第39章 煉金行會(huì)
要說火印城的煉金行會(huì)有什么獨(dú)到之處，希琳首先想到的就是那座有著狹長(zhǎng)窗戶和華麗尖頂?shù)男袝?huì)大樓。
能在地段緊俏的生鐵區(qū)建起這樣一座六層高的龐然大物，肯定要花費(fèi)不計(jì)其數(shù)的金克朗。而從大樓正門川流不息的人潮可以看出，煉金行會(huì)的經(jīng)營(yíng)狀況顯然很不錯(cuò)。
“比咱們公司強(qiáng)多了。”艾瑪·佩吉跳下出租馬車后感嘆道。
“煉金行會(huì)可是火印城最大的納稅機(jī)構(gòu)之一?！毕Ａ站次返卣f，“僅次于斯瑞·凡圖銀行，與冒險(xiǎn)者行會(huì)不相上下。”
“難怪那么多女孩都想當(dāng)煉金師，哪怕被試劑燒傷手指也在所不惜。再在這里多待一會(huì)兒，我可能都要開始羨慕她們了?！卑敯验W亮的黑卷發(fā)梳到一側(cè)，“所以你真的打算走進(jìn)這座建筑，跟它的擁有者針鋒相對(duì)地吵上一架？”
希琳搖搖頭，“我只是想和他手下的某位負(fù)責(zé)人談?wù)劚ｋU(xiǎn)單上的疑點(diǎn)?！?p> “哎，當(dāng)然。這里你說了算，港區(qū)的女英雄。”艾瑪笑瞇瞇地說。
希琳翻了翻白眼，沒有接她的茬。來時(shí)的路上這個(gè)伶牙俐齒的女人就沒閑著，一直在喋喋不休地復(fù)述她早上傳出的和聽到的閑話。她對(duì)同事們添油加醋的創(chuàng)造力表示了由衷的欽佩，并提議希琳去訂做一身看起來很有女英雄派頭的套裝。
然而希琳已經(jīng)懶得和她討論那個(gè)話題了，她現(xiàn)在更擔(dān)心煉金行會(huì)的保險(xiǎn)單。相比之下，劍魚酒吧每個(gè)月十五克朗的賠償金都是小數(shù)目。
而且她也很擔(dān)心談話能否順利進(jìn)行。按照在港務(wù)局的經(jīng)驗(yàn)，這些有權(quán)有勢(shì)的大型機(jī)構(gòu)根本不會(huì)重視她這樣的新手。即使亮出事前防范專員的身份和卡蘭佐·德文先生的授權(quán)書，希琳能得到的也充其量就是一間獨(dú)立會(huì)客室，外加一名服務(wù)態(tài)度良好卻只會(huì)說廢話的實(shí)習(xí)生。
但她又錯(cuò)了。
引導(dǎo)員看過授權(quán)書后，表示行會(huì)會(huì)長(zhǎng)要?jiǎng)?wù)纏身，可能抽不出時(shí)間，但實(shí)驗(yàn)部的負(fù)責(zé)人可以代表他發(fā)言。希琳和艾瑪交頭接耳地討論了一番，認(rèn)為這樣的安排也能接受。
于是引導(dǎo)員直接把她們帶到了大廳四層的貴賓會(huì)客區(qū)，這是個(gè)由奢華包廂和整潔走廊拼接而成的區(qū)域。身穿黑色制服的侍者和侍女端著餐盤穿梭在包廂之間，為行會(huì)的重要客戶送上各類食物和美酒。毫無疑問，這地方每天都會(huì)誕生一些價(jià)值上百克朗的合同。
“請(qǐng)?jiān)谶@里稍等片刻，女士們?！币龑?dǎo)員領(lǐng)著她們來到一個(gè)精致的小包廂，接著欠了欠身，快步離開。
艾瑪·佩吉走到包廂的玻璃窗旁，向外面看了看。“哇哦，”她贊嘆道，“過來看看，瑪爾倫？”
希琳湊上前，發(fā)現(xiàn)窗外——也就是四層的大廳中——有一座噴泉。它看上去和普通的噴泉很相似，只是流淌在水槽中的似乎不是液體，而是某種亮閃閃的圓形物體。
“那該不會(huì)是……”
“是銀幣。”艾瑪點(diǎn)點(diǎn)頭，“看到附近的守衛(wèi)了嗎？他們沒必要看守一潭水吧？”
希琳著迷地看著那些銀幣從石頭假山上流淌而下，又被某種裝置收集起來送回山頂。噴泉外罩著的厚玻璃隔絕了聲響，但里面的聲音聽起來肯定很悅耳。
