五天后，范蠡回到了飛馬部落，去的時(shí)候一共四個(gè)人，回來的時(shí)候卻有幾十個(gè)人。
范蠡在貝羅提斯和艾勒面見的過程非常順利，這不僅僅是范蠡的能力體現(xiàn)，更是當(dāng)下形勢所致。
左賢王到西境不過十幾年時(shí)間，但已經(jīng)逐漸拉攏了不少當(dāng)?shù)氐牟柯洌拇嬖?，已?jīng)威脅到了艾勒的地位，而這一切，必定是獸皇在背后默許的。
艾勒和達(dá)洛相比，算是年輕一代的人了，他的王位，繼承自他的父親，在上一代獸人與瑞普聯(lián)盟大動(dòng)干戈的時(shí)代，獸皇不得不集合起各地部落的力量一起戰(zhàn)斗，但和平來臨后，獸皇顯然動(dòng)了些心思。
左賢王近幾年的動(dòng)作越來越大，他依靠著駐地更靠北面的優(yōu)勢，對經(jīng)過的商人加收了稅率，這項(xiàng)措施使得無法繞開他領(lǐng)地的商人們只能選擇將貨物在邊境就處理掉，跨過獸人戈壁與草海，深入到貝羅提斯進(jìn)行交易的商人越來越少。
獸人中會(huì)煉鐵的部落不多，大多數(shù)集中在中域，西境的獸人大多只掌握了制造青銅器的生產(chǎn)方式，西境的士兵也只能依靠著青銅器或者簡陋粗大的鈍器來作為武器。
前幾天艾勒和左賢王兩方部下的那場沖突體現(xiàn)了不同武器帶來的區(qū)別。
青銅器相比鐵器，更重、更脆，韌性和硬度上的劣勢使得二者相擊，斷的往往都是青銅器，而且銅相比鐵來說，數(shù)量更少，價(jià)格也更貴。
平日里并不耕種的獸人們對鐵器的需求看起來并不大，不像依賴種田的人類，需要耐用的鐵器來制作農(nóng)具，所以艾勒一直也沒有將這件事放在心上，但武器上的差距在這次戰(zhàn)斗中再次體現(xiàn)出來，一如之前獸人和瑞普聯(lián)盟的戰(zhàn)爭，雙方人數(shù)相當(dāng)，但瑞普聯(lián)盟的裝備更精良，如果不是獸人個(gè)體更強(qiáng)壯，草原和戈壁的戰(zhàn)略縱深讓人類無法進(jìn)一步深入，戰(zhàn)爭的結(jié)果倒真不好說。
為了防止左賢王有一天騎到他的頭上，甚至將他這個(gè)西境守護(hù)踢下王座，艾勒必須要更多的鐵器來裝備自己的士兵。
除此之外，草原上的獸人并無成體系的醫(yī)藥系統(tǒng)，對人和牲畜受傷、生病的處理，還停留在較原始的巫醫(yī)療法之上，這種療法，基本就是兩種套路——草藥和放血，外加一邊跳大神。
顯然，這種條件下，獸人們因病或受傷感染死去的人數(shù)不少，牲畜們發(fā)瘟的情況一旦出現(xiàn)，帶來的損失也無法控制。
但夏羽不同，他的城市自帶了一套伴隨文明進(jìn)步會(huì)自主提升的醫(yī)療系統(tǒng)，這套體系在進(jìn)入中古時(shí)代后，已經(jīng)歸納出了許多病癥和藥物的用法，而藥物對于夏羽所處的人類世界來說，是比較容易通過交易購買到的，如果和夏羽達(dá)成貿(mào)易協(xié)議，夏羽可以通過自己的船隊(duì)，跨越地形的阻礙，將這些東西直接送到艾勒的手中。
最后的香料，對于獸人而言，更像一種改善生活的奢侈品。
草原并不產(chǎn)出胡椒、姜、蒜，日常獸人們食用這些東西都是用鹽混合著當(dāng)?shù)氐囊恍┲参镒鳛檎{(diào)味品，但在范蠡示范的在肉類烹飪中加了這些香料，并讓艾勒和他的大臣們品嘗后，那些大臣們一再表示，香料貿(mào)易必須進(jìn)行，艾勒自然也肯定了香料的價(jià)值。
他們這些獸人中的貴族群體自然不像那些普通部落的人，吃肉只能加鹽調(diào)味。
日常他們也會(huì)在食物中加入一些北方來的香葉、玫瑰來作為調(diào)味品，但這些香料只能起到去腥的作用，與范蠡加入的那些改變食物風(fēng)味的調(diào)料簡直不可同日而語，所以香料很順利的打開了獸人貿(mào)易的大門。
除了這些防腐、調(diào)味的香料外，其余的熏香類香料倒是不太合獸人的胃口，不過范蠡見好就收，主要目的已經(jīng)完成的差不多了，便交出了第一批馬匹的定金——十公斤黃金，這筆黃金可以換取一百多匹健馬，不過范蠡這次來的船只太小，無法將這些馬都帶回，所以只能寄存在飛馬部落。
隨后他便告別了艾勒，返回了飛馬部落，今后，飛馬部落將由貝羅提斯增派人手，這里將建設(shè)為西境和秦人交易的貿(mào)易站。
歷時(shí)近一個(gè)月，范蠡終于要帶著收獲返回西安城，下一次他的出行，將載著洛陽城兌換的鐵器、種植的香料和西安城交易來的藥物，乘坐盡可能多的大船，重新回到這里。
南線貿(mào)易隊(duì)第一次出行就獲得了喜人的結(jié)果，不過船隊(duì)的前進(jìn)計(jì)劃到草海之南的死亡之海邊界就只能中止了。
死亡之海太過危險(xiǎn)，貿(mào)然穿行風(fēng)險(xiǎn)太大，今后范蠡打算派少量牢固的船只繼續(xù)探索，至于商隊(duì)，只能在此中斷航程。
與此同時(shí)，北面的船隊(duì)在駛出十多天后，也在瑞普聯(lián)盟的一處天然形成的海港停泊了，他們要在此地稍作補(bǔ)給，順便讓船員們上岸，收集一些信息。
這處海岸是一個(gè)天然的深水港，海水幽深，丁正嘗試測量了一下深度，在放下船錨四十多米后仍然沒有見底，可見這里的水域吃得下他們的貨船。
除了他們的十幾只槳帆船外，岸邊還拴著不少漁船，這些漁船長不過五六米，最多只能在近海捕撈一些漁獲，出不了遠(yuǎn)海，與它們相比，洛陽島出產(chǎn)的槳帆船已經(jīng)算得上是大船了。
在船上，丁正看了看近處的岸上，除了幾間簡陋的木屋外，似乎沒有什么村莊，等了許久也沒有看到人影，索性便將船隊(duì)靠近了岸邊，留下部分人手后，他帶著迪肯斯和一些士兵上了岸。
丁正上了岸后，發(fā)現(xiàn)這里離岸不遠(yuǎn)是一片樹林，樹林里明顯有一條人為造出的小道，便帶著士兵順著這條小道穿過了樹林。
大約走了幾百米，樹林就到頭了，樹林之外是一大片整齊的稻田，田地的另一頭，是一座瑞普聯(lián)盟典型的小村莊，現(xiàn)在正是傍晚時(shí)分，不少房屋的煙囪里都冒出做飯的煙。
丁正讓士兵們返回船上，留下兩個(gè)偵察兵守在樹林里警戒，自己則和迪肯斯走出樹林，往村子走去。