千秋萬歲殿。
歌舞升平的大殿里，華筵大開，大漢的重臣齊聚于此，共迎新年。
只是主位上的天子，卻一直未曾現(xiàn)身。
在天子主位之后，是十二位中常侍的席位，按律他們不過是宮中官員，不得與外朝工作，不過是天子特寵，這十二位中常侍位同諸卿，可以與群臣同樂。
中間兩人便是被天子呼為“張父趙母”的和大長秋趙忠和中常侍張讓。
十二中常侍以二人為首，其余十人均身著袍服、加宦者冠，唯獨他二人，在大殿之中可加穿綿服，這絲綿制成的保暖衣服顯得寬厚許多，更顯天子對二人的特寵。
不過近日，即使是天子特寵的二人，也不知道天子去了哪里。
趙忠略微胖些，肥肚子頂著鑲金的腰帶，他一手玩弄著腰間的玉佩，眉宇間并不憂慮，微微側(cè)了臉，望向一旁的張讓，道：“還沒找到？”
張讓精瘦的臉龐在高冠的襯托下顯得更加狹長，他舉著箸夾了一片魚肉，輕輕放在面前的餐碟里，干瘦纖長的手指更襯托出幾分陰狠毒辣的模樣。
他并沒有回答趙忠的話，只是抬了抬頭，又自顧自夾起魚肉放進(jìn)口中，匝么其中的滋味。
直到將口中的魚肉消磨殆盡，方才吐了一句：“這可是冬季的大河鯉，尋常少見，你也品品?！?p> 趙忠的嘴角咧了咧，沒有再言語，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望向下面的群臣，眼神深邃，尋常人又哪里知道這位大權(quán)宦者在想什么？
天子不在，太常卿種拂便無法進(jìn)行新年大典，又不能在皇宮之內(nèi)大肆尋找，只得先排歌舞，便匆匆來與三公商量。
三公座位便在天子之下，位在大漢群臣之首，正坐著司徒袁隗，太尉楊賜與司空張濟。這頭一位，便是大漢經(jīng)學(xué)世家第一的太尉楊賜，其次便是仕宦世家第一的袁家當(dāng)代家主袁隗。
“咱們這位陛下，越發(fā)大膽了。”
觥籌交錯間，楊賜便連飲了數(shù)盞，毫不在意身邊緊張的太常卿種拂。
“楊公，陛下還未現(xiàn)身?！?p> 種拂恭敬地站在楊賜身后，垂手聽命。
“再等等，如果陛下還不來，就讓司徒袁公宣讀祭文，禱告上天?！?p> 楊賜渾不在意，看著身前一桌美味佳肴，咂吧咂吧嘴，道：“咱們這個陛下，他不在，咱們也不能吃，涼了多可惜?！?p> 種拂嘴角輕輕扯動一下，怔了一下，輕輕問道：“楊公可知陛下在何處？”
楊賜望著手中漆畫精美的耳杯，緩緩?fù)鲁鋈齻€字：“清涼殿?！?p> 種拂呆住了，他是太常，負(fù)責(zé)迎接天下疆臣諸侯事宜，今日他便聽林梓說新任魏郡太守孫原受天子詔書，不想竟然是入住清涼殿，想不到天子在這新年大典上竟然去見這位少年了。
新年大典乃是一年之中最為重要之典儀，按漢律天子當(dāng)與臣民同樂，種拂乃太常卿，專司典禮，最是見不得這般，一時氣苦道：“陛下如今愈發(fā)自專了，新年大典竟不在當(dāng)場！”
“種公慎言?！睏钯n伸手示意他低聲，千秋萬歲典雖是大殿，縱橫百丈，可是種拂身為九卿，在這大典上一言一行皆是受人矚目，若是出了什么差錯，便是不妙了。
種拂一時無奈，抖抖手奔司徒座上去了。
“都說帝王師不好當(dāng)，依我看，伯獻(xiàn)兄很是輕快?！?p> 不知何時，司空張濟已端著酒爵站到楊賜身后了。
“大典禮儀不得隨意走動，你忘了嗎？”
“陛下又不在，便壞了幾分規(guī)矩又何妨？”
