云煙裊裊，歸云山莊。
山莊的主人，姓沈，二十年前，本是劍術名家。一柄歸云劍，雖非天下無敵，也算得一流劍客。只因身遭巨變，心灰意冷，不愿再理江湖事，便攜夫人隱此山谷。谷中本有村落，民風淳樸，男耕女織。歸云山莊說是山莊，其實只是一處較大的院落，算得村中大戶人家而已。
卻說沈莊主自歸隱以來，早于十八年前喜得一子，起名沈劍星。夫婦二人悉心教導，現(xiàn)今已經(jīng)成長為翩翩少年。只是這沈公子所學，僅限詩書文章。武學一道，父母既未提及，他就也從不知曉。
沈莊主的意思，是想讓兒子去科場考取功名，不想兒子就這么終老山谷。沈公子自幼誦習孔孟詩書，甚至也和村中伙伴一起去學堂里混過幾年，但就是對科考了無興趣，每日只是書畫自娛，無所事事。
沈夫人所關注的，卻是兒子的終身大事。每日籌劃著怎么給兒子找個好媳婦。對于這個，沈公子更是頭痛，心想這是我一輩子的事情，怎么能就這么隨隨便便找一個呢？
對于兒子的這些個想法，夫婦二人生氣的很，卻也無可奈何的很。
再過幾個月便是下一次的鄉(xiāng)試，沈莊主又來勸說：“劍星啊，你看你也不小了，怎么老是操著小孩子的心性？就算成家尚早，也該成就一番事業(yè)呀！你看看人家蘇軾兄弟，年紀輕輕，便都已進士及第，而且名列前茅。你不是很喜歡讀蘇東坡的詩文嗎？你看像東坡這樣灑脫的人，都乖乖的參加考試去了，你怎么就不去呢？”
劍星嘻嘻一笑，說：“我喜歡讀東坡的詩文是不假，可那許多都是他一貶再貶之后才寫出來的。你看吧，像東坡這等大才，在仕途上都如此不順，更別說像咱們這么蠢笨的人啦！再說，我還喜歡讀莊子的書哩，你怎么不說？莊子先生可是連送到手的卿相，都不屑一顧的！”
沈莊主說：“蘇東坡正是因為太有才氣了，所以才遭小人忌恨??！你當然是跟東坡差的遠了，所以你大可不必擔心你的仕途會像他那么波折?！?p> 劍星說：“我就不明白了，為什么您就這么想讓我去考個功名呢？咱們和和美美的在這小山谷里生活，不是很好嗎？”
沈莊主嘆了口氣，說：“這個對于像我和你母親這樣的年紀來說，當然是好的。你還這么年輕，外面的世界那么廣大，你就不想出去歷練歷練？”
劍星說：“出去闖蕩闖蕩我自然是愿意的，不過為什么非要我去應試呢？”
沈莊主說：“咱們家里固然是有著幾頃薄田，也有些積蓄，吃喝不愁，但是這終究不是長久之計。唉！想咱們沈家世代大姓，家傳……家學淵遠，要不是……嗯……為父是不想咱們家就這么衰敗在咱們父子手中啊！”
劍星奇道：“家學淵遠？咱們家還有什么家學嗎？我怎么不知道？難道咱們家祖上是世代做官的？”
沈莊主說：“這個……倒也不是世代做官。總之，為父一把年紀，是不能再光大門庭的了。咱們沈家就指望著你再振家業(yè)呢！”
劍星連忙說：“爹，快別說這么沉重的話。我小小年紀，怎么當?shù)萌绱酥厝?？?p> 沈莊主輕輕搖頭，起身離去，自言自語道：“家業(yè)不振，家業(yè)不振?。 ?p> 劍星恭送父親出屋，心里盤算的卻是另外的事：“看爹的語氣，我們家以前好像還是什么大門望族似的。爹是不想跟我說的了，有機會可得問問娘！”
剛想著，屋門打開，沈夫人進來了。
劍星笑道：“娘，不是又給我相了一門好親事吧？”
沈夫人笑道：“你這孩子！剛才又惹著你爹不高興了吧？”
劍星說：“這也怨不得我呀！哎，爹對我期望太高了！這兩年老是勸我去應試，換了誰都會聽煩的。”
沈夫人說：“這還不是為了你好？你呀，一點都不體諒我們的苦心！”
劍星說：“娘，先不說這個。你說咱們家以前是干嘛的？咱們是一個名門望族嗎？”
沈夫人說：“怎么問這個？咱們家不是向來這樣嗎？”
劍星說：“向來這樣？怎么爹剛才說咱們家有什么家學，還老是嘆息家業(yè)不振？你們是不是有什么事情瞞著我呀？”
