第50章 塞杜莊園

　　她們?cè)谂f城區(qū)的新月大街下了出租馬車，希琳翻了翻德文先生的錢(qián)袋，發(fā)現(xiàn)兩天前領(lǐng)到的“活動(dòng)資金”現(xiàn)在只剩下了一弗拉、四辛提和一堆銅板。

　　付完車費(fèi)后，這筆原本就所剩不多的錢(qián)又減少了一辛提。

　　她自己的錢(qián)袋則更可憐，里面只剩下銅板，而且全部數(shù)出來(lái)也湊不夠一辛提。

　　“發(fā)薪日是下周一，”她憂心忡忡地對(duì)艾瑪說(shuō)，“今天才剛剛周四。剩下的三天真不知道該怎么過(guò)?！?p>　　“嗯……可以去蹭吃蹭喝？”艾瑪提議。

　　“哈哈，非常好笑，艾瑪。”希琳干巴巴地回答。

　　她們沿著人行道，腳步匆忙地走向不遠(yuǎn)處的白貓咖啡館。

　　由于艾瑪答應(yīng)了要幫希琳化妝，所以她們決定先回希琳的住處，順便還能把她們好抄下來(lái)的案件報(bào)告筆記暫存在房間里——當(dāng)然要做好充分的保護(hù)措施，以免這些珍貴的手抄文件被店里神出鬼沒(méi)的貓科生物當(dāng)做磨爪子的玩具。

　　推開(kāi)咖啡館的大門(mén)時(shí)，盡管已經(jīng)提前做好了心理準(zhǔn)備，希琳還是嚇得倒吸了一口涼氣。

　　幾只顏色各異的小貓擁上前來(lái)，爭(zhēng)先恐后地聞著她的裙角。

　　希琳不知所措地愣在原地，幸好艾瑪似乎并不害怕貓——她上前一步，伸出腳踢了踢空氣，沒(méi)費(fèi)什么力氣就趕走了那些可怕的小毛團(tuán)。

　　“謝謝。”希琳一臉劫后余生的表情。

　　艾瑪還想繼續(xù)剛剛的話題，“我剛剛說(shuō)蹭吃蹭喝是認(rèn)真的。今天早上在車站等你的那個(gè)人，他和你的關(guān)系顯然不一般吧？要是你真的需要錢(qián)，找他幫忙不就行了？”

　　你記得還挺清楚?！班拧拇_提出過(guò)要幫忙。”

　　“那問(wèn)題不就解決了？還有什么好擔(dān)心的？”

　　要擔(dān)心的事可太多了，希琳心想，可惜都不能告訴你。對(duì)朋友隱瞞真相的感覺(jué)確實(shí)很糟，她現(xiàn)在多多少少可以理解枯葉的感受了。

　　“先別管他了，”希琳岔開(kāi)話題，“咱們大概只剩下一個(gè)小時(shí)，還是趕緊想想怎么把我這身衣服收拾一下吧。”

　　她們上樓時(shí)，在樓梯的拐角處遇到了咖啡館的女店長(zhǎng)。凱蒂依然穿著漿洗過(guò)的白襯衫，棕色的短發(fā)用發(fā)卡固定在耳側(cè)，看起來(lái)非常干練。

　　盡管之前只有一面之緣，但她還是一眼就認(rèn)出了希琳：“歡迎回來(lái)，瑪爾倫小姐。昨天你似乎沒(méi)有回自己的房間？”

　　“嗯，我昨天在朋友家過(guò)的夜?！毕Ａ栈卮穑敖榻B一下，這位是艾瑪·佩吉，我的工作搭檔?！?p>　　“凱提恩·莫里迪，你們叫我凱蒂就行了?！迸觊L(zhǎng)朝艾瑪露出微笑，但是沒(méi)有握手的意思?？磥?lái)她也是個(gè)傳統(tǒng)的火印城本地姑娘。

　　“幸會(huì)，凱蒂小姐?！卑攦裳鄯殴獾乜粗?，希琳突然有種不好的預(yù)感，“我不可避免地注意到，你和這位希琳小姐的身材相仿。所以……你的衣櫥里有沒(méi)有體面的晚會(huì)禮服？就是參加貴族宴會(huì)時(shí)穿的那種？”

