常氏三杰每人都有了自己的任務(wù)，各自執(zhí)行去了，山林里又剩下了范蠡一個(gè)人。
范蠡掃視一遍這片山間谷地，嘆口氣，搖搖頭，便動(dòng)身離開這個(gè)剛剛打得你死我活的戰(zhàn)場(chǎng)。
他提著寶劍，沿著山林間的獸道，繼續(xù)西行，走到天色傍晚的時(shí)候，便走出了山林。
經(jīng)過(guò)戰(zhàn)爭(zhēng)的浩劫，特別是成了戰(zhàn)敗國(guó)，加上吳國(guó)的洗劫，越國(guó)已經(jīng)跌倒谷底，國(guó)中的男人幾乎已經(jīng)打光，十室九空，百業(yè)凋零，土地荒蕪，一副破敗景象。
范蠡心情十分沉重。他不知道，這樣一個(gè)國(guó)家，何時(shí)才能恢復(fù)生機(jī)。不要說(shuō)境內(nèi)還有吳國(guó)幾萬(wàn)大軍駐守，就是任憑越國(guó)自己發(fā)展，也要多年才能擺脫困境。
前面是一個(gè)小鎮(zhèn)，天剛剛挨黒，小鎮(zhèn)上就沒(méi)有了燈火。街道上空曠寂寥，一風(fēng)吹過(guò)，灰塵和草屑飛上半空。小鎮(zhèn)上破敗荒涼。
范蠡決定找地方過(guò)一宿，明天再趕路。
順著街道向前走去，一抬頭，見前面一家門前挑著一面酒旗，范蠡上前一推門，那門竟然沒(méi)閂，“吱溜”一聲開了，只見一個(gè)小小的店堂里，一盞油燈亮著昏暗的光，一個(gè)人在燈下算賬。聽得門響，便抬起頭，看著范蠡說(shuō)：“客官請(qǐng)進(jìn)?！?p> 走過(guò)來(lái)，拉過(guò)一只凳子，用抹布抹了抹，說(shuō)：“請(qǐng)坐！”
范蠡說(shuō)：“老板，有吃的嗎？”
老板說(shuō)：“沒(méi)有好的菜肴，只有雞蛋了。沒(méi)有酒，飯食有米飯?！?p> 范蠡說(shuō)：“不求好，吃飽肚子就行?！?p> 老板說(shuō)：“客官請(qǐng)坐，飯菜馬上就好。”
不一會(huì)，飯菜送上來(lái)，范蠡狼吞虎咽，一掃而空。范蠡問(wèn)：“老板，這里是什么地方？”
老板說(shuō)：“這里已經(jīng)進(jìn)入諸暨地界了?？凸俸畏饺耸希瑏?lái)此有何貴干？”
范蠡說(shuō)：“在下范蠡。來(lái)此公干。”
“范蠡？”老板看看范蠡，只見一表人才，相貌堂堂。氣度不凡。試探著：“可是我們的上將軍范蠡大人？”
范蠡說(shuō)：“某正是范蠡?！?p> 老板連忙跪倒磕頭：“小民見過(guò)大人！”
范蠡連忙拉起，說(shuō)：“兄長(zhǎng)請(qǐng)起，我們坐地說(shuō)話?！?p> 二人坐下，老板說(shuō)：“大人，聽說(shuō)我們君王，被吳國(guó)擄去，不知境況如何？”
范蠡說(shuō)：“君王在吳國(guó)服勞役，不過(guò)近來(lái)境況好一些了?！?p> 老板聽了，眼中落下淚來(lái)：“可憐我們君王，身為國(guó)君，卻要吃這等辛苦。”
范蠡說(shuō)：“兄長(zhǎng)放心，范蠡身為朝臣，定要讓君王盡快回到越國(guó)。范蠡此次回到越國(guó)，其實(shí)是要?jiǎng)?wù)在身?！?p> 老板說(shuō)：“大人，有用得上小民的地方，請(qǐng)盡管吩咐。”
范蠡說(shuō)：“兄長(zhǎng)，現(xiàn)在越國(guó)正是用人之際，范蠡尋找一位絕色女子，為國(guó)家所用。兄長(zhǎng)聽到附近有出名的美女嗎？”
老板說(shuō)：“既是為國(guó)家所用，小民不便多問(wèn)。但我可以告訴大人一個(gè)消息。常言道天下美女出諸暨，諸暨美女出苧蘿?！?p> 范蠡說(shuō)：“苧蘿在什么地方？”
老板說(shuō)：“小民也沒(méi)去過(guò)那地方，聽說(shuō)，苧蘿村在諸暨南面的苧蘿山下，浣紗溪邊。大人可自去尋訪?！?p> 范蠡說(shuō)：“這里距離諸暨還有多遠(yuǎn)？”
老板說(shuō)：“大約一日的路程?！?p> 范蠡說(shuō)：“謝謝兄長(zhǎng)，告訴范蠡這么重要的情況。”
