格楞次托著下巴想了想，忽然一拍大腿：“有了！你轉(zhuǎn)過(guò)這個(gè)雪窩子，往北走五十里便是老爺山。那兒有很多倒賣(mài)藥材的人，你問(wèn)問(wèn)他們或許知道了！”
李殘立刻就要?jiǎng)由?，這位善良的牧民給他準(zhǔn)備了棉袍和一皮囊熱奶茶。李殘要付銀子，他卻說(shuō)什么也不肯收。李殘只得道了謝，與他依依惜別。
行了只二三十里，李殘便看見(jiàn)一座高山如同擎天的玉柱般直插云霄。根據(jù)格楞次的信息，這顯然就是老爺山了。他來(lái)到山腳下，只見(jiàn)許多人背著編筐來(lái)來(lái)往往。這里番漢人等俱全，大多數(shù)都在專(zhuān)心致志的討價(jià)還價(jià)，語(yǔ)言不通也無(wú)所謂，只要手勢(shì)能懂就可以了。
依山而建一座小鎮(zhèn)，顯然是為這些采藥人服務(wù)的。
李殘找到藥鋪，對(duì)掌柜的道：“勞駕問(wèn)您個(gè)事兒，您這兒可有千年的雪蓮嗎？”
掌柜的一聽(tīng)，頭搖得撥浪鼓相似：“沒(méi)有沒(méi)有！千年的雪蓮，你要吃了做神仙嗎？”
李殘道：“我家人病了，等著這東西救命呢?！?p> 掌柜的道：“這么跟你說(shuō)吧，別說(shuō)千年雪蓮，就是普通雪蓮也金貴得很，二錢(qián)金子能換一株就不錯(cuò)了！
我做生意這么多年，千年雪蓮也只是聽(tīng)說(shuō)過(guò)沒(méi)見(jiàn)過(guò)?！?p> 李殘想了想，指著老爺山道：“這山上可有嗎？”
“你要在老爺山上采雪蓮，可是來(lái)錯(cuò)地方了。”掌柜的忽然撥弄了幾下算盤(pán)。
“這山上只有蟲(chóng)草。你看，來(lái)來(lái)往往的都是各地販蟲(chóng)草的商人。我看你既然來(lái)了，倒不如試試去挖蟲(chóng)草。蟲(chóng)草對(duì)我們白虎番來(lái)說(shuō)跟黃金差不多，到哪兒都能換錢(qián)。你有了錢(qián)，不是想買(mǎi)什么都行嗎？”
李殘想想似乎也是這么個(gè)理兒。便道：“好，我就去采蟲(chóng)草。請(qǐng)問(wèn)都需要什么工具？”
掌柜的拿出一套護(hù)肘護(hù)膝和籮筐，道：“這些你拿去用，不收錢(qián)。只是采到蟲(chóng)草別忘了賣(mài)給我就好。”
李殘便戴上護(hù)具，背起筐往山上去了。時(shí)值二月，中原已是春暖花開(kāi)，雪山中卻仍奇寒徹骨。但春意是擋不住的，一些綠油油的小草已在冰雪中發(fā)芽。而寶藏般的蟲(chóng)草就藏匿在其間。
蟲(chóng)草學(xué)名冬蟲(chóng)夏草，可以益腎祛勞，尤其是補(bǔ)肺的圣品。但此物冬時(shí)為草，夏時(shí)化蟲(chóng)。變幻無(wú)方，極難尋覓。采藥人常常數(shù)月僅能覓得一二棵。
李殘放眼望去，只見(jiàn)上百人，一動(dòng)不動(dòng)的趴在冰雪中，一寸一寸搜尋著下面的土地。
李殘走近一個(gè)人道：“這位大哥請(qǐng)了，敢問(wèn)蟲(chóng)草長(zhǎng)什么樣子？可否讓我見(jiàn)識(shí)見(jiàn)識(shí)？”
那人抬起頭來(lái)，戒備的望了望李殘：“蟲(chóng)草長(zhǎng)什么樣都不知道，你還過(guò)來(lái)挖？去去去，別搗亂！”
李殘吃了個(gè)癟，繼續(xù)往前走。過(guò)不多時(shí)，忽聽(tīng)一人發(fā)瘋似的大喊：“我找到了，我找到了！”
所有人全都抬起頭來(lái)盯著那人。只見(jiàn)他手中捏著細(xì)細(xì)的一只蟲(chóng)子，其中半截還連著泥土。