沈夫人出神片刻，說：“好，你也不小了，娘不妨就跟你說了吧。好讓你明白，你爹為什么這么想讓你去考取功名，光耀門楣。”
劍星歡呼道：“好?。」皇怯惺虑椴m著我！快跟我說說吧！”
沈夫人說：“你難道就沒有注意過咱家有什么跟別人家不一樣的地方嗎？”
劍星奇道：“不一樣的地方？娘，你就快說吧，別跟我賣關子了?！?p> 沈夫人說：“咱們家堂屋正中供奉的那把劍，你就從來沒留意過？”
劍星恍然大悟，說：“哦！你不說我還真沒想起來！怎么沒留意過？我小時候就注意到了，別人家都拜的是天地神祇，獨咱們家拜這一把劍。只不過你和爹打小就告訴我說，這是祖?zhèn)鞯膶殑?，比供奉什么都靈驗，我早也司空見慣了。”
沈夫人說：“那的確是咱們家祖?zhèn)鞯膶殑?，劍上篆刻著兩個字，你說是什么？”
劍星笑道：“這個我知道，是篆文‘歸云’兩個字！”
沈夫人奇道：“你怎么知道？哦，我知道了，定是你偷偷地拿下來看過！”
劍星笑道：“娘，你可別告訴爹，我也就拿下來看過那么一兩次。你還別說，那劍還真不是凡劍，稍稍一拔，寒氣立時逼人！唉，我要是會一套劍法就好了！”
沈夫人說：“咱們家以前還真是有一套劍法的，就叫做‘歸云劍法’。可惜都是二十年以前的事情了！咱們家以前是劍術名家，武林望族。傳到你爹這一輩，是一脈單傳。你爺爺死的早。你爹三十歲上劍術大成，闖蕩江湖，意氣風發(fā)，戰(zhàn)敗了許多劍術名家。這就招致一些小人忌恨，他們設局讓你爹和一位魔道高手比劍，并且立下了賭約，戰(zhàn)敗的一方要就此封劍歸隱，而且不得再向弟子后輩傳授武功劍術。最終是你爹他技遜一籌，一怒之下，便燒了舊宅，和我隱居在此。此谷窮山僻壤，外人罕至，這二十年來倒是平靜無事。咱們那舊宅，本來是叫做‘歸云劍莊’的?！?p> 劍星聽的驚奇，說道：“怪不得爹爹一心想讓我考取功名！他一定是覺得愧對列祖，想讓我在仕途上開辟道路，也總算沒有埋沒門楣！”
沈夫人說：“正是這樣！你明白就好了！”
劍星忽道：“娘，這么說爹爹是會武功的了？”
沈夫人笑道：“看你笨的！我這半天的話白說了？別說你爹，就是你娘我，也是會一些的?！?p> 劍星說：“就因為那個賭約，你和爹爹都不傳授我武功？甚至不讓我知道你們是會功夫的？”
沈夫人說：“當然了！一開始，我跟你爹心里都很是憤憤不平，你爹簡直后悔的要死！后來有了你，我們的心思便都花在你身上，想讓你走出一條不一樣的路來，也一樣能光宗耀祖?！?p> 劍星笑道：“你看看你們！我還那么小，就給我安排這么重的任務，也不問問我究竟是喜歡詩文，還是喜歡劍術？既然賭約不可違背，爹爹不能親自傳授我武功，那咱們家的劍譜呢，就不能拿出來給我看看？或者是請別的劍術名家傳授我武功？”
沈夫人說：“給你劍譜，那不還是傳授？況且咱們的劍譜，早就被你爹扔在祖宅里一起燒掉了！”
劍星嘆道：“古有尾生，與女子期于梁下，女子不來，水至不去，抱柱而死！有信如此，我爹爹可謂今世尾生了！可就是苦了我了！娘，我真是不想去考科舉！”
沈夫人嘆道：“確是苦了你了！但你爹其實內心更苦！你可要體諒。好了，今天告訴你這么些事情，你可也別告訴你爹。你心里知道就行了。我走了?！?p> 送走母親，劍星躺在床上發(fā)了半天呆。
第二天，劍星對父親說：“我已決定通過自己的努力來光耀門楣了。不過呢，我有一個小小的請求。”
沈莊主聽得如此，自是高興，說：“只要你安心準備科考，什么要求都滿足你。”
劍星笑道：“我請求父親大人，把咱們祖?zhèn)鞯哪前褎λ徒o我。我出去應試的時候要帶上它?！?p> 沈莊主聽了一怔，遲疑道：“你要它做什么？想要劍，我可以去給你買更名貴的劍?！?p> 劍星笑道：“那劍都被咱們供奉了這么多年了，也該有些靈氣了！我?guī)е?，一則防身，二則借它之靈，也好金榜題名??！”
