一場(chǎng)盛大宴會(huì)在艾文爵士的布置下開(kāi)展，沒(méi)有形形色色的貴族，沒(méi)有騎士，沒(méi)有衣著堂堂的紳士小姐，只有一些仆人侍衛(wèi)和村民。
搬空最后一輛馬車，拿出來(lái)的是大量美酒和食物，玻璃器具只有一套，放在從爵士馬車上搬出的矮桌上。后面爵士沒(méi)有再親民，全程和村民保持距離，一些侍衛(wèi)圍成一圈將他隱隱保護(hù)在中間。
圓桌那一小塊地方，就像是另一個(gè)世界，無(wú)論吃、喝、用還是氛圍，與周圍都天差地別。四個(gè)侍女同時(shí)圍繞在艾文爵士身邊服侍倒酒，廚師在一旁現(xiàn)切干酪和肉片。加上精致的玻璃酒杯，銀碗銀筷，貴族的奢侈作風(fēng)讓一桿村民羨慕不已。
這樣的壞境降低了村民的警惕，隨著時(shí)間，場(chǎng)面也越加熱鬧。艾文開(kāi)始有順序的邀請(qǐng)一些村民前來(lái)共餐，先是庫(kù)克，再是其他看上去有些地位的村民和一些隨機(jī)的普通村民。女孩艾文邀請(qǐng)了勞拉，單被拒絕。爵士也不生氣，再次選了另一位姑娘。
因?yàn)閳?chǎng)地環(huán)境有限，爵士招來(lái)村民一般會(huì)請(qǐng)對(duì)方喝一杯葡萄酒，再讓廚師皮片好一些乳豬，抹上蜂蜜給對(duì)方帶走。玻璃器皿在村莊是稀罕東西，目前還沒(méi)任何人擁有，葡萄酒在酒杯內(nèi)掛出一層層酒液，隨著香味格外誘人。
被爵士邀請(qǐng)的人起先還有些警惕，但隨著受邀人回來(lái)后贊不絕口的炫耀，后面村民都開(kāi)始期待這種既有面子又美味的邀請(qǐng)。但爵士的邀請(qǐng)名單并不長(zhǎng)，用餐結(jié)束，不少人還意猶未盡。
趁著情況熱烈，艾文爵士舉杯，再一次對(duì)村民說(shuō)道?！熬蹠?huì)能夠讓我們看清人心，也能讓我們認(rèn)識(shí)更多朋友，或許我們還可以嘗試更多！我不但帶了美酒美食，更帶了一份能讓大家都過(guò)得更好的交易?；蛟S，你們可以讓我們多休息一夜，待明天看過(guò)我的計(jì)劃后再?zèng)Q定不遲。”
這番話沒(méi)有出乎唐牧的意料，但通過(guò)一次晚宴，多數(shù)人態(tài)度已經(jīng)軟化。很多村民和年輕人已經(jīng)再考慮是否真的有誤會(huì)，畢竟一切都是唐牧口述，而實(shí)際上來(lái)的貴族不但彬彬有禮，也沒(méi)有帶領(lǐng)大量軍隊(duì)。
唐牧看到這種變化，他準(zhǔn)備的時(shí)間太短，且因?yàn)楹蛶?kù)克的齷齪，并沒(méi)有盡得人心。而且爵士的表現(xiàn)確實(shí)無(wú)可挑剔，唐牧一時(shí)找不到破綻。
老庫(kù)克不在，唐牧威望還不夠，一些村民看向唐牧，還有些村民互相討論，甚至還有人當(dāng)場(chǎng)爭(zhēng)吵起來(lái)。
這時(shí)候，被爵士邀請(qǐng)的村民就起到了作用。受到接待的人多數(shù)滿意萬(wàn)分，在炫耀過(guò)后，也不會(huì)立刻反駁對(duì)方居心不良，這是人性。這一批人的力量并不小，有準(zhǔn)備出發(fā)的村民，有獵人隊(duì)的獵人，有村莊老人，還有年輕的少女。
“很感謝您的邀請(qǐng)，但我們?nèi)韵Ｍ槐淮驍_！”這時(shí)唐牧發(fā)話了，看向他的一些村民同時(shí)表示了支持。但與一開(kāi)始不同，很快一些不同的聲音發(fā)出來(lái)。
“唐牧你也是外邦人，為什么代表我們！”庫(kù)克相熟的一些獵人說(shuō)道，這是事實(shí)，一些村民很快也反應(yīng)過(guò)來(lái)。
