“天下這么大，去哪尋找素未謀面之人？”蘇暮槿問(wèn)道。
“什么？”一旁的笪千潭聽(tīng)不到他們的對(duì)話，奇怪她為何會(huì)突然說(shuō)出這種話。
“黃粱說(shuō)讓我去找方謝，你知道方謝嗎？”
“沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)。”
“那三從方呢？”
“沒(méi)。”笪千潭不知道她說(shuō)的是什么，但總覺(jué)得有些不踏實(shí)?！八匚粗\面”，她剛才是這樣說(shuō)的吧？笪千潭回憶。
“那方謝是我?guī)煾傅膸煾??！碧K暮槿告訴他，“他統(tǒng)領(lǐng)一個(gè)名為三從方的幫派，居于北。”
“你……”笪千潭猶豫地說(shuō)出他的疑問(wèn)，“你知道他的具體位置嗎？”
“不知道?！?p> “果然——”
“但、但師父說(shuō)過(guò)，他在江湖上頗有名聲，倒時(shí)隨便找個(gè)地方問(wèn)問(wèn)，一定能問(wèn)到。”蘇暮槿急忙說(shuō)著，想打消笪千潭的疑慮。
好在笪千潭也習(xí)慣了，他說(shuō)道：“也罷，我們先向北，離開(kāi)乾州，免得那幫獄卒窮追不舍?！?p> “黃粱，向南往大運(yùn)河吧。”
大運(yùn)河全名北杭大運(yùn)河，貫穿大陸東部的南北兩端，其中一處接入東西向的唯江，南接珀珊湖，北連長(zhǎng)江，是東方重要的運(yùn)輸航線。蘇暮槿選擇這條路自有她的道理：大運(yùn)河上人來(lái)人往，最易從人言碎語(yǔ)中知天下事，他們也方便在這里得到有關(guān)方謝和三從方的情報(bào)。
“身上這些銅錢是肯定不夠用了?！斌吻睹嗣露道镞€剩的三十幾文錢，思索著如何才能弄到足夠多的錢，“要不我們?cè)倩厍莩且惶税伞！?p> “那怕是一去不復(fù)返?！碧K暮槿立刻駁回他的提議。蘇青伏行動(dòng)再怎么遲緩，也不可能在事情快過(guò)一天后還不派人駐守城墻的四面八方，如今的乾州城一定都在他的掌控之下，“而且我們?cè)竭h(yuǎn)離乾州城，越好?！?p> “那獄長(zhǎng)哪來(lái)這么大的能量?！斌吻队X(jué)得蘇暮槿定是在夸大其詞。
“你是不了解蘇青伏，”蘇暮槿說(shuō)道，“他可不是一般的牢頭，他入贅梁家，聯(lián)結(jié)南方雅家，背后還有茶莊撐腰，明眼人都知道不能動(dòng)他。”
“茶莊……你這么一說(shuō)，我倒想看看他的模樣了?！庇质莻€(gè)姓蘇的，他想。
笪千潭沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)什么梁家，南方的雅家也只是有所耳聞，不過(guò)他知曉茶莊——羽家地下酒窖有一處就專門放置來(lái)自茶莊的香茶，家主對(duì)它們格外喜歡，而且每年冬季，羽家直系親屬都會(huì)在專人的陪同下前往北方的茶莊，在那兒逍遙半個(gè)月，那時(shí)的羽家大院就格外寧?kù)o，只有他們這些身份低微的家仆在里邊打掃衛(wèi)生，過(guò)著平平淡淡的清閑日子，也算消停一些。
“沒(méi)什么好看的。”蘇暮槿有些惱火地說(shuō)道。
“晤——我知道茶莊，但那梁家和羽家是什么來(lái)頭？”
