蘇州。
云旖綢緞莊。
“娘，您看看，這是靈兒昨日選的鼻煙壺，看看這質(zhì)地，這色澤，這描花和雕工，怎么樣怎么樣？”
菡汝坐在寬大的桌椅邊，微笑著接過(guò)了惜靈手中的鼻煙壺，仔細(xì)端詳了起來(lái)。
“嗯，不錯(cuò)不錯(cuò)，雕花細(xì)致，色澤搭配得也好。這描花……也很有意境啊。靈兒此物是想拿來(lái)送人的吧？”
“是啊，娘可真是聰明，什么都瞞不過(guò)您呢~”
“這鼻煙壺小巧玲瓏，描花男女皆可用，不知靈兒是想把它送給誰(shuí)呢？”
“娘猜猜?！?p> “娘不吸鼻煙，肯定不是給娘的。家里那幾個(gè)小丫頭們就更不用說(shuō)了。祁越和那倆兄弟常年習(xí)武，必然不會(huì)喜好這個(gè)，我看呀，只有上了一把年紀(jì)的忠叔和老郭有可能用到這個(gè)了?！?p> “哈哈，說(shuō)曹操，曹操就到。”惜靈正要答話，眼見(jiàn)有人掀了簾子進(jìn)門(mén)，不由抿嘴而笑。
“小姐，夫人，這是這個(gè)月的賬目，請(qǐng)您二位過(guò)目?！敝沂暹~著步子，走到了母女二人面前，畢恭畢敬地呈上賬本。這一年，綢緞莊的生意在惜靈的多方游走及全府人的努力下，已經(jīng)成為了蘇州數(shù)一數(shù)二的綢緞莊，和蘇州老字號(hào)天錦莊、未名莊二莊已然出現(xiàn)三足鼎立的現(xiàn)象，幾乎可以說(shuō)是日進(jìn)斗金，這“周家”自然也變成了蘇州了不得的大家。所有人都好奇這樣憑空出現(xiàn)的一家人到底憑何做到如今的地步，另外兩家的老板也在暗地里派人打探過(guò)他們的底細(xì)，然而奇怪的是，根本沒(méi)有任何收獲。沒(méi)有人知道他們從何而來(lái)，更沒(méi)有人知道他們是如何做成今天這個(gè)地步的?！爸芗摇?，變成了蘇州百姓商賈之間的一個(gè)謎。
“忠叔啊，正和娘提起你呢，你就來(lái)了?！毕ъ`揶揄地笑著。
“??？不知小姐找奴才有什么事呢？”
“說(shuō)了多少遍不要自稱(chēng)奴才，怎么還是改不了這個(gè)習(xí)慣呢？來(lái)，看看，我給你買(mǎi)了什么？”惜嶙拿過(guò)母親手中的鼻煙壺，得意地在忠叔面前亮了亮。
老忠到底也是識(shí)貨的人，看到鼻煙壺的第一眼就挪不開(kāi)視線了，整個(gè)眼睛都放著光。
“怎么樣？漂亮吧！”
“漂亮，這……”忠叔將鼻煙壺從惜嶙手中接過(guò)，定定地看著，眼中的喜悅之情藏也藏不住，興奮地連話都說(shuō)不出來(lái)了。
“漂亮？那就是喜歡嘍？你喜歡就好，可算我沒(méi)有白挑一個(gè)時(shí)辰呢！”
“這是……給我的？”
“對(duì)呀！還不快領(lǐng)旨謝恩~哈哈~”
“小姐，您對(duì)老奴可真是太好了！瞧這鼻煙壺的做工和樣式，這么些年了，老奴還是頭一回見(jiàn)到如此精致的鼻煙壺呢，想必一定是價(jià)值連城?。±吓吓媸呛蔚潞文?，跟了您這樣好的主子……”忠叔捧著鼻煙壺愛(ài)不釋手，心中卻是被惦記被牽掛的暖意。
“好了別拍馬屁了，這些年，忠叔您勞苦功高，若不是您幫著操持咱這個(gè)家，綢緞莊也沒(méi)有今天這樣的生意盈門(mén)??！”
“是是，小姐說(shuō)得是！呵呵呵……”忠叔笑得眼睛瞇瞇。其實(shí)，這府中人，誰(shuí)不知道是小姐有一天攀了一個(gè)了也了不得的大人物，他們?cè)旗骄I緞莊才正式打開(kāi)在蘇州的局面的啊，頭開(kāi)始那三個(gè)月，簡(jiǎn)直可以說(shuō)是門(mén)可羅雀了。
“好了，娘，忠叔，你們顧店吧，我出去溜達(dá)溜達(dá)~”
“早點(diǎn)回來(lái)吃晚飯啊?！陛杖暝诤竺娑谥?。
