“什么？嫁妹妹？”
蔡瑁滿臉震驚，他想不到急速催他回家的父親，竟然徑直告訴他，將妹妹蔡之韻嫁給南陽(yáng)太守孫宇。蔡家雖然是荊州大族，可是畢竟在南郡襄陽(yáng)，從未如此著急用聯(lián)姻的方式來(lái)捆綁地方長(zhǎng)吏，更何況還不是本郡的太守。
即使孫宇再年輕有為，父親蔡諷也未免太過(guò)著急了。
“什么？嫁妹妹？”蔡瑁猛地一愣，目光一瞬間便定在了父親蔡諷的面龐上。那滿臉震驚的神情仿佛連空氣都為之一滯，他沒(méi)料到父親竟會(huì)突然開(kāi)口，提出如此重大的決定。蔡家，荊州望族，雖然勢(shì)力深厚，但與南陽(yáng)太守孫宇結(jié)親，這樣的婚事著實(shí)讓人難以理解。更何況，蔡家本是扎根南郡襄陽(yáng)，從未如此急迫地借聯(lián)姻來(lái)捆綁地方長(zhǎng)官的權(quán)力。孫宇即便年輕有為，可他終究是南陽(yáng)之人，離蔡家遙不可及——這個(gè)決定，未免顯得過(guò)于倉(cāng)促。
蔡瑁的雙手微微緊握，似乎想要通過(guò)指尖的力量來(lái)壓下心頭的波動(dòng)。他長(zhǎng)久未曾見(jiàn)父親如此急切，甚至有些不容置疑的神態(tài)。盡管蔡諷已是年邁，目光卻依舊銳利如刃，直視著兒子，仿佛一切皆在掌控之中。
“父親，這真是……太過(guò)匆忙了?！辈惕５吐曊f(shuō)道，語(yǔ)氣雖平靜，但顯然藏不住心中的疑惑與不安。他稍稍起身，輕輕扶著書案的邊緣，面向蔡諷，眉頭微蹙，“孫宇雖說(shuō)在南陽(yáng)有些聲望，但畢竟是外地太守，且年紀(jì)尚輕，和我們蔡家，尤其是妹妹之韻的身份，似乎有些不太相配。父親，您為何突然有此決定？”
蔡諷輕嘆一聲，抬手整理了一下桌上的竹簡(jiǎn)，似乎并不急于回答，而是若有所思。片刻后，他抬眼望向兒子，目光中帶著深沉的意味，似乎是要穿透眼前的困惑與疑慮。
“瑁兒，往事如風(fēng)，時(shí)過(guò)境遷，家族的安危不容我等忽視。如今黃巾賊亂，戰(zhàn)火不斷，南郡內(nèi)外風(fēng)云變幻，許多力量暗涌。孫宇，他雖年輕，但在南陽(yáng)掌握重權(quán)，背后又有孫堅(jiān)的威名作保，若能借此聯(lián)姻，既可穩(wěn)固南陽(yáng)的根基，也可拉攏與他之親善，乃是我們蔡家鞏固荊州，甚至在未來(lái)爭(zhēng)奪更大權(quán)勢(shì)的關(guān)鍵?！?p> 蔡瑁聽(tīng)著父親的言辭，心中有些復(fù)雜。父親從未如此急切地談?wù)摷易謇?，也從未將婚姻與政治聯(lián)結(jié)得如此緊密。雖然他知曉蔡家現(xiàn)在急需穩(wěn)固在荊州的根基，但這樁婚事，卻似乎讓人難以釋懷。孫宇，年少英俊，文武雙全，卻也未必能與妹妹蔡之韻產(chǎn)生真摯的情感，而妹妹，才不過(guò)十六歲，年華尚淺，這種婚姻是否太過(guò)倉(cāng)促，是否能給她帶來(lái)應(yīng)有的幸福，蔡瑁心中始終不安。
他微微垂下眼眸，語(yǔ)氣更為低沉：“但父親，妹妹蔡之韻，她尚年輕，若早早被嫁，未免太過(guò)犧牲她的意愿。且孫宇雖為太守，終究不是本地人，與我們蔡家的聯(lián)系淺薄，她……是否真的能接受這場(chǎng)婚姻？”
