二月十五，當(dāng)值中春，春意正濃。曹娥江畔，新柳如眼，紅梅畫腮，空中彌漫陣陣煙水味。
短短半年內(nèi)，張家魚莊在杭州、紹興等地?cái)U(kuò)張了二十二家店鋪，每家店鋪在臨近的江邊都設(shè)有進(jìn)貢龍王的祭壇，所有祭壇都在每月十五進(jìn)貢。
今天是二月十五。
曹娥江畔的這座祭壇是進(jìn)貢規(guī)模最大的。
張家魚莊的掌柜張富貴，百姓稱他為“張扒皮”，此時(shí)正手執(zhí)三柱沉香，恭恭敬敬地站在這祭壇中央的神臺(tái)前。他身旁的一名黃褂道人手持拂塵，繞著神臺(tái)踩陣作法，口中不住默念咒語口訣。
祭壇下擠滿了前來祭拜的百姓，吵吵嚷嚷。
“我原本是賭場里的倒霉鬼，半年前向龍王求了賭運(yùn)，自那之后逢賭必贏。”
“上月十五我求龍王保佑兒子娶到媳婦，那夜龍王托夢給我兒子，月初他就和村頭的翠花好上了?！?p> “我夜夜祈禱龍王治好丈夫的病，上月我家門前多了一座龍像，我把它供奉起來，前幾日我丈夫已經(jīng)能下田耕作了，真是龍王顯靈?！?
人群中混有不少張家魚莊的家丁，他們裝成平常百姓，吹噓龍王如何保佑自己達(dá)成愿望，還添油加醋加上些龍王托夢、龍王顯靈等神乎其神的奇事。
一旁成百上千沒實(shí)現(xiàn)愿望的百姓聽得耳根通紅，只道是自己祈禱得不夠虔誠。
忽聽祭壇上那黃褂道人高喝一聲：“急急如律令！”
壇下百姓頓時(shí)悄然無聲，張富貴雙膝下跪，高舉沉香，叩首祭祀。百姓也都紛紛跪下，叩首向龍王祈禱。
待得祭拜禮畢，張富貴把沉香插到香爐中，揮手高聲說道：“進(jìn)貢！”
只見一列家丁抬著裝滿貢品的貢品箱，依序上了一艘大船。大船駛到江心后，緩緩沿江行駛，船上的家丁一一傾倒貢品箱，將箱中的貢品盡數(shù)倒入江中。
張富貴自大船駛到江心后，開始高聲誦讀龍王佑平之祭文，此時(shí)正聲情并茂誦道“近年江患魚毒之災(zāi)，幸得龍王庇護(hù)...”忽地祭壇上闖來一個(gè)神色倉皇、手忙腳亂的家丁，驚惶地叫了一聲“老爺”。
張富貴中斷誦文，怒斥道：“你上來做什么，沒見我正祭祀龍王么？”
那家丁環(huán)顧四周，見人多耳雜，焦急地湊到張富貴耳邊，低聲說了幾句話。
只見張富貴臉上一瞬間微微變色，片刻間又平定下來，俯首向那家丁低聲交代幾句，那家丁才下了祭壇。
張富貴定了定神，續(xù)而又高聲念誦道：“近年江患魚災(zāi)，幸得龍王庇護(hù)?！彼D了一頓，略過了中間一大段晦澀難懂，百姓聽了數(shù)遍也不知所云的祭詞，跳至祭文末尾道“遂每月望日，謹(jǐn)奉庶品致祭，望龍王保佑。”
誦罷他深鞠一躬，向眾家丁和百姓道：“此次龍王祭祀到此結(jié)束。”之后他便匆忙下了祭壇，領(lǐng)眾家丁一并離去。
眾百姓見此情狀，不住交頭接耳，竊竊私議：
“以往張扒皮都是誦完祭文，再等江上貢品進(jìn)貢完畢，方才高喝‘祭祀結(jié)束’，今日怎么江上還在進(jìn)貢，祭祀大典就結(jié)束了？”
“真是奇怪，莫非是龍王有所指示？”
“定是那家丁和張扒皮說了什么，張扒皮要先行離去?！?p> 只聽一個(gè)少年聲音道：“我這人耳尖，方才隱約聽到那家丁與張扒皮說‘老爺，莊中失大火了。’”
“聽說是張家魚莊失火了?！?p> “張家魚莊富麗堂皇，若是失火了，燒的都是白花花的銀子呀?！?p> “難道是這廝欺壓咱老百姓，龍王發(fā)怒，降下兇兆，要把張家魚莊燒了？”
這消息在百姓中迅速傳開來，登時(shí)一片人聲鼎沸，議論紛紛。
又聽那少年清脆的聲音道：“祭祀月月都有，富貴人家失火是百年難遇的奇事，大伙去一同去瞧瞧熱鬧嘞。”
“走，瞧瞧熱鬧去！”