“晚飯就不回來(lái)吃啦~你們吃吧~”惜靈擺擺手，大步流星地離開(kāi)了。
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莫雅竹軒外。
一陣陣悠揚(yáng)的琴聲從竹軒飄出，彈的正是高山流水，跌宕起伏，好不清冽綿長(zhǎng)。
一個(gè)男裝女子快馬而來(lái)，停駐在竹軒門(mén)前。門(mén)外的守衛(wèi)點(diǎn)頭致禮，待女子下馬后，習(xí)慣地從她手中接過(guò)馬匹，牽入院內(nèi)拴好。
高山流水已經(jīng)彈到了快末尾的時(shí)候，女子只在外等待，在最后一個(gè)琶音結(jié)束之時(shí)，女子大力鼓掌，走進(jìn)了屋內(nèi)。
“哈哈哈，澈兄，你的曲子還是彈得那么好呀！”
“靈兒妹子，你來(lái)了！”
“嗯！”
“別騙我了，如果你真覺(jué)得我彈得那么好的話，早就應(yīng)該拜我為師了，像你這樣遲遲不肯跟我學(xué)琴，分明是在等待更好的師傅?。 ?p> “哈哈！瞧你，可真是小心眼！人家就是學(xué)不來(lái)那么女孩子化的東西嘛！再說(shuō)了，聽(tīng)著澈你彈的琴我就心滿意足了，哪好意思在你跟前班門(mén)弄斧呢！我呀，就是學(xué)一輩子，也趕不上你的技術(shù)的~好了不說(shuō)這個(gè)，看我給你帶了什么？”惜靈得意地?fù)P了揚(yáng)手中的食盒。
“什么？”
“親自打開(kāi)看看，不就知道嘍？”
“嗯，那我來(lái)看看。這次可要有新花樣啊~”
惜靈不語(yǔ)，只是站在一旁微笑地看著他，一副胸有成竹，志得意滿的模樣。
“哇！明太湖醋魚(yú)！湯粉桂花藕糕！荷汁露！”
“怎么樣？不知銘澈殿下可還滿意？”
“哈哈，好多年沒(méi)吃過(guò)這個(gè)了！我算算，可得有三四年了！”
“那不快點(diǎn)開(kāi)動(dòng)起來(lái)？”
“嗯！”
“對(duì)了，我還帶了一壇竹葉青，配這些清淡的吃食正好！”
“靈兒，你可真是吃貨中的行家??！”
“我就當(dāng)你這是在夸我了啊！哈哈~”
“哈哈~來(lái)人，去溫溫這壇酒。”銘澈對(duì)門(mén)外的影衛(wèi)吩咐道。
酒菜齊齊上桌，二人吃著佳肴，一杯一杯地碰著手中的酒。
“對(duì)了靈兒，前幾日，又有人去大煥打聽(tīng)你的背景了?！?p> “結(jié)果呢？”惜靈并不停下手中的筷子。
“結(jié)果自然是被我的人攔下了，用一些別的辦法哄騙過(guò)去了?！?p> “我就知道，相信澈兄，總是沒(méi)錯(cuò)的?！?p> “話是這樣說(shuō)，可是靈兒你不能總呆在這，這樣下去不是辦法。我倒是可以替你擋一輩子，可難道你真的要這樣度過(guò)余生嗎？你爹的仇，就不打算報(bào)了？一代大將死得這樣蹊蹺，任誰(shuí)都無(wú)法坐視不管吧?！?p> “嗯?！毕ъ`從鼻子中輕輕地哼出一聲，悠然放下了手中緊握的杯子。
“澈，你知道的，我一直在等一個(gè)機(jī)會(huì)。大煥王朝動(dòng)亂的機(jī)會(huì)?！?p> “是的，這個(gè)機(jī)會(huì)現(xiàn)在的確來(lái)了。大煥國(guó)派了許多商人來(lái)，正在大量收購(gòu)我們的武器和馬匹。我猜他們是要準(zhǔn)備對(duì)付烈炎國(guó)了?！?p> “嗯?！敝搁g輕輕撫過(guò)杯沿，惜靈眼神中藏著一些銘澈看不懂的東西。
“那么現(xiàn)在，該是時(shí)候了吧？”
“不，還不是。”
“那，什么時(shí)候，才是時(shí)候？”
“待到烈炎國(guó)，開(kāi)始征兵的時(shí)候，就是時(shí)候了。”惜靈斟滿了酒，輕輕舉起酒杯，一仰而盡。