“梁家是綏州大家族，我也是略有耳聞，聽(tīng)說(shuō)前幾年因?yàn)榛蕶?quán)黨派之爭(zhēng)而稍有沒(méi)落，好在歡歷帝念舊，沒(méi)趕盡殺絕，他們依然在那方有足夠的聲勢(shì)，至于雅家，你難道不知道如今天下到處在傳一句話？”蘇暮槿想片刻，將記憶里的那句話翻找出來(lái)，“‘大尚是雅家的尚?！边@是她去年從一個(gè)新入獄的死囚那聽(tīng)來(lái)的，“我還以為你在外頭，一定聽(tīng)過(guò)?！?p> “我知道的東西還真不一定有蘇小姐多，雖說(shuō)小姐您被囚于大牢，但牢中人員來(lái)往頻繁，階層不一，消息自然紛繁多趣，恐怕不是我一介家仆在羽家大院能聽(tīng)聞的?！?p> “行吧，總之，我說(shuō)這么多，就是告訴你，乾州絕對(duì)不能再去?！?p> “那錢財(cái)?shù)氖轮荒芰韺に?，”笪千潭說(shuō)道，“萬(wàn)不得已——”
“再說(shuō)。”蘇暮槿不想討論這些。
半時(shí)辰過(guò)去，他們聽(tīng)到運(yùn)河的水聲，和運(yùn)河邊筆直的大道。
“黃粱?！碧K暮槿說(shuō)完，黃粱便知趣地變回原形。大道上時(shí)常有行人走過(guò)，讓他人見(jiàn)著體形巨大到怪異的黃粱，總歸不是好事。
“再?gòu)哪呐ヱR來(lái)？”
“難辦，大白天的?！?p> “那先用走吧?！?p> 正午的太陽(yáng)照耀在兩人的頭頂，蘇暮槿的青絲被照得發(fā)紅，笪千潭跟在她側(cè)身，看著眼前這個(gè)嬌小的女孩，若有所思。
“你餓了嗎？”他問(wèn)道。
“給個(gè)包子?！?p> “拿去?！斌吻稄囊露道锾统錾杏杏鄿氐娜獍?，遞給蘇暮槿。
“你不吃嗎？”蘇暮槿見(jiàn)笪千潭好像完全沒(méi)有餓意，忽然有些不好意思。
“省著點(diǎn)?！?p> “那我也不吃了?！彼寻佑秩伢吻妒种?。
“哎，餓就吃唄。”
“那你也得吃一個(gè)?！?p> 笪千潭哭笑不得說(shuō)好，便從兜里拿出一個(gè)包子，一口吞進(jìn)嘴中，囫圇吞棗地吃下后說(shuō)道：“這總可以了吧？”
蘇暮槿見(jiàn)他這滑稽模樣，不禁噗哧一笑，樂(lè)呵呵地結(jié)果肉包，細(xì)嚼慢咽起來(lái)。
兩人在大道上快步行走，即便在冬天，額頭還是冒出了一絲汗液。
“你以前是做什么的？”蘇暮槿好奇起笪千潭的身世，雖說(shuō)他是個(gè)家仆，但看上去氣質(zhì)不凡，不像是那種身份低微之人——她在獄中見(jiàn)識(shí)過(guò)真正的底層，笪千潭顯然算不上。
“以前嗎……”笪千潭眼睛一斜，并不想說(shuō)那些往事。
“不想說(shuō)就算啦?！?p> “謝謝?！斌吻陡屑に龥](méi)有追問(wèn)，補(bǔ)充了一句，“都是些稀松平常的小事，不值得一提?！?p> 蘇暮槿點(diǎn)頭，內(nèi)心卻想：總有一天要讓他說(shuō)出來(lái)。
“喲，兩位小童！”一個(gè)中年男人的聲音從他們身后傳來(lái)。
他們回頭看去，胡子拉碴的男人騎著輛敞篷破舊馬車，停到他們跟前。
“您叫我們？”笪千潭有禮貌地問(wèn)道。
“不然？”男人長(zhǎng)相頗為粗獷，看上去不是什么善類，“我老遠(yuǎn)就見(jiàn)著你們了，看你們走了一路，莫非和家人走散？”
“沒(méi)?！斌吻墩f(shuō)道，“我同妹妹出門玩耍，再走片刻就到家了?！彼赶虮狈?，“就在前面那個(gè)村落?！?p> “噢，觀音村啊，”男人拍了拍身后的馬車，“上來(lái)，我載你們一程吧，觀音村的酒家和我熟悉得很，”他不知從哪掏出個(gè)酒瓶，用指背敲動(dòng)瓶身，發(fā)出渾濁的響聲，“我是那兒的常客了。”
“前面是……小促村?！碧K暮槿忽然說(shuō)道。
