“休得放肆！”這時，那紫衣人周嘯天開口道：“黑牛，你帶走李翠紅，這是數(shù)人親眼所見，你有何冤情，跟我去到懲戒堂之后，再做申辯?！?p> 王大娘厲聲喝道：“誰敢?guī)ё呶覂?，老身就跟他拼命！?p> 周圍的人越來越多，林嬸也夾在人群中間，問過事情原由，便過來勸道：“大娘，黑牛忠厚老實，決計不會做那傷風敗俗之事，在這里一時半刻也解釋不清，不如就讓黑牛跟周總執(zhí)事先去懲戒堂，待事情經(jīng)過核查以后，定然會水落石出?！?p> 王大娘固執(zhí)地不肯答應。
“將那黑牛捆了帶走！”張元寶吩咐手下動手，幾名家丁應聲上前，取出早就準備好的繩索要捆黑牛。
黑牛此時功力大有長進，那幾名家丁哪里是他的對手，被黑牛隨手一推，皆都倒地。
紫衣人周嘯天臉色變得陰沉，他喝道：“黑牛，國有國法，莊有莊規(guī)，你既住在如意莊的地頭上，就該遵守如意莊的莊規(guī)，若無規(guī)矩，何以服眾？”
“周總執(zhí)事，這黑牛成心是想造反，饒他不得！”張元寶趁機在一旁煽風點火，他剛失去了媳婦，臉上不見有悲哀之色，反到是一心一意在想著對付黑牛。
黑牛昂然說道：“身正不怕影子歪，我黑牛跟你們走一趟懲戒堂又有何懼！”
張元寶不懷好意的笑了，黑牛進了懲戒堂，那就如甕中之鱉，任由他擺布，決計不要再想從那里出來。
“嗯，黑牛，你還算明白事理，那就跟本執(zhí)事走吧！”周嘯天沉聲道。
黑牛轉(zhuǎn)身囑咐王大娘，“娘，孩兒到懲戒堂走一遭就回來，你不要心急，孩兒無事?！闭f完，便隨著張元寶一行人走了。
黑牛跟著眾人來到懲戒堂，一看這懲戒堂氣勢相當威嚴，如同衙門的公堂，幾名執(zhí)事，分左右而坐，周嘯天大步走向首席位子，坐下問道：“黑牛，你可知你所犯何事？”
黑牛答：“不知?！?p> “黑牛，你勾引良家婦女，致其蒙羞自盡，難道你竟裝糊涂？”周嘯天一拍桌子，大聲道。
黑牛望了望周圍眾人，這里除了如意莊的幾名執(zhí)事，再留下來的就是張元寶及他的數(shù)名手下，其他人一概不能進入懲戒堂。
“這跟私設公堂有何分別！”黑牛暗忖，“這周總執(zhí)事不知是何態(tài)度，他是成心想為難我，還是秉公辦事，我且探探他的口風，再作打算?！?p> 于是，黑牛將前日所遇到的事，前前后后如實說給了他們聽。
周嘯天捋了捋長須，不以為然道：“黑牛，據(jù)你所言，你那日遇到李翠紅，實屬巧合，并非你兩人有約在先，后來送李翠紅回她爹娘家里，過后的發(fā)生的事情你便再無所知……嗯，但是你的這一番說辭，俱無人證，叫人如何信得！”
“他在狡辯！”張元寶站了出來，“那日我娘的金簪被人盜了，追問翠紅，翠紅抵賴不過跑到府門外面，眾人追出去時，正好看見黑牛跟他在一起?！?p> 黑牛此刻百口莫辯，索性一語不發(fā)，任由他們說來說去。
“黑牛，你還有何話可說？”周嘯天最后問道。
“該說的，早就說完了，黑牛沒有做虧心事！黑牛可以走了么？”黑牛道。
“哈哈哈”張元寶忍不住笑道：“黑牛，你害我媳婦性命，就想走么？你太天真了！”
黑牛故作不解，“那你們又要如何？難道想要我抵命？”
周嘯天冷冷道：“黑牛，依如意莊莊規(guī)，無故害人性命者，須要抵命！你勾引良家婦女，致其蒙羞自盡，害人性命，侮我莊風，須處沉塘之刑！”
黑牛這才明白，這周嘯天跟張家的人原是一伙，存心想要自己的命，跟他們說理是永遠也說不清的。
他捏緊了拳頭，就要發(fā)作。
“慢！”一老者從屏風后面走了出來，那老者慈眉善目，神容優(yōu)雅，舉手投足透出一股威嚴。
“錢莊主！”眾人皆拱手行禮，原來，這人便是如意莊莊主錢守禮。
錢守禮正色道：“老夫剛剛聽了黑牛所述經(jīng)過，覺得此事并非爾等想的那般簡單，周總執(zhí)事判決有失公允，此事還須調(diào)查過后，再作定論?！?p> “這……”周嘯天面色難堪，小聲道：“可是……張家那邊如何交待？”
錢守禮擺手道：“不必說了！這件事須謹慎核實，查明詳情，再作處置，如意莊不能隨便冤枉一個好人?！?p> “錢莊主，我張家世代忠心耿耿，絕沒負過如意莊，如今我張家出了事，錢莊主想置身事外，袖手不管？”張元寶滿肚子不高興，明明輕而易舉就要辦到的事，偏偏被錢守禮一句話給攪黃了。
錢守禮瞪了一眼張元寶，“這如意莊，是聽你張家的，還是聽老夫的？”
張元寶垂首，說道：“當然是聽錢莊主的，只是我張家欲求得一個公道！”
錢守禮道：“老夫自會給你公道，你且回去，老夫要親自問一問黑牛。”張元寶只得帶著手下悻悻離去。
待張家的人走后，錢守禮走至黑牛跟前，和言悅色地問道：“黑牛，我是看著你長大成人的，依你的性格決計做不出那傷天害理之事！然眾人所說，老夫也不得不聽，老夫不能偏信一方之言。老夫欲親自上那張家，問過那張夫人金簪之事過后，再作結(jié)論。”
黑?？此麘B(tài)度倒還和藹，便問：“如此我可以回家了么？”
錢守禮搖首道：“不可，若是現(xiàn)在就讓你回去，則老夫不好對眾人交待，畢竟你仍有賺疑，須留在懲戒堂接受調(diào)查?！?p> 他望見黑牛面露失望之色，立即又道：“你大可放心，你只須在懲戒堂住上兩到三日，便可回家，我這里的條件，比你那間屋子，不知要強上多少倍?！?p> 黑牛不好反駁，思忖片刻問道：“若是黑牛答應錢莊主留在懲戒堂，我娘那里又如何安排？”
“果然是孝子！”錢守禮頻頻頜首，說道，“你放心，我每日派人給你娘送飯，保證不讓你娘餓肚子，行么？”
黑牛不得已，這才答應錢守禮留了下來。
錢守禮使了個眼色，兩名執(zhí)事走過來將黑牛帶到隔壁一間屋子住下。
這間屋子還算寬敞，除了一張床之外，別無他物。
到了晚上，有人送了飯過來，黑牛吃過以后，覺得無聊想出去走一走，被門口站著的守衛(wèi)攔住，他們瞪著黑牛道：“這里是懲戒堂，不是客舍，不得隨便出入?！?p> 黑牛也不爭辯，他期望過得兩日，待錢莊主將事情經(jīng)過調(diào)查清楚之后，他便可以離開此地。