隨著東洛的車馬矯攆浩浩蕩蕩地離開了都邑，這場盛世矚目的國商宴就此落下了帷幕。不過一旬，鄭國接天子印璽圣旨，得虢國兵器鍛造制圖，曰素秋之際需首供青銅兵器兩百石；晉國則接天子嘉許諭旨，得良駒十余匹；燕國、楚國、衛(wèi)國、宋國、謝邑陸續(xù)得東洛圣旨，言監(jiān)工、水運、護運云云。
讓宋戴公懼怕的事終于發(fā)生了。
待晉國得封賞后不久，其鐵甲馬蹄踏遍了宋國邊境領(lǐng)土。邊防宋軍頑力抵抗，卻最終敗在了宋戴公的妥協(xié)之策。宋國國內(nèi)一時怨聲載道，民不聊生，宋國有識之士紛紛奏疏東洛天子。關(guān)于宋晉兩國之戰(zhàn)，東洛周王朝雖有耳聞，卻也愛莫能助，只留下一句：“諸國需戮力同心，以治天下，以擁王朝，切莫因小事傷了和氣。行事當(dāng)以大事化小、小事化了……”至此，晉文侯才乖乖收了手。
“晉文侯之舉，臣以為，分明就是殺雞儆猴！”鄭國都邑朝堂之上，公子呂情緒憤慨。
“王叔所言極是！”寤生出而啟奏，諫曰：“父王與晉文侯同為東洛卿士，何以國商宴之上，私心昭昭，偏袒分明？”寤生頓了頓，續(xù)曰：“兒臣以為，我泱泱鄭國，豈有屈辱于這道不清說不明的‘青銅圣旨’之理？”
大王子的一席話，訝異了群臣，他們?nèi)f萬沒想到，初涉政壇的大王子，竟有如此膽識，說出眾人欲言又止的話。
祁鄢見鄭武公的臉色，由原來的一臉陰郁，漸漸的怒上眉梢，他便意識到，大王子免不了挨一頓罵了。
“那依你之見，是要撕破圣旨，公開叫板嗎？”鄭武公直勾勾盯著寤生那雙透亮篤定的眼。
“父王，兒臣以為，應(yīng)直接上奏，奏啟天子，揭穿晉文侯之虛偽嘴臉！”
“放肆！”鄭武公拍案而起，嚇得群臣朝跪，“大王子你可知，晉文侯他張揚跋扈，得益于何人？”
寤生隨之下跪，堅定回曰：“東洛王室！”
“既然你都知道了，你還叫你的父王奏疏？你到底是何居心？??？”鄭武公徑直走向寤生跟前，大聲質(zhì)問道。
寤生瞬間臉紅耳赤，全然壓制不住內(nèi)心的張狂與激動，低頭致歉道：“兒臣不敢！兒臣言多語失，懇請父王降罪！”
“好！就依你之見！來人！”武公喚守衛(wèi)武將進殿，下令，令曰：“大王子寤生口出狂言，言多語失，罰棍刑五十，以儆效尤！帶下去！”
“父王息怒！”叔段領(lǐng)先祁鄢一步而出，勸曰：“王兄所言，雖有不妥，但絕無謀逆之心！”叔段再跪奏稟：“兒臣懇請父王收回成命！”
望著叔段清澈又著急的眼神，再看座上姜妃含淚的眼，武公霎時心軟，勉為其難，旨曰：“罷了罷了！本王看在二王子的面上，就改罰你棍刑二十，禁足王宮一旬！退朝退朝！”
“謝父王！”寤生忍淚叩拜。讓他痛苦的，并不是刑部司的二十棍刑，而是自己始終替父王抱打不平，卻換來父王的斥責(zé)與懷疑。寤生見武公頭也不回地甩袖離開，心如刀割，難過不已。起身再看叔段，寤生恨意更上心頭。
中正殿內(nèi)，武公無心批閱眼前成堆奏疏，心煩意亂，頭痛欲裂，徘徊踱步。只聽殿外宮人傳：“大王，燕嬪求見！”
