第二十四章斗米仇
四嬸嬸在白公館住了月余之后，白琚琛收到了白府的一封來信，白志庸在信中特意囑咐兒子：四嬸嬸從前對他十分疼愛，如今他們孤兒寡母生活不易，親戚間要能幫則幫。
四嬸嬸住進公館后給白家妯娌寫過幾封家書，把所見所聞都落于紙筆寄回BJ白家去。家書依據內容大致可以歸納為兩類，一類主要是批判白公館的奢侈做派，說這兩兄妹都不是理家之人，把仆役的管束交給一個不靠譜的洋人，加之無人規(guī)勸，整日里就盡擺些洋派頭，灑銀錢享樂。
另一類則寫說白公館里往來富貴，她一直能接受自由戀愛的新觀念，若是白夕在此遇見一位如意郎君，也是了卻她心頭一件大事。又提到白琚祿生活不易，只能和媳婦擠住在工廠的單間宿舍里，這般下去不知道什么時候她才能抱上孫子，她想著支助兒子一把，實在力不能及。
四嬸嬸的每封家書在白家?guī)讉€大老爺們的手中繞了一圈，眾人團坐挑出具有代表性的一封家書，把白志庸也招來交流了讀后感。當晚，白志庸就根據會議精神給白琚琛寫了一封去信，囑咐他四嬸嬸面薄，要主動多留人家住些日子，要幫白夕留意一下合適的人家。
白夕的婚談沒有任何進展，白公館里一直沒有出現對她一見鐘情的富家公子，白琚祿為妹妹介紹的人家都被四嬸嬸嫌棄條件不好。白琚琛對著他的狐朋狗友說起堂妹的婚媒，所有人第一反應都是白莞，一半人敬謝不敏，直呼“降不住，不敢娶”，一半人爭先恐后，直呼“拜見大舅子”，所有人都對他玩世不恭的打趣，楊盛廷干脆一拍桌子，大喊：“都別搶，我妹妹選婿那得比武招親，兩兩一組相互開槍比準頭，誰沒被打死算誰贏！”最后白琚琛說到堂妹是白夕，眾人大失所望，一哄而散。
四嬸嬸也知道婚談講究地是門當戶對或是雙方各有所得。白夕才貌平常又沒多少嫁妝，想嫁入富貴人家，只能指望對方眼瞎，所以她最寄望的是找到一位能自己掙下一番產業(yè)的有為青年，但這般姻緣更加不是能一蹴而就的事情。她想著白琚琛也不在乎多雙筷子，就暗暗打定主意要長住一些日子。她似是白吃白喝于心有愧，便想著幫侄兒在白公館的開支上頭省點錢回來。
四嬸嬸不止一次向白琚琛提及仆役私下的懶散拖沓。她覺得白公館給仆役定的月錢太高，管束太松，各項用度也都虛高……，她言語間暗示白琚琛，她持家有道，可以將把白公館管理起來，而且她一人頂三人，頂白莞，頂費太太，還頂費管家。
四嬸嬸講起公館的管理疏失的時候，沒有避開費管家的面。在她的觀念看來這洋管家也就是一個下人。在舊朝時士族也講究待下人以寬厚，但這也是建立在家境富庶的情況下的。四嬸嬸早年守寡，倚靠著丈夫不算豐厚的遺產艱難地拉扯大一對兒女，銀錢短缺之后待仆役便難免嚴苛，更不會論及平等和尊重。
費管家當初愿意入職白公館，是因為他在白家兄妹身上看見了相待的尊重。白莞的三觀成型于百年之后的現代中國，她的觀念里面她和仆役的關系就是勞資雙方的關系。她把費管家視為家政服務的專家，她甚至還請費管家教導過她和白琚琛的西洋餐桌禮儀，她尊重費管家的意見，專業(yè)的事交給專業(yè)的人。
白琚琛的心態(tài)微妙些，他很清楚費管家的作用不僅僅是管家而已，有時還是他與法租界上流社會交往的橋梁。費管家的身份能令他快速地在洋人的貴族階級里被視為同類人。這些四嬸嬸都看不見，但白琚琛心里很清楚。他只是犯不著對四嬸嬸解釋這些，更不可能讓四嬸嬸來替他掌管白公館。但四嬸嬸到底是長輩，他不能忤逆，便又是對她打起了哈哈。
