平日里的晨昏定省之后，眾人散了各回各宮，與皇后關(guān)系好些的，便可留在坤寧宮陪著敘話。
坐在暖閣中的皇后正翻看著敬事房送來的彤史，手上金燦燦的護(hù)甲在燭火下灼灼生輝，晃得人眼睛疼。
她用手指比著一行行的黑字，確認(rèn)未有昭妃的記載，才放心地合上冊(cè)子，掌心摩挲著赤色錦緞的封面。
雖然終有一日，這里會(huì)出現(xiàn)鄭氏的名字，可眼前這短暫的安全感，讓她留戀歡愉，不舍得放開。
“皇后娘娘，這鄭氏入宮多日，皇上依舊未翻她的牌子?！被屎笞碌囊晃慌右耘裂诳冢瑡陕曇恍?，音如鶯囀，“依臣妾看，皇上只怕是將鄭氏當(dāng)個(gè)擺件似的放在那兒罷了?！?p> 皇后抿唇不語，并沒搭理她。剛出聲的這位是近日的新人，貴人郭氏，其父是大理寺的人，辦事有功，女兒便得了恩典入宮侍奉。
這郭貴人一入宮便想巴結(jié)上皇后，等到大家散了，她總是要賴在坤寧宮陪皇后喝茶。心里的算盤打得啪啪響，對(duì)外只說自己是新入宮的貴人，日日去坤寧宮向皇后學(xué)學(xué)規(guī)矩的。
看著這女子一味鉆營討巧的樣子，皇后如吃了只蒼蠅似的，心里雖煩她，也不便發(fā)作。
“郭妹妹真是單純，你我都是在晨昏定省時(shí)見過那位的，平心而論，姿容十分出眾，又有個(gè)好娘家，眼下只是那位不爭(zhēng)，若是爭(zhēng)起來，咱們連個(gè)站的地兒都沒有了?！?p> 坐在皇后對(duì)面的女子一面剝了個(gè)蜜桔遞給皇后，一面懶懶地開口。這位是宜嬪，原是皇后身邊的陪嫁侍女，是吳家千挑萬選出來助皇后一臂之力的女子。
皇后聽了這話，臉色倒有些難看，接過宜嬪遞來的蜜桔咬了一口，覺得口里苦澀。
哪里是蜜桔苦澀呢？分明是心里苦罷了。
“娘娘別灰心，您是中宮之主，縱使誰也越不過您去?！币藡褰器镆恍?，“鄭氏入宮，承乾宮的那位，只怕是要夜里睡不著?！?p> “宜嬪姐姐說的是?！惫F人噘著嘴點(diǎn)了點(diǎn)頭，氣咻咻地甩了甩帕子，“昭妃沒來之前，她倒是皇上的心頭寶，十日有八日都占著皇上，真是令人頭疼，現(xiàn)在看她還能得意幾日！”
那“心頭寶”三個(gè)字像利劍似的“嗖嗖”扎皇后心里，皇后咬了咬牙，狠狠地瞪了郭貴人一眼。
郭貴人一驚，只恨自己說錯(cuò)了話，咬了下舌尖，飛快地瞟了一眼皇后的神情。她站起身來，小心翼翼地賠罪：“臣妾失言。”
宜嬪見氣氛尷尬起來，亦是賠笑：“娘娘何須跟她置氣……”
皇后擺了擺手，這才開口：“本宮乏了，郭氏，你先回去罷?！?p> 郭貴人訕訕一笑，見皇后并未怪罪，忙告退了。
宜嬪看著郭氏灰溜溜地出去，這才說起兩人的私密話來：“主子，這鄭氏來勢(shì)洶洶，咱們費(fèi)勁了手段也沒攔住，這女子終究還是到楚宮之中了?！?p> 皇后扶額，無奈地嘆了口氣:“本宮為了這事在皇上面前失了分寸。噯……這樣的事，今后別讓本宮做了。”