“莫說風(fēng)涼話?！睏钯n看了他一眼，右手微微露出袖口，三個指頭敲在案幾上，反問：“你加印了？”
“加了。”張濟滿不在乎地，抬手將杯中美酒一飲而盡。
“你不怕出事？”楊賜沒好氣，若非天子有把柄在手，又豈能同時向三公發(fā)難，這一次丟的是三封空白圣旨，下次恐怕就不會如此簡單了。
更何況，那三張圣旨，具有至高的效力。
“老夫怕什么？都快埋到土里的人了?！睆垵踔约簬壮唛L的話白胡子，猶如頑童一般。
“你我都老了，天子長大了?！?p> 楊賜看看張濟，也看看自己，苦笑搖頭：“如今他要做的事，我們都料不到了?！?p> 當(dāng)今天子劉宏即位之時，年僅十二歲。熹平元年，輔佐他的太傅胡廣逝世，群臣朝議遂以當(dāng)世鴻儒楊賜、劉寬、張濟教授天子經(jīng)學(xué)。如今十五年匆匆而過，天子有了自己的打算了。
“那便喝酒罷?！睆垵粗贿h(yuǎn)處袁隗和種拂低頭細(xì)語，直搖頭道：“還好我孫子自在多了?！?p> “孫子？”楊賜不禁樂了，同為當(dāng)世經(jīng)學(xué)大家，他的孫子楊修年僅數(shù)歲便得了雒陽神童之名。而張濟的孫子……似乎，聞所未聞。
“兒孫自有兒孫福，由他們?nèi)チ??！?p> 張濟看著這載歌載舞的大殿，鐘磬之聲不絕于耳，又飲了一爵。
楊賜看著他有若癲癇，劈手便奪了他的酒爵，皺眉道：“侍者，扶張公回座上休息?！?p> 左右便有侍奉的宮女將張濟攙扶起來。
楊賜看著空空的酒爵，眉心神思緊鎖：“陛下，你究竟要做什么？”
便在楊賜不經(jīng)意間，三道身影匆匆奔入大殿，只不過他們并未驚動任何人，分別找到了光祿勛張溫、京兆尹劉陶和執(zhí)金吾袁滂。
“祁明？”
張溫沒料到此刻南宮衛(wèi)士令竟然闖了進(jìn)來，下意識地看了看空無一人的皇座，心頭登時泛起一股不祥的預(yù)感。
南宮衛(wèi)士令祁明匆匆而入，站在張溫身后微微施禮：“張公。”
“何事如此驚慌？”張溫心知宮內(nèi)出事，卻不能在這大殿之內(nèi)露出馬腳。
祁明隨即在張溫身邊附耳幾句，便見張溫臉上顏色霍然變了。
“你且先出去，本卿隨后就來?！?p> “諾?！?p> 張溫看著這滿座大殿里的大漢重臣，心中泛起一絲冷意。
“張公，可是宮內(nèi)出了什么事情？”
張溫身邊便是廷尉崔烈，兩人皆是當(dāng)世名士，縱然不及楊賜、張濟那般，也差之不了太多；又同為九卿重臣，彼此倒還了解，看剛才的樣子，說不得是皇宮里出了狀況。這皇宮里本就沒幾個善人，能做到南宮衛(wèi)士令份上，宮內(nèi)大小事也算見得多了，看祁明慌成那樣，肯定不是小事。
“小事?！睆垳孛鎺⑿Γp手舉爵相敬。
崔烈登時心下了然，張溫乃是光祿勛，掌宮廷衛(wèi)軍，他不愿在此多說，必然是宮中除了大事。超出自己職權(quán)之外，崔烈不便多問，同時舉爵，兩人對飲而盡。
“許久未與崔公對飲了?！睆垳匦Φ溃骸氨菹虏辉?，難得如此暢快?！?p> 崔烈笑著搖頭，道：“張公多慮了，烈是何等人，你還不知道嗎？”話音未落，便再飲一爵。
崔烈豪氣，是因為崔烈的膽氣與身份。
