回府已經(jīng)十幾天了，青桐心情十分郁悶。雖然她萬般不愿接受父親是謀反逆臣的事情，可是幾番追問之下，叔叔秦治躲閃回避的態(tài)度似乎更加證明了那件事情的真實(shí)性。
這日正是青桐之兄秦中柯的忌日，秦府準(zhǔn)備了祭掃之物祭奠。青桐親自奉齋供香，思念父母兄長，又兼近日心中煩悶，嗚嗚咽咽，不勝悲切。
“姑娘，”門外知心急火火地跑來，“姑娘，門上報(bào)說夏州都督燕將軍來了，老爺在前面廳上陪著，命白管家來傳話，少時(shí)要來祭奠世子，讓姑娘預(yù)備著?！?p> 秦中楷聽了，忙領(lǐng)著中棣、中橋前去迎接，青榕也帶了妹妹們到后院去了。
青桐忙拭了淚，命知心取了新的香爐，祭酒，紙錢來，才準(zhǔn)備完畢，就見叔叔引著燕平原到了門前。
青桐不知今日燕平原為何而來，當(dāng)日，他與哥哥都是平王伴讀，據(jù)說感情非常要好。若是因此前來祭奠，倒也說得過去，可是這十五年從未來過，怎么忽的今日到來了？又有些說不通。
“國公爺留步，容平原私祭吧?！毖嗥皆笆值馈?p> “都督自便，老夫前廳等候?！鼻刂涡闹邪蛋捣Q贊平原處事妥當(dāng)，中柯是自己內(nèi)侄，乃是晚輩，自己陪祭很是不妥，燕平原聰明，一句話化解了尷尬，于是欣然去前廳等候了。
燕平原獨(dú)自走進(jìn)祭室，先向起身行禮的青桐點(diǎn)頭示意。隨后拿起桌上的香，點(diǎn)燃，插在香爐里。雙膝跪地，取了桌上準(zhǔn)備的紙錢焚化，端起桌上供著的酒和茶，往地上稍稍灑一點(diǎn)。
青桐依禮叩首致謝，卻見燕平原并不起身，盯著桌上的牌位默默不語，良久，方低聲道，“中柯于我而言與親兄弟無異。當(dāng)日，燕氏全族戰(zhàn)死沙場(chǎng)，我仿佛進(jìn)入了黑暗世界，不知饑渴疼痛，不辨黑夜白日，昏昏噩噩，如癡如呆。就在這時(shí)，中柯病逝了。人悲痛久了，似乎就感覺不到悲痛了。我沒去送他，沒有見到最后一面。我心中有愧，無顏見他，也無顏再登貴府的門。時(shí)間越久，就越不敢面對(duì)，明知有愧，有錯(cuò)，可是都沒有勇氣承認(rèn)，改正。唉......”
這話雖是對(duì)著青桐說的，可青桐聽了更像說給哥哥聽的。她也不語，倆人就這樣默默地看著供香一點(diǎn)點(diǎn)變成灰。
“那日的事情，你不要多想，我會(huì)查清楚的，你放心。”燕平原依舊盯著牌位，輕輕地說。
青桐一驚，有些意外地望著燕平原。
“放心吧?！毖嗥皆譁睾偷刂貜?fù)。
“謝謝你，我，我也要查，我?guī)湍?。”青桐脫口道?p> “好，不過不要冒險(xiǎn)，危險(xiǎn)的事情我來做?！毖嗥皆鹕恚┝嘶囟Y，出門去了。
青桐怔怔的盯著空蕩蕩的門口出神，過了良久，她才回過神來，瞬間就感覺到炎熱的空氣里似乎彌漫著什么，她警惕地嗅了嗅。
是香氣，暗暗的幽香。這種香氣，初聞時(shí)與脂粉香氣無異，但細(xì)細(xì)嗅去，卻是一種沉淀下來的味道，幽靜，森然。青桐知道，這是薛姨娘身上的味道。她起身走至回廊上，左右環(huán)顧，并無人影，可以推斷，薛姨娘應(yīng)該剛剛離開，那么自己與平原的談話顯然已經(jīng)被她聽去了。
若是在一個(gè)時(shí)辰以前，還是萬念俱灰的青桐，斷然不會(huì)對(duì)此事有過多的留意，或許連這香氣都不能發(fā)現(xiàn)。不過現(xiàn)在，在聽到平原要徹查那件事的決心后，她又燃起了希望。就如人即將被水淹沒的時(shí)候，隨便抓住什么都會(huì)當(dāng)作救命的稻草，何況還是屢次救她的燕平原。
所以這會(huì)兒，已經(jīng)非常清醒的青桐，拂了拂衣袖，打算親自去會(huì)一會(huì)這位姨娘。
薛姨娘此刻正若有所思地端坐在廳上，手里輕晃著一把精制宮扇。
“姨娘，二姑娘真的會(huì)來嗎？”小丫頭金雀把從井中取出的洛神花露擱在桌上，一面問，一面回身取茶具來調(diào)兌。
“哼，或許吧，她是師父選中的人?！毖σ棠镩]了眼睛，輕嘆一口氣，“不過，如果她確實(shí)沒什么靈性，我必得請(qǐng)師父換人，可不能誤了咱們的大事?！?p> 金雀點(diǎn)點(diǎn)頭，繼續(xù)忙活著手中的活計(jì)，她可不知，薛姨娘說的話只有三分真心，其余七分都是私心。
自從發(fā)現(xiàn)燕平原對(duì)青桐似有動(dòng)情之事，薛姨娘先是極度抓狂，打算等青桐從宮中回府之后好好懲治一番，可惜未及動(dòng)手，師父就傳來命令，讓她接近青桐，吸收入九脊殿。雖然宮中線使也有消息傳遞出來，但信息支離破碎，薛姨娘明顯感覺到，師父并不打算把整個(gè)計(jì)劃告訴自己。她很失落，但為了保證自己在九脊殿的地位，她只能按師父吩咐的去做。
“姨娘，姨娘......”金雀忍不住碰了碰薛姨娘。
薛姨娘猛醒，只見青桐正笑盈盈地站在自己面前，吃了一驚，原來剛才竟然迷迷糊糊睡著了，不禁紅了臉，忙斥金雀，“當(dāng)?shù)氖裁床睿趺床辉缧┙形?！?p> “夏日困乏實(shí)屬正常，況且姨娘照顧叔叔受累，且勿動(dòng)怒?！鼻嗤┲﹄?，忙勸解。
薛姨娘方才罷了，命金雀倒茶，又問道，“姑娘來了？”
青桐輕笑，“姨娘似乎早知道我要來么?！?p> 薛姨娘不語，從金雀手中接過茶盞，慢慢遞到桌邊，意味深長地道，“姑娘此番入宮，想必大有收益？”
“不敢?！鼻嗤┙舆^茶盞，輕抿一口，淺淺一笑，道，“入宮之日，姨娘提點(diǎn)我有大富貴，此時(shí)看來，姨娘所言不實(shí)啊......”
薛姨娘掩口一笑，心道，“眼皮子如此淺，師父怎么會(huì)看上她？”正欲回答，卻見青桐立起身來，盯著自己一字一句地道，“若我沒猜錯(cuò)，姨娘是先平王妃的家人吧?！?p> 薛姨娘驟聞此言，心中大驚，只聽“當(dāng)啷”一聲，手中的茶盞已然摔在地上跌得粉碎，她不可思議地抬起頭，看到青桐臉上浮起天真無邪的笑意。