宋老爺聽(tīng)了，臉一沉，心里暗生悶氣，可又不敢當(dāng)面反駁，嘴里嘟囔著：“難道還不許我說(shuō)兩句了，紅月也是你自小看到大的?！?p> 大夫人瞧了瞧他，豈不明白他愛(ài)女心切，她柔聲道：“老爺，自從我嫁給你，這府上的一花一木，哪一件不是我含辛茹苦，精心栽培，更莫說(shuō)月娘了！這孩子雖不是我親生的，可她也是我一把屎一把尿拉扯大的，這孩子自小就沒(méi)了親娘，我更是拿她當(dāng)成自己的心頭肉，比親生的還要親！你這當(dāng)?shù)模饺罩粫?huì)寵她慣她任她胡鬧，博得慈父之名，可月娘畢竟是女孩兒，將來(lái)是要嫁人的。我待她嚴(yán)厲了些，也是期盼她能懂些規(guī)矩，這都是為了她日后好。父母之愛(ài)子，則為之計(jì)深遠(yuǎn)。”
宋老爺聽(tīng)她語(yǔ)氣漸變?nèi)岷?，便笑道：“俺自然知道夫人?ài)惜紅月，可夫人為何非要拉上金家，俺還不想讓紅月嫁人呢?！?p> 大夫人道：“老爺，紅月已到了待嫁的年齡，這女兒家拖不得，應(yīng)早做打算。那金家大公子，我和他見(jiàn)過(guò)幾面，我看得出來(lái)，那小子品性不壞，平日游手好閑，不過(guò)是家里溺愛(ài)所致。以月娘的烈性子，他倆日后熟絡(luò)了，定能將那小子管得服服帖帖。放眼霧城，咱家唯有與金家聯(lián)姻，對(duì)咱家才最有利?！?p> 宋老爺聽(tīng)了，疑惑不解，自思：“夫人為何非要讓俺與金家聯(lián)姻？”
他道：“夫人，這些年俺在外邊把咱家的生意做得可大了，今夕不同往日了，那運(yùn)鹽生意，不過(guò)九牛一毛。這霧城方圓百里，小到百姓柴米油鹽，大到官家錢糧儲(chǔ)備，都是靠咱家的一順風(fēng)運(yùn)送。咱們何必理會(huì)金家。”
大夫人搖了搖頭，道：“這鹽糧漕運(yùn)，本屬朝廷專管專治，這天底下誰(shuí)人瞧了不眼熱？你莫以為你的那些弟兄打遍天下無(wú)敵手了。朝廷只需派出一支精銳，以剿匪為名義，便能將他們一網(wǎng)打盡！”
宋老爺聽(tīng)了，心念一動(dòng)，忙為大夫人斟上一杯茶，笑道：“這不全仰仗岳父大人在朝中為俺疏通。也不知老泰山近來(lái)身體可好，俺可想他老人家了，這樣，俺讓弟兄們多備些好貨，咱們?nèi)ヌ司┏?，看望看望他老人家！?p> 大夫人抿嘴一笑，指了指他，笑道：“你啊，就是嘴甜。父親知道你有這份孝心就行了。”說(shuō)著，她神色轉(zhuǎn)瞬變得有些黯然，道：“父親已七十多歲了，人活七十古來(lái)稀，說(shuō)句不吉利的話，哪日他老人家不在了，朝中誰(shuí)來(lái)保你？這朝里上下，藏龍臥虎，惦記老爺你的人可多了?！?p> 宋老爺?shù)菚r(shí)怔愣住了，大夫人這句話，宛如雷震一驚，驚醒了夢(mèng)中人。
他恍惚道：“夫人的意思是，讓俺和金家聯(lián)姻，實(shí)則是為咱家早做打算？”
大夫人點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“現(xiàn)今朝中分為兩股勢(shì)力，一派是金公公，另一派是劉娘娘，金公公自成鹽黨一派，滿朝文武皆為他同黨，而劉娘娘韜光養(yǎng)晦，深藏不露，令人捉摸不透。這兩股勢(shì)力，連父親也要讓他們?nèi)?。眼下這個(gè)時(shí)機(jī)，老爺若能和金家結(jié)為親家，有百利而無(wú)一害。月娘成了金家兒媳，那金家公子不也得稱老爺你為岳丈大人嗎？試問(wèn)那時(shí)，天下還有誰(shuí)能搬得動(dòng)老爺？”
