即沖到平陽嶺去找黑虎堂報仇，除了送死，毫無意義。”
吳極抬起頭看著天，任雨水模糊了視線，
“逝者已矣，當(dāng)務(wù)之急，需要先安頓好生者。事不宜遲，小龍，你速去安排……”
“……是，主子?！?p> 小龍用胳膊擦了下眼淚答應(yīng)道，然后起身沖出人群去召集伙計和小廝安排事宜，最后去謝家報信……
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數(shù)個時辰后，天色將晚，今日預(yù)約算卦的三位客人已經(jīng)被請到四樓客廳，吳極強(qiáng)忍悲痛，聚斂心神，開始給客人算命解卦。
直到亥時初刻，吳極方才給所有客人看完卦，一一送走。隨后小龍端來飯菜，吳極卻全無胃口。
“主子，多少吃點(diǎn)吧。”小龍心疼道，
“謝掌柜已經(jīng)入殮好，也安排人去謝家各處親友家去報喪了，現(xiàn)在棺材也在謝家靈堂停放好了，守靈三天后……安排出殯下葬……”
“謝家妻兒老小可還……安好？”
“謝大嬸聞信……頓時暈厥，醒后又痛哭暈倒數(shù)次……”小龍抽泣道，
“謝家兩個子女也是嚎啕大哭，撕心裂肺，悲痛欲絕……”
“唉，我……”無極想說什么，卻半天什么也說不出來。
“哦，對了，主子?！毙↓埬讼卵蹨I，然后遞給吳極一個盒子道，
“今日有小廝在謝掌柜的賬房中，發(fā)現(xiàn)了一個錦盒，看著像是昨天買的，主子看要不要給謝家送過去……”
吳極接過錦盒，打開一看，里面赫然是一對嶄新的銀手鐲。
“這個錦盒不用送去謝家，還是由我暫時保管比較好?！眳菢O鄭重的盯著小龍道，“小龍，錦盒之事只許天知地知，你知我知，除此之外，跟其他任何人都不可提及??！”
“小龍明白。唉，主子，這又是何苦？”
“因為，我……有愧于謝家。”吳極不想再去談這個話題了，轉(zhuǎn)而問道，
“施粥舍衣之事安排的怎么樣了？”
“已經(jīng)安排妥當(dāng)了。明天卯時就支好八口大鍋，每口鍋安排三人打水、燒火、煮粥盛粥。每口鍋再安排兩人專門維持秩序，避免哄搶；
“另有兩人負(fù)責(zé)發(fā)放和收集碗筷；另外單有一組五人，專門負(fù)責(zé)登記姓名記錄發(fā)放棉衣，避免有人重領(lǐng)冒領(lǐng)；還有一組三人專門負(fù)責(zé)安頓十四歲以下的孤兒。
“別的都好說，就是人手不太夠，不過我已經(jīng)去了泰濟(jì)酒樓那邊，借了十幾個小廝過來。只是……”
小龍說道最后吞吞吐吐了半天沒說下去。