第十五章 覲見圣女
莊嚴(yán)恢弘的教堂正殿中，金發(fā)白袍的圣女艾露莎·懷特正跪坐在供奉有九大神的祭壇下，伴隨著管風(fēng)琴優(yōu)美的旋律，虔誠(chéng)的念經(jīng)祈禱著。兩位修女服侍在左右，她們是負(fù)責(zé)照顧以及保護(hù)艾露莎的戰(zhàn)斗修女。
惡魔將被解放，逃竄的魔女，圣騎士團(tuán)的失敗……無(wú)數(shù)的問題縈繞在艾露莎的心頭，她的臉色看起來(lái)并不輕松。
“啊啊，無(wú)形之風(fēng)匹西斯大人，您所昭示的未來(lái)，究竟是福音，還是噩耗？”
艾露莎念出風(fēng)神的名字，世上有九位公認(rèn)的神明，而賜予洛斯特以及艾露莎加護(hù)的，則是被稱為無(wú)形之風(fēng)、精靈之神的匹西斯。艾露莎作為匹西斯的虔誠(chéng)信徒，能夠使用風(fēng)之奇跡，在重大事件將要發(fā)生的時(shí)候，匹西斯會(huì)以夢(mèng)境的形式向艾露莎下達(dá)神諭。
就在昨夜，艾露莎在夢(mèng)中受領(lǐng)神諭，匹西斯讓她看到了巨大的、如同火焰般的龍之陰影。神的意志常常難以捉摸，龍乃至高的神圣之物，若此啟示與惡魔有關(guān)，則不應(yīng)以龍的形態(tài)呈現(xiàn)，但那紫黑色的污濁陰影，又是如此的不祥。艾露莎擔(dān)心著，是否會(huì)發(fā)生比無(wú)法阻止惡魔更加嚴(yán)重的事態(tài)，心煩意亂的她關(guān)閉了教堂的大門，拒絕了信徒的來(lái)訪。
空曠的長(zhǎng)廊內(nèi)，紅衣的老人和身披金甲的青年騎士一同走向祭壇，在艾露莎身后停下。
老人是洛斯特教會(huì)的樞機(jī)主教曼革·J，青年是隸屬于教會(huì)的圣騎士貝里恩。一位修女走上前攔住他們，她面對(duì)著兩位教會(huì)的高層完全沒有讓步。
“圣女大人今天不想見客，兩位請(qǐng)回吧?！?p> “這種話輪得到你來(lái)說(shuō)嗎？小妹妹？”
貝里恩輕蔑的說(shuō)道，他的眼神自始至終都沒有離開過(guò)艾露莎。
“貝里恩大人，您怎么說(shuō)都沒關(guān)系，但是我不能讓你們打擾圣女大人。”
“聽說(shuō)你們戰(zhàn)斗修女有一手，要試試用武力阻止我嗎？”
貝里恩把手伸向腰間的劍，修女也彎下腰，悄悄握住藏在袍子里的武器。
“夠了，曼革卿是我請(qǐng)來(lái)的，放他們過(guò)來(lái)吧?！?p> “還是圣女大人通情達(dá)理，你們服侍圣女卻完全沒有學(xué)到好的地方啊。”
修女沒有再說(shuō)什么，放兩人通過(guò)。圣女停止了祈禱，站起身來(lái)，來(lái)訪者兩人一齊鞠躬行禮，向圣女線上敬意。
“久疏問候，圣女大人。您還是一如既往的虔誠(chéng)?！?p> 曼革表情柔和，看起來(lái)就是個(gè)慈祥的老人。
“圣女大人，您是如此圣潔高貴，能夠目睹神之代行人的尊榮是我最大的榮幸?！?p> 貝里恩把頭埋得很低，行了一個(gè)最高規(guī)格的騎士禮。
艾露莎謙虛的笑了笑。
“曼革卿，感謝您幫我處理事務(wù)，還有貝里恩閣下，巡查領(lǐng)地辛苦了。我要為我的任性向道歉，僅僅是因?yàn)槲易隽艘粋€(gè)噩夢(mèng)，便放下了圣女的職務(wù)，拒絕了信徒們來(lái)訪……我真是個(gè)不夠格的圣女。”
