鄭伯忠領(lǐng)著鄭家子弟身先士卒，趁著叛軍未成氣候，大挫敵方士氣。大軍剛抵達(dá)南肅不久，便如疾風(fēng)驟雨一般，遏制住了南邊被叛軍蠶食的境況。
鄭伯忠用兵出神入化，旁人不能窺破其妙義。他偏生又是個(gè)脾氣暴躁，懶得多費(fèi)口舌的主兒，這般處事之法，落在朝廷派去的監(jiān)軍眼中，便是鄭伯忠自恃功高，目中無(wú)人。監(jiān)軍受了氣，在上給楚岐的密折之中，也是大倒苦水，極言鄭伯忠跋扈擅專。
此去南肅平亂，鄭家名垂千古。鄭家如日中天，自然不是朝臣們想看到的。既然如今南肅回歸安寧指日可待，就該盤算著如何扼住鄭家起來(lái)的勢(shì)頭。
碰巧綰妍得了協(xié)理六宮之權(quán)，朝臣們一合計(jì)，便從這位鄭娘娘開刀。
“大將軍王頗有當(dāng)年之勇！”
“鄭家在前朝后宮都為皇上盡心盡力，真是難得。”
“皇上，仔細(xì)外戚之患哪！”
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綰妍年紀(jì)輕輕驟然被推上風(fēng)口浪尖，第一次感受到了深處權(quán)利中心的苦楚。她一貫是色厲內(nèi)荏的，何曾見(jiàn)過(guò)這樣的局面？每日被大大小小事累個(gè)半死不說(shuō)，還被人戳脊梁骨。
她氣得話都說(shuō)不全，吊著眼下兩小團(tuán)淡灰，就鬧著要去找楚岐收回協(xié)理之權(quán)。
勤政殿。
“皇上萬(wàn)福?！?p> “你怎么來(lái)了？”楚岐執(zhí)著朱筆批閱手中的奏折，并未抬頭看她一眼，話里帶著幾分冷意，“朕是許久沒(méi)去后宮了……昭妃連規(guī)矩都忘了么？”
綰妍乖順地跪在那里，聞言身子忽然一晃，似是被什么東西擊中一樣。
怎么會(huì)？
喉頭突然涌上一陣酸楚，緊接著，好像有一絲悲涼，如霧如云煙般，極輕極柔地從心底漫溢上來(lái)。
他不再跟綰妍說(shuō)話，只當(dāng)是身旁多了一盞燈一杯茶似的不為所動(dòng)。偌大的殿里只有翻動(dòng)紙頁(yè)的“沙沙”聲。
他不愿再看她了。
綰妍抬起頭，映入眼簾的只有他頭上冰冷的金玉寶冠。他似是在凝神想著軍機(jī)大事，眉眼中滿是煩憂。
陽(yáng)光從窗牗間透進(jìn)來(lái)，那寶冠上的金片熠熠生輝。她直勾勾地盯著那些光，直到它們從刺眼變成瑩瑩一片。
她低下頭倔強(qiáng)地擦了擦眼睛，愣愣地看著那洇濕了一小塊的袖子，終究是從他與平日截然相反的冷待之中，窺出了幾分漠然。
“臣妾資歷尚淺，不敢主六宮之事?！本U妍壓了壓心中的難過(guò)，極力掩飾自己的失態(tài)，聲音很平和，“臣妾今日來(lái)勤政殿打擾皇上，是懇求皇上收回成命。”
“不敢？”楚岐語(yǔ)調(diào)上揚(yáng)，像是聽見(jiàn)了什么有趣的事兒，旋即嗤笑一聲。他手上動(dòng)作未停，仍是未瞧她一眼，只閑閑道，“鄭家的人有什么不敢的？”
明明眼前僅幾步之遙，她卻覺(jué)得，他與她隔了萬(wàn)水千山。
他像是蓄足了力氣，終于站起來(lái)，指著桌上各色的奏折，抑揚(yáng)頓挫道：“這些，是提醒朕莫要養(yǎng)出尾大不掉的外戚的；這些，是彈劾你父親此次平叛，目中無(wú)人，視皇命如無(wú)物的；這些，是反對(duì)朕即將封賞鄭家子弟的……”
他冷冷地盯著那些奏折，眉毛都沒(méi)挑一下，長(zhǎng)嘆一聲：“朕如今才發(fā)覺(jué)，朕這皇帝做得實(shí)在庸懦，前朝后宮，都在你們手中?！?p> 他劈頭蓋臉的話如一座山似的壓過(guò)來(lái)，聽得綰妍喘不過(guò)氣，耳邊嗡嗡地響。她生怕他再次說(shuō)出更多的錐心之語(yǔ)，咬牙磕了個(gè)頭便飛快地告辭。
那是來(lái)自一個(gè)帝王的疑心與戒備，他捧賞鄭家，也防著鄭家。