大漢門閥世家眾多，安平崔家便是其中極其顯赫的一家。自孝昭皇帝時期便聲名鵲起，四百年來，出了崔朝、崔舒、崔篆等赫赫人物，到了崔毅、崔骃時代更是人才輩出盛極一時，崔骃自己與班固、傅毅以文學(xué)齊名，其諸子之中有以崔瑗最為出眾，崔瑗的才名、書法、經(jīng)學(xué)均名動天下，與一代經(jīng)學(xué)大師馬融、張衡結(jié)交極深，門生弟子遍及天下。而崔瑗的兒子崔寔更是一代翹楚，出任五原太守時文治武功并稱一時，其所著的《四民月令》更成為一代農(nóng)書，不論文學(xué)、民治、軍功，崔寔都把崔家的名望提到了一個巔峰的狀態(tài)。
而崔烈，是崔寔的從兄、崔骃的嫡孫，是當(dāng)代崔家之主。
最重要的，他比從弟崔寔小二十歲。
“威考（崔烈字）氣度不亞子真（崔寔字）?！?p> 張溫不得不佩服崔烈，崔家三百年，可謂無一是平常之輩。
“烈不才，豈能比子真從弟。”
崔寔已亡故十四年，當(dāng)年絕代風(fēng)華今已不再。歲月催人老，饒是崔烈年紀(jì)，也到了四十不惑之年。
“請?！?p> 崔烈再度舉羽觴，張溫還敬，兩人連飲三觴。
“溫前去處理事務(wù)了?！?p> 張溫奉揖，崔烈拱手還禮：“烈自當(dāng)為兄擋一擋這殿上的問詢?！?p> 兩人皆是大漢一等一的人物，支撐危局的棟梁，對時下的局勢皆是心中有數(shù)。無論皇宮中出現(xiàn)何等事情都未必會令兩人慌亂。何況，今天是除夕之夜，帝都徹夜不眠，出了一些小小的差亂也是正常。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著張溫閑庭信步般走出大殿去，高坐的太尉楊賜微微側(cè)了側(cè)身，目光直送到殿外去。
莫非……陛下出了什么事？
他仿佛突然間想起了什么，往大殿上望去，卻見十二位中常侍消失了兩人，那空擋的座位令他心中閃過一絲訝異。
正思慮間，猛然聽得一聲高喝：“屏歌舞！”
循聲望去，正是太常種拂。
種拂一身正服，佩銀印，掛三彩青綬進(jìn)陛，轉(zhuǎn)身高喝：“正衣冠——”
諸臣登時為之肅靜，皆知已近子時，新年大典要開始了。
楊賜看了看對面，司空張濟不知何時竟已端坐，全無適才醉酒之態(tài)，心中登時冷哼一聲：“老狐貍……”
大典已開始，楊賜已無暇顧及光祿勛張溫的缺席。
他卻不知道，中常侍趙忠的身影，不知何時也已消失不見了。
大殿之上，鐘聲漸起，屏退歌舞，太尉楊賜戴通天冠，身著大紅深衣袍服，紋山龍九章，掛二寸白玉印，佩二采紫綬，著紫白、淳紫圭，長丈七尺，百八十首，，以天子之師、天子之佐的身份登大殿中央，太常種拂親捧告文傳入楊賜手中，于大殿之上高聲朗誦。
大殿之外，皇宮衛(wèi)士、小黃門、中黃門、侍者宦官、宮女侍從整齊排列，待告文誦畢，巨大的鐘聲從殿內(nèi)傳至殿外，黃門令高聲長喝：
禮——始——
冬季之月，星回歲終，陰陽以交，驅(qū)儺，勞農(nóng)大享臘。
農(nóng)歷十二月，此時星辰位置變換，歲末將至。天地之間陰陽二氣交替變化，季節(jié)更迭與時間的流轉(zhuǎn)。天下之民辛苦勞作一年，到了年末，通過舉行盛大的臘祭以慶豐收，感謝神靈與祖先的庇佑。
先臘一日，大儺，乃逐疫儀式。除夕之夜，即臘祭前一日，于千秋萬歲殿前，數(shù)百名五校騎士手捧青竹，炮入巨大的火堆之中，爆發(fā)出震耳欲聾的爆裂聲。用火燒竹，畢剝發(fā)聲，謂之“爆竹”，以驅(qū)除山鬼和瘟神。
