第二天一早，唐牧是被喧囂聲吵醒的。天蒙蒙亮的時(shí)候一些野生動(dòng)物到水洼飲水，引起了一些動(dòng)靜，而后不久，更多的動(dòng)物來到水洼邊飲水。這些動(dòng)物有野狼也有角鹿，有小型動(dòng)物也有鳥類。但很奇異的沒有爭(zhēng)端，只是安靜飲水。
有商隊(duì)成員試圖驅(qū)趕，但引起了幾只野狼的反撲。但商隊(duì)成員畢竟人多勢(shì)眾，野狼低吼幾聲后，還是退去。
這種神奇的場(chǎng)景引起唐牧一些深思，任何看似不合理的事件背后必有合理的答案。過分高大茂盛的山林，井然有序飲水的動(dòng)物，村民的腳印，這一切似乎指向了一個(gè)答案。但這答案太匪夷所思，唐牧并沒有讓它浮出腦海，而是繼續(xù)沉思。
又過了一段時(shí)間，天還沒亮就帶著幾個(gè)侍衛(wèi)隊(duì)成員先行出發(fā)的伯尼從山林中回來。經(jīng)過一個(gè)晚上，野鹿的痕跡果然再也找不到。但伯尼神色并不沮喪，路上他又發(fā)現(xiàn)苦果被吃光后剩下的果核，他覺得苦樹林的位置應(yīng)該不遠(yuǎn)了。
因?yàn)榍宄恳矮F飲水事件，伯尼回來浪費(fèi)了一些時(shí)間詢問處理。然后才繼續(xù)召集眾人，準(zhǔn)備分隊(duì)一起進(jìn)入山林。這時(shí)，回去匯報(bào)的侍衛(wèi)隊(duì)成員也帶著幾個(gè)貨工背著補(bǔ)給返回，威爾遜和安德烈依然沒有跟來。
剩下的搜查沒什么稀奇，因?yàn)槿鄙倬€索，留下一隊(duì)和補(bǔ)給成員待命看守補(bǔ)給，剩下三隊(duì)人馬分別按照一個(gè)方向前行尋找。唐牧也招呼成員前行，補(bǔ)充了補(bǔ)給后，這一趟至少能堅(jiān)持一周時(shí)間。
這邊的山林霧氣很重，而且沒有散逸的跡象。缺乏更有效的定位手段，只能靠人多，沿途做記號(hào)前進(jìn)。路上唐牧一行發(fā)現(xiàn)了一只含著苦果的野豬，也極大地提升了成員士氣。種種痕跡，都表明苦樹林已經(jīng)近在遲尺了。
連續(xù)兩天，唐牧一隊(duì)成員保持著旺盛的精力，安全起見，期間唐牧派回一批兩人原路返回核查加固沿途記號(hào)。雖然人力沒有動(dòng)物腳力遠(yuǎn)，但兩天也有些久了，唐牧其實(shí)判斷一天內(nèi)就能找到苦樹。而對(duì)于找到之后的影響，唐牧只能說先走一步看一步。
然后不久，唐牧一隊(duì)便意外的和另一隊(duì)相遇。這讓唐牧有些無語，畢竟這么大的山林，三隊(duì)人一人一個(gè)方向，這得偏成什么樣才能碰到。
兩隊(duì)人匯合，互相隊(duì)長(zhǎng)都認(rèn)識(shí)，唐牧算是半新人，對(duì)面隊(duì)長(zhǎng)則是在商隊(duì)效力八九年的老人。兩人互相點(diǎn)了下頭，湊在一起小聲交流。但其他人就沒這么友好了，紛紛互相指責(zé)對(duì)方隊(duì)伍偏離路線。
“唐牧，你這是？”
“哈維，霧氣很大，但是風(fēng)向還是相對(duì)固定的。而且沿途都有記號(hào)，我這邊方位不會(huì)偏差過大”唐牧知道對(duì)方想說什么，直白回復(fù)。
“我這邊隊(duì)伍也不會(huì)有太大偏離”哈維皺著眉頭，斬釘截鐵。作為商隊(duì)老人，這點(diǎn)判斷方位的本事還是不容置疑的。但唐牧的本事他也知道，不是所有人都有本事短短半年便讓威爾遜信任有加。
兩人正繼續(xù)交流，前方林木傳來的腳步和人聲打斷了他們?；ハ鄬?duì)視一樣，唐牧兩人都似乎猜到了些什么。
這時(shí)，伯尼也從樹林內(nèi)鉆出，三人大眼瞪小眼，一時(shí)無言。
現(xiàn)在沒什么爭(zhēng)議了，三個(gè)隊(duì)伍，都偏離方位了。以目前方位為起點(diǎn)，伯尼重新安排了三個(gè)隊(duì)伍的位置，重新出發(fā)。這次三方交換了沿途標(biāo)記的特征，方便再次偏離的時(shí)候有所辨認(rèn)。
