“喂！記得把他們嘴巴的抹布送回來(lái)！”老板說(shuō)完最后一句話，關(guān)上了二樓走廊的門(mén)。
蔡申不屑地?fù)P起馬鞭，示意聽(tīng)到，隨即，馬車(chē)動(dòng)了起來(lái)。
蘇暮槿正體驗(yàn)一種嶄新的顛簸感，她被捆緊的身子和馬車(chē)貼合在一起，能直觀地體會(huì)到路上的泥濘、坑洞和車(chē)轍，仿佛自己成了架年逾古稀的馬車(chē)，拖著即將支離破碎的身體在黃土路上刻下一條條屬于她的痕跡。
蔡申怎么也想不到，自己綁架女孩竟然在馬車(chē)后怡然自得地躺著。他還要拉著這兩個(gè)小孩走很長(zhǎng)一段路，越向北，溫度越低，哈出的白氣也越加濃厚。蔡申裹緊大衣，這回走得有些匆忙，他忘了從店家那拿一件厚實(shí)點(diǎn)的衣裳，此時(shí)正后悔不已。
他右手伸進(jìn)衣服里，把金匣捧在手中，端詳片刻，頓時(shí)大喜過(guò)望：那家伙也是慌亂，竟忘記金匣還在蔡申手中，若老板還記得，以他錙銖必較的性格，免不得一場(chǎng)哆嗦的分贓爭(zhēng)執(zhí)。
蔡申很可以肯定這是用上等金打造的匣子，只不過(guò)他不清楚，這匣子屬何方勢(shì)力。但這都不是問(wèn)題，這匣子對(duì)他而言就是金燦燦的銀錢(qián)，至于來(lái)路，讓那些買(mǎi)家自個(gè)兒煩惱去。
騎行兩個(gè)時(shí)辰，太陽(yáng)漸漸升起，蔡申也感覺(jué)身體有些熱和，便敞開(kāi)大衣，瀟灑地騎在馬上。一路上還偶爾會(huì)碰到幾個(gè)熟人，不過(guò)他們都不知道，他，蔡申做的到底是怎樣的買(mǎi)賣(mài)。
北風(fēng)的妖風(fēng)吹動(dòng)了起來(lái)，四周的枯黃麥田如黃沙一樣搖動(dòng)著早就低垂的腦袋。
看到此景，蔡申想起自己第一次做這種生意的時(shí)候——
五年前，冬，蔡申的妻子被富豪掠走，他自此一蹶不振，每日酗酒。
不幸總是接二連三的降臨，他自小在酒家長(zhǎng)大，酒量驚人，那年的他，正值三十左右的年輕力壯，酒一壺接一壺。肚子被喝得鼓囊，家里出現(xiàn)堆積如山的酒罐，而自己存儲(chǔ)多年的一貫貫銀錢(qián)卻每況愈下，就算如此，他還是有些許清醒，始終忘卻不了那富豪丑惡嘴臉，和妻子拋棄尊嚴(yán)被納入小妾的恥辱。
他的每天，都是從躺側(cè)躺于床，右手掐著壺便宜的酒開(kāi)始。
整日渾渾噩噩地過(guò)著勉強(qiáng)醉熏的日子——那些酒對(duì)他來(lái)說(shuō)實(shí)在是太少太少——能讓他下床的只有兩件事，吃喝，拉撒。他幾乎要迷失在這個(gè)世間，淪為同村人的笑柄。
改變突如其來(lái)。
那是個(gè)普通的不能再普通的日子，要說(shuō)有什么特別，那就是他今天必須出去吃點(diǎn)東西——他饑餓兩天，以酒代飯，讓胃翻山倒海了整整一天。
黃沙漫天。他推開(kāi)沒(méi)有關(guān)上的房門(mén)，走上鄉(xiāng)村小道，搖擺地晃蕩幾分鐘后，看到了自己的目的地。他興沖沖地走近，扶住店鋪的門(mén)當(dāng)，踉蹌地踩著門(mén)檻，跌進(jìn)店里。
“來(lái)，五壺酒。一碗。牛雜面！”他開(kāi)口，店里的人都閉上嘴巴，屏住呼吸。
“癩狗，你已經(jīng)沒(méi)錢(qián)了！”店家氣勢(shì)洶洶地走出來(lái)，呵斥他，“你還賒欠多少，你心里可有數(shù)？！”
“我，”他露出燦爛的笑容，“我還有錢(qián)，過(guò)幾日便去賺，你想想，我以前——”
