第一章群豪北往（上）

　　極北之地，寒苦天下所無！自春初至七月，陰雨接連；八月中旬即下大雪；九月初，河水盡凍，雪才到地即成堅冰。人說黃泉路，若到了極北之地，便有十個黃泉也不怕了！

　　北風其涼，雨雪其雱；北風其喈，雨雪其霏。這是一處十分蕭瑟荒涼的平原，大風如雷鳴電激咫尺皆迷?？删驮谶@滴水成冰的冰原上，一位中年男子身著素色單衣，手握三尺兵刃，在雪地疾行。單衣和著雪色，顯得薄如蟬翼。但他腰桿筆直，隨風飄散的鬢發(fā)間落滿雪霜全然不作理會，只顧徑直趕路。他的步履極有規(guī)律，雪被踩得吱吱聲響，聽得十分順耳，像極了一支天籟夜曲。他是風斷，江湖人口中那個極富傳奇色彩的刀客。

　　逐不散的寒刃，

　　數(shù)不盡的孤魂。

　　寧逢孤鬼論魂，

　　莫同寒刃爭鋒。

　　這便是江湖人口中的風斷。他本是武林豪門家族的獨子，他本可以享受別人一生奢望都難得到的生活。可惜，他要做一個浪子，或者，他注定此生只能做一個浪子，只因其愛刀如命，嗜刀如狂。

　　三歲時，風斷對刀有種與眾不同的癡迷；十三歲時，他便是武林一流的刀客了；二十三時，風斷承繼了家業(yè)，可他卻將所有家業(yè)變賣，過上浪跡天涯的江湖生活。之后，他踏遍了千山萬水，拜訪了海內(nèi)外數(shù)不清的刀術(shù)名家。甚至在西域、南洋等這些遠離中原之地，都留下了他尋刀問刀的足跡。

　　三十三歲時，風斷將天下各種刀技融為一體，創(chuàng)出了別具一格的刀法，名列天下“四大刀客”之首。三年之后，江湖流傳的麒麟火鱉、無極刀葉重現(xiàn)世間。對于像風斷這樣追逐刀術(shù)巔峰的刀客，怎會淡然視之？他對刀的欲望比任何人都要強烈。適時，風斷立即奔赴神州的最北之處，傳說那無極刀葉便是出現(xiàn)在冰天雪地的針葉林中……

　　“啊……”忽地，風斷身后一聲尖叫倏起，隨即傳來婦人摔倒在雪地里的聲音。風斷急忙轉(zhuǎn)身走過去，扶起婦人。這是一位十分平常的婦人，既不貌美又不年輕，可能只有二十七、八，但皮膚粗糙的看起來像是三十多歲的人。風斷冰冷的眼神中露出一絲心疼，他溫聲道：“前面十里處有客?！眿D人呻吟幾聲，喘著粗氣道：“我……我走不動了，斷，你……咱們休息下吧！”

　　風斷凝視著婦人，過了好一會兒，才道：“唉，你真不應(yīng)該跟著我……”婦人卻打斷道：“我……我……”嘴唇動了幾下，似乎想說什么，最終還是未說出口。風斷臉上露出一絲微笑，柔聲道：“你怕我回來之后會扔下你不管了？”婦人望著他，雙眼早已噙著眼淚。風斷抬頭望了望四周，嘆了一口氣，道：“還是先找個地方讓你休息片刻，我再去找輛馬車，如何？”婦人沒有說話，只是使勁兒地點點頭。

　　風斷找了一個能暫時遮風擋雪的地方，安頓好婦人之后，那順耳韻律又響起，風斷的身影漸漸溶于風雪之中。眼見風斷離去，婦人掙扎著想站起來跟上去，可幾次半身在空，卻又坐倒。婦人望著風斷消失的背影，眼中噙滿的淚水無聲地滑落，也溶于風雪中……

　　有客棧的地方是一個小鎮(zhèn)。與蒼茫的白原相比，淹沒在大雪之中的小鎮(zhèn)如同繡花針，小得可以忽略不計，但燃燒的火光卻很耀眼。鎮(zhèn)子雖小，人卻很多，吵吵嚷嚷，呼著白氣。唯一的客棧客房全滿，而且，原本只能睡三人的客房，現(xiàn)在卻擠了不下七八人。酒桌七七八八塞滿了樓下的空間，不少人只好買了酒，在客棧外的屋檐下猜拳行令，鬧得不亦樂乎。