　　“艾瑪，等等——”

　　“難道你真的打算穿這身去參加宴會(huì)？”艾瑪滿臉驚異地瞪著她，“你到底知不知道塞杜家族在火印城的地位？”

　　大約一個(gè)小時(shí)后，打扮完畢的希琳走出了咖啡館的后門(mén)。

　　由于不想顯得過(guò)于張揚(yáng)，她只是簡(jiǎn)單地涂了些眼影。艾瑪幫她把頭發(fā)盤(pán)在頭頂，又在外面罩上一層白色的發(fā)網(wǎng)。

　　她換下了自己的舊裙服，不情不愿地穿上了凱蒂的一條淺藍(lán)色晚會(huì)禮服。禮服的袖口和裙擺的部位都有白色和灰色的褶皺花邊，但胸線有點(diǎn)低。

　　在希琳的強(qiáng)烈要求下（“我真的要生氣了！”），艾瑪勉為其難地在她的胸口部位用別針補(bǔ)上了兩層蕾絲網(wǎng)，遮住了本該裸露的肌膚。

　　等希琳紅著臉站在鏡子前時(shí)，她覺(jué)得自己看起來(lái)確實(shí)比打扮之前好多了——用艾瑪?shù)脑捳f(shuō)，那就是“總算有了點(diǎn)社交名媛的意思”。

　　當(dāng)然，她離真正的社交名媛還差得很遠(yuǎn)，但至少不會(huì)給邀請(qǐng)她參加宴會(huì)的帕維爾·塞杜丟臉。

　　她們走到新月大街的主路上，艾瑪眼疾手快地?cái)r下了一輛馬車。經(jīng)過(guò)一番語(yǔ)速極快、聲調(diào)忽高忽低的激烈交涉后，她成功將車費(fèi)壓到了九枚銅板。

　　“那么，祝你有個(gè)順利的初次亮相?！卑攷退P(guān)上車廂門(mén)時(shí)說(shuō)，“如果化妝和禮服的效果不理想，記得把那些蕾絲網(wǎng)扯掉?！?p>　　“別鬧了，絕對(duì)不可能?！毕Ａ瞻迤鹉樥f(shuō)。

　　馬車離開(kāi)了新月大街，徑直前往火印城的上城區(qū)。說(shuō)起來(lái)，這似乎是她第一次正式造訪那個(gè)貴族和富人的專屬城區(qū)。

　　進(jìn)入上城區(qū)的外環(huán)大街后，希琳發(fā)現(xiàn)路邊的建筑明顯換了一種風(fēng)格。大多數(shù)宅邸都采用了西瑟倫佩爾過(guò)去流行的建筑風(fēng)格——由尖頂和塔樓組成的高聳建筑。

　　而作為城內(nèi)五大參政貴族的塞杜家族，則有著更一座堪稱堡壘的龐大莊園。希琳一直以為“城市中的城堡”只是人們想象出來(lái)的，然而當(dāng)她站在塞杜莊園的前庭時(shí)，才意識(shí)到自己錯(cuò)得有多離譜。

　　這座莊園完全稱得上是座小型城堡，它有自己的外墻和庭院，甚至還有一座巨大的花園。莊園內(nèi)的衛(wèi)兵身上穿的也不是城市守衛(wèi)的紅藍(lán)制服，而是白色和金色的——他們顯然是塞杜家族的私人衛(wèi)兵。

　　要是換作平時(shí)，希琳應(yīng)該傻站在原地看上好幾個(gè)鐘頭。幸好她還記得自己是來(lái)參加宴會(huì)的，然而她隨后便意識(shí)到，自己根本不知道接下來(lái)該怎么做。

