那幾個(gè)頑童看見朽敗的古廟門前，正躺著一個(gè)人。他們走近一瞧，登時(shí)嚇得乍毛變色。但見這人瞳孔發(fā)黑，七竅出血，顯然已是死了，也不知他死前經(jīng)受了什么。
這死人正是紅月樓的管事伙計(jì)，史可。
幾個(gè)頑童失聲尖叫，撒腿便跑。
正是中秋佳節(jié)團(tuán)圓后，本應(yīng)一派和和美美的景象，然而此時(shí)霧城卻彌漫一團(tuán)肅殺之氣。翠笛巷圍滿了人，將這狹窄的巷子堵得水泄不通。那幾個(gè)頑童早已跑出了巷口，瞪著眼睛說不出話來，顯然驚嚇過度。
見到死者史可，街坊鄰居倒都認(rèn)得。
只聽許多人喊道：“出人命了！”
一些人議論，說：“誰會(huì)在中秋團(tuán)圓節(jié)行兇殺人，多大的仇？”
另有人議論，說：“紅月樓里三教九流五行八作。所謂奪人性命，非財(cái)即色，依我看，這史可指不定攪了哪灘渾水。”
更有人議論，說：“聽老人們說，這古廟鬧鬼。好人莫怕，所謂不做虧心事，不怕鬼敲門。這史可定是做了什么虧心事，有鬼來找他索命?！?p> 眾人聽了，鴉雀無聲，愕然相顧，你看看我，我看看你，不由得一齊倉皇后退，撤離古廟門前。
忽聽街上傳來呼喝之聲，眾人都說縣太爺?shù)搅?。遙見一臺(tái)大轎遠(yuǎn)遠(yuǎn)而來，轎子周身簇?fù)碇娎慰焓?，一個(gè)一個(gè)的快跑過來。
這霧城的捕頭姓王名直，豹頭環(huán)眼、虎背熊腰，八尺長短身材，不到三十歲的年齡。他命人守住巷口，親自帶上幾人前去查看死者。只見一伙一伙的官差沖入翠笛巷，將百姓驅(qū)散開。百姓退到十丈之外，卻并無一人回家，各個(gè)探頭張望。
這時(shí)，大轎中走下來一個(gè)中年男子，長須國字臉，烏帽猩袍，正是霧城新上任的縣太爺。這太爺姓鄭，榮任霧城尚不足十日，連家眷還沒安頓好，就遇到了這么一樁人命案。隨即，王直命人封鎖了案發(fā)現(xiàn)場(chǎng)，經(jīng)過半個(gè)時(shí)辰的排查，便向鄭太爺復(fù)命：“稟報(bào)大人，死者姓史名可，乃紅月樓的管事伙計(jì)?！?p> 鄭太爺問道：“死者可有家眷？”
王直搖頭道：“死者非本地之人，在霧城并無家眷。”
鄭太爺又問：“死因?yàn)楹?？?p> 王直道：“死者七竅流血，右手有些磨傷，死前應(yīng)是干了重活。尸體表面完好，無刀傷，無斷骨，無勒痕，亦無中毒跡象，雙眼圓睜，全身僵硬，暫無法推測(cè)死因。”
鄭太爺眉頭一皺，道：“這倒蹊蹺！保持兇案現(xiàn)場(chǎng)，封鎖全城！”
王直得令，思索片刻，又道：“大人，想查清此案也不難。死者死于昨夜，而昨夜正值中秋佳節(jié)，百姓理應(yīng)都在自家團(tuán)圓。屬下立即派人去審問巡夜打更之人，是否見過可疑人出沒?！?p> 鄭太爺點(diǎn)頭道：“甚好！再派一伙人，去那紅月樓逐個(gè)查問，這死者生前都和什么人接觸過?！?p> 王直得令，便吩咐下去。
只聽官差喊話說：“諸位散了吧。本府太爺有令，此案了結(jié)前，誰也不得擅自出城?！?p> 眾人聽了，驚得目瞪口呆，無人敢吱一聲。
鄭太爺捋著胡須想了想，又道：“命人打開那間古廟大門，徹底搜查！普天之下莫非王土，竟敢在本縣的管轄下行兇殺人。我必要查他個(gè)水落石出！”