“難以置信，”她喃喃自語道，“這么有錢的行會(huì)，居然會(huì)在魔法災(zāi)害保險(xiǎn)上出問題?！?p> 艾瑪回到自己的座位上，“等見到實(shí)驗(yàn)部負(fù)責(zé)人就能知道原因了。但首先咱們得弄清楚職責(zé)。我的意思是，現(xiàn)在你已經(jīng)算是事前防范部的負(fù)責(zé)人了吧？”
希琳轉(zhuǎn)過身，不太熱情地點(diǎn)點(diǎn)頭。她還是有些難以接受。
“那我該是什么身份？總不能還是個(gè)接待員吧？我可不認(rèn)為煉金行會(huì)的負(fù)責(zé)人愿意和接待員打交道?！?p> “你漂亮得都能當(dāng)個(gè)模特了，”希琳聳聳肩，“肯定有很多人愿意免費(fèi)為你畫像。所以我認(rèn)為你只要像個(gè)模特一樣，坐在那里什么也不干就足夠了?！?p> 艾瑪不以為然地?fù)u搖頭，“要說我從接待員這行學(xué)到了什么，那就是美貌并不總能讓女人在金錢相關(guān)的交鋒中占據(jù)優(yōu)勢(shì)。所以如果你依然想在接下來的談話中依靠我，最好還是給我編個(gè)頭銜?！?p> “呃……那就也是事前防范專員？和我一樣？”
艾瑪皺起眉，勉強(qiáng)點(diǎn)了點(diǎn)頭，“你的創(chuàng)意哪去了？不過算了，這個(gè)頭銜也不是太糟，只要能讓我留在包廂里就行?！?p> “這一點(diǎn)還請(qǐng)二位放心?！闭f話者突然出現(xiàn)在包廂門口。他是個(gè)年近四十歲的胖子，蓬松卷曲的黑發(fā)堆在頭頂，像極了一團(tuán)被捆在石頭上的水草?！俺悄銈冎鲃?dòng)離開，否則誰也不能把你們從煉金行會(huì)的貴賓區(qū)趕出去?！?p> “哦，這可真令人欣慰?！卑敵冻鲆粋€(gè)極有魅力的微笑，就連坐在旁邊的希琳都感受到了這個(gè)笑容的威力。
然而那胖子絲毫不為所動(dòng)，“喬治·雷德菲爾，行會(huì)的實(shí)驗(yàn)部負(fù)責(zé)人。二位一定就是艾·馮保險(xiǎn)公司的專員小姐了，對(duì)嗎？”
“希琳·瑪爾倫和艾瑪·佩吉，事前防范專員?！毕Ａ照f著朝他伸出手。港務(wù)局的克洛芙女士給她上了一課，舉止大方的職業(yè)女性可以能贏得他人的尊重。
雷德菲爾的手上滿是老繭和傷疤，顯然是個(gè)經(jīng)常出入實(shí)驗(yàn)室的煉金師?！皼]聽說過二位的芳名，所以你們肯定是第一次出現(xiàn)在這里了。羅瑞·庫(kù)特怎么沒來？他終于被人毒死了？”
“庫(kù)特先生正忙著處理港區(qū)的業(yè)務(wù)，”頂替失蹤至今的珀西爾·奧倫，“而且今天的事不需要他也能辦?！?p> “哦？那老騙子可是信誓旦旦地跟我保證過，只要簽了代理人協(xié)議，之后只用跟他打交道就行。不過也罷，能和兩位賞心悅目的女士共處一室也挺讓人高興的。”他擠進(jìn)包廂里的空位子，看上去并沒有多高興，“所以你們今天是來打招呼的嗎？”
“不。”希琳回答，“我們來是想看看貴行會(huì)之前爆炸的實(shí)驗(yàn)室?！?p> “你們二位剛剛說自己是什么職位？”
“事前防范專員?！?p> “我以為調(diào)查現(xiàn)場(chǎng)是評(píng)估員的工作，”雷德菲爾臉上不算熱情的笑容瞬間消逝無蹤。
“的確是。”希琳點(diǎn)點(diǎn)頭，“但如果有必要，事前防范專員也要檢查災(zāi)害的現(xiàn)場(chǎng)。我們的職責(zé)是查明重復(fù)發(fā)生過的災(zāi)害事件能否被提前制止，以便減少魔法災(zāi)害造成的損失?！?p> “據(jù)我所知，那件事已經(jīng)處理妥當(dāng)了?！彼惶珶崆榈芈柭柤?，“至少賠償金已經(jīng)到賬了，畢竟實(shí)驗(yàn)室的重建工作開銷不菲?！?p> “我們對(duì)羅瑞·庫(kù)特先生的工作并無不滿，只是想來確認(rèn)一些細(xì)節(jié)?！