“唔，好吃……”
不敢用力地大口吞咽，只好盡量細嚼慢咽的史蒂芬幸福地贊嘆了一句——
雖然他也知道按照貴族的餐桌禮儀，還是最好不要一邊用餐一邊開口說話。
“慢一點，史蒂芬?！?p> 看著史蒂芬不熟練，甚至有些笨拙地使用著刀叉，努力地想要表現(xiàn)得和貴族一樣，立在床邊的年輕女仆安娜面含笑意，聲音柔和地提醒了一句。
史蒂芬咬牙與肉排與南瓜派較勁，與不聽指揮的刀叉、餐巾較勁的模樣讓她的笑容更明亮了，里面仿佛包含著更多的東西。
但這個笑容里沒有含著一絲一毫的嘲笑。
她也沒有像之前那樣遵循主教的要求，幫病人切碎肉排，因為她知道，第一次用刀叉的他是不會接受的。
她陷入了回憶，仿佛從他的身上，看到了曾經(jīng)的自己……
……
“向……向您致敬，殿……殿下！”
小女孩笨拙著扯著破布裙的裙角，歪歪扭扭地向另外一位一身黑裙的少女行了個屈膝禮。
少女面含憐憫與愧疚，將她扶起，“叫我卡諾莎就好了，你……的父母……對么？”
“是……是的，”被攙扶著手臂的小女孩顯得有些局促，但提到她的父母的時候，她的小臉一黯，然后沉默地垂下了頭，“他們……都……都被“災(zāi)禍”帶走了……小……小淘氣沒有爸爸媽媽了……”
還是少女的卡諾莎?霍亨索倫也面露哀傷，她偏了偏頭，然后抱住小女孩的肩膀：
“抱歉……沒能阻止疾病肆虐，我也有責任……小淘氣……你沒有名字，對么？”
小女孩似乎感受到了什么，慢慢地抬起了頭，眼眶紅紅的。
“從今以后，你就叫安娜吧，安娜?貝利，你是我的貼身侍從了?！?p> 少女的表情嚴肅認真，就仿佛騎士冊封侍從。
……
“你的口音非常正統(tǒng)，但……你應(yīng)該也不是貴族出身吧？”
直到這樣一句話打破房間里的沉默，女仆安娜才從回憶中清醒過來。
已經(jīng)解決了大部分早餐（午餐或是晚餐，他也不知道了）的史蒂芬抬起頭，放下刀叉，從床上擺著的小桌表面拿起餐巾與手帕擦拭著雙手與嘴角。
他的寬松睡袍沒有領(lǐng)子，這讓他沒有關(guān)于如何把餐巾系在胸前的疑難。
“啊……是的，史蒂芬，是的。”年紀和他差不多大的女仆有些恍惚，她點著頭。
“我是被王室收養(yǎng)的那批孤兒中的一員，那批家人都死在十三年前的黑死病大爆發(fā)中的孤兒，后來，我成為了公主殿下的貼身侍女。”
“公主殿下……是我這輩子最感謝的人，她就像天使一般，給我?guī)砹讼Ｍ?，沒有她，我可能活不到今天，可能已經(jīng)死在了某個寒冷的冬夜?！?p> “你呢，史蒂芬？”
年輕女仆安娜看向已經(jīng)重新躺了回去的年輕傷員，有些好奇地反問道：
“能從普通平民變成公主殿下的騎士，你知道的，被王室收養(yǎng)后，我沒有太多這樣的經(jīng)歷?！?p> 似乎是相近的背景與安全靜謐的環(huán)境，讓原本生活不會有任何交集的兩人感受到了莫名的親近感，卸下了提防。
“……我的家人，也死在那一場災(zāi)禍里，我們原本生活在波爾圖堡的郊外，有自己的一小片土地，這是在《農(nóng)奴解放法令》頒布后獲得的，只用交夠了供給子爵的貢賦，剩下的產(chǎn)出都是我們自己的……”
史蒂芬閉了閉眼睛，陷入了回憶，他絮絮叨叨地說道：“那時我還小，不懂事，不會幫父母下田干農(nóng)活，最多在追逐打鬧之余幫他們在收割過的田野里撿拾灑落的麥粒……”
“平時我最喜歡做的，就是跑到村社里的小教堂，聽老神父講《圣典》與《使徒信經(jīng)》里的故事，甚至還夢想著有一天能學會圣書文，成為主教……
哈哈，我是不會承認那是因為教廷的人都吃喝不愁，有人服侍的?！?p> 史蒂芬側(cè)著身回憶著，不想讓女仆安娜看到自己有些發(fā)紅的眼眶，他開了個玩笑，但語氣里毫無笑意，眼神冰冷。
“我們甚至和鄰居一起養(yǎng)了頭豬，希望能在過冬前宰殺，做成火腿，可惜……除了我，整個村社里沒有人撐過那個冷得格外快的晚秋。”