“宣！”話音剛落，殿內(nèi)芳香四溢，智燕步態(tài)輕盈，行若飛燕，霎時間給武公送來清涼慰藉。智燕手捧安神湯，規(guī)勸安撫道：“大王，這是妾親自下御廚熬制的安神湯，有益氣凝神之效！來！”智燕挪步放下手中湯，攙扶武公下坐，“妾來伺候大王！”
智燕跪坐蒲團，一勺一口，輕吹湯面，親自喂武公服下。武公疑惑，回問智燕：“此藥不苦之余，竟還有些許甜味？”
智燕微微一笑，取手絹一邊輕輕替武公擦拭，一邊釋曰：妾知道大王不喜苦，便多加了幾味甘草和山梔，再配以菖蒲園采的晨露水，熬制了足足一個時辰呢……”
“哦？”武公一把將智燕擁入懷中，贊許對曰：“燕嬪何時也開始研究藥理來了？呵呵！”正值兩人打情罵俏之時，殿外宮人再傳：“大王，姜妃求見！”
“如此掃興！”武公哼唧一聲，“宣！”
武姜徐徐挪步，手捧凝神益氣茶而入，見武公懷擁燕嬪，頓生嫉妒。不過，以武姜多年為妃的經(jīng)歷，她早已練就一技——喜怒不形于色。武姜微笑侯安：“臣妾參見大王！”
燕嬪正坐，向姜妃朝拜侯安：“燕嬪見過姜妃娘娘！”
“免禮！”武公只覺無趣，漫不經(jīng)心整理衣襟。
“近日大王政事煩憂，勞神傷身，臣妾憂心，故而吩咐御廚為大王備了凝神益氣茶！”
不料武公隨口吐露一句：“擱那吧！”
此話一出，更教武姜心傷，唯有微笑回之：“是！”
定是那魅惑人心的燕嬪，不知給大王灌了什么湯！昔日她與武公的夫唱婦隨、琴瑟和鳴，竟變成了如今的鳳愁鸞怨、琴瑟不調(diào)！武姜瞅見書案上的安神湯，卻又暗恨自己晚來一步，被人捷足先登。
“大王！今日大王子朝前失禮，是臣妾教導(dǎo)無方之過，還望大王恕罪！”武姜下跪叩拜，聽候降罪。
武公正坐批閱奏疏之時，智燕側(cè)坐一旁，扇涼風(fēng)伺候。武公回曰：“愛妃并無過錯！起來罷！”
“臣妾叩謝大王！”武姜續(xù)曰：“朝堂之事，臣妾本不該妄言，但有一事，臣妾不知當(dāng)講不當(dāng)講……”武公挑起眉眼，盯著武姜：“講！”
“是！大王子寤生生性莽撞，自恃過人，遇事往往思慮不周，易生事端，臣妾以為，大王子不宜繼任大統(tǒng)；反之二王子叔段，面如傅粉，貌勝眾人，又多力善射，武藝高強。性格穩(wěn)重溫潤，為人正直果敢，重情重義，實乃一表人才是也！若襲位為君，豈不勝大王子十倍有余？”武姜一一細(xì)細(xì)數(shù)來。
武公撲哧一聲。原來又是立儲之事。自打姜妃誕下二王子，便一直對他寵愛有加。立儲之事，姜妃屢屢提及，甚至于臥榻枕邊！武公故作深思點頭，回曰：“話雖如此，可宗法禮制有云，長幼有序，不可紊亂矣。且夫寤生無過，豈可廢長而立幼乎？不妥！不妥！”武公揮手正拒。
武姜急，追稟對曰：“大王，今日大王子之莽撞，難保他日再犯他事……”武姜欲言又止，靜靜等待武公的進一步回應(yīng)。
“是！愛妃所言甚是！那二十棍刑，已經(jīng)夠他記住了！”話落，武公哈欠連連，倦意上涌，吩咐對曰：“本王乏了，愛妃也早些歇息罷！燕嬪留下伺候！”
“是！妾遵旨！”智燕嬌媚叩謝。
“是！臣妾告退！”武姜再拜。見兩人攙扶入寢殿，武姜頓時憶起昔日美好光景，不免心頭落淚。
