吳王對范蠡說：“少伯，你要隨越王回越嗎？”
“君王你的意思呢？”范蠡又把球踢給了吳王。
吳王說：“少伯呀，說良心話，你我不僅是君臣，寡人還把你看成朋友，你辦事寡人覺得特別貼心。我在想，少伯能不能不走，就在吳國供職呢？”
范蠡微笑著，說：“感謝君王一番情誼，范蠡也不想離開君王?！?p> 吳王說：“那好啊，你就別走了，留在寡人身邊吧?！?p> 范蠡說：“越王夫婦勢單力薄，姑蘇到會(huì)稽千里之遙，路上如果有個(gè)三長兩短，君王你這好人就白做了，臣想護(hù)送越王回到會(huì)稽，然后再趕回來侍奉君王。你看可好？”
吳王嘆息說：“你想得很周到，那就這樣辦，你將越王送到會(huì)稽，立刻就回來，免得寡人牽掛?！?p> 范蠡說：“那好，臣最多兩個(gè)月就回到君王身邊?！?p> 入夜，范蠡放出一支火箭，時(shí)間不大，叔常已經(jīng)來到身邊：“上將軍，有何吩咐？”
范蠡說：“兄弟，告訴你一個(gè)好消息，君王已經(jīng)獲準(zhǔn)回國，不日便可成行，你要負(fù)責(zé)君王的沿途護(hù)衛(wèi)。你還有幾個(gè)兄弟可以召喚？”
叔常說：“在附近一兩百里活動(dòng)的，只有三個(gè)兄弟，其他的人都在千里之外?！?p> 范蠡說：“那就把這三個(gè)兄弟帶上，沿途暗中保護(hù)君王。沒有事就不要現(xiàn)身?！?p> 叔常說：“屬下遵命?！?p> 范蠡拿出一塊金子，說：“這錢你拿去，作為沿途開支?！?p> 叔常說：“這事不用上將軍操心，我們自己能解決吃飯問題。
范蠡說：“拿著吧，不是你一個(gè)人?！?p> 叔常接過來，一轉(zhuǎn)身就隱入夜色中不見了。
范蠡回到吳宮，徑直去了正陽宮，王后勾郚夫人還沒有睡覺。一見范蠡進(jìn)來，連忙起身迎接：“范伯爺請進(jìn)，你都很久沒有來看我了?！?p> 范蠡說：“給君王當(dāng)差，也是身不由己。王后近來還好嗎？”
勾郚幽怨地說：“伯爺，你說我一個(gè)棄婦，能好到哪里去？”
勾郚夫人自從西施鄭旦進(jìn)宮后，吳王就極少理她，后來，范蠡為了平息事態(tài)不讓她欺負(fù)西施，曾經(jīng)陪侍她一段時(shí)間。這讓勾郚感激不盡。每每翹首范蠡再來。
范蠡找到一個(gè)尚能為人小內(nèi)侍小夏來侍奉她，就再也沒有進(jìn)過正陽宮。勾郚有一個(gè)小鮮肉陪伴左右，也就不太寂寞。大家相安無事。
但勾郚畢竟出自豪門，自己是萬金之體，竟要這樣茍活，內(nèi)心依然是怨恨不已。但女人生于亂世，能夠太太平平活著就已經(jīng)很不容易了，就是貴為王后，也很難保住尊嚴(yán)。
范蠡看著勾郚那可憐兮兮的樣子，心里也是一陣難受，他能夠理解失寵的尷尬。便說：“夫人，都怪范蠡太忙，沒能經(jīng)常來看你?！?p> 勾郚說：“你能這樣說，勾郚就感激不盡了。你今晚來必定有事，說吧，什么事?！?p> 范蠡說：“一方面來看看夫人，一方面告訴夫人一件事?！?p> 勾郚說：“什么事？”
范蠡說：“吳王已經(jīng)恩準(zhǔn)越王返回越地了，范蠡不久就要護(hù)送越王回國了，我和夫人又要分離一段日子?！?p> 勾郚嘆息一聲，低頭說：“我就知道你不會(huì)久遠(yuǎn)地呆在吳國。你走之后，還會(huì)回來嗎？”