“黑死病最先在城里爆發(fā)，然后飛快地翻越城墻，把死亡帶到了我們的村社，我熟悉的人們一個一個倒下，身體紅腫、發(fā)黑，就像寒風里的麥茬……”
“我的父母帶著我逃離了村社，那時候我已經(jīng)發(fā)燒了，意識不太清醒，只記得他們逆著人流，把我送進了波爾圖堡，他們可能是聽了老神父的建議，打算去大教堂祈禱，祈禱主的救贖……”
“但是大教堂沒有接納他們，圣殿騎士還把他們打傷，他們……他們沒有死于黑死病，而是因為傷口感染……”
在柔軟的絲綢與羽絨之下，史蒂芬的拳頭死死握緊，他咬著牙，努力讓自己的聲音保持平穩(wěn)，但他身體的微微顫抖，還是讓安娜注意到了。
一雙溫暖而柔軟的手撫摸著他的脊背，安慰著他。
“沒事了，都過去了……錯不在你……”
史蒂芬深吸了幾口氣，才繼續(xù)說道：
“……后來，我流落到了波爾圖堡的貧民窟，后來我才知道那里是黑死病最先開始傳播的地方……或許是主的保佑，我竟然沒被感染……”
“得到很多人的幫助，我才可以靠著流浪、乞討和在碼頭幫忙勉強糊口，后來“榮耀十字商行”來我們那里招雜役，感謝維森特先生，我通過了考核，有了固定的工作，日子才總算過得好了一點。”
史蒂芬語調(diào)保持著平穩(wěn)，把前些年的經(jīng)歷壓縮了一下，并隱去了任何有關(guān)于魔法的東西——
他甚至有種感覺，可能是迷迷糊糊中，那位善良的女巫讓他喝下的藥劑讓自己能免于倒斃街頭的下場。
“我攢著錢，去講道人迪姆先生那里學習讀寫，希望能用學習改變命運。”
“因為我們商行的業(yè)務(wù)原因，我經(jīng)常會和藝術(shù)家協(xié)會的藝術(shù)家們打交道，于是我認識了好心的漢斯?維滕大師，他讓允許我借閱協(xié)會圖書館的藏書，我也從他身上學到了許多?！?p> “后來的事情你應(yīng)該也聽說過了，公主殿下在招募平民加入她的改革計劃，我有幸入選，并被漢斯?維滕大師賜予血脈藥劑，成為了騎士……”
“我也必須感謝卡諾莎公主殿下，是她和王室推進的改革，讓我們這些生活在最底層的平民看到了希望?！?p> 史蒂芬頓了頓，他側(cè)過身子看著坐在床邊的年輕女仆，眼角的淚痕已經(jīng)消失不見。
“這也是為什么我愿意加入計劃，為改革出一份力的原因，我感謝公主殿下，感謝她為我做的一切，就應(yīng)該努力把這些東西推而廣之，讓更多的人可以從中獲益，以此來回報她，回報這個還有善意的社會……”
“即使忤逆某些東西，即使挑戰(zhàn)難以撼動的傳統(tǒng)，即使因此墮入深淵，我也不會退縮，因為現(xiàn)實已經(jīng)壞得不能更壞了，不是么？”
他抬起頭，定定地注視著女仆好看的藍色眼睛，發(fā)現(xiàn)她已經(jīng)聽得出神了。
忽然，一股強大的倦意襲來，他忍不住打了個哈欠，瞇了瞇眼睛，來源于血脈的神奇知識讓他明白，這是自己的身體在發(fā)出抗議，他需要更多的休息與睡眠來讓它自行修復(fù)。
“我……有點累了，抱歉?！?p> 看著年輕女仆回過神來，心領(lǐng)神會地點點頭，為他掖好被子，然后輕手輕腳地轉(zhuǎn)身離去，未發(fā)一語，史蒂芬總算支撐不住，合上眼睛，陷入無夢的安眠。
輕輕合上房門，剛回過頭，女仆安娜便看到宮廷第一女官、公主貼身近衛(wèi)莎廷?溫斯特面無表情地走了過來，身后跟著拄著拐杖一臉訕笑的宮廷外庭侍衛(wèi)長羅森?羅伯森。
“那個年輕人的反應(yīng)如何？”
“沒有異常，和之前拿到的消息別無二致?！卑材刃辛艘欢Y，恭敬地回答道。
“夫人……我總覺得，這樣的盤問很不好……”
猶豫了一會，年輕女仆安娜抬起頭直視著那位強大的天騎士。
“不好？”莎廷輕輕地嗤笑了一聲，“如果不是漢斯和公主殿下的緣故，他早被綁在床上解剖了呢。”
“這種大事由不得半點馬虎，這是必要的謹慎。”
“是，我明白了?！蹦贻p女仆閉上眼睛，低聲地回答。