老百姓日出而作，日入而息，平日只靠閑聊、看戲、看熱鬧消遣，如今張家魚莊失火是個(gè)大熱鬧，當(dāng)然不會(huì)有人愿意錯(cuò)過。
不到半盞茶時(shí)間，人群已散去大半，只剩下那少年和少數(shù)虔誠祭拜的老人，還有在江上進(jìn)貢的大船。
少年暗暗道：“畫姑娘好計(jì)策，這下人都走了，該我出手了！”這少年正是江盡歡。
他此次前來，是要從江中取出那裝著粉末的白袋，那白袋中裝的粉末，或許是江中魚毒事件的關(guān)鍵。
他沿江上行，尋了個(gè)隱蔽的林子，四下張望無人，便拔了一根蘆葦咬在嘴中，潛到江下，將蘆葦?shù)囊欢寺对诮?，徐徐信流而下?p> 他游至接近進(jìn)貢處時(shí)，一頭潛到江底，江底沉著許多堆瓜果，大米等貢品，只見其中一堆露出一角白布，江盡歡心道：“是昨晚的白色袋子！”。
他游將過去，從貢品堆中抽出白色袋子，打開一看，袋中裝的是淡黃色的粉末，但已所剩無幾。僅剩的粉末又盡數(shù)飄浮而出，溶到了水中，江盡歡心道：“糟糕，這袋中的粉末都溶到水中了?！?p> 忽地一堆貢品自江上落下，是剛倒下的貢品。江盡歡見這些貢品中有一只白袋緩緩下沉，心下大喜，游將過去，一把抓住白袋。捏捏布袋，見其中粉末尚未溶解，忙嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)收入衣中，順著江水往下游去。
待得遠(yuǎn)離進(jìn)貢之地，他才爬上岸去，見四周山澗清靜，四下無人，當(dāng)即脫下衣物擰干。他小心翼翼地收好那白袋，便向張家魚莊后山行去。
江盡歡想到畫晴見到白袋定會(huì)高興，一路上心情暢快，腳下步伐不由得加快，一個(gè)時(shí)辰的路程，不到半個(gè)時(shí)辰就已走完。
他到了后山后，卻未見畫晴蹤影，心道：“畫姑娘怎地不在這里？”
等了一盞茶的時(shí)間，畫晴還是未出現(xiàn)，江盡歡喃喃道：“畫姑娘莫非被張富貴抓走了？我該在這里等，還是該去找找她？”心中著急，不住繞著一棵樟樹兜圈子。
忽然一顆桃子落在面前，江盡歡心中大奇：“這樟樹怎么能生出桃子？”抬頭一看，只見畫晴坐在樟樹頂上的枝干上，兩只腳丫子前后搖晃，笑盈盈的看著自己。
江盡歡心中歡喜，展開輕功躍到畫晴身旁，笑道：“姑娘雅興，在這高處觀賞什么如畫的風(fēng)景？”
畫晴咯咯歡笑，指著張家魚莊的方向道：“此處風(fēng)景雖不如畫，但“烈火燒莊圖”也甚是有趣。我在張家魚莊的廚房、柴房澆了油，一把火就把半個(gè)魚莊燒成了“油炸房屋”、“炭烤莊園”。我坐在這里，正好可以飽覽烈火燒莊的景象，觀賞那些家丁救火的狼狽情形?！?p> 一陣風(fēng)吹過兩人身后不遠(yuǎn)處一棵枝葉茂盛的樟樹，一個(gè)黑袍黑影閉目盤膝坐在一根樹枝上，與樹枝隨風(fēng)搖曳，仿佛生在這枝干上一般。
這黑袍黑影聽了畫晴的話，微微睜眼，嘴角笑道：“原來是你。”
江盡歡向張家魚莊望去，只見莊中東半部分黑煙裊裊，許多房屋都燒成了黑炭，僅剩一片斷垣殘壁，與昨夜的華貴景象截然相反。
他心中一愣，不禁嘆道：“好厲害的一把火。不過這張家魚莊欺壓百姓，又弄這荒誕的祭祀蠱惑人心，真應(yīng)該一把火把全莊都燒了?！?p> 畫晴道：“他們救火及時(shí)，只燒了一半，可惜可惜?！笨┛┮恍?，又道：“那白袋子你取到了么？”
江盡歡恍然想起，當(dāng)下從衣中取出白袋遞給畫晴，笑道：”畫姑娘方才樟樹上“投桃”，在下身上沒帶李子，報(bào)李是不成了，這白袋就當(dāng)回禮罷?！?p> 畫晴笑了笑，接過白袋，小心翼翼解開袋口，一陣刺激臭味撲鼻而來，袋中黃色粉末周邊已溶化少許。
畫晴用手捻了一小撮，放在鼻尖細(xì)聞，登時(shí)雙眉緊蹙眉，道：“這竟是....“