范蠡說：“吳王對我挺好，他要我護(hù)送越王回到越國后再回來為吳國做事?！?p> 勾郚一陣歡喜，臉都有些紅了：“那好，我們還能見面?！?p> 范蠡說：“范蠡和夫人有過一段緣分，所以有事敢于拜托。”
勾郚說：“你的話就跟圣旨一樣，勾郚無不遵從?！?p> 范蠡說：“西施鄭旦是范蠡帶出來的，鄭旦被伍相國殺害了，現(xiàn)在只剩下西施了，如果西施再有什么不測，我真不知道該怎么向她的家人交代了。我的意思是，請夫人善待西施。你能答應(yīng)的話，飛了可以滿足你任何要求?！?p> 勾郚的眼淚下來了：“伯爺真是性情中人。還是這樣關(guān)心著西施。世界上有人這樣關(guān)心我嗎？勾郚對你沒有任何要求。會(huì)聽你的話，不和西施發(fā)生矛盾。這下你滿意了吧？”
范蠡躬身拜道：“謝謝夫人！”說罷站起身來：“夫人多保重。范蠡告辭。”
勾郚站起身來，臉上滿是紅暈：“能多陪勾郚一會(huì)嗎？”
范蠡沉吟一下，說：“好吧，感謝夫人垂青。”說著向勾郚伸出了手。
……范蠡離開吳宮，又匆匆來到春風(fēng)里客棧，夫英迎上來：“上將軍，有何吩咐？”
范蠡說：“君王不日回國，請將軍連夜趕回會(huì)稽，去見相國文種，要他打掃宮殿，準(zhǔn)備好君王回國的一切事宜?！?p> 夫英說：“是，末將這就去辦?！?p> 范蠡說：“請等一下，現(xiàn)在越國已經(jīng)沒有軍隊(duì)了，你告訴靈姑子大將軍，要他組織精干力量，在吳越邊界處等候君王，然后保護(hù)君王平安回到會(huì)稽?！?p> 夫英說：“是，末將保證不誤事?！?p> 范蠡回到闔閭陵園的時(shí)候。天已經(jīng)快半夜了，陵園里還燈火通明，司馬轍和他的十幾個(gè)手下，已經(jīng)知道越王即將離開回國。他們在越王身邊呆了三年多。原來是派他們來監(jiān)管越王的。但后來他們變成了越王的跟班親隨了。
他們從越王那里得到很多好處。特別是司馬轍，范蠡幫他娶了媳婦。買了房子，還教他謀生的技能，他一直把越王范蠡當(dāng)做恩人一樣看待。
現(xiàn)在聽說越王他們要回國了，竟然感到戀戀不舍。陪著越王和雅魚聊了很久還不肯散去。
范蠡走來說：“兄弟們聊得的好熱鬧啊?！?p> 司馬轍說：“王爺要走了，我們以后不能伺候了，心里都舍不得呢?！?p> 范蠡笑道：“這幾年，要感謝司馬大人和各位兄弟，你們對我們照顧得太好了。本來我們是你們的犯人，你們卻把我們當(dāng)客人，這讓我們感激不盡，不知道怎么報(bào)答你們恩情?！?p> 司馬轍和那些當(dāng)兵的連聲說：“伯爺，這樣說叫我們擔(dān)不起啊?！?p> 范蠡把司馬轍拉到一邊，小聲說：“司馬大人，現(xiàn)在世道不太平，以后難免不發(fā)生什么事。如果有事，你去找春風(fēng)里客棧的老板夫英，他會(huì)幫助你的。”
司馬轍點(diǎn)頭說：“我知道了。范蠡身上拿出一個(gè)布袋，交給司馬轍說：“臨別之際，范蠡沒有什么相送，這還有幾個(gè)錢，你拿去分給兄弟們喝茶吧?！?p> “伯爺，這……”
“拿著吧。不用客氣了?！?