這一晚上，范蠡沒(méi)有睡好，他只覺(jué)得心慌意亂，似乎有什么重大的事情要發(fā)生。但又不知道要發(fā)生什么事。渾渾噩噩，顛顛倒倒地折騰了一夜。第二天早上，四更天，便離開小鎮(zhèn)，向諸暨方向而行。
殘?jiān)聮煸谔爝?，幽幽的月光照下?lái)，道路曠野朦朦朧朧，如夢(mèng)如幻。
越過(guò)平原，又進(jìn)入了山區(qū)，大大小小山峰，長(zhǎng)滿了樹木。山林中很靜，似乎可以聽到露水滴落的聲音。
天亮了，太陽(yáng)升起來(lái)。范蠡坐下來(lái)，吃了一點(diǎn)干糧，繼續(xù)趕路。天近中午時(shí)，范蠡來(lái)到一處山林，忽聽得一陣歌聲響起：
伐薪伐薪，
負(fù)擔(dān)世塵。
斧非利也，
爾以斫輪……
范蠡爬上一座山頭，見山下一個(gè)樵夫在打柴。一邊干活，一邊唱歌?！班脏浴钡目巢衤暎谏焦戎谢厥?。
范蠡心中一動(dòng)，好悠閑的生活啊，雖然辛苦，卻也無(wú)憂，要不是連年戰(zhàn)亂，老百姓的日子都好過(guò)。
這時(shí)，那樵夫已經(jīng)打好一擔(dān)木柴，正要擔(dān)上木柴回家，忽然，叢林中竄出一匹大狼，向打柴人撲去。
范蠡驚叫一聲：“大叔小心！”
只見那樵夫扔掉柴擔(dān)，抽出一柄長(zhǎng)斧，迎戰(zhàn)大狼。
那狼可能是餓極了，突然躍起，撲向樵夫，張開大嘴，直對(duì)樵夫脖頸。
那樵夫并不驚慌，左腳一退，身體一側(cè)，便避開大狼的一撲，隨即揮起大斧，砍向餓狼。
那狼就地一滾，那大斧就砍了一個(gè)空。那餓狼一個(gè)翻身爬起來(lái)，又撲向樵夫，樵夫揮舞大斧迎戰(zhàn)。
范蠡看那樵夫轉(zhuǎn)身移步，皆有章法，那砍柴的斧頭在他手中，也是進(jìn)退有度。這完全是戰(zhàn)場(chǎng)應(yīng)敵作戰(zhàn)的路數(shù)。很顯然，這個(gè)樵夫，曾經(jīng)是個(gè)當(dāng)兵的，接受過(guò)軍隊(duì)的訓(xùn)練。
那餓狼再度撲上來(lái)時(shí)，樵夫一斧頭砍空，隨即斧柄向前，搗在狼腰上。那狼吃痛，叫一聲鉆進(jìn)山林不見了。
范蠡鼓掌叫道：“斧法不錯(cuò)，打得漂亮！”一邊向樵夫走來(lái)。
那個(gè)樵夫這才轉(zhuǎn)過(guò)臉來(lái)，看著范蠡，忽然手中的長(zhǎng)斧落在地上，向前疾跑幾步，雙膝跪地，叫道：“屬下施樵拜見上將軍大人?！?p> 范蠡一愣，隨即說(shuō)道：“大叔認(rèn)識(shí)在下？”
叫施樵的樵夫說(shuō)：“屬下怎么會(huì)不認(rèn)識(shí)大人，屬下施樵是大人手下的一名千夫長(zhǎng)啊。”
千夫長(zhǎng)相當(dāng)于后世的營(yíng)團(tuán)長(zhǎng)一類的中下層軍官，范蠡作為一國(guó)軍事統(tǒng)帥，不認(rèn)識(shí)一個(gè)千夫長(zhǎng)，是很正常的。范蠡說(shuō)：“對(duì)不起啊，范蠡眼散，竟然不認(rèn)識(shí)你。起來(lái)吧，我們起來(lái)說(shuō)話。”
施樵還是跪著，說(shuō)：“越國(guó)軍隊(duì)被遣散以后，屬下只得回到家鄉(xiāng)，以打柴為生。但臣經(jīng)常在睡夢(mèng)中被喊殺之聲驚醒。屬下忘不了跟隨上將軍殺吳狗的歲月，屬下思念大人和君王??！”
說(shuō)著，淚如雨下，匍匐在地，痛哭不止。
范蠡拉起施樵說(shuō)：“范蠡無(wú)能，以致兵敗。君王入?yún)?，服役受辱，越人皆不能忘也?！?p> 施樵說(shuō)：“君王可好？”
范蠡正要回答，忽聽得山頭上傳來(lái)一聲狼嚎：“噢——”接著遠(yuǎn)處，傳來(lái)狼的回應(yīng)。
狼是社會(huì)性較強(qiáng)的動(dòng)物，往往集體捕食，剛才那頭狼，正在呼喚遠(yuǎn)處的狼群。
范蠡說(shuō)：“大叔，我們快離開這里，不然就會(huì)被狼群包圍。”