第三話 江南鶴（上）
清道光二十六年，立冬。
這一天，一隊(duì)人馬來(lái)到了武昌城南郊外的呂家村。
呂家村是一個(gè)只有十幾戶人家的小聚落，房屋都很簡(jiǎn)陋。屋子外面用稀疏的木頭圍成一排柵欄，便成了一個(gè)院子。這些柵欄大多低矮且不牢靠，若真的有人想闖進(jìn)去，怕是起不到什么阻擋的作用。大概，柵欄只是象征性地圈下一塊地罷了吧，村里人互相都認(rèn)識(shí)，也不必?fù)?dān)心誰(shuí)會(huì)硬闖別人家的院子。那隊(duì)人馬來(lái)到呂家村深處的一間破舊的茅屋小院外，下了馬。
這隊(duì)人馬總共四個(gè)人，其中一個(gè)穿著黑色馬褂的人，是他們的頭領(lǐng)。
頭領(lǐng)扣了扣小院外松垮的小門，小門發(fā)出了雜亂的聲響。
聽(tīng)到這聲響，一個(gè)年輕的書生從茅屋里探出頭來(lái)。他看著門外這四個(gè)陌生人，一臉茫然。
“你們找誰(shuí)？”書生大聲問(wèn)道。
那四人卻不回話，為首的黑馬褂只是招了招手，請(qǐng)書生過(guò)去。
書生狐疑了片刻，對(duì)屋中人輕聲囑咐了兩句，便披了件厚外衣走出了茅屋。當(dāng)他來(lái)到小院門口時(shí)，他才發(fā)現(xiàn)，院子外的這四個(gè)人都人高馬大，那黑馬褂頭領(lǐng)更是身材魁梧，足比書生高出一個(gè)頭來(lái)。
“你們找誰(shuí)？”書生一邊搓著手，一邊試探著小聲問(wèn)道。
黑馬褂盯著書生看了一陣，壓低了聲音問(wèn)道：“這里可是呂良的住處？”
“是……”書生狐疑地答道，“我就是呂良……”
黑馬褂微微笑了笑，藏在袖口里的右手暗暗攥住了拳頭。他的拇指和食指指節(jié)上各戴著一個(gè)鐵制的指環(huán)，指環(huán)外側(cè)凸起了一個(gè)鐵釘。此刻，黑馬褂的臉上雖不露聲色，但指環(huán)上的鐵釘已經(jīng)穩(wěn)穩(wěn)瞄準(zhǔn)了書生的眉心。
他腰上用力，右手正要猛然甩出。卻恰在這時(shí)，小屋門口一個(gè)少女的聲音響起，喊住了他。
“父親！”
書生和外面這隊(duì)人馬都微微一愣。
小屋門口，一個(gè)少女披著粗舊的袍子，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望著院門口的五個(gè)人。
呂家村外，有一片竹林。初冬時(shí)節(jié)，竹林里沒(méi)了蟲(chóng)鳴鳥(niǎo)喚聲，又纏繞了幾絲霜?dú)?，顯得有些陰森。
江月容披著從呂良屋中帶出來(lái)的破舊袍子，跟在他的父親身后。
他的父親，便是江門刺客的首領(lǐng)，湖廣一帶人人談之色變的煞星，“鐵指”江南鶴。
跟在江月容身后的，是江門的另一個(gè)刺客，名叫秦狼。他的年紀(jì)與江月容差不多，但皮膚較之江月容要粗糲得多，隱隱還有些傷口留下的印記交錯(cuò)在臉上，卻不大分得出是疤痕還是太過(guò)粗糙的皮膚。
來(lái)到竹林深處，他們看到了一株斷竹。
江南鶴緩緩走過(guò)去，在斷竹的截面上輕輕撫摸了片刻。這截面非常平整，沒(méi)有一絲雜亂的糙邊，像是平整的冰面一般。
只有上等的利刃以極快的速度削過(guò)，才會(huì)留下這樣平整的切面。