蔡諷的眉頭輕輕一挑，眼底卻有一絲無(wú)奈與復(fù)雜：“瑁兒，你未曾見(jiàn)過(guò)南陽(yáng)的局勢(shì)，未曾親自感受過(guò)這股風(fēng)云變幻。孫宇雖外地出任太守，但其人聰慧果斷，已在南陽(yáng)站穩(wěn)了腳跟，父親所慮的，不只是眼前的利益，而是我們蔡家未來(lái)的長(zhǎng)遠(yuǎn)考慮。你若不懂，那些外面的風(fēng)波，早晚會(huì)席卷到我們身上?！?p> 蔡瑁的目光落在桌上的竹簡(jiǎn)上，心中卻掀起陣陣波瀾。他作為南陽(yáng)太守府的兵曹從事，掌管著兵權(quán)，而孫宇在最近的黃巾軍之亂中立下赫赫戰(zhàn)功，憑借南陽(yáng)郡兵力成功擊退黃巾賊寇，保全了郡治，聲望大振。此次，蔡瑁作為兵曹從事，參與其中，自然與功勛有分，亦感榮光。在這場(chǎng)浩劫中，他與龐家龐季、蒯家蒯良共事，皆是南陽(yáng)太守府的重要人物。明眼人都能看出，孫宇顯然對(duì)這些門閥世家頗為重視，蔡家與龐家一脈相通，更是龐季與蒯良投身太守府的有力證明。
然而，孫宇雖年輕，但勢(shì)力已穩(wěn)，而他至今未娶妻，正是這一點(diǎn)，愈發(fā)讓蔡瑁與父親蔡諷覺(jué)察到其背后隱藏的深意。若能聯(lián)姻，便是利用孫宇在南陽(yáng)的聲望與龐家、蒯家的關(guān)系，為蔡家進(jìn)一步深耕荊州，甚至是未雨綢繆，謀取更大的權(quán)勢(shì)。然而，這一切的背后，卻隱含著無(wú)數(shù)復(fù)雜的權(quán)謀與考量。蔡瑁的心中，依然充滿了疑惑——妹妹蔡之韻的幸福，如何才能與家族的利益相平衡？
“父親，孫宇未娶妻，且南陽(yáng)郡內(nèi)的形勢(shì)微妙?！辈惕＝K于打破沉默，聲音低沉，“若此婚成，除了我等家族的利益，如何保證之韻能在其中找到她的立身之地？”
蔡諷眉頭微挑，語(yǔ)氣透著一絲深沉：“瑁兒，你未必能看清孫宇的深意。南陽(yáng)太守府如今的局面，豈是僅憑幾場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)就能穩(wěn)固？孫宇既能擊退黃巾賊，便也有了更大的野心。他未娶妻，乃是為將來(lái)布局，而我們蔡家，與他結(jié)盟，便能借此保家衛(wèi)國(guó)?！?p> 蔡瑁聽(tīng)到這番話，心頭不禁一震。父親的沉著冷靜，絲毫沒(méi)有因?yàn)檫@場(chǎng)婚姻的決定而顯得慌亂。反而，他的每一個(gè)字，都像是落在心頭的一石，沉甸甸的。他知道，蔡家能有今日的根基，背后無(wú)不隱藏著蔡諷的深謀遠(yuǎn)慮，而如今，這場(chǎng)婚姻便是他為家族考慮的一部分。