白琚琛一派虛心受教的虛偽模樣，在四嬸嬸看來就是代表了認同。她開始自作主張檢查公館的保潔情況，直接呵斥仆役的偷閑拖沓，甚至想去安排家庭女傭的工作任務，費管家面色不豫地請她離開了仆役工作區(qū)，并將此報告給了白莞。
白莞聽后覺得很納悶，她不明白四嬸嬸一個客人為什么去和管家搶活干，正當她想著和白琚琛商量一番要怎么和四嬸嬸溝通的時候，卻發(fā)生了一件尷尬之事，四嬸嬸在閣樓的仆役房捉奸了一對偷情的野鴛鴦，還是司機老王和廚役香娘。
香娘和老王的情事很早就被費太太察覺了，費太太和香娘私下里談過，仆役房的隔音不好，這種事的影響也不好，他們若是想在一起，倆人還是最好搬出去住。
香娘當時卻否認了自己和老王的情事。她一個月只有10塊銀元的月錢，要交給鄉(xiāng)下的丈夫8塊銀元，她沒有余錢到外頭租房住。老王可以負擔租房的花銷，可是倆人都舍不得，于是就偷偷在中午仆役區(qū)無人的時候約會。
四嬸嬸立刻把奸情捅到了白琚琛面前。白莞前來了解一番事情經過，四嬸嬸一把將她推出了客廳，她說：“這不是姑娘家能聽的事情?！?p> 白琚琛簡單干脆地開除了司機老王和廚役香娘，又令費管家加強仆役生活區(qū)的管理，并重新招聘新仆。這樣的處理無人會提出異議，除了白莞。
白莞把白琚琛拉到藏書室里，她和白琚琛說，香娘的丈夫是一個酒鬼人渣，為了盤剝老婆的工錢不肯離婚，以至于香娘沒法名正言順的和老王這個鰥夫在一起。如今白公館要是讓他倆立刻離職，兩人沒有太多積蓄，生活會很窘迫。她建議給香娘和老王一個月的寬限期，等他們找到新的活計再從白公館離開。
四嬸嬸推開門就呵斥白莞的荒唐。白公館如今是住了兩位待嫁的閨閣，汽車還主要是白夕在用，這種有傷風化的事情要是傳了出去，只會被人恥笑門風不正，影響姑娘家的名聲。
白莞根本就反對辭退香娘和老王，她只是尊重白琚琛的決定不再多言，四嬸嬸聽墻根還敢進來說三道四，她一下子火冒三丈直接開罵。
“恥笑什么門風不正，白公館苛待下人才讓人恥笑品德有虧。”
“何談苛待？香娘不守婦道做出這般淫穢之事，放在鄉(xiāng)下輕則趕出族門，重則沉河。但凡有點規(guī)矩的門戶都容不下這種不貞潔的蕩婦。”
“香娘要守什么婦道？是她丈夫貪財不愿意離婚，他要是不想戴綠帽他可以離婚呀?！?p> “荒唐！男人有錯是女人不守婦道的理由嗎？視禮法宗族和公序良俗為無物嗎？離婚是蠻夷所為，我們幾千年的傳統(tǒng)就是三從四德，從一而終?！?p> “什么幾千年的傳統(tǒng)，中國有禮教森嚴的明清，也有橫槍躍馬的漢唐。你知道文君夜奔嗎？你讀過唐代的《放妻書》嗎？一個國家開明昌盛、稱雄于世的時候它的精神一定是自由而開放的，那才是寬懷包容的中國該傳承的傳統(tǒng)?！?p> “傳統(tǒng)不由得你說什么樣是什么樣！拿過去的齷蹉之事當榜樣簡直是非不分，恪守貞節(jié)素來為歷朝表彰的美德，否則哪有道道御賜的貞節(jié)牌坊?！?p> “貞節(jié)牌坊是什么鬼榜樣，那是男權對女性的迫害，一個家門不想著男兒建功立業(yè)去掙榮耀，靠埋葬女兒家的人生換表彰，這是什么光榮？這是恥辱?！?p> “你可是讀大學的姑娘家，怎么能說出這么荒淫無道的話來，你自己不要臉面，別連累白家姑娘的名聲?！?p> “你知道自己沒文化就應該閉嘴多去讀讀書，不是抱著封建殘渣當寶貝，整天想著要求別人按照你的方式來生活?！?p> “放肆！”
“變態(tài)！”
白琚琛根本插不進倆人針鋒相對地爭吵中，他眼見兩人快拉扯起來，急忙喚人進來拉架，把她們分別送回各自的房間消氣冷靜。四嬸嬸很憤怒，她沒見過這樣不知廉恥還敢辱罵長輩的小姐；白莞也很憤怒，她質問白琚琛這個討人厭的白四嬸到底什么時候走。
