壽康宮。
皇后命內(nèi)務(wù)府送來(lái)幾尾赤紅白尾的錦鯉，太后命人將它們用青花瓷的大缸養(yǎng)在廊下。
太后不喜歡這樣帶著冰冷鱗片、觸之滑膩的活物。她聽(tīng)不得魚(yú)缸里的水聲，只覺(jué)得那些魚(yú)兒一搖著尾巴攪動(dòng)水時(shí)，水里就有淡淡的腥氣漫出來(lái)，生生悶得人頭疼作嘔。
她久居深宮，為著穩(wěn)妥，平日極少與人談及喜惡，避免被人猜測(cè)喜好攻而破之。
但人終免不了凡俗，有欲，有弱點(diǎn)。她坐在太后的位子上一年又一年，冷眼看著楚宮之中新生的嬌妍面孔，看久了，也悟了。
千帆過(guò)盡，鋒芒將逝，盛放的曇花眼見(jiàn)要臨破曉之時(shí)。
也該尋一條退路。
“主子，大長(zhǎng)公主殿下到了。”
“還不請(qǐng)進(jìn)來(lái)？”
太后揭開(kāi)小香爐，捏著銀簪子挑了一樣赭石色的細(xì)香末傾于爐內(nèi)。將盡的散煙忽濃了幾分，在風(fēng)中狂舞著，很快便如被吞沒(méi)般地消逝了。她漠然地看著那些煙氣，扣上爐蓋，將簪子擱在一旁。
見(jiàn)楚佩進(jìn)來(lái)，太后斂下傷感之色，招呼宮人為其看茶，和顏悅色道：“你有些日子沒(méi)來(lái)了?！?p> 宮人應(yīng)數(shù)退下，楚佩熟絡(luò)自然地坐于太后對(duì)面，二人隔著一張小幾。
“可要人去傳綰妍丫頭？”
楚佩擺了擺手，淡淡一笑：“不用了，本宮今日是來(lái)與你敘話的?！?p> 太后眼底忽然籠上一縷暖色，她們二人相識(shí)多年，像這樣鄭重其事地坐下來(lái)說(shuō)話的時(shí)候，也是極少的——有多久了呢？仿佛上一次這樣時(shí)，還是商量扶持尚在襁褓中的楚岐上位那日。
“好?！?p> 楚佩抿了口茶，徐徐道：“本宮聽(tīng)說(shuō)皇后自生產(chǎn)之后，身子大不如前了?！?p> “這是聽(tīng)誰(shuí)說(shuō)的？”太后微微一怔，擰眉看著楚佩，見(jiàn)楚佩一臉篤定之色，她很快就反應(yīng)過(guò)來(lái)，松口道，“吳家么？他們?cè)鯐?huì)告訴咱們這些？”
“自然是投誠(chéng)。”楚佩不由得嗤笑一聲，保養(yǎng)得宜的容顏一如年輕時(shí)顧盼神飛的模樣。
太后見(jiàn)楚佩開(kāi)懷，自己也莞爾道：“那樣的人家如何能入你的眼？”
楚佩點(diǎn)頭道：“本宮何必帶吳家一程，豈不是多此一舉么？”
太后服氣地呡著笑：“這話是了，當(dāng)初哀家擇選吳家女為皇后，也是看著吳家勢(shì)微，咱們好對(duì)付些。沒(méi)想到他們竟有了這等心思，竟想著一步登天，保萬(wàn)萬(wàn)年無(wú)虞。可見(jiàn)難以貪婪本性，也不怪吳家沒(méi)有出頭日了?！?p> 楚佩盯著太后嘴邊的笑，眼神倏爾冷下來(lái)，好似結(jié)了一層霜。她話鋒一轉(zhuǎn)，自顧自地道：“其實(shí)依著本宮看，吳家也不是一無(wú)是處的……”
“這話怎么說(shuō)？”
楚佩沉聲道：“本宮原以為鄭姜二家秦晉之盟，百年交好，可如今看來(lái)，倒是漸漸變了。”
太后眼中飛快地滑過(guò)一絲驚異，楚佩這話分量極重，今日前來(lái)哪里是敘舊，分明是問(wèn)罪來(lái)的。
可縱然她心有退意，也從未顯露于姜家人面前，這幾年，她與外頭的聯(lián)系越來(lái)越少——她早知意見(jiàn)相左，免生摩擦，故選擇了讓步。