南曦宮燭火搖曳，叔段正襟夜讀《書》，侍從紫無名門外候曰：“二王子！”
紫無名便是叔段初涉前鄶角寨碼頭隨身的護衛(wèi)之一，鄭國諜門者，排第九，也叫紫九或紫諜。阿紫本無名，只因他酷愛著紫色衣服行事，叔段遂賜名曰紫無名，小名阿紫。
“阿紫，拿到了嗎？”叔段推門相迎，見阿紫手中金瘡藥，心喜，喃喃自語：“王兄挨了二十板子，定是很疼！望這藥助他恢復(fù)得更快一些！”
“主子！”阿紫帶上廂門，持劍抱胸，一臉不解，“阿紫不懂，為何主子對大王子之事如此上心？阿紫看大王子神色，他對主子你，似有嫉妒之意！”
叔段不快，斥曰：“阿紫！休得無禮！此話與本宮說說也就罷了，若是傳出去，怕是要有性命之憂！”
“阿紫說的就是事實！”話音剛落，武姜便推門而入。二人紛紛作揖侯安，叔段忙朝前攙扶，關(guān)切打趣道：“母妃日夜操勞，應(yīng)多加歇息才是！夜探南曦宮，莫不是想念兒臣了？”
“瞧你這張小嘴！”被叔段一逗，武姜沉郁的心，忽而開朗些。兩人圍坐，阿紫奉茶。武姜慨嘆搖頭，規(guī)勸對曰：“大王子之事，你就別參和了！由他去罷！”武姜取絹抿淚，欲哭，再嘆：“今日你做得很好！母妃以為，此事能讓大王更為倚重于你！不料大王心思難測，陰晴不定……”
此話更教叔段云里霧里，追問道：“兒臣不懂母妃之意……王兄有難，臣弟不該出手相助嗎？況且王兄與臣弟手足情深……”
武姜淚濕絹巾，生怒拍案，斥曰：“好一個手足情深！跪下！”叔段見母妃心傷，下跪歉曰：“兒臣知錯了！母妃！”
“王兒啊！你可知，方才于中正殿上，你父王說了些什么？”武姜起身，徐徐踱步，娓娓道來。叔段一字一句，聽得仔細(xì)。
“……今日二十棍刑，只不過是為了堵住你好王兄的嘴罷了！畢竟，他莽撞的性子，與年輕時的大王，一模一樣！”武姜嗔怪。
聽罷，叔段只覺五味雜陳，一時難以言表。
武姜回頭，收起絹巾，扶起低頭難過思索的叔段，輕搭雙手，叮囑對曰：“王兒??！你且知道，自古弟兄相殘，難見真情！”武姜見叔段眉宇間露出絲絲憂郁，寬慰續(xù)曰：“王兒莫要心灰意冷……東宮之位，遲早必是我們的囊中之物！”
叔段猶豫，不小心吐出幾個字：“可兒臣并不想……”
“難道王兒就甘愿寄人籬下，任人魚肉？”武姜提拉嗓子，再訓(xùn)道：“西虢公的下場，你忘了嗎？西虢公同屬周王室血脈，被賜封虢國國君?？此剖肿闱樯睿瑢崉t削權(quán)……如今虢國失勢，東洛有解圍之舉嗎？還不是撈的個身死國亡的下場？”
叔段聽罷，清醒許多。母妃的政見學(xué)識，讓他頓生敬意！“母妃所言甚是，兒臣明白了……”
武姜欣慰，拍了拍叔段的臂膀，鼓勵對曰：“王兒一表人才，滿腹經(jīng)綸之余，又有鴻鵠之志，母妃自是十分倚重于你！”武姜頓了頓，側(cè)耳，小聲叮囑對曰：“你且千萬記得，母妃和整個后族，都會是你強力的后盾！”
叔段意會點頭，從腰封中掏出剛剛捂熱的金創(chuàng)藥瓶，把玩了幾下，拋擲出去，對曰：“阿紫，這金創(chuàng)藥就賞賜給你了！”