白琚琛一直在白莞的房間里逗她開心，但他轉身又命人將香娘和老王即刻遣散了。四嬸嬸對事情的處理結果很滿意，她覺得侄兒到底知書識理，只有這個白莞有娘生沒娘養(yǎng)，恬不知恥。
老王離職后，喬小丙就兼任起了汽車司機。四嬸嬸母女使喚不動喬小丙，他充耳不聞她倆的指令，兀自魁梧地站在門廳猶如木杵。
四嬸嬸把費太太喚到面前問緣由，費太太微笑得很優(yōu)雅，她解釋說喬小丙是白莞的隨護，他只會負責白莞的出行。她建議說：“如果嬸夫人和堂小姐需要出行，可以自行乘坐黃包車，不要因故耽誤正事?！?p> 四嬸嬸母女立刻察覺不便，她們自住進白公館里就出行有車，從沒顧慮過自己的交通開支。白公館附近也有黃包車在等生意，但是出行浦東一趟就要一塊多銀元，四嬸嬸次次自己往外掏錢，切身感受到了心疼。白夕的問題更窘迫些，她在上海的交際往來一直端的就是京城名門閨秀的架子，她無法對朋友解釋為什么突然間她要坐黃包車出行。
白公館沒有對外招聘司機，四嬸嬸思前想后，覺得自己大人不記小人過，還是該和白莞緩和關系，她乘白莞坐在客廳與費管家商議公館的月度開支的時候翩然而至，關切地勸導白莞生活要“一粥一飯當思來之不易，一絲一縷恒念物力維艱”。
這路子白琚琛也常用。他和白莞拌嘴，白莞理虧，她會在消氣后找他撒嬌耍賴，這架算是吵完了。白琚琛理虧，他便在消氣后主動來和她搭話，只當吵架沒發(fā)生過，白莞通常心里鄙視一番他沒誠意的認錯后，也就和好如初了。但四嬸嬸用這個路數，白莞根本不會買賬，不僅不買賬，她還很討厭別人對她的生活指手畫腳。四嬸嬸剛剛勸說她幾句，她直接怒懟回去：“我怎么花自己的錢，不勞您老費心。四嬸嬸您是一位客人，麻煩您別整天對著公館的事情指手畫腳?！?p> 白莞的話很失禮也很傷人，四嬸嬸霎時漲紅了臉，她惱羞成怒后噠噠噠地斥責起白莞的各種舉止失當，她給白莞掰論起主客，說白公館是白琚琛的房子，只有白家二房能算得上是主人，誰在這都是客人。她批評白莞花著白琚琛的錢不心疼，一個人占了三個房間，她的女兒獨住一間客房都覺得不好意思，同樣都是堂妹，為客之道還要人教嗎？
白莞回罵：“你看不慣干嘛不滾，我吃你家大米了用得著你管，你整日在這打秋風有什么臉談為客之道?！?p> 白琚琛下樓時就撞見兩人臉紅脖子粗的對罵，他只當白莞又是莽撞任性地在長輩面前耍脾氣，他像從前一般沒痛沒癢批評了一句白莞：“小莞，胡說什么，太不像話了?！?p> 從前白琚琛說這句話，白莞從來把它當成兩人唱雙簧，他假模假樣批評她，她假模假樣挨訓，然后她的過錯就翻篇了?？伤@一次聽到心里去了，她還記仇著白琚琛上一次沒站在她這一邊，她怒瞪著白琚琛，氣呼呼地懟回去：“不要你管！”
白琚琛見白莞紅了眼眶，忽然意識到她是真生氣了，只見她跑回自己的房間，又是重重一甩門。
四嬸嬸只管在后頭煽風點火，她罵：“看看這個大小姐脾氣，沒規(guī)沒矩?！?p> 白琚琛敲門想安撫白莞，白莞鎖著門不應他，他見門內無回應，也無趣地轉身回了書房。但白琚琛甫一離開，白莞卻喚鈴了，她讓小容通知喬小丙備車，她要出門買東西。
白琚琛聽見聲響從書房走出來。他聽聞白莞要上街，立刻就掏了褲袋里的錢包，取了一疊銀鈔交給小容。白莞抓了銀鈔就往白琚琛身上擲，她罵說：“送你別的妹妹去?！?p> 白莞任性發(fā)火的樣子尤為氣人，白琚琛被撒了一身銀錢也很是惱怒，他轉身就回了自己的書房。