　　所幸受邀的賓客們似乎都在前往某個(gè)方向。于是她吞了吞口水，努力忽視體內(nèi)逐漸升起的恐懼，盡可能腳步平穩(wěn)地跟著他們向前走去。

　　希琳穿過(guò)城堡大門(mén)，在見(jiàn)到了更多衣著華麗的陌生男女。有些人似乎注意到了她，但沒(méi)過(guò)多久便失去了興趣。

　　她意識(shí)到自己有多么格格不入。貴族之間的平民實(shí)在太過(guò)顯眼，同時(shí)又十分不起眼。她感覺(jué)自己就像一只混進(jìn)天鵝群里的鴨子，或是畫(huà)布上的一枚微不足道的污點(diǎn)。

　　“希琳？諸神在上，我還以為你不會(huì)來(lái)了呢！”莫伊拉不知從哪冒出來(lái)，又驚又喜地跑向她。

　　她的前室友今天穿了件淺黃色的晚會(huì)禮服，紅色的長(zhǎng)卷發(fā)隨意地垂在肩上。希琳欣喜地發(fā)現(xiàn)，莫伊拉也在胸前補(bǔ)了一層蕾絲網(wǎng)。

　　“我也以為你不會(huì)來(lái)了呢。”她的緊張感總算退散了一些。

　　“你好像沒(méi)戴珠寶？”莫伊拉皺起眉，“這可不行，你至少要戴條項(xiàng)鏈，否則會(huì)被嘲笑的?！?p>　　“我覺(jué)得我已經(jīng)變成笑柄了。”希琳緊張地環(huán)顧四周，果然有幾名女人正在好奇地看著她們。

　　“才沒(méi)有，你看上去很漂亮，只是有些緊張?！蹦晾庀伦约旱捻?xiàng)鏈替她戴上，“既然塞杜勛爵邀請(qǐng)的主客是你，那咱們唯一的珠寶就由你來(lái)戴吧。”

　　“這怎么行！”

　　“當(dāng)然行，而且必須這樣。我是你的女伴，所以不需要擔(dān)心別人對(duì)我的評(píng)價(jià)?！蹦晾J(rèn)真地說(shuō)，“可你就不同了。如果我沒(méi)記錯(cuò)的話，你不是馬上就要給護(hù)國(guó)賢者當(dāng)助手了嗎？所以這次亮相對(duì)你而言很重要，必須在貴族圈子里留下個(gè)好印象?！?p>　　“我是要給他當(dāng)翻譯官，不是助手。”希琳嘆了口氣，“不過(guò)你說(shuō)得也有道理，看來(lái)我只能借你的項(xiàng)鏈戴了。謝謝，莫伊拉?！?p>　　她們結(jié)伴前行，二人似乎都多了些勇氣。希琳不禁暗自慶幸，幸好之前拜托塞杜勛爵邀請(qǐng)了莫伊拉。

　　要是真把她一個(gè)人扔進(jìn)這樣的地方，希琳非常確定自己會(huì)把有史以來(lái)平民女孩在貴族宴會(huì)上出過(guò)的丑全部重現(xiàn)一遍，說(shuō)不定還能創(chuàng)造幾種新的。

　　為了進(jìn)一步緩解緊張，她決定和莫伊拉聊聊天：“我還不知道呢，你現(xiàn)在住哪？”

　　“真理院的學(xué)生公寓，”莫伊拉輕嘆一聲，“那地方真是太可怕了。我隔壁住著四名音樂(lè)系的女孩，你能想象嗎？她們每天天剛亮，就會(huì)開(kāi)始做發(fā)聲訓(xùn)練！我住進(jìn)去的第二天才弄明白，為什么那個(gè)房間會(huì)有空床位?！?p>　　希琳同情地看了她一眼，“其他人沒(méi)有抗議嗎？”

　　“當(dāng)然抗議了，可得到的回復(fù)居然是‘請(qǐng)自行購(gòu)買(mǎi)隔音的煉金涂料’。那玩意又貴又難聞，根本沒(méi)人愿意涂在自己房間的墻上。”莫伊拉氣憤地說(shuō)，“所以我打算盡快搬出去。等到下個(gè)學(xué)期我就能在圖書(shū)館里做兼職了，到時(shí)候就有足夠的收入出去租新公寓住。”