此刻，夜漏上水，朝臣畢會，由三公領(lǐng)銜，侍中、尚書、御史、謁者、虎賁、羽林郎將執(zhí)事，皆頭戴赤幘，陣列出殿，陛衛(wèi)殿前。
楊賜望了一眼身邊的袁隗與張濟，兩人皆是面色淡然，于人群熙攘中絲毫不覺奇怪。
仿佛天子不在，并不在多少人的意料之外。
黃門令立在群臣之外，沖殿外大聲長喝：“侲子備，請逐疫——”
殿外，侲子早已等候多時，赤幘皁制，手執(zhí)大鼗，手舞足蹈，撲出陣陣鼓聲。依大漢律法，侲子需是中黃門子弟，即十歲至十二歲之間的宦官子弟，共一百二十人，著紅色頭巾和黑色長服，手持大鼓（鼗），在空曠的大殿廣場前列陣前行，鼓點如雷聲交織，震徹夜空。
方陣之中，四名頭戴方相氏之面具的大儺，面具以青銅鑄造，黃金四目，身披熊皮，身穿黑色上衣和紅色下裳，左手持盾，右手持戈，于中央與十二“獸”周旋——那十二名伴作瘟疫兇神的伶人，如野獸一般，披毛帶角，赤腳舞動，面具之上的兇神模樣如飲血一般帶著濃濃的血腥條紋。
《周禮·夏官·方相氏》云：“方相氏掌：蒙熊皮，黃金四目，玄衣朱裳，執(zhí)戈揚盾，帥百隸隸而時儺，以索室驅(qū)疫?！狈较嗍掀鹪从阪颇?，嫫母為黃帝的次妃，容貌極為丑陋。黃帝巡行天下時，元妃嫘祖病逝，黃帝以嫫母承責(zé)祭祀，監(jiān)護(hù)靈柩，授“方相氏”之官位，以其相貌辟邪。
“甲作食雜，巰胃食虎，雄伯食魅，騰簡食不祥，攬諸食咎——”
一百二十名侲子齊聲高唱，十二名獸神手持獸骨木棍，環(huán)繞四名大儺周身，猶如瘟神厲鬼，咄咄逼人！
楊賜見慣了這般場景，今日卻總覺得的有些不同往常。
天地肅殺之氣為之一氣，一百二十名侲子再度高唱：
“伯奇食夢，強梁、祖明共食磔死寄生，委隨食觀，錯斷食巨，窮奇、騰根共食蠱！”
大殿內(nèi)外鐘鼓之樂再起，寒冬之中，肅殺之氣再起，饒是見慣了朝堂兇狠的楊賜由不得遍體生寒。
“凡使十二神追惡兇，赫女軀，拉女干，節(jié)解女肉，抽女肺腸。女不急去，后者為糧！”
“凡使十二神追惡兇，赫女軀，拉女干，節(jié)解女肉，抽女肺腸。女不急去，后者為糧！”
兩遍高唱驅(qū)神咒語，四名大儺?dāng)[脫十二兇神的包圍，手持青竹點燃的火炬，狂奔向前，十二兇神、一百二十名侲子脅護(hù)左右翼，巨大的陣勢層層交疊，向?qū)m門之外洶涌而去。
左右舞者赤身披羽，手持干戚，烈烈而舞，宛如神靈降世一般，驅(qū)除邪祟。
中黃門帶領(lǐng)侲子和方相氏、十二獸，在宮中巡游，驅(qū)逐惡鬼。需要在宮中周游三遍，最后將疫鬼驅(qū)逐出宮門。宮門之外還有端門，端門外等候的騎士們接過火炬，將疫鬼進(jìn)一步驅(qū)逐出宮城。
皇宮始凈，天下太平，百姓安樂。
盛大的驅(qū)儺在鐘鼓聲中有始有終，年老的太尉突然回頭望去，人頭攢動后的大殿空無一人，寂靜地有些可怕。
“凡使十二神追惡兇，赫女軀，拉女干，節(jié)解女肉，抽女肺腸。女不急去，后者為糧！”
驅(qū)神咒語依舊在回響，那除夕大典到驅(qū)儺儀式中始終未曾出現(xiàn)的天子，到底在清涼殿里躲什么？
旁邊的袁隗目送驅(qū)神隊伍遠(yuǎn)遠(yuǎn)離去，突然笑了一聲：
“大漢啊，還是需要多驅(qū)驅(qū)鬼神。”
楊賜緩緩回過頭，望著笑意盈盈的袁隗，目光有些發(fā)寒。