“你不是說(shuō)貴族軍隊(duì)來(lái)屠村么？”這是最早一批知道事情經(jīng)過(guò)的村民。
“我們不是無(wú)禮的人，留一晚也沒(méi)關(guān)系。晚上可以派些人看著他們！”這是一些相對(duì)持重的中年人。
風(fēng)向立刻變化。
隨著出聲的人越來(lái)越多，很快事情便有了定論。三百人的遷徙也徹底停擺，等待第二天再?zèng)Q定。大勢(shì)已去，唐牧沒(méi)有再?gòu)?qiáng)硬拒絕。
一方面，他確實(shí)代表不了村莊。另一方面，唐牧知道，很大一部分原因，是因?yàn)樽铗艠?shù)妖的一批人已經(jīng)首先遷到了苦樹(shù)林，剩下的這些村民，對(duì)樹(shù)妖的信仰并不堅(jiān)定。
吩咐一些同樣警惕的獵人青年多關(guān)注爵士和四輛馬車的動(dòng)向，唐牧沒(méi)有返回勞倫斯家，而是選擇在村莊北面和一些獵人青年共同巡邏。
他并不是過(guò)分敏感，只是謹(jǐn)慎。
況且爵士在宴請(qǐng)的時(shí)候，很有目的性，卻并沒(méi)有單獨(dú)叫過(guò)他。他不知這意味著什么，但隱隱感覺(jué)到一種熟悉的味道。是的，就像是那天，他被安德烈抓住，威爾遜利用話術(shù)，引導(dǎo)村民污蔑他時(shí)的味道。
半夜，庫(kù)克正準(zhǔn)備去問(wèn)老庫(kù)克的事，卻被爵士單獨(dú)叫到了馬車?yán)?。等他趕到，發(fā)現(xiàn)馬車?yán)锟死锼箖尚值芤苍?，而爵士和四位侍女在另一?cè)。或許是因?yàn)楹冗^(guò)酒，庫(kù)克只覺(jué)得剛梳洗過(guò)的四位侍女比白天更誘人很多，時(shí)隱時(shí)現(xiàn)的侍女服也比白天暴露不少。
沒(méi)有讓三位年輕人久等，艾文開(kāi)門見(jiàn)山?！翱磥?lái)貴村似乎對(duì)我相當(dāng)警惕?！?p> “這沒(méi)辦法，之前商隊(duì)來(lái)的時(shí)候，你們有人殺了人，況且唐牧還在一旁不斷蠱惑。”庫(kù)克首先解釋到，因?yàn)槌鰣?chǎng)時(shí)表現(xiàn)的很差，他極力把責(zé)任往外推。“但是沒(méi)關(guān)系，等我父親回來(lái)，我會(huì)說(shuō)服他，之后就沒(méi)人會(huì)聽(tīng)唐牧的了。”
努力體現(xiàn)自己價(jià)值，庫(kù)克語(yǔ)速又快又急。
“沒(méi)關(guān)系，前者是誤會(huì)，既然是誤會(huì)，在誠(chéng)意下總會(huì)解開(kāi)。而唐牧，據(jù)我了解他之前只是伯明翰一個(gè)粗鄙混混，每天靠打架斗毆，賭博勒索度日。當(dāng)然這也是我自己的問(wèn)題，因?yàn)橹皩?duì)商隊(duì)管理的不多，讓不少人渣混了進(jìn)去，之前才出了那樣的慘案，也讓唐牧這種人在貴村吃喝撞騙?！本羰孔屖膛o自己和三位年輕人倒上酒，自己首先飲盡道歉。
這種味道醇厚的葡萄酒，庫(kù)克白天只喝了一小杯，正意猶未盡，見(jiàn)此忍不住舔了舔嘴唇。
“這不是爵士的錯(cuò)，都是因?yàn)橄裉颇吝@樣的人不聽(tīng)管教造成的?！睅?kù)克和克里斯兩兄弟幾乎同時(shí)說(shuō)道，爵士的道歉，讓他們不禁受寵若驚。
“錯(cuò)誤就是錯(cuò)誤，諾森伯蘭家族的人，不屑于掩蓋?！卑恼f(shuō)道，整個(gè)人就像在發(fā)光，讓三個(gè)年輕人不禁感到慚愧。