唐牧這次沒說什么，只是若有所思，他還是很自信自己方位不會(huì)有太大偏差的。但伯尼和哈維也不是無能的人。尤其是伯尼，追蹤專家連方位都辨別不清，就是笑話了。但現(xiàn)在也沒什么好的辦法。
結(jié)果一天后，三隊(duì)再次相遇，唐牧內(nèi)心已經(jīng)不覺得意外了。伯尼還算冷靜，三隊(duì)人馬一起開始返回水洼處。路上有些怨言的商隊(duì)成員們也意識(shí)到不對(duì)，不再說話。
路上唐牧試著和伯尼搭了幾次話，但伯尼明顯心不在焉，緊皺眉頭。返回的路比想象中還要順利，一天時(shí)間便回到水洼處。
這次伯尼沒有輕舉妄動(dòng)，吩咐哈維和一個(gè)侍衛(wèi)暫時(shí)領(lǐng)頭駐守，帶著兩個(gè)侍衛(wèi)回村莊回報(bào)，這邊的情況比較特殊，他要親自和威爾遜、安德烈匯報(bào)。唐牧自告奮勇加入，但伯尼沒有同意，唐牧也沒有強(qiáng)求。
因?yàn)樗葸吥_印的事，唐牧猜測(cè)伯尼回去很可能是希望威爾遜說服村莊派人來一起尋找。畢竟這里的詭異世代居住的村民不會(huì)不知道，而且既然村民有刻意隱瞞的嫌疑，那說不定其實(shí)村民很清楚苦樹林的位置。
連自己都有這種猜測(cè)，唐牧不覺得其他人不會(huì)想到，這讓他有些擔(dān)心。這個(gè)商隊(duì)并不簡(jiǎn)單，而且光是商隊(duì)悄悄帶來的槍，村莊在武力上就是弱勢(shì)一方。但唐牧不是圣人，也不是神，這種問題不是一個(gè)人能解決的，到底會(huì)發(fā)生什么，只能走一步看一步。
伯尼這一趟的時(shí)間尤其長(zhǎng)，連續(xù)兩天時(shí)間沒有音訊，留守的商隊(duì)成員已經(jīng)有些不耐煩。中間哈維帶隊(duì)又進(jìn)入了一次，并且和其他兩人統(tǒng)一了記號(hào)。要求在沿途標(biāo)記的時(shí)候，用箭頭表示方向。
直到第三天，伯尼才回到水洼處。同來的，赫然還有威爾遜和安德烈。唐牧觀察了下，威爾遜二人面色不虞，并且沒有發(fā)現(xiàn)村民。這說明這里確實(shí)有問題，或者說，這里對(duì)于村民來說，有著隱瞞的必要性。
指揮權(quán)回到威爾遜手里，搜尋隊(duì)伍擴(kuò)充到了五隊(duì)，哈維統(tǒng)一記號(hào)的規(guī)則得到威爾遜的夸獎(jiǎng)。很快，裝備齊全的五隊(duì)人，再次出發(fā)。
唐牧這次依然是按照上次的路線前進(jìn)，因?yàn)橛浱?hào)的緣故，前期很順利。只用了一天時(shí)間便走到之前兩天時(shí)記錄的位置。在記號(hào)位置旁的樹干上再次刻上一個(gè)和記號(hào)相反的箭頭，唐牧帶隊(duì)從新的箭頭方向繼續(xù)前進(jìn)。
這次只走了半天時(shí)間，唐牧便再次看到之前的記號(hào)。再次換方向，不久便碰到另一隊(duì)人。半天后，五隊(duì)人馬再次相遇。伯尼和哈維已經(jīng)不太意外，另外兩隊(duì)人馬在伯尼解釋后則一臉驚異。
伯尼這次沒有再嘗試，集體返回水洼處。路上，唐牧看到伯尼一直沉思，表情陰狠。異地相處，唐牧覺得如果自己在伯尼的位置上，恐怕回去第一件事便是建議威爾遜想盡一切辦法找個(gè)村民來協(xié)助。利誘不行還有威脅，威脅不夠還有直接逼迫。
隊(duì)伍剛回到遠(yuǎn)處就看到威爾遜的身影，看到眾人表情威爾遜神色更陰沉了幾分。沒有問結(jié)果，威爾遜直接召伯尼議事。安德烈也在列，正面無表情用刀切割一頭狼，看來是剛打的獵物。這次尋找全程伯尼帶隊(duì)，沒有成果安德烈也面上無光。
“伯尼，你組織下把情況一次性說清楚?！蓖栠d面色難看，語氣并不好。
伯尼看了眼安德烈，安德烈沒有回應(yīng)，知道這幾次尋找沒有成果已經(jīng)讓安德烈不滿。便直接開口。