　　風斷坐在最前的路口邊，一個人喝著酒。他沒有看任何人、任何物，就連他手中的酒都未看一眼。

　　一輛馬車緩緩地駛來，忽然在風斷面前停下。車夫是一個滿臉絡(luò)腮胡子的彪形大漢，他也沒有看任何人、任何物，只是盯著風斷。風斷似乎沒有察覺……

　　這時，車簾掀起，一個尖臉瘦須，眉目含陰的四旬漢子露出上半身，朗聲笑道：“風兄，路口風大，不如上車，水某載你一程。”聞言，風斷抬頭瞥了漢子一眼，又靜靜地喝了一口酒。那四旬漢子臉上仍舊含笑，道：“風兄，弟妹也在車上。水某剛剛見一婦人倒在雪地之中，于是順便載她一程。后面才知是風兄……”此言一出，風斷雙腮一緊，腦部青筋凸起，剛要發(fā)難之時，一個怯怯的聲音響起：“斷，你……扶我一把?！痹捯粑绰洌L斷將壺中酒一口氣喝干。掃視婦人一眼，望著四旬漢子冷冷道：“車上可有酒？”

　　四旬漢子哈哈大笑道：“當然，刀子酒，陳年的燒刀子?！憋L斷起身，鉆進了車廂。車廂還算大，可容三人有余，那婦人卻縮在車廂角落，怯怯地望著風斷。風斷卻未看她一眼，隨手拎起一個壇子，拍開泥封，咕嚕咕嚕地灌了一氣。四旬漢子贊道：“風斷兄好酒量、好氣概！縱觀當今天下群雄，唯風兄令水某佩服?！彪S即，只聽到趕車漢子吆喝一聲，一揚鞭，馬車又滾動起來。

　　但從此馬的奔勢來看，縱使前方有再多的人，也會讓路。因為馬車的桅桿上有一顆血淋淋頭顱的雕像，這雕像雖說不是形神兼具，至少也是栩栩如生。來這小鎮(zhèn)湊熱鬧的絕非市井之徒，都是江湖上有身份有名望的高手。沒有實力，誰敢混在尋找無極刀葉的高手群中？但是，這顆血淋淋的頭顱雕像，卻代表了一個最負殘暴盛名的刀客——

　　水血！

　　他也是“四大刀客”之一，他的成名是建立在數(shù)百場血淋淋的大戰(zhàn)上，喪命在他刀下的豪杰，流的血就像水一樣稀松平常。或許，江湖人口中的“逐不散的寒刃，數(shù)不盡的孤魂；寧逢孤鬼論魂，莫同寒刃爭鋒”這四句話更適合水血。他一向視血為水，也視水為血。他喝的任何東西，在他的眼里就是血，也算是水。除了酒，而且僅僅只有“刀子酒”例外。他從不污辱他的刀，也就不會污辱“刀子酒”。

　　水血一口氣喝下了半壇刀子酒，那酒入喉，便如同有千把刀子在割扯般。不過水血喜歡，他喜歡這種感覺。一向只有他讓人嘗到刀子割喉的滋味，也一向只有刀子酒才讓他嘗到刀子割喉的滋味。這兩種滋味絕對不同，無論前者的滋味如何，但是后者，他認為是很痛快！就如同一個處男的初夜給了一個墮落風塵多年的娼妓，雖有些痛，但娼妓的溫柔足以填平。

　　風斷看著水血的喉嚨，一字字道：“總有一天，會有一把刀割開你的喉嚨。”水血聞此言卻未惱怒，反而縱聲大笑起來，道：“若是如此，那才夠痛快！可惜，這世上的刀客太少……”現(xiàn)在是“刀”的鼎盛時期，刀客怎會少？他又補充道：“這世上只有四大刀客，還好，除我之外，還有三個，否則，我水血一定很孤寂?！碑斀裎淞郑沃钩汕先f的刀客？但在他水血的眼里，卻只有三人。

　　風斷搖搖頭，他望著手中的酒，沉吟道：“這幾年刀子酒很盛行，喝這酒的人是越來越多了，酒量也越來越大了?！?p>　　水血依舊縱聲笑道：“的確，我也在喝刀子酒，風兄也在喝，我們的酒量也會越來越大。”