“倘若信徒們知道您一直在為人民憂心，他們一定會(huì)感動(dòng)得流下眼淚吧，他們會(huì)理解您的。況且我們已經(jīng)妥善做出了應(yīng)對(duì)，信徒們都在教堂外祈禱著，并無(wú)不滿，您可以不用過(guò)度自責(zé)?！?p> 曼革這樣說(shuō)，艾露莎也松了一口氣，不過(guò)她并不知道曼革的做法就是把幾個(gè)人號(hào)稱為惡魔的爪牙和魔女，釘在十字架上吸引民眾的注意力。
“是嗎，那就好。曼革樞機(jī)卿，我們向圣地發(fā)出求援已經(jīng)經(jīng)過(guò)多時(shí)，不知道您是否收到了圣地的回復(fù)？”
這些都是困擾著艾露莎的問題，曼革一向是教會(huì)的得力干將，深得艾露莎信任，她將大多數(shù)的事務(wù)都交由曼革處理，成果常常能令她感到滿意。
當(dāng)然，這次曼革也不會(huì)讓艾露莎失望。
“關(guān)于圣地的事，您大可不用擔(dān)心，昨天圣地派遣的使者布里奇修女已經(jīng)抵達(dá)洛斯特，我與他見過(guò)面了，他說(shuō)今天稍作準(zhǔn)備就會(huì)前來(lái)覲見。并且由圣地派遣的圣騎士團(tuán)也在路上，應(yīng)該能在封印解除之前趕上。在此之前，圣地要求我等守住結(jié)界的防線，不要讓損害進(jìn)一步擴(kuò)大?！?p> 聽到這話艾露莎松了口氣，這樣一來(lái)壓在她心頭最大的石頭算是落下了。
“感謝九大神，這樣一來(lái)就能將損害抑制在最小限度。貝里恩閣下，先前你報(bào)告的魔女，現(xiàn)在怎樣了？”
“據(jù)說(shuō)她逃出了洛斯特，但您大可放心，我派出了手下的一支精銳前去追捕，近日他們應(yīng)該就能帶回來(lái)答復(fù)?！?p> “不愧是圣騎士貝里恩閣下，做事真是讓人放心。”
“這是我的職責(zé)，您的褒獎(jiǎng)讓我惶恐不已，圣女大人?！?p> 貝里恩再次鞠了一躬，他面對(duì)別人時(shí)總是高高在上，只有面對(duì)圣女畢恭畢敬。
曼革搖了搖頭，“閣下做事還是太過(guò)草率，那魔女一開始從騎士手中逃走的時(shí)候，展現(xiàn)了驚人的力量，您應(yīng)當(dāng)派出圣騎士前往才能保證成功。”
“還不是您隨意差遣我的手下導(dǎo)致人手不足嘛，難不成您要我親自前往嗎？曼革卿？”
貝里恩嬉皮笑臉的說(shuō)著，語(yǔ)氣中似乎對(duì)曼革有些不滿。
“而且，她確實(shí)很重要，但是眼下有更重要的事情，您說(shuō)是不是，圣女大人？”
圣女點(diǎn)了點(diǎn)托。
“確實(shí)如此，我們應(yīng)該先把力量集中在壓制遺跡中的惡魔上面，既然魔女不在領(lǐng)地內(nèi)的話，向兩大公會(huì)發(fā)出委托讓冒險(xiǎn)家和獵人幫忙也不失為一個(gè)辦法?！?p> “圣女大人！”
態(tài)度一直平緩的曼革突然有些激動(dòng)，他咬著牙，差點(diǎn)就將心里話說(shuō)了出來(lái)，不過(guò)很快他便調(diào)整好心態(tài)，緩緩說(shuō)道：
“我了解了，不過(guò)請(qǐng)將魔女一事全權(quán)交由在下負(fù)責(zé)，我認(rèn)為她在解決惡魔遺跡的問題中能夠起到關(guān)鍵性的作用。”
艾露莎不知道為何曼革如此重視這事，她僅僅認(rèn)為讓魔女逃出洛斯特領(lǐng)地是教會(huì)的失職，派去騎士討伐是為了防止她危害國(guó)民。不過(guò)，看到如此盡忠職守的曼革，她沒有拒絕的必要。