“是這樣，第一次我分了三個(gè)隊(duì)伍，分別按照三個(gè)方向，從記號(hào)顯示距離來看，前進(jìn)約30英里上下。第二次是五隊(duì)人，有三隊(duì)人分別照著原來的路線前進(jìn)，另外兩隊(duì)按照新的路線一起前進(jìn)，直到30英里左右位置向不同方向前進(jìn)。目前來看，只要到深入山林30英里以上，路線便會(huì)迷失，甚至，30英里后記錄的記號(hào)，方向也都有誤?！?p> 伯尼說到這里停頓了下，因?yàn)槭虑楸容^匪夷所思，伯尼已經(jīng)做好面對(duì)質(zhì)詢的準(zhǔn)備。但意外的是，安德烈和威爾遜從頭到尾都沒有打斷過，只是若有所思。
“伯尼，把話說完?！笨床嵬ｎD，安德烈出聲了。
伯尼松了口氣，安德烈只要說話那事情就有所緩和，沉默的安德烈實(shí)在讓人壓抑?！熬唧w情況就是剛才說的，剩下的只有一些額外的發(fā)現(xiàn)。這一次我?guī)ш?duì)，確定了一件事，就是30英里范圍后，山霧會(huì)突然變濃，風(fēng)向則會(huì)消失。這也是迷失的重要原因之一。無論是自然因素還是什么其他原因，就目前情況看，我們需要村民的協(xié)助。”
一口氣說完，伯尼再次看向安德烈和威爾遜。
“這事我已經(jīng)和村子溝通過了，這片地方似乎是村子的禁忌，他們自己也找不到路。而且，目前沒有人愿意協(xié)助我們，就連暗地里幫我們的向?qū)呃膊辉敢狻！?p> “我們并不需要他們?cè)敢?！”安德烈突然說道，聲音并不大，但威爾遜和伯尼內(nèi)心都突然發(fā)寒，伯尼拉緊帳篷簾，擋住山風(fēng)。
“威爾遜，你的辦法行不通，這幾天我一直看著你和村子聯(lián)系，只知道一味運(yùn)用你那點(diǎn)迎來送往的手段。但他們不是倫敦的商人，貴族，只是一群愚昧無知的山民。一群可憐的兔子，他們連這里誰是獵人都分不清?！?p> 安德烈站起身，近兩米的壯實(shí)體魄讓威爾遜在旁邊像孩童一樣瘦小。兩人同在爵士手下，商隊(duì)雖說以威爾遜為主導(dǎo)，但安德烈并不懼怕威爾遜，甚至如果威爾遜任務(wù)完成的不好，自己取而代之完成，爵士也不會(huì)有意見。
“安德烈，你知道為什么爵士會(huì)讓我負(fù)責(zé)商隊(duì)而不是你么？”沒有被安德烈的氣勢(shì)壓倒，看到安德烈的表現(xiàn)，威爾遜反而放松下來，表情輕松，沒有等安德烈回復(fù)，慢條斯理回復(fù)。
“你知道村莊有多少青壯年么？知道他們有多少武器？知道要要武力鎮(zhèn)壓村莊需要多久？我知道你會(huì)認(rèn)為，有轉(zhuǎn)輪槍在，你們又是身經(jīng)百戰(zhàn)的戰(zhàn)士，一次突襲就能控制住村莊。但你有百分之百的把握么？就算你成功了，那你確定普通村民知道那里的秘密么？怎么保證他們會(huì)幫我們解決問題，而不是懷著仇恨想辦法坑我們一把？”
隨著一個(gè)個(gè)疑問，安德烈沉默不語。但威爾遜依然沒打算放過?！斑@村莊不大，但你知道山里有一種樹，非常適合做弓胚么？村莊青壯年近百，這么多年下來家家戶戶都有弓，去掉體弱和不會(huì)用武器的，只要組織起來，能瞬間擁有五六十人的弓隊(duì)，只要由擅長(zhǎng)弓射的獵人帶隊(duì)，你確定我們能夠輕松拿下？”
“那你難道就有辦法？”安德烈一滯，硬是回嘴，他也發(fā)現(xiàn)自己考慮不周。
“我也沒好的辦法?！蓖栠d并沒有逞強(qiáng)，直截了當(dāng)說清。
“那你說這些有什么用？”回過一口氣，安德烈語氣譏諷。
“但我知道自己做不到，所以我會(huì)把情況了解清楚，匯報(bào)給爵士。就算要鎮(zhèn)壓這個(gè)村子，也是回復(fù)爵士后，帶著足夠的人手，來一次性解決問題，而不是準(zhǔn)備不足的時(shí)候節(jié)外生枝?！?p> “威爾遜領(lǐng)隊(duì)”伯尼看著氣氛不對(duì)，剛出聲緩和，就被威爾遜打斷。
“后面我自有安排，伯尼你再去組織隊(duì)伍。安德烈你不介意親自跑一趟吧？我們一起去見識(shí)見識(shí)這山林有什么鬼?！?p> “伯尼，去組織人?！崩浜咭宦暎驳铝覜]有反對(duì)威爾遜的安排。