沈莊主沉思片刻，說道：“好，就把它給你，反正遲早都是要歸你的。只不過不到萬不得已切不可貿然使用，以免傷人，也避免多生事端?！?p> 劍星深作一揖，朗聲道：“多謝父親大人！”
于是寶劍遂被摘下，掛于劍星屋里。
幾個月后，鄉(xiāng)試即至，劍星整裝待發(fā)。
沈莊主派管家的兒子張阿三隨行。阿三年紀跟劍星相仿，兩人是自小玩大的伙伴。劍星讀學堂的時候，阿三便是陪讀。
沈莊主擇好吉日，擺席為劍星送行。莊里大小仆眾知道少爺終于要去應試，皆來祝賀。
劍星對眾言道：“劍星頑劣，幸得嚴父慈母及眾鄉(xiāng)鄰愛護，成長至今。今將出門游學。劍星此出，若不能搏得功名，不能光耀門楣，誓不回鄉(xiāng)！”
于是眾人送出莊外，二人出發(fā)。獨沈夫人放心不下，追至村外囑咐道：“星兒，不管考的怎樣，你只管回來，怎么能說誓不回鄉(xiāng)的話呢！”
劍星問道：“娘，你說爹爹當年那樣算不算功成名就？”
沈夫人詫異道：“你是去考科舉，問這做什么？”
劍星笑道：“我隨便問問。你說我要是也像爹爹一樣劍掃群雄，傲視天下，好不好？”
沈夫人嘆息道：“若真能這樣，只怕更能了償你爹爹的心愿！只可惜……只可惜……唉，你去吧！安心考試，不要再胡亂想這些問題了！”
劍星握住母親的手，說道：“娘，你放心吧！孩兒一定不辜負你們的期望！”拜別母親，劍星與阿三踏上大道前行。
二人不日即到豫州城，距離鄉(xiāng)試尚有月余，二人便投店長住，以備科考。二人先在城里盡情游玩了幾日，才靜下心來商量科考的事。
劍星說道：“阿三哥，我有一事相求，只是未知如何開口?！?p> 阿三忙說：“公子說哪里話？有事只管吩咐，只要阿三能做到的，一定為公子辦到！”
劍星想了想，說：“這樣吧，在我說事情之前，咱們先義結金蘭，以兄弟相稱。”
阿三驚慌道：“這怎么可以？阿三只是陪伴公子的下人，怎么能以兄弟相稱？這個萬萬不可！”
劍星說：“我打小就說咱們都是一樣的，什么上人下人的？趕緊，去向店老板借來香燭?！?p> 阿三猶豫著去了。
不一時借來香燭，劍星便插好香燭，拉著阿三，兩人一起跪下。
劍星率先說：“我沈劍星今日與張阿三義結金蘭。自今而后，我二人有福同享，有難同當。不求同年同月同日生，但愿同年同月同日死！皇天后土，共鑒此心！”說完，笑著對阿三說：“該你了！”
阿三囁嚅著說：“這，這怎么可以？”
劍星把臉一板，說道：“阿三哥，你不愿意，可是覺得我沈劍星不配做你的兄弟么？”
阿三沒奈何，只得朗聲說道：“我張阿三愿意與沈劍星結為金蘭。有福同享，有難同當。不求同年同月同日生，但求同年同月同日死！有違此誓，天人共戮！”
于是兩人磕頭拜天，序年齒，結義為兄弟。阿三年長一歲，劍星稱之為兄長。
結拜已畢，劍星對阿三說：“阿三哥，我前面想說的事情是，我不打算去參加科考！”
阿三吃驚道：“公子……不，劍星！劍星，你怎么能不去考？那咱們信誓旦旦的出來干什么了？”
劍星嘻嘻一笑，說道：“我說我不去考，可沒說咱就不考??！你替我去考。我之前說有一事相求，就是這一件事?！?p> 阿三驚道：“我去考？那怎么成！我是來陪讀的，哪有下人去科考的理！”
劍星笑道：“你看看你，剛剛才做了我的結義大哥就忘了是不是？況且你書讀的并不比我少，也沒人規(guī)定誰就不能去考??！”
阿三說：“是沒人規(guī)定我們不能考，但是村子里的普通人家生計都困難，哪有閑工夫送孩子讀書科考？若不是我爹在你們家做這管家，我自小跟你侍讀，我哪有工夫讀什么詩書？”
劍星一揮手，說：“好，先不說這個！就單說你，你現(xiàn)在不是已經(jīng)熟讀經(jīng)書，不是可以應付一切考試么？難道你就沒想過要去科考么？”