“好吧，那就辛苦您了，曼革卿。”
這時(shí)，一位黑衣的神父走過(guò)報(bào)告：
“圣女大人，樞機(jī)主教閣下，布里奇修女和應(yīng)招募前來(lái)的S級(jí)獵人正在外邊求見?！?p> 曼革點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“讓他們進(jìn)來(lái)?！?p> 麥斯和布里奇穿過(guò)教堂的長(zhǎng)廊，盡頭的祭壇前有三個(gè)人在等待著他們，分別是青年騎士、紅袍老者身穿白色修道服的女性。
“麥斯先生，那邊的圣女大人地位和我差不多，請(qǐng)你不要亂來(lái)哦？”
布魯奇小聲的對(duì)麥斯說(shuō)道，麥斯面不改色的走著，他心想自己應(yīng)該沒有做過(guò)什么出格的事情值得布魯奇擔(dān)心啊，大概。
“我看起來(lái)像是會(huì)搗亂的人嗎？”
“不像，但是麥斯先生所到之處一定會(huì)產(chǎn)生麻煩。無(wú)論如何，我都站在你這邊！怎樣，剛剛我得分很高吧？”
布魯奇向著麥斯前傾身子，臉上掛著爽朗的笑容，如果排除他是個(gè)男的這點(diǎn)的話真的很可愛，可惜是個(gè)男的。
“好啦好啦，我會(huì)盡量克制的，我又不是教會(huì)的敵人?！?p> 兩人走近后，布魯奇單膝下跪，原本以他的身份沒必要向圣女畢恭畢敬，不過(guò)他還是認(rèn)真的行了禮。
麥斯立在原地，他并不信教，懶得以繁瑣的禮節(jié)相待，他來(lái)這里只要能和圣女交談就足夠了?？粗鵁o(wú)禮的麥斯，曼革和貝里恩皺了皺眉頭，他們對(duì)獵人這種野蠻的職業(yè)沒什么好感。
艾露莎看著兩人，微微鞠了一躬，說(shuō)道：
“歡迎你們，布里奇修女，還有您是……”
“我是麥斯·卡斯特爾，來(lái)自諾倫拜爾的獵人?！?p> 艾露莎微笑道：
“感謝你應(yīng)召前來(lái)，麥斯先生。請(qǐng)起來(lái)吧，布里奇修女，我很高興見到兩位?！?p> “一切都是九大神的指引，艾露莎大人?！?p> 布里奇一邊說(shuō)一邊站起來(lái)，他開口的時(shí)候卻把艾露莎嚇了一跳。
“誒……？男的？我聽說(shuō)你是修女……”
布里奇聳聳肩，“沒錯(cuò)，咱是男的，同時(shí)也是貨真價(jià)實(shí)的修女，別太在意啦，艾露莎大人。”
艾露莎仍有些半信半疑，她沒想到在她不知道的時(shí)候圣地居然已經(jīng)有了這樣的風(fēng)俗。當(dāng)然，這種荒唐的事情在全世界只有布魯奇這一個(gè)特例。
“好吧，我接下來(lái)要說(shuō)的事情想必布魯奇修女……？布魯奇閣下已經(jīng)很清楚了，關(guān)于您帶來(lái)的圣地的口信我們稍后再談。現(xiàn)在我想先與麥斯先生談話。”
“沒問題，艾露莎小姐?！?p> 麥斯點(diǎn)了點(diǎn)頭，正當(dāng)艾露莎準(zhǔn)備說(shuō)話，先前一直沉默的貝里恩突然開口喊道：
“注意你的措辭，獵人！在你面前的是洛斯特城教會(huì)的圣女和樞機(jī)主教，你以為你是在酒館里嗎？”
“哈？我哪句話說(shuō)得失禮了嗎？金閃閃的小哥？”
突然被人訓(xùn)斥，麥斯也還以顏色，這進(jìn)一步激起了貝里恩的不滿，他提高了聲調(diào)，洪亮的嗓門震得麥斯想要堵起耳朵。
“見到神的代理人不但不行禮，竟然還如此輕佻的稱呼圣女大人，果然是個(gè)邊境來(lái)的野蠻人，你難道不會(huì)為褻瀆神明的行為感到愧疚嗎？”