宋老爺聽(tīng)了，一時(shí)心中翻江倒海，萬(wàn)沒(méi)想到大夫人竟思量得如此深遠(yuǎn)。他不禁搖頭道：“如今這朝中當(dāng)真是宦官和外戚當(dāng)?shù)?，老泰山位列三公，竟然也要讓那太監(jiān)三分！圣上怎能任由其做大？”
大夫人道：“老爺你呀，莫道我說(shuō)你讀書(shū)少。歷朝歷代黨爭(zhēng)，無(wú)論外戚還是宦官，圣上只要將這兩股勢(shì)力做到平衡，相互掣肘，他的皇帝寶座才最安穩(wěn)。說(shuō)到底，他們不還得仰仗皇上的恩寵嗎？他們是皇上的人，而父親雖然位列三公，在皇上的心里，卻是外人?！?p> 宋老爺聽(tīng)得心思沉重，一想到女兒，不禁似有所失，心中自思道：“可恨我偏生于清寒之家，縱是拼搏半生，富甲一方，在嫁女一事上，亦是身不由己，不能隨心所愿。”
他愁思半晌，憤憤地道：“但愿紅月日后嫁過(guò)去，那小廝能好好待之，若是讓俺知道了他欺負(fù)紅月，管他什么金公公，便是天皇老子，俺也饒不了他！”忽然想到那個(gè)金老二，又道：“俺倒覺(jué)得那個(gè)二公子舉止不凡，知書(shū)達(dá)理，比那病秧子看著順眼。讓俺將紅月許給那個(gè)病秧子，實(shí)在舍不得！”
大夫人聽(tīng)了，道：“聽(tīng)金家小姐說(shuō)，她二哥見(jiàn)了月娘的畫(huà)像，也是十分愛(ài)慕。不過(guò)老爺選婿這事，還得考量一番，看金家日后由誰(shuí)來(lái)當(dāng)家。”
說(shuō)到這里，她不由得心生感觸，便道：“想起那年我不顧家中反對(duì)，一心一意要嫁給老爺你，只道是自己喜歡，便隨老爺做個(gè)壓寨夫人，即便給我做正宮皇后也不稀罕。嫁到你家后，老爺為了這份家業(yè)在外打殺，我終日為這個(gè)家操勞，為你提心吊膽，不知不覺(jué)過(guò)了大半輩子，也沒(méi)享了什么福。哎！我只盼著月娘，能夠舒舒坦坦的過(guò)日子，莫學(xué)她大娘?！?p> 她又思討一下，道：“我安排一下，讓金家小姐帶她兩個(gè)哥哥一同來(lái)咱家做客，再讓月娘陪他們逛一逛咱家的園子。他們小孩子，很快便熟絡(luò)了?！?p> 宋老爺嘆了口氣，道：“只好如此。白先生是紅月的先生，他學(xué)問(wèn)大，請(qǐng)他出幾個(gè)考題，考量考量這兩個(gè)小廝。不如便定在中秋佳節(jié)，如何？”
大夫人聽(tīng)他這么說(shuō)，猛然想起一件事，道：“此事務(wù)必要快！若耽擱久了，事情便難辦了！”
宋老爺見(jiàn)她神色驟然凝重起來(lái)，心中不解，便問(wèn)：“為何？這嫁女兒咱可急不得。俺的意思，須得讓那金家老爺親自帶著厚禮來(lái)我府上，好好求俺，再讓那兩個(gè)小廝跪地給俺磕上三個(gè)響頭，俺再應(yīng)承他們?！?p> 大夫人搖頭道：“只怕到那時(shí)，月娘已與人私定終身了?！?p> 宋老爺一怔，忙問(wèn)：“此話怎講？夫人可是發(fā)現(xiàn)了什么？”