毕Ａ湛戳丝醋谝慌猿聊徽Z的艾瑪·佩吉，“畢竟根據(jù)他的報(bào)告，煉金行會(huì)五個(gè)月前才剛剛發(fā)生過同樣的實(shí)驗(yàn)室爆炸事件……就連起因也完全相同?！?p> 艾瑪心領(lǐng)神會(huì)地接過她的話頭，“冒險(xiǎn)者和獵巫人在實(shí)驗(yàn)室附近調(diào)查一起神秘事故的起因，結(jié)果……報(bào)告上怎么說的來著？結(jié)果他們干擾到了正在進(jìn)行的精密試驗(yàn)，最終導(dǎo)致了爆炸?！?p> “完全正確，”雷德菲爾點(diǎn)點(diǎn)頭，“就是這么回事。你們公司的評(píng)估員也檢查了爆炸現(xiàn)場(chǎng)，兩次結(jié)論都是他本人得出的。”
“你們行會(huì)的實(shí)驗(yàn)室經(jīng)常爆炸嗎？”希琳問。
“不。否則煉金行會(huì)的經(jīng)營(yíng)狀況絕不會(huì)像你們所見到的這么好?！彼卮稹?p> 艾瑪身體前傾，用手托住下巴，看似不經(jīng)意地?cái)[出個(gè)撩人的姿勢(shì)，“那就很奇怪了。這兩件事都是偶發(fā)事件，起因和結(jié)局卻驚人地相似……”
“你在暗示什么嗎，女士？”
“打啞謎真的很浪費(fèi)時(shí)間，又對(duì)解決問題毫無幫助?！毕Ａ仗嶙h，“咱們還是趕快去實(shí)驗(yàn)室的現(xiàn)場(chǎng)看一看吧，我們看過后就離開?！?p> 雷德菲爾沉默地瞪了她們一會(huì)兒，臉上毫無笑意。希琳覺得他正在心里盤算著該給她們兩個(gè)下什么毒。
但最后他只是嘆了口氣，“好吧，不過你們能看到的東西可能不多了。實(shí)驗(yàn)室被徹底炸成了廢墟，附近的街區(qū)也受到了波及。那一帶如今都在重建，而且已經(jīng)開工一周了。”
希琳也沒指望能在現(xiàn)場(chǎng)找到些什么，但她畢竟得去試試看。最好的結(jié)果當(dāng)然是發(fā)現(xiàn)事故的原因，從而阻止第三次爆炸的發(fā)生。而就算她無功而返，至少也能在上交給首席顧問大人的報(bào)告中補(bǔ)充一些彌足珍貴的細(xì)節(jié)……
“請(qǐng)稍等一下，”艾瑪突然說，“我們剛才可能沒說清楚。其實(shí)要參觀的不止是最近這次爆炸的實(shí)驗(yàn)室，還包括第一次爆炸的?！?p> 雷德菲爾和希琳一起望向她，也同時(shí)露出了驚訝的表情。之前她們?cè)隈R車上討論計(jì)劃時(shí)，艾瑪并沒有提出這一點(diǎn)。她是一時(shí)心血來潮，還是早有預(yù)謀？
“第一次爆炸？”實(shí)驗(yàn)部負(fù)責(zé)人勉強(qiáng)地笑了笑。
“第一次爆炸。”艾瑪從容地?fù)Q了個(gè)舒適的坐姿，“如果我沒弄錯(cuò)的話，那間實(shí)驗(yàn)室的位置有些特殊，所以并沒有在原地重建，對(duì)不對(duì)？”
他今天第一次露出謹(jǐn)慎的神色，希琳意識(shí)到艾瑪抓住了一條值得深入調(diào)查線索?！澳亲鶎?shí)驗(yàn)室在貧民區(qū)，”雷德菲爾勉強(qiáng)地說，“恐怕與二位專員的尊貴身份不太相稱，我提議——”
“不用擔(dān)心，先生，”希琳打斷他，“我可是住在港區(qū)的。眾所周知，那地方才是火印城最貧困最混亂的城區(qū)?！焙透蹍^(qū)出身的人談?wù)撠毭駞^(qū)有多糟糕，就好像和無家可歸的人談?wù)撌杖菟淖∷迼l件有多差。
“呃，這……這可以安排。”
“現(xiàn)在就要安排，”艾瑪用輕描淡寫的語氣說，“我們下午還有其他要?jiǎng)?wù)在身，不能把時(shí)間浪費(fèi)在等待上?！?p> 他惡狠狠地看了她一會(huì)兒，艾瑪毫不畏懼地回視著他。一時(shí)之間，希琳以為他們要在包廂里打起來了。
但他沒有跳出椅子?？赡苡行┝Σ粡男?？因?yàn)樯聿牡木壒?？“?dāng)然，我這就領(lǐng)你們?nèi)?。但我必須提醒二位，那里并沒有什么值得調(diào)查的東西。”
“哦，”艾瑪迷人地笑了笑，“這個(gè)交給我們自己判斷就行了。”