但蔡瑁依然無(wú)法擺脫內(nèi)心的糾結(jié)。妹妹蔡之韻，年少的她才是這樁婚姻中最為脆弱的存在。她的未來(lái)，不應(yīng)僅僅由家族的權(quán)謀所決定。想到此，蔡瑁終于說(shuō)道：“父親，若真要讓之韻嫁于孫宇，孩兒愿親自前往南陽(yáng)一行，見(jiàn)見(jiàn)這位南陽(yáng)太守，了解他的為人。如此，才能更好地為妹妹把關(guān)?！?p> 蔡諷微微一笑，眼中不再有此前的緊張與急迫，反而多了幾分柔和：“瑁兒，你能親自去一趟，倒是最好的?；槭码m由家族決定，但畢竟關(guān)乎妹妹的終身幸福，父親自然不愿草率。你去南陽(yáng)一趟，見(jiàn)見(jiàn)孫宇，若真覺(jué)得合適，便可定下婚期，若有何不妥，也可再作打算?！?p> 蔡瑁點(diǎn)了點(diǎn)頭，心中卻如壓了千斤重石，難以釋懷。父親的決定早已注定，而他此刻唯一能做的，就是為妹妹爭(zhēng)取一絲可能的選擇。
遠(yuǎn)在南州府學(xué)的蔡之韻，尚不知父親心中的深謀遠(yuǎn)慮，依舊過(guò)著恬淡閑適的生活。近來(lái)，她與蔡邕之義女蘇笑嫣愈加親近。二人性情溫和，互相切磋詩(shī)文，常在書院中共度時(shí)光。閑暇之際，她們常徜徉于方城山，或登高望遠(yuǎn)，或攜手游于山林之間。山中鳥(niǎo)語(yǔ)花香，溪流潺潺，遠(yuǎn)離塵囂的清幽氣息使她們暫忘煩憂。偶爾，她們還會(huì)與蔡邕的兩個(gè)小女兒——蔡琰與蔡璇同游。蔡琰溫文爾雅，才情出眾，常伴著琴書，沉靜如水；蔡璇則活潑機(jī)敏，笑聲如鈴，嬉鬧間讓人心生歡喜。四人如姐妹般親密無(wú)間，山間草地上，笑語(yǔ)盈盈，恍若世外桃源，凡塵一切盡皆拋諸腦后。
恰是這一日，蔡之韻與蘇笑嫣攜手步上方城山，沿著蜿蜒的小道行至山頂，山風(fēng)拂面，云霧繚繞，蘇笑嫣忽然停步，輕聲說(shuō)道：“之韻，聽(tīng)聞近日家中有些變動(dòng)，不知你可曾察覺(jué)？”蔡之韻微微一愣，隨即莞爾一笑，“家中事我倒不甚知曉，日常不過(guò)是與爾等共研書藝，偶爾游山玩水，倒是沒(méi)有心思去探問(wèn)家中的動(dòng)向?！?p> 她回首望著蘇笑嫣，溫柔道，“笑嫣，你可在擔(dān)憂些什么？”
蘇笑嫣略顯沉吟，眼中閃過(guò)一絲復(fù)雜之色，“我聽(tīng)父親言，蔡家與孫宇的關(guān)系日漸深厚，恐怕你父親心中已有了更大的打算?！?p> 她輕輕頓了頓，補(bǔ)充道，“孫宇未娶妻，且常與蔡家親近，未必?zé)o其他圖謀。你父親向來(lái)深思熟慮，或許已為你未來(lái)之事做出了安排?！?p> 蔡之韻聽(tīng)聞此言，心頭微動(dòng)，輕蹙黛眉，仍不覺(jué)全然明了。她笑著搖頭，“父親向來(lái)有大計(jì)謀，豈會(huì)因我一介女兒而有所牽掛？我不過(guò)是書海中一粒微塵，何足掛齒？”她言辭輕柔，然而眼中卻無(wú)意間流露出一絲疑慮。
此時(shí)，蔡琰輕盈地跳至她身側(cè)，素手拂去額前的青絲，笑道：“姐姐不必?fù)?dān)心，父親定會(huì)為你做主?！辈嚏恼Z(yǔ)氣溫柔中帶著一絲堅(jiān)定，仿佛一切已盡在掌握。
蔡之韻只是微微一笑，目光不自覺(jué)地投向遠(yuǎn)方蒼翠的山巒。
山風(fēng)輕拂，似帶著一絲涼意，仿佛在提醒她，世事變幻莫測(cè)，縱使眼前溫暖如春，終究難以預(yù)知未來(lái)的風(fēng)云變幻。
她心中忽生一陣微妙的不安。