男人愣了一下，尷尬地?fù)虾竽X勺，“對(duì)，對(duì)。你看我這，一路奔波，都快弄不清自己到哪了?！蹦腥艘?jiàn)兩人站在原地，沒(méi)有上來(lái)的意思，便催促道，“上來(lái)吧，待會(huì)后面來(lái)人，可要催促我了?！?p> “不用了，我和哥哥兩人走回便是。”蘇暮槿拉住“哥哥”笪千潭的手，“不耽誤您。”
“行，行。”男人點(diǎn)頭，自己的好意被辜負(fù)，有些不滿地駕車離開(kāi)。
笪千潭見(jiàn)男人離開(kāi)遠(yuǎn)些后，問(wèn)道：“怎么不上車？多休息一番是一番?！?p> “我也不知道，總感覺(jué)有些古怪?！碧K暮槿不確定地說(shuō)道，“那前面不是什么小促村，就是觀音村?！?p> “你這不是玩弄?jiǎng)e人嗎？”
蘇暮槿聳聳肩，無(wú)所謂地說(shuō)道：“反正也碰不到了，他生氣都沒(méi)法撒在我頭上?！?p> “蘇小姐，你這……”笪千潭不明白她這樣做的意義何在，不過(guò)自己也向那個(gè)大叔撒了謊，就不好再說(shuō)什么。
“走吧，中午就到觀音村休息片刻，下午繼續(xù)趕路，”她期盼道，“希望能在那的餐館聽(tīng)到有用的消息。”
“想什么呢？江湖之事，哪是地方賤民談?wù)摰脑掝}?！?p> “這就說(shuō)不清了，萬(wàn)一方謝是行俠仗義之人，在觀音村被人津津樂(lè)道呢？”
“那還希望他多做些這樣的善事?！?p> 兩人斗嘴斗得不亦樂(lè)乎，不知不覺(jué)進(jìn)了村落。
觀音村不同于之前去的郭家村，前者是運(yùn)河邊的村落，客商絡(luò)繹不絕，比平常村落要繁華，四周掛滿彩旗，連空氣都暖和許多，吆喝聲隨運(yùn)河，潮起潮落，接連不斷。主路兩側(cè)是鱗次櫛比的店面，多高兩層，個(gè)別幾個(gè)三層建筑格外顯眼，是高貴處所，上邊多是藝妓所在，白夜窗門緊閉，看不得里頭的景象。
前處人頭攢動(dòng)，是個(gè)熱鬧的餐館。
“等下！”眼看蘇暮槿就要走向餐館，笪千潭連忙按住她的肩膀，“萬(wàn)一碰到剛才那男人怎么辦？”
“碰就碰見(jiàn)，我們?cè)谀模退惺裁锤上?？?p> “話雖如此——”
“走吧！”蘇暮槿拉起他的手，急沖沖地走進(jìn)餐館。
他們倆個(gè)頭矮小，進(jìn)去后店小二甚至沒(méi)有看到他們，這倒合他們意，他們本就不準(zhǔn)備在餐館用餐，只是在此處休息片刻，長(zhǎng)途跋涉讓他們的雙腳有些酸痛，蘇暮槿也不例外，她一路雖然一直用內(nèi)功調(diào)息，但畢竟掌握程度也就如此，身子終究還是有些疲憊。
兩人找了個(gè)角落的位置坐下，借著歇息的時(shí)間，竊聽(tīng)周圍人的談話。
他們坐了半個(gè)時(shí)辰，聽(tīng)到的盡是些毫無(wú)用處的話語(yǔ)。
笪千潭抬起頭，用眼神詢問(wèn)蘇暮槿什么時(shí)候走。
“再過(guò)半個(gè)時(shí)辰?！币堰^(guò)子時(shí)，店里的人還是很多，推推嚷嚷，熱氣騰騰。
一個(gè)衣著古怪的家伙引起他們的注意，他頭戴藤編斗笠，常綠大衣緊緊裹在身上，雙手環(huán)抱于胸口，一看就像抱著珍貴玩意。他像只老鼠，四處張望，擠進(jìn)人群之中，最后來(lái)餐館角落，也就是蘇暮槿他們所在的地方。
“哎——”他長(zhǎng)嘆息一口，伸長(zhǎng)脖子看向外頭，確認(rèn)有沒(méi)有他人跟隨，終于放下心來(lái)，扭頭看去，角落里竟還有人！他們?cè)陉幇堤幭蛩兑阅抗?，嚇得他全身哆嗦一下，差點(diǎn)出聲。他細(xì)看一下，發(fā)覺(jué)是兩個(gè)孩童，才徹底松了口氣，懶散地靠在墻壁上。