“你以前你以前，你每次都如此說(shuō)！滾！”
“喂——”蔡申被推開(kāi)，立馬一只手扯住店家的衣裳，“再來(lái)幾瓶唄，我會(huì)還的，我可是商人，講。信用?！彼呐姆蚀T的胸脯，“信用。我是，商人?！?p> “小二，把這廝給攆出去?！?p> “哎！”店小二馬上出來(lái)。小二是個(gè)瘦弱的孩童，他扶住蔡申的一只胳膊，憋住氣，把他給推向外頭，不過(guò)蔡申一只腳卡著門(mén)檻，小二無(wú)能為力，“蔡申，快，出去！”小二在他耳畔催促。
蔡申舉起一只手指，是食指：“再，最后一次，真的最后一次?！?p> “我可不聽(tīng)醉鬼的話，”店家扇手，“快把他弄出去?！?p> 蔡申自討沒(méi)趣，灰溜溜地離開(kāi)店里，他沒(méi)注意到，還有兩個(gè)人跟在他身后。
他推開(kāi)房門(mén)。雖然近一個(gè)月的酗酒讓他確實(shí)有些頭昏腦脹，但沒(méi)糊涂到意識(shí)不出自己已經(jīng)餓得渾身無(wú)力的事實(shí)，他必須得像個(gè)掙錢(qián)的路子，要快，要有足夠的錢(qián)，給他買(mǎi)足夠多的酒。
他撲進(jìn)有些發(fā)霉的床里，習(xí)以為常地伸出右手，從地面撈上一瓶沒(méi)開(kāi)的酒。
先拿這個(gè)墊墊肚子吧。他這樣想著，又咕嚕咕嚕地暢飲起來(lái)。
房門(mén)被推開(kāi)了。
“誰(shuí)——”蔡申背對(duì)房門(mén)，懶懶地問(wèn)。他心里明白，就算是賊，看到他家這副破敗模樣，都會(huì)起憐憫之意。他翻身，睜開(kāi)眼睛，兩個(gè)穿鑲金白袍的人，用頭巾把臉過(guò)著嚴(yán)實(shí)，站在前面的那個(gè)人脖子上掛著一個(gè)奇怪形狀的吊墜，蔡申從沒(méi)見(jiàn)過(guò)。
吊墜男開(kāi)口了，音調(diào)很古怪，而且聲音低沉，讓蔡申聽(tīng)得很不舒服。
蔡申沒(méi)聽(tīng)懂。
另一個(gè)男人開(kāi)口，他是他的翻譯：“赤格丙先生說(shuō)，他希望您當(dāng)他的運(yùn)貨人，他將給您豐厚的報(bào)酬。”
吊墜男又張口。
“我們給您兩天時(shí)間考慮，如果您同意，馬上會(huì)付您一筆定金，以示我們的友好和誠(chéng)懇。”
報(bào)酬，定金？蔡申硬撐起身子，審視眼前的兩個(gè)奇裝異服的家伙。他依稀有點(diǎn)印象，這是西域那邊的服飾。
“要我做什么？”蔡申直起身子，站在他們面前，盡量維持正常的樣子。他擔(dān)心這個(gè)赤格丙先生看到他的丑態(tài)后會(huì)轉(zhuǎn)身就走。
譯者把他的話說(shuō)給赤格丙聽(tīng)。赤格丙和譯者交流片刻后，譯者終于又開(kāi)始說(shuō)漢語(yǔ)了：“我們想要您幫我們，”譯者張望四周，把門(mén)掩上，壓低聲音，“幫我們把五歲一下的小孩綁給我們，活的，五歲也行，數(shù)量越多越好。”
“什么？！”
“噓——您現(xiàn)在身無(wú)分文，正是用錢(qián)時(shí)候，我們利通合作，是兩全其美的事情?！?p> “你們要小孩干什么？”
譯者詢(xún)問(wèn)赤格丙的意思。
“赤格丙先生說(shuō)我們族人自有用處，不方便告知外族，還請(qǐng)蔡大人見(jiàn)諒?！?p> 蔡申頭一次聽(tīng)到有人稱(chēng)他為大人，有些翩翩然，不過(guò)他馬上回過(guò)神，綁架孩童，被發(fā)現(xiàn)，按照律令可要被千刀萬(wàn)剮，這種事情——“我能得到多少？”