當(dāng)然，麥斯不會(huì)示弱，他吼了回去，一旁的布里奇扯了扯他的手臂想要阻止他，但麥斯完全不為所動(dòng)。就這樣，其他人插不上嘴，這兩人你一言我一語(yǔ)的吵了起來(lái)。
“我是鄉(xiāng)下來(lái)的真是對(duì)不起了啊，我又不信你們的神，憑啥說(shuō)我褻瀆？再說(shuō)不是你們請(qǐng)我來(lái)的？要是不按著你的規(guī)矩就沒法交流，我現(xiàn)在走就是了，我還不稀罕和你們這群刻板的家伙合作呢?！?p> “好??！你離開罷，讓這種人參加只會(huì)毀了教會(huì)的計(jì)劃，看來(lái)在發(fā)放招募函前還要考核個(gè)人的人品?！?p> “豁，你趕我走，我還不走了，我倒想聽聽你們?cè)谥\劃著什么?！?p> “你……你！”
爭(zhēng)吵中，貝里恩被麥斯氣得說(shuō)不上話來(lái)，這時(shí)布里奇趕緊插嘴進(jìn)來(lái)打斷了他們。
“麥斯先生！不是說(shuō)好不亂來(lái)的嗎？”
麥斯移開眼神，簡(jiǎn)直就是小孩子賭氣。
“他先罵我的?！?p> 艾露莎也試圖勸阻兩人，盡管貝里恩不服氣，但他還是乖乖閉上了嘴。
“好了好了，貝里恩閣下，我認(rèn)為麥斯先生已經(jīng)充分給予我尊重了，我等應(yīng)當(dāng)寬容對(duì)待?！?p> “你給我記住了，我給圣女大人一個(gè)面子?！?p> 因?yàn)辂溗购拓惱锒鞯目诮?，現(xiàn)場(chǎng)的氣氛有些劍拔弩張，這給整次的談話開了一個(gè)不太好的頭。
然而，麥斯仍然板著個(gè)臉，完全不打算讓步。布里奇的立場(chǎng)夾在雙方中間，他為這樣的麥斯感到著急，這時(shí)還是艾露莎鞠了一躬，打開了僵局。
“麥斯先生，可否原諒貝里恩的失禮，他只是有些固執(zhí)。”
“是呀，圣女大人都這么說(shuō)了，你就讓一步吧，好嗎？你要是還有不滿的話，就讓我晚上來(lái)補(bǔ)償你吧~”
麥斯看得出來(lái)，這兩人在給自己臺(tái)階下，他和教會(huì)無(wú)仇無(wú)怨，無(wú)緣樹敵并非麥斯想要的結(jié)果，麥斯只是厭惡想以權(quán)勢(shì)來(lái)給自己施壓的人?，F(xiàn)在效果達(dá)到了，麥斯看在圣女的面子上，放松了繃緊的臉部肌肉。
“好吧，艾露莎小姐，我并非要使您難堪，抱歉。布里奇，今天晚上別讓我看見你，否則我就把你綁到三英雄雕塑上。”
麥斯一邊向圣女致歉，一邊推開布里奇，并向他發(fā)出告誡，因?yàn)辂溗瓜嘈挪祭锲嬲娴臅?huì)說(shuō)到做到。布里奇故意發(fā)出小聲的尖叫，同時(shí)抱緊了自己，嘴里念叨著“麥斯先生原來(lái)喜歡這么刺激的玩法”之類意義不明的話，麥斯選擇了無(wú)視他。
“感謝您的諒解，麥斯先生?！?p> “客套話就說(shuō)到這里吧，我們相互耽誤了不少時(shí)間，可以開始正題了嗎？”
艾露莎點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“麥斯先生，我想您應(yīng)該有所耳聞，星降之丘遺跡的封印即將解除，我想您也是諸多前來(lái)尋寶的人之一。但是，這座遺跡的兇險(xiǎn)程度大概遠(yuǎn)超所有外來(lái)淘金者的想象。一千年來(lái)，洛斯特教會(huì)一直肩負(fù)著維持封印和清理惡魔的任務(wù)，然而，不知從何時(shí)開始，民間興起了惡魔信仰，有人將年輕的男女作為活祭獻(xiàn)給惡魔，我們認(rèn)為這是導(dǎo)致封印衰弱的源頭。直到不久前，封印迎來(lái)了一次大崩壞，十?dāng)?shù)只惡魔從遺跡內(nèi)逃出，我等派遣了由圣騎士雷錫恩帶領(lǐng)的騎士團(tuán)，但仍付出了慘烈的代價(jià)才將惡魔鎮(zhèn)壓。”