王直正要吩咐下去，忽見一個(gè)面白須長的先生移動(dòng)到鄭太爺身旁，悄悄道：“大人，屬下以為此案應(yīng)從長計(jì)議。您初上任這霧城時(shí)，命我探訪這霧城的風(fēng)土人情，屬下卻已獲得了一些消息。”
這人乃是與鄭太爺一同上任霧城的師爺，姓孟。
鄭太爺不解，聽孟師爺話里似另有深意，緊忙下令王直等官差先不要?jiǎng)?。他移了一步，低聲道：“師爺?qǐng)講?！?p> 孟師爺又悄悄道：“大人有所不知，死者是紅月樓的管事伙計(jì)，這紅月樓的東家姓金，橋西的金家和宋家，乃本地極富極貴的大鄉(xiāng)紳。我去了橋西那頭，從他們宅門前經(jīng)過，二宅相連，竟將大半條街占了。屬下打聽到，這金家不僅是紅月樓的東家，還是本地最大的鹽商。”
鄭太爺怔了一下，不禁心下尋思，運(yùn)銷食鹽須有特權(quán)，這金家既然是這里最大的鹽商，想必朝中有人。這太爺綽號(hào)“上官油”，他方才聽?zhēng)煚斔f的金家，又思，不知死者和金家有多大關(guān)系？
只聽孟師爺說：“何不讓案子先沉一沉，慢慢查，且看這金家作何反應(yīng)。死者是金家的人，哪知死者的死因是否和金家有關(guān)。即便是毫無關(guān)聯(lián)，這紅月樓死了管事伙計(jì)，流言蜚語的，對(duì)紅月樓不利。做生意的，最講個(gè)吉利。屬下料定，這金家必會(huì)登門拜訪大人，到那時(shí)，任他金家再有財(cái)勢(shì)，不還得仰仗大人攜帶攜帶。咱們?cè)僮鰝€(gè)順?biāo)饲?，也不遲?！?p> 鄭太爺心頭一喜，低聲道：“師爺考慮周全?！彼D了頓，高聲道：“聽百姓說，是否這古廟鬧鬼？”
孟師爺心領(lǐng)神會(huì)，高聲回應(yīng)：“正是！屬下建議，此案怪誕離奇，應(yīng)先請(qǐng)來高僧仙道，在這古廟門前大設(shè)法臺(tái)，誦經(jīng)驅(qū)鬼，以安民心?！?p> 鄭太爺大手一揮，道：“就按師爺說的辦！案子先暫緩?！闭f完，他便命官差退出翠笛巷，封鎖作案現(xiàn)場(chǎng)，去尋訪僧道誦經(jīng)做法。
眾官差大惑不解，但見這古廟冷落無人，雖隔著圍墻一望，卻迎面感受到一股子陰風(fēng)煞氣，令人不寒而栗。
鄭太爺便欲返回，舉目四望，驀然看見一個(gè)神秘的身影，這人束發(fā)金冠，錦袍玉帶，腰間懸掛一件漢玉九龍珮。鄭太爺心頭一顫，自思此人所戴玉佩非比尋常，必大有來頭。待他再看過去時(shí)，那人卻不見個(gè)蹤影了。
眾人退去后，王直回到家中，也沒吃飯，便進(jìn)入房中。他焦躁不安，自房中來回踱步。尚未至晚間，他感到倦了，正待歇息之時(shí)，卻見夫人緩步走了進(jìn)來。
王直的夫人宋氏，是個(gè)不到三十歲的少婦，生得珠圓玉潤，雖無十分姿色，卻別有一番風(fēng)韻姿態(tài)。
王夫人微笑道：“今兒個(gè)怎的睡得這么早？”
王直嘆了口氣，道：“哎！煩心！睡了?！?p> 王夫人問道：“何事煩心？”
王直道：“翠笛巷出了個(gè)人命案！那人死的七竅流血，就死在那片廢墟的古廟門前，邪了門了！”