她不顧外頭馮安與喬鴦的詢問(wèn)，急急地走回翊坤宮，留在臉上的淚痕也不擦，任由風(fēng)吹得兩腮火辣辣地疼。
原來(lái)伴君如伴虎這話沒(méi)錯(cuò)！帝王之心捉摸不定也沒(méi)錯(cuò)！
錯(cuò)的，不過(guò)是她一個(gè)人罷了！
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翌日，楚佩突然造訪壽康宮。
太后本以為楚佩是進(jìn)宮敘話，與她閑聊了幾句，便察覺(jué)出了楚佩的異樣。她與楚佩多年情分，見(jiàn)楚佩三緘其口，她也不好多問(wèn)，只將綰妍請(qǐng)了過(guò)來(lái)，為這母女倆騰出了個(gè)地兒說(shuō)話。
“南肅戰(zhàn)事吃緊，多少人睡不安穩(wěn)？泰山崩于前而色不變，麋鹿興于左而目不瞬，說(shuō)的就是您了?！币?jiàn)了母親，綰妍乖巧的行禮。壓下被楚岐責(zé)難的傷心，她撐出一個(gè)笑來(lái)，扶楚佩至上座。
為何母親的手這么冷？綰妍心里疑惑——按說(shuō)秋意雖涼，卻也不至于此。
楚佩不動(dòng)聲色地將手?jǐn)n在寬大的袖中，鳳眸微斂：“你這丫頭說(shuō)的什么話，什么泰山崩了？當(dāng)心禍從口出?！?p> 她身上依舊是荼蕪香的氣味，這樣的暖香配上這么個(gè)冷美人竟奇妙地相宜。
此時(shí)只有她們母女兩人。綰妍靠母親近一些坐，好像只要聞到母親身上的荼蕪香，那些在心里受過(guò)寒刀霜?jiǎng)Φ膫冢銢](méi)那么疼了。
“母親為何這許久才來(lái)壽康宮，因?yàn)閾?dān)心南肅的叛亂嗎？”
提及南肅，綰妍垂下眼眸——父親走了這許久，山高水遠(yuǎn)的，她很惦念他。
“那些本就是烏合之眾，不值一提?！?p> 這話說(shuō)完，楚佩緊繃的面色終于有一絲松動(dòng)，嘴唇微微顫抖，好像下一句，就要說(shuō)出什么驚天秘密似的。
綰妍蹙眉看著母親的變化，心里隱隱不安，手心沁出了薄薄的汗。
果然，楚佩從袖中取出一封皺巴巴的信遞給她。鵝黃色的封面上沾著早已干涸的血漬，再仔細(xì)一看，一個(gè)遒勁有力的“佩”字撞入綰妍的眼簾。
那是父親的字！
綰妍慌忙抖開信封，里面空空如也。她腦子一片空白，只無(wú)助地看著楚佩：“里面的信呢？”
“里頭是你父親與我說(shuō)的私心話……此事秘而不宣，眼下只有我一人知道?！笨粗鍙?qiáng)忍著哀傷的樣子，綰妍呼吸都要停止了。
只聽得楚佩繼續(xù)說(shuō)，“一路打過(guò)去連喘息的機(jī)會(huì)都沒(méi)有，忙著領(lǐng)兵布陣，想用最快的時(shí)間平亂。交戰(zhàn)的時(shí)候體力不濟(jì)，腿上偏偏中了一箭?！?p> “只是這樣？”綰妍越聽越怕，冷汗浸濕了里衣。
見(jiàn)到女兒這樣，楚佩的眼圈也紅了，別過(guò)頭去不愿讓綰妍察覺(jué)。
那一刻，綰妍仿佛見(jiàn)到母親另一個(gè)樣子——金尊玉貴的大長(zhǎng)公主，堅(jiān)毅完美的外表下，也不過(guò)是一個(gè)深愛(ài)著丈夫的柔弱女子。
或許，是不是墜入情愛(ài)的女子都是如此？
綰妍閱歷甚淺，尚不明白。
“綰妍啊，那支箭上……沾了見(jiàn)血封喉的汁液?！?p> 好陰毒的手法，涂上此物的箭一旦射中人，毒液進(jìn)入體內(nèi)，頃刻之間就是危在旦夕。
“此事……皇上知道嗎？”綰妍想起那日楚岐的責(zé)難，心好像空了一塊，風(fēng)嗖嗖地灌進(jìn)去。
“不可讓他知道！”楚佩厲聲道，眸子死死的盯住綰妍，仿佛要看到綰妍的心里去。她顫巍巍的站起來(lái)，居高臨下，雙手按住綰妍的肩。
“綰妍，母親真的要撐不住了。你父親……”
濃烈的荼蕪香突如其來(lái)，綰妍被這氣味籠罩著，仿佛迷失在混沌中。
她伸出手擁住母親，一如自己還是孩童時(shí)，母親擁抱著她一樣。