如今聽(tīng)楚佩的意思，莫不是……姜家也是想急流勇退了？
她穩(wěn)了穩(wěn)心神，從容回應(yīng)：“這話的意思哀家不知，只是……莫不是當(dāng)中有什么誤會(huì)？”
“本宮以吳家做餌探之，只可惜，姜家的做派真是令本宮失望?！背蹇灰粐@，“你被圈在壽康宮這四方天里，本宮就當(dāng)你不知，只當(dāng)你是姐妹，故來(lái)問(wèn)一問(wèn)?！?p> “眼下姜家已然成兩派，年輕些的子弟，為著前程都向著皇帝；與咱們一輩的，出生入死過(guò)，便向著咱們。這樣下去，豈不是總有一天要鬧得頭破血流？禍起蕭墻，便是這個(gè)道理?！?p> 太后狐疑道：“年輕一輩的……莫不是因?yàn)榻?？?p> 楚佩冷笑一聲：“皇帝將寶璋郡主這張牌打得極好，如今姜胤夾在其中，哪里還敢摻合姜家之事？他本就是年輕一輩中出類拔萃者，其他人見(jiàn)姜胤如此畏手畏腳，心里都開(kāi)始打自己的算盤(pán)，豈不是要另謀出路了？”
“這話說(shuō)的是，先前寶璋郡主嫁與姜胤之時(shí)，哀家便有所察覺(jué)，只是沒(méi)想到竟來(lái)得這樣快?！?p> 太后說(shuō)著說(shuō)著，停下來(lái)思忖了一會(huì)兒，待想得更深一些，才繼續(xù)道：“試問(wèn)男兒寒窗苦讀，或是多年習(xí)武，哪個(gè)不是盼著能憑借自身的本事出人頭地？若是驟然尚主，遠(yuǎn)離朝堂與平步青云都在皇帝一念之中，十年心血付之東流，如何不畏懼？”
“誅心之舉！”楚佩掃了一眼指尖的朱色蔻丹，頗為氣憤，“皇帝還這般年輕，動(dòng)作就如此老練，韜光養(yǎng)晦，本宮算是小瞧了他。這才幾年？他與剛登基那陣子便不可同日而語(yǔ)，如今也懂得用帝王心術(shù)了?！?p> 太后神色澹澹，閉目片刻，良久才說(shuō)一句：“你是覺(jué)得看錯(cuò)了人？這倒不必——皇帝那時(shí)也不過(guò)襁褓之中，哪里能知曉他心性如何？天才或是庸才，且都算在老天頭上罷。”
“皇帝年輕，到底羽翼未豐?！背逭Z(yǔ)氣松了半分，低聲道：“本宮只是擔(dān)心綰妍……”
太后打量著楚佩的神色，似是帶了規(guī)勸的口氣：“皇帝雖對(duì)咱們防備，對(duì)那丫頭倒有幾分真心，如若哀家還沒(méi)有老眼昏花的話，綰妍對(duì)皇帝也是亦然?！?p> “你是想讓本宮也退？”
“哀家在宮里頭，如今不大聽(tīng)外頭的風(fēng)聲，每日所做的不過(guò)幫你經(jīng)管著綰妍丫頭罷了。許是老了的緣故，這些日子總是越來(lái)越怕死?！?p> 怕死？楚佩聽(tīng)了這話睨了太后一眼，忽而笑道：“看來(lái)你當(dāng)真是老了?！?。
她抿了抿唇，口吻雖柔和卻不失堅(jiān)定：“之前本宮早說(shuō)過(guò)，木已成舟，覆水難收，眼下的形勢(shì)不是咱們說(shuō)收手就能收手的，底下萬(wàn)萬(wàn)千的人，牽一發(fā)而動(dòng)全身?！?p> 這話太后曾聽(tīng)過(guò)，如今再次聽(tīng)到時(shí)，卻是另一番心性了。她對(duì)上楚佩的眼眸，終于不似之前那般無(wú)為順然，反而語(yǔ)調(diào)上揚(yáng)幾分，正色道：“到底是收不住，還是公主殿下不愿收？殿下可曾想過(guò)，這大楚或許早換了天日，咱們的路越走越窄，總有一天會(huì)無(wú)路可走?！?