艾露莎說(shuō)到這里的時(shí)候，臉色有些陰沉，如果光從她的描述來(lái)看，十幾只惡魔竟然有重創(chuàng)騎士團(tuán)的力量，這確實(shí)需要引起重視。
“那些惡魔很強(qiáng)？”
這時(shí)貝里恩插嘴說(shuō)道：
“都是些菜雞罷了，雷錫恩那家伙指揮不力才造成了這樣的損失。”
“貝里恩，你這話有失偏頗，雷錫恩閣下是在不了解惡魔能夠感染人類，讓人類轉(zhuǎn)化成惡魔的情況下前往前線的，他只是吃了情報(bào)不足的虧。我們要尊重雷錫恩閣下的付出?！?p> 曼革反駁了貝里恩的話，貝里恩聳了聳肩，表示無(wú)趣。
“切，連您也幫他說(shuō)話?！?p> 聽了曼革的說(shuō)明，麥斯理解了為何事情會(huì)變得那么嚴(yán)重，這也難怪克洛尼亞會(huì)戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的疏遠(yuǎn)別人。會(huì)像瘟疫一樣傳播的詛咒就宛如噩夢(mèng)一般，也難怪洛斯特要拒絕實(shí)力不足的淘金者入城。
和克洛尼亞見面時(shí)，克洛尼亞并沒提起這件事，或許她確實(shí)不知道詛咒散播的條件。麥斯只知道，克洛尼亞的力量顯然不是下級(jí)惡魔能夠具備的。
“確實(shí)是十萬(wàn)火急的情況呢，你們做好對(duì)策了嗎？還有人類為何會(huì)變成惡魔，我希望你們能夠告訴我們。”
布魯奇自信滿滿的說(shuō)著，麥斯清楚他的力量，僅僅是攜帶詛咒的惡魔對(duì)他來(lái)說(shuō)還不足為懼。
“很抱歉，這次的惡魔剿滅作戰(zhàn)由曼革卿指揮，我不知道更加詳細(xì)的情況。曼革卿，可以麻煩你解釋一下嗎？”
曼革點(diǎn)了點(diǎn)頭，他雖然不太想向外人透露，但還是老實(shí)說(shuō)道。
“很抱歉，關(guān)于惡魔轉(zhuǎn)化，根據(jù)我們的研究，只發(fā)現(xiàn)了遺跡中的惡魔身上具有一種特殊的詛咒，并不知道是如何傳播的。而在擊退惡魔之后，我們派遣了精銳小隊(duì)從封印破損處進(jìn)入，根據(jù)調(diào)查員的報(bào)告，遺跡中布滿了惡魔，少說(shuō)也有上千頭，同時(shí)，確認(rèn)到了惡魔王的存在?！?p> “喂喂，曼革卿，你叫我們來(lái)，難不成是想讓我們?nèi)ビ懛耗?？你一定是在開玩笑?！?p> 聽了曼革的話，布魯奇有點(diǎn)慌，貝里恩還以為他在開玩笑。
“布魯奇修女，我聽說(shuō)你是圣地最強(qiáng)的劊子手，你也有害怕的時(shí)候？”
麥斯早料到會(huì)是這樣，一般指名道姓叫S級(jí)去做的常常都是些強(qiáng)人所難任務(wù)，他并沒有太吃驚。布魯奇的笑容變得僵硬，輕佻和從容也蕩然無(wú)存，麥斯拍了拍他的肩膀，希望他能過(guò)認(rèn)清現(xiàn)實(shí)。
“好好加油吧，布魯奇?！?p> “麥斯先生，你別逗我。”
“不，這不是你的職責(zé)嗎？”
“討厭??！”