“來(lái)說(shuō)說(shuō)正事吧?！狈畔戮票屖膛俚股?，艾文身體后靠，左側(cè)的侍女趕緊幫他按摩起肩背。動(dòng)作間，雪白肌膚時(shí)隱時(shí)現(xiàn)。
三個(gè)年輕人忍不住同時(shí)咽了口吐沫。
“苦果，我來(lái)的目的，各位沒(méi)有忘記吧？”加重一點(diǎn)語(yǔ)氣，讓年輕人的目光從侍女領(lǐng)口回到他身上。
“是的，大人。”三人有的搖頭有的點(diǎn)頭，但回復(fù)的很一致。
“但苦樹(shù)并不在貴村，聽(tīng)說(shuō)是在一個(gè)布滿迷霧的森林里？”爵士靠后的身體向前傾了一些，眼睛看向年輕人。
三人有些猶豫，但還是點(diǎn)頭確認(rèn)。“確實(shí)是這樣?！?p> “我的仆人告訴我他們之前沒(méi)有成功進(jìn)去，但據(jù)說(shuō)你們有辦法做到，有這樣的事么？”
“進(jìn)樹(shù)妖之森？”三人遲疑更甚，聲音都有些變小。
“是叫樹(shù)妖之森么，看來(lái)是個(gè)有趣的地方，有難度么？”艾文爵士身體挺直，兩手交叉在矮桌上，讓三人感到些許壓力。
“我們不知道怎么進(jìn)去，應(yīng)該只有唐牧和勞拉姐妹能進(jìn)去吧?！笨死锼箖尚值苁紫日f(shuō)道，唐牧的計(jì)劃人人皆知，而且已經(jīng)遷徙一部分人進(jìn)去。
“但唐牧不是外人么，為什么是他知道？”艾文皺眉，首次感到事情有些出乎意料。
“因?yàn)闃?shù)妖大人相信他，還派她的坐騎送唐牧來(lái)過(guò)村莊?！睅?kù)克補(bǔ)充道。
“這是什么時(shí)候的事，能給我講講么？”這一段故事艾文沒(méi)聽(tīng)任何人說(shuō)過(guò)，追問(wèn)道。樹(shù)妖傳說(shuō)和巨獸的事艾文聽(tīng)威爾遜和安德烈談到過(guò)，但是因?yàn)榘殡S著迷霧，沒(méi)人看清霧里的真相，只說(shuō)有巨星野獸襲擊，救走了唐牧。
克里斯兩兄弟沒(méi)說(shuō)話，庫(kù)克咬咬牙，還是開(kāi)口講述。樹(shù)妖是村民的長(zhǎng)期信仰，雖然對(duì)年輕人沒(méi)多少約束，但家家戶戶都有不要對(duì)外人談及樹(shù)妖的告誡。
結(jié)合威爾遜的講述，這一段故事給爵士很大的觸動(dòng)。雖然是新教教會(huì)主教的教子，名義上的虔誠(chéng)新教徒。但作為貴族，艾文實(shí)際上只信仰利益。在這個(gè)連靈魂都能用金子買到的年代，艾文見(jiàn)多了教會(huì)內(nèi)部齷齪，對(duì)神那一套并不熱衷。
但艾文的觸動(dòng)卻讓庫(kù)克錯(cuò)誤理解，看到艾文沉吟，他自顧自以為艾文是在考慮和唐牧合作的事，頓時(shí)有些急眼。
“但也不是只有他們知道怎么進(jìn)去?！痹趦?nèi)心嫉妒刺激下，庫(kù)克迫不及待說(shuō)出這句話。
“一些有地位的家庭，都有些關(guān)于樹(shù)妖之森的記載。很久以前，為了避險(xiǎn)，村莊是有躲藏到森林內(nèi)部的先例，只要有正確的走法，在得到樹(shù)妖同意后人人都能進(jìn)到霧林內(nèi)部?！睅?kù)克一口氣說(shuō)完，發(fā)現(xiàn)克里斯兩兄弟都在看他，但話已出口，庫(kù)克反而放開(kāi)了。
“我可以幫爵士您和您的隨從進(jìn)去，但我希望未來(lái)能成為爵士和村莊生意的接頭人?！笨吹骄羰炕剡^(guò)神看向他，庫(kù)克越說(shuō)越順。
“但如果樹(shù)妖不同意呢？”爵士的聲音傳來(lái)，平靜，卻讓整個(gè)車廂頓時(shí)安靜下來(lái)。