“只是奴婢也不過是個(gè)嬪位，在皇上面前說不上話的?；噬系腔延形迥耆允窍ハ录拍?，若是咱們這兒能……也可扳回一成?！?p> “本宮亦是為這事情傷神，這些年什么方子都吃遍了，還是沒動(dòng)靜?！被屎笳劶皞闹?，眼睛漸漸紅了，她握住宜嬪的手，聲音有些哽咽，“殷鑒不遠(yuǎn)，中宮有嫡子是多么重要，縱使皇上從未跟本宮提起，本宮心里時(shí)刻盼著有個(gè)嫡子?！?p> “您時(shí)常掛懷著，也是不好，俗話說過猶不及，不過奴婢相信娘娘福澤深厚，定會(huì)有的?！币藡鍖捨康?，又附耳過去，“其實(shí)，奴婢盼著能為您分憂，若是奴婢能……您依舊是嫡母?！?p> 她滿腹算計(jì)的樣子如一條吐著紅信子的蛇，毒液一滴滴從尖利的牙上滲出來。
這算是挑釁嗎？
皇后瞳仁一動(dòng)，很想治她個(gè)大不敬之罪?？墒亲鳛橐粋€(gè)無所出的國母，有什么理由去治罪一個(gè)想要為皇家傳宗接代的妃嬪。
“本宮知道了?！?p> 緊隨而來的是屈辱與恐慌——她低頭看了看自己的鳳袍，好像一點(diǎn)都不合身了。
“奴婢告退?！币藡逑蛩辛藗€(gè)禮。
“內(nèi)務(wù)府新送來的幾匹蜀錦，你挑些喜歡的拿回去吧，還有匣子里的簪子，你也挑幾支?！被屎笳f完這話，也不再看她，自己走了。
宜嬪一怔，看著皇后的背影，心里有些不是滋味——她出身微寒，內(nèi)務(wù)府最會(huì)拜高踩低的，也只是看在皇后的面子上勉強(qiáng)應(yīng)付著她的用度罷了。至于蜀錦之流，雖然是個(gè)嬪位，有可以穿的權(quán)利，可要內(nèi)務(wù)府來分，依舊是攤不到她頭上去的，這些珍貴的玩意兒，他們都拿去奉承淑妃與新寵了。
“多謝娘娘?！?p> 步入內(nèi)殿的皇后突然覺得胸中一痛，旋即狠狠地咳嗽起來。
為何胸中好熱好熱，好似心肺腸子都汪在血海里頭了？
她心里瘋狂地想著，劇烈的咳嗽未停，眼睛也霧蒙蒙的看不清了，再抬起頭時(shí)，一張臉已是憋得通紅。她踉踉蹌蹌走了幾步，只覺得天旋地轉(zhuǎn)，要見到大羅金仙。
“知書……”她勻出一點(diǎn)精神，喚著貼身女官的名字，那是她如今唯一信任之人。
知書午后被她打發(fā)去給皇帝送燉品了。
她恍惚想起了這件事，頓時(shí)心死了半分。
“來人……”皇后的聲音低得聽不見了，她將手用力地伸向門的地方——又怎么夠得到呢？
外頭自是有人的，一墻之隔，咫尺天涯。
她終于沒有了氣力，兩眼一閉，沒了魂似的倒在地上，登時(shí)花鈿委地。
一個(gè)正巧送東西進(jìn)來的宮女，進(jìn)來瞧見這一幕，嚇得手里的東西都砸了，一地狼藉。
“皇后娘娘昏過去了！”
外頭的宮女們聽見動(dòng)靜紛紛涌過來，大驚失色。
“傳太醫(yī)啊，快傳太醫(yī)！”
從勤政殿回來的知書聽見吵嚷聲，快步走進(jìn)內(nèi)殿，見里頭已經(jīng)亂作一團(tuán)，又見皇后昏厥在地上，周遭的侍女們急的如熱鍋上的螞蟻。
“一群蠢木頭，愣著干什么？快傳太醫(yī)！”
“已經(jīng)去傳了，知書姐姐這可怎么辦呀？”
“你們幾個(gè)將娘娘抬到榻上去，我去看看太醫(yī)來了沒有，還有，打發(fā)人去告訴皇上?！敝獣碱^緊鎖，強(qiáng)迫自己冷靜下來。
坤寧宮院內(nèi)一棵樹立在冰天雪地之中，褐色的側(cè)枝上結(jié)了薄薄的霜，那枝頭挺立到最后的一枚葉子，無聲無息地落在地上。
北風(fēng)過，了無痕。
“鐺鐺——”
酉時(shí)的鐘聲響起。
落日西沉，天邊殘陽如血。