　　希琳有點(diǎn)想邀請(qǐng)莫伊拉來(lái)白貓咖啡館一起租房子，第三層還有兩個(gè)空房間。但那里距離恩德先生的手工藝品店實(shí)在太近了，而且她很可能還要向莫伊拉解釋枯葉的事……

　　“你呢，希琳？你找到住處了嗎？”

　　“我在公司附近租了房子，”不能讓莫伊拉靠近恩德先生的游戲，“舊城區(qū)的一間破舊小屋?！?p>　　“肯定很不方便吧？”

　　她點(diǎn)點(diǎn)頭，“是啊，遠(yuǎn)遠(yuǎn)比不上以前在郁金香公寓的條件，但至少好過(guò)露宿街頭……”

　　不知不覺(jué)中，她們穿過(guò)走廊，來(lái)到了塞杜家族城堡的宴會(huì)大廳。

　　希琳原以為貴族的晚間宴會(huì)肯定是他們奢靡生活的典型寫(xiě)照。在她的想象中，這里應(yīng)該是個(gè)煙霧繚繞的昏暗密室，內(nèi)里充斥著古怪的藍(lán)血貴族和各種見(jiàn)不得人的奇異享樂(lè)。

　　在進(jìn)來(lái)之前，她甚至已經(jīng)做好了拔腿就跑的準(zhǔn)備。

　　但眼前所見(jiàn)很快讓她放心了下來(lái)。宴會(huì)大廳里燈火通明，精美的彩繪玻璃和織錦掛毯裝飾著墻壁。舉止優(yōu)雅、衣著華麗的貴族男女用溫和的語(yǔ)調(diào)低聲交談。

　　她正在好奇地四下觀望，莫伊拉突然扯了扯她的衣袖。希琳順著前室友的手指，發(fā)現(xiàn)一個(gè)身穿黑色禮服長(zhǎng)裙的短發(fā)女子正微笑著朝她走來(lái)。

　　不妙，她心想。

　　“瑪爾倫小姐，真是個(gè)驚喜啊。”港務(wù)局的克洛芙女士熱情地說(shuō)。她的禮服上鑲著很多細(xì)小的碎鉆，脖子上戴著一條絲絨緞帶，上面有顆指甲大小的藍(lán)寶石。

　　“克洛芙女士，”希琳警惕地回了個(gè)禮，“我也沒(méi)想到會(huì)在這兒見(jiàn)到你。”

　　“希琳，怎么回事？”莫伊拉小聲問(wèn)，“她是誰(shuí)？”

　　“哦？看來(lái)你這位可愛(ài)的女伴還不了解情況？”克洛芙瞇起眼睛看著她，希琳立刻領(lǐng)會(huì)了其中的威脅意味。

　　“她的確所知不多，”希琳冷靜地說(shuō)，“你找我肯定有重要的事吧？最好讓她暫時(shí)回避？”

　　“希琳？”莫伊拉驚愕地看著她。

　　對(duì)不起，她心想，但是非這樣不可。

　　“直奔主題，多好的品質(zhì)啊。要是咱們一開(kāi)始就能像現(xiàn)在這樣對(duì)話，很多壞事無(wú)疑都能有個(gè)更美好的結(jié)局?！笨寺遘教鹛鹨恍?，“我想，你應(yīng)該收到港務(wù)長(zhǎng)大人的信了吧？”

　　“收到了，但我一直沒(méi)時(shí)間去拜訪。你知道的，港區(qū)那件事發(fā)生后，艾·馮保險(xiǎn)公司忙得不可開(kāi)交。”

　　“我猜也是。所以你應(yīng)該能想到，當(dāng)我看到你走進(jìn)宴會(huì)大廳時(shí)該有多么驚喜了吧？港務(wù)長(zhǎng)大人的包廂就在樓上，如果你同意的話，”她說(shuō)著瞥了一眼希琳身邊的莫伊拉，“咱們現(xiàn)在就可以安排那次會(huì)面。你覺(jué)得怎么樣？”

　　希琳知道自己無(wú)路可逃，“當(dāng)然，我非常樂(lè)意?！?