王夫人愣了一下，便道：“新官上任三把火，那鄭太爺剛上任霧城，急于破案向朝廷彰顯功績。對(duì)你來說，什么案子都一樣，慢慢查唄。你在霧城黑白兩道朋友多，讓他們?nèi)ヌ婺悴?，你的心思呀，還是要放在這鄭太爺身上，將他侍奉好了，咱家才有好日子?！?p> 王直又嘆了口氣，沉默良久，才道：“你可知這死的人是誰？”
王夫人搖頭道：“這天底下的人命案啊，不是為財(cái)就是為情，都一樣?！?p> 王直道：“不一樣，這人你認(rèn)識(shí)?！?p> 王夫人一怔，忙問：“是誰？”
王直突然直視住夫人，說道：“紅月樓的史可?！?p> 此言一出，王夫人如雷震一驚，臉上僵住了。
這王直愛喝酒，平日常去紅月樓消遣。久而久之，那史可便打聽出他是六扇門的人。史可想結(jié)交王直，便總是悄悄替他付酒錢。王直雖表面上推辭，心里卻樂得其所。后來，他便把夫人也帶去了紅月樓。
哪曾想，史可初見王夫人，見是個(gè)風(fēng)韻美婦，竟暗起色心。這王直雖好喝酒，卻是個(gè)不解風(fēng)情的莽漢。王夫人正值風(fēng)華正茂，每逢夜深人靜時(shí)，難免寂寞難耐。而史可正是二十多歲，生性浮浪，又善于巧言令色，幾句贊美之言，哄得王夫人春心蕩漾。二人暗中眉目傳情，竟偷偷弄出了一段風(fēng)流艷事。
此時(shí)此刻，當(dāng)王直說出史可的名字時(shí)，王夫人自是驚惶不已。此處空無一聲，二人相互凝視，無人開口，只瞧得王夫人額頭上的汗珠涔涔而下。
王直臉色一變，悶聲道：“夫人可是不舒服？”
忽然窗外刮來一陣疾風(fēng)，將屋內(nèi)蠟燭盡數(shù)吹滅了，屋內(nèi)霎時(shí)一片漆黑。黑暗中，王直自是瞧不清王夫人的臉，隱約見她不由得顫了一下。過了良久良久，只聽王夫人愕然道：“可知兇手是誰？”
便在這時(shí)，忽聽門外一陣呼喊之聲。有人大喊：“著火啦！王捕頭！古廟著火啦！”
王直一聽，急忙穿上靴子，拿起佩刀破門而出，便奔向了古廟。
卻說鄭太爺走后，官差便將霧城的僧道盡數(shù)請(qǐng)來了。眾人先是用各般兵器砸鎖，卻毫無作用，于是便在古廟門前高設(shè)法臺(tái)，設(shè)壇做法。眾僧道殺雞頭，灑狗血，撒符念咒，舞錢弄?jiǎng)?，點(diǎn)燈誦經(jīng)。誰知那些和尚不加小心，致使油燈火逸，便燒著紙錢。那火已成了勢(shì)，如何救得下？越燒越大，而此方房屋多用竹籬木壁，于是火勢(shì)蔓延。待到王直趕來時(shí)，這翠笛巷已燒得如火焰山一般。
眾人亂作一團(tuán)，王直滿頭大汗，急忙呼喝官差去取些井水滅火。正在焦急之際，忽然“嗖嗖”的吹來一陣涼風(fēng)，將這火焰盡數(shù)熄滅了?，F(xiàn)是秋月天氣，夜已有涼意，清風(fēng)颯颯，拂去了眾人的炎熱。
朦朧的月光下，但見一個(gè)紅衣仙姑遠(yuǎn)遠(yuǎn)而來，俊眼修眉、盛顏仙姿，令人見之忘俗。
王直見是一紅衣仙姑，暗暗驚異，忙上前作揖道：“敢問仙人，不知是從哪里來的？可是前來登臺(tái)做法？”
紅衣仙姑凄然一笑，黯然道：“這本是我和雁郎的家園，我們從小就在這里長大的?！彼四磕曔@古廟，咀嚼著這其中的滋味，好似在體味人生的離合，生命的悲歌，滿懷蕭索，玄然欲泣。
王直聽得一頭霧水，待欲再問，只聽那紅衣仙姑緩緩吟唱一陣凄涼的悲歌：“眼看他起朱樓，眼看他宴賓客，眼看他樓塌了。”唱畢，她突然縱身一躍，來到古廟門前，輕輕一推，便推開了古廟的大門。