譯者從衣服里遞出一個(gè)銀碗，蔡申接了過(guò)去。
銀碗是圓足圓口，碗底正中央有陰雕長(zhǎng)角雌鹿圖案，周?chē)€刻有一圈他看不懂的文字，足底呈喇叭型，碗身弧度優(yōu)美，銀光泛濫，看上去就是上等佳品。
“還有這個(gè)，”譯者遞出了蔡申想看到的東西，“這里，一貫。”
他顫抖地接過(guò)：“都是我的？”
“事成之后，再給你兩貫?！?p> “那之后呢？”貪欲促使他脫口而出。
譯者詢(xún)問(wèn)赤格丙的意思，隨后告訴他：“看你第一次運(yùn)送的表現(xiàn)如何，三歲最佳，五歲最劣，數(shù)量越多越好，但，”他帶著威脅地語(yǔ)氣說(shuō)道，“千萬(wàn)不要暴露?！?p> “這你們放心！”蔡申也不知哪來(lái)的信心，信口開(kāi)河地說(shuō)道，“我辦事，包準(zhǔn)牢靠?！?p> “這是地址，你第一次，就在南邊動(dòng)手，”譯者從衣袖掏出一張紙條，“莫要在此處，這里人都熟悉你的模樣，容——”
“我明白?！辈躺甑木瓶煨堰^(guò)來(lái)了，他已經(jīng)能開(kāi)始縝密的邏輯思考。他接過(guò)紙條，上面是個(gè)陌生的地名，不過(guò)他相信以自己的能力，在去南邊的路上就能調(diào)查清楚這是何地。
“在那把小孩綁好后，用馬車(chē)拖到這里，”譯者翻過(guò)蔡申手中的紙條，后面寫(xiě)著另一個(gè)地名——麗邀山，“這個(gè)山就在你要去的村子靠北一些，離大運(yùn)河很近?！?p> “你們會(huì)在那等我？”
“我和赤格丙先生估計(jì)不在，但那有他的族人，他們會(huì)迎接你的，你記得帶上那個(gè)碗就行?！?p> 那個(gè)刻著長(zhǎng)角雌鹿的碗，早就不見(jiàn)了蹤影。他和這幫被漢人稱(chēng)為臘柴族的西域民族合作五個(gè)年頭有余，那幫人早就熟悉了他這張兇神惡煞的臉和肥碩的身軀。
蔡申的注意力回到現(xiàn)在，前面有兩條路，一條往東海，一條繼續(xù)沿著大運(yùn)河，而這兩條路都不是他要踏上的，他得走一條山林小道，否則會(huì)被路上設(shè)置的關(guān)卡攔住，搜查他的行裝——過(guò)去他曾吃過(guò)這個(gè)苦頭，幸運(yùn)的是，那天的他并沒(méi)有綁著一車(chē)少男少女，僅僅是運(yùn)著他的報(bào)酬，準(zhǔn)備去郡城痛快一番，結(jié)果被那些官兵以錢(qián)財(cái)來(lái)路不明的名義狠狠地宰割一番，讓他印象深刻，現(xiàn)在想來(lái)都有些惱火。
他扯著這匹不懂“行情”的馬，讓它走進(jìn)常人幾乎不會(huì)涉足的密林。
道路突然變得更加磕碰，蘇暮槿一下沒(méi)適應(yīng)，腦袋被狠狠地撞了幾下，不滿地用內(nèi)功護(hù)住后腦勺。她扭過(guò)頭，長(zhǎng)吸一口氣，再吐出來(lái)，把擋在她和笪千潭前的糧草稍微吹開(kāi)一些。
沒(méi)想到笪千潭在這種情況下還沉睡著，那蠟燭的效果真是可怕。
蘇暮槿覺(jué)得躺在這也是無(wú)聊，變呼喚躲在車(chē)底的黃粱進(jìn)糧草堆。
“他走到哪了？”
“還在向北，現(xiàn)在離開(kāi)了大道，往樹(shù)林去了。”
“你去推推他，看看他醒的過(guò)來(lái)嗎。”
黃粱照做。
溫暖的爪子碰到笪千潭的臉上，他總算是醒過(guò)來(lái)了。
“嗯？嗚？”他一睜眼，發(fā)現(xiàn)自己話也說(shuō)不出，身子也沒(méi)法動(dòng)，里頭還漆黑一片，只有黃粱那只碧藍(lán)雙眸在臉前看著他。