阿三搖搖頭，說：“我從未想過。”
劍星說：“哎喲，我的好大哥呀！雖說咱們窮鄉(xiāng)僻壤，山里小戶，咱也得有點凌云之志呀！不過，我今天求你的事有點強人所難。我讓你替我去考，是想讓你頂著我的名字去考，以我的名義取得功名，好給我父母以安慰?！?p> 阿三想了半晌，說道：“我替你去考也不是不行，只是你有那么厭惡科場么？搞這么大的動靜出來，卻讓我替你去考？”
劍星說：“換作幾個月前，我固然不想去考，若父母緊逼，我少不得去考考。只是現(xiàn)在我卻有更重要的事情要去做?！?p> 阿三愕然問道：“什么重要的事？”
劍星打開包裹，取出歸云劍，說：“阿三哥，你看這是什么？”
阿三說：“這不是你爹幾個月前給你的寶劍嘛，原先在你家正屋供奉著的?！?p> 劍星說：“不錯！正是這把劍。你看?！闭f著，劍星抽劍出鞘，頓時寒氣滿屋，拿給阿三看。
阿三接過看時，只見劍身近格處，篆刻著“歸云”二字。阿三恍悟道：“怪不得咱們山莊叫做‘歸云山莊’呢，原來是這個緣故！這柄劍原來是叫歸云劍?！?p> 劍星點頭說：“正是?！北惆堰@劍的淵源以及父親的故事和盤托出。
阿三聽了驚詫不已，說道：“原來莊主竟是江湖俠客！有著這么傳奇的故事！這要讓村里人知道，村子就沸騰了！”
劍星說：“所以還要請阿三哥回去之后暫保此密。我呢，打算去闖蕩江湖，拜師學藝。我要靠劍術來揚名立萬，重振家風！”
阿三點頭說：“你有此想法，足見孝心。只是這個實踐起來只怕千難萬難，坎坷重重??！”
劍星說：“這個我自然知道，不過我心意已定，非如此不足以報家恩。況且，我自幼望見此劍，早不知幻想過多少次自己手持長劍，笑傲江湖了！想咱們幼時讀史，每至刺客列傳，我未嘗不為豫讓、聶政、荊軻之屬所動。俠骨丹心，青史留名，令我心旌蕩漾。雖不能至，然心向往之！這一次，我一定要全心追逐，來實現(xiàn)自己這個宿愿！”
阿三聽了，肅然動容，起身說道：“劍星，我支持你！好，我替你去科考。咱們兄弟一文一武，日后相聚，笑談天下，不亦樂乎？”
說畢兩人相視哈哈大笑。
劍星說：“好兄弟！今夜咱們不醉不休，明日一別，各奔前程?！?p> 阿三說：“好！”
于是兩人要來酒菜，喝了個一醉方休。
翌晨，劍星先醒，便提前修家書一封。
信上言道：“父母親大人在上：孩兒鄉(xiāng)試已畢，暫不歸家。勞阿三哥奉書先回。兒在州府游學，靜待科場佳音。若鄉(xiāng)試得中，兒亦暫不回，以備來年會試。會試得中，再備殿試。待孩兒進士及第，再歸家與父母團聚。來前孩兒已言，不學成名，誓不還鄉(xiāng)。望諒孩兒不孝。另有一事，尚需言明。我與阿三哥已經(jīng)義結金蘭，成為兄弟，望父母若子視之！孩兒不能盡孝于前，已囑咐阿三哥代盡綿薄。每至考前，務必請阿三哥來科場看我，一則接濟錢財，二則顯我兄弟情深。再拜，不孝子謹上！”
另又修書一封，講明整個事情的原委本末，即自己如何請阿三哥替考，如何欲學劍揚名等等。
一時阿三也醒了，劍星便拿信給阿三看了，囑咐道：“阿三哥，這第一封信，你這次鄉(xiāng)試完回家后便交給我父母。后面這一封，則等你進士及第之后再拿出來。到那時，我或許早已闖出一番名堂。即便還沒有我的消息，有了你這個假進士兒子，或許也可以稍慰其心?！?p> 劍星朝阿三深深一揖，笑道：“萬望進士大人在照顧伯父伯母之余，也費心照顧一下我的父母?！?p> 阿三正色道：“莊主和夫人本就待我情同親子，你放心吧，我一定會好好照顧他們的！”
劍星舒了一口氣，笑道：“阿三哥，你可不能太快的就進士及第??！一定要為小弟緩上幾年時間?！?p> 阿三笑道：“你以為就那么好考呢！我若至老都考不中，那你就別回來了！哈哈！”
于是劍星收拾行裝，與阿三互道珍重，握手言別。