李殘心想：趴在地上找這么小個(gè)東西，我得找到哪年去？
想罷他提起氣來(lái)朝山上一路狂奔，直到耳邊已有白云掠過(guò)才停下。他找到一處空曠的地方揮出單刀，用力向下一劈。
刀風(fēng)將三丈內(nèi)的冰雪吹了個(gè)干干凈凈，李殘這才一點(diǎn)一點(diǎn)的找將起來(lái)。
原來(lái)這老爺山越往上走越危險(xiǎn)。平常的商人只敢在山腳下轉(zhuǎn)悠，極少有人冒險(xiǎn)登山。
但饒是如此，蟲(chóng)草仍是極難尋覓。李殘找了半天，眼見(jiàn)天色將晚，卻也只挖到一棵而已。
他剛要下去，忽然聽(tīng)見(jiàn)風(fēng)里面?zhèn)鱽?lái)“救命……救命……”的呼聲。他心里一驚，定睛望去，只見(jiàn)山坳里白茫茫的一片，什么也沒(méi)有。
他撓了撓頭道：“看來(lái)是我聽(tīng)錯(cuò)了?！?p> 但呼救聲忽然間又弱弱的傳來(lái)了。這回李殘確信不疑，凝神判斷著聲音的方位。只見(jiàn)一塊巨大的巖石后鉆出個(gè)人來(lái)，穿戴明顯也是藥商的樣子。他的籮筐已經(jīng)丟到一旁，正邊沒(méi)命的朝前跑。
李殘仔細(xì)觀瞧，原來(lái)在巖石的頂端，竟赫然蹲著一只白色的豹子。它底色純白，密布銅錢(qián)狀的黑色花紋，仿佛和巖石融為一體。
李殘兩步趕上去，緊緊盯住豹子。對(duì)藥商道：“別怕，你站到我背后。”
這雪山中的豹子卻極為聰明，天生便能準(zhǔn)確估計(jì)敵人的力量。它一聞便知道李殘不好惹，是以嘴里低吼幾聲，便悄悄的退了。
那藥商早已嚇得魂不附體，喘了半天后對(duì)李殘道：“小哥，多謝你……多謝你……”
李殘道：“別人都在山腳下挖，你怎么跑到這兒來(lái)了？”
那人嘆了口氣：“我是中原人，搶不過(guò)他們當(dāng)?shù)厝?。因此只能冒險(xiǎn)登高，卻沒(méi)想到第一天就遇上了雪豹。若不是恩公您嚇走豹子，我恐怕再也不能回去見(jiàn)我爹娘妻兒了！”
李殘道：“巧了，我也是中原人！”然后又把自己要千年雪蓮治病的事跟他講了。
藥商道：“千年雪蓮，可遇不可求，多少人一輩子都沒(méi)見(jiàn)過(guò)。不過(guò)我倒是知道哪里有。這種寶貝基本都被都城的王公貴族買(mǎi)斷，制成丹藥服用，以期延年益壽。恩公若有門(mén)路，可求藥于貴人門(mén)下，或許有些希望。”
李殘左思右想，覺(jué)得這樣一棵一棵的挖蟲(chóng)草實(shí)在太慢了，等賺夠了錢(qián)，師父的命恐怕也丟了。于是心想：不如我就到都城里碰碰運(yùn)氣，萬(wàn)一有什么機(jī)緣巧合讓我弄到藥材呢？
此時(shí)他已經(jīng)暗暗存了“買(mǎi)不成就搶”的心了。
藥商為感謝他救命之恩，贈(zèng)給他半錠銀子。李殘下山，又把蟲(chóng)草賣(mài)了，便連夜趕奔都城。
白虎山的都城，喚作雅達(dá)米洛洛爾。中原人記不住這番文名字，是以草率的稱(chēng)之為“雅城”。此處地勢(shì)已極高，空氣稀薄，尋常人待上不到半天就會(huì)頭暈?zāi)垦！?p> 雅城風(fēng)土人情與中原大不相同，但李殘無(wú)心觀看，直奔全城消息最靈通的地方——酒肆。
付過(guò)賞錢(qián)后，伙計(jì)告訴他：千年雪蓮乃是不世出的寶貝。如果有，也只能在一個(gè)人手里——那便是最尊貴吉祥的扎格親王。
伙計(jì)故意說(shuō)道：“親王是朝中一品，又是武將出身，府上侍衛(wèi)不計(jì)其數(shù)。若有人想偷什么寶貝出來(lái)，可不是那么容易的?！?p> 李殘笑笑也不理他，又付了些賞錢(qián)后，便邊打聽(tīng)邊朝親王府晃去。