　　風斷又搖了搖頭，放下酒壇，沉聲道：“酒量到了一定的限度，想要再練得大一些，實在太難了……否則，怎會有這么多人來尋刀葉？”他望著水血爬滿額頭的皺紋，漸漸變白的胡須，嘆道：“唉，歲月不饒人，老了……”他的聲音沉郁低挽，仿佛帶著無數(shù)的愁、無數(shù)的憂、無數(shù)的恨、無數(shù)的無奈……他自己何嘗不也是滿臉的皺紋，滿嘴的胡須？

　　水血又笑了，不過笑聲沒有先前那么放肆。他一仰脖，將剩下的半壇酒一飲而盡，他似乎要向風斷證明，他還未老?？墒?，能喝酒，就能說明年輕嗎？

　　風斷沒有再看水血一眼，他慢慢喝了一口酒，然后緩緩閉上眼睛，再也沒有出聲了。他是否也在享受刀子酒割喉的滋味呢？畢竟，一向只有他讓人嘗到刀子割喉的滋味，能夠割斷他喉嚨的人還未出現(xiàn)，包括他面前這位嗜血如水的刀客也同樣沒有把握。

　　此時，車廂內(nèi)出奇的安靜，但車輪碾在雪上而產(chǎn)生“嘎吱嘎吱”的聲音彌補了這種不安的氣氛。突然，車停了，這聲音也隨即消失了。那滿面絡(luò)腮胡子的彪形大漢跳下車，隔著車簾，躬了躬身，道：“風大俠，老爺，請稍等片刻！”然后抽身去了。過了一會兒，絡(luò)腮胡子大漢掀起車簾，恭敬地道：“主人，客房、酒菜已訂好了！”

　　水血跳下車，步態(tài)輕盈，但又落地沉穩(wěn)。他淡淡地瞥了那客店中的人一眼，眉角不由得微微皺了皺。風斷也下了車，站在車旁，伸出了手。他沒有說什么，臉上表情依舊冷漠。那婦人抓住他的手，艱難地挪步，原來，她挺著個大肚子，已懷有身孕了。

　　水血望著風斷另一只手，這只手的早已被凍得毫無血色，蒼白的手背泛出淡淡的紅絲。僵硬的手緊握著一把刀，一把十分狹長的刀。這刀似柳葉般狹長，雖然裹著一層粗布，但掩蓋不了它的寒光?？吹贸?，這把刀兼具了東瀛、南洋、中土之刀的特征，風斷的刀術(shù)更是兼具了海內(nèi)外刀術(shù)的精髓。

　　此刻，風斷拔刀的手扶著一個懷有身孕的婦人下車。身為一個刀客，絕不會有太多這樣的破綻。這是一個機會！可水血只是冷冷地盯著風斷握刀的手，他沒有動，盡管他隨時可以出刀。

　　水血為什么不出刀？難道是他仁慈？不！水血從不仁慈，但敵不動，他從不先動。水血也很想殺了風斷，因為風斷是爭奪刀葉的一大威脅。

　　婦人下了車，喘著粗氣。水血如釋重負地輕吁了一口氣，笑道：“水某真羨慕風兄，游走江湖也不忘佳人相伴左右。”風斷默然不語，拉著婦人的手，徑直走進客棧，在一張空桌坐下。

　　水血又冷笑幾聲，跟著進了客棧，坐在風斷旁邊。絡(luò)腮胡子大漢站在他身后，面有怯色，囁嚅道：“本來是要給老爺和風大俠找個雅座的，可店家說客滿了，這還是給擠出來的……”風斷接口道：“無礙，這里人多，能找到這樣的桌子已屬不易，總比坐在路口喝酒的好。”水血微微一笑，不置可否。

　　酒菜很快端上了桌。酒，是陳年的刀子酒；菜，不多，卻精致，份量很足，夠五個人吃了。水血自斟一杯，一飲而盡。風斷望著婦人，溫聲道：“你餓了吧？多吃一點?！眿D人臉色欣喜，夾了塊炸子雞，自個兒慢慢吃了起來。

　　水血笑道：“風兄還真夠體貼，來，咱倆干一杯！”風斷斟了一杯，舉起，一飲而盡。