江南鶴緩緩嘆了口氣。
“我沒(méi)想到楚云飛竟是這般高手。”他輕聲對(duì)江月容說(shuō)道，“若早知道，我絕不會(huì)派你來(lái)?！?p> “是女兒大意了，中了楚云飛一劍……”江月容低沉著聲音答道。
“不怪你，你能全身而退，已經(jīng)不辱沒(méi)我江門的名聲了?！苯销Q握著斷竹，輕聲嘆了口氣，“后來(lái)，發(fā)生了什么？”
“女兒受了重傷，是那個(gè)叫呂良的書生救了我?！?p> “你的傷如何了？”
“謝父親關(guān)切，已無(wú)大礙。”
“既然傷好了……”說(shuō)到這里，江南鶴的手從斷竹上移開(kāi)，背到了身后。他的語(yǔ)氣，突然變得嚴(yán)厲了起來(lái)，“為什么沒(méi)有殺了呂良？他見(jiàn)過(guò)你的真容，或許他知道你是刺客……”
“他不知道！”江月容突然慌張地?fù)屵^(guò)父親的話，但那一瞬間的冒昧很快讓江月容感到恐懼，她急忙又收住了沖動(dòng)的語(yǔ)氣，“女兒留在這里，就是想確認(rèn)呂良究竟看到了什么。女兒向父親保證，呂良不知道我是刺客?！?p> 江南鶴的眼神變得銳利起來(lái)，令江月容不敢直視。
江南鶴盯著江月容，看了許久。他看到江月容說(shuō)著這些話，眼中竟微微滲出了淚水來(lái)。江月容的淚，讓江南鶴銳利的眼神也緩緩鈍了下來(lái)。
“為什么不回江門？”江南鶴低聲問(wèn)道。
“我的刀丟了，我想找到再回去?！?p> 她在撒謊。
她的刀確實(shí)丟了。她從呂良家醒來(lái)時(shí)，刀并不在身邊。她也在呂良家里翻找過(guò)，不曾見(jiàn)到。也許是留在了竹林深處，被官府收了去吧。但這決不是她不肯回江門的緣故。
“兵器我有的是，可我只有你這一個(gè)女兒！”江南鶴竟咆哮了起來(lái)，“三個(gè)月音訊全無(wú)，我一直以為你已經(jīng)死了！你可知道這三個(gè)月我是如何愧疚自責(zé)的？”
江南鶴的話音落畢時(shí)，四周似乎更加安靜了，連風(fēng)都摒住了呼吸似的。
江月容低下了頭，遲疑了半晌，終于膽戰(zhàn)心驚地問(wèn)道：“父親……是怎么知道女兒在這里的？”
“是秦狼找到了你?！苯销Q指了指站在江月容身后，一言不發(fā)的秦狼，“所有人都以為你死了，連我也是。只有秦狼認(rèn)定你還活著，找了你三個(gè)月，終于在呂家村找到了你的蹤跡。”
江月容轉(zhuǎn)過(guò)身，望向秦狼。秦狼卻低下頭，刻意回避著月容的目光。
秦狼與月容是從小一起長(zhǎng)大的。江門的年輕刺客中，無(wú)人能與他們二人匹敵，所以他們所有的武藝都只能彼此較量，沒(méi)有其他對(duì)手可作參考。久而久之，他們對(duì)彼此都熟悉到了心靈相通的境界。月容的許多小習(xí)慣，連江南鶴都不知道，秦狼卻了如指掌。正是江月容的這些小習(xí)慣，讓秦狼發(fā)現(xiàn)了她在呂家村生活的痕跡。
而此刻，躲避著月容目光的秦狼，卻象是個(gè)做錯(cuò)了事的孩子，委屈而無(wú)措。
江月容卻沒(méi)有責(zé)難秦狼的意思。
“謝謝你，秦狼?！彼p聲說(shuō)道。
秦狼的口中發(fā)出了些許聽(tīng)不清的古怪聲音，江月容知道，這是秦狼接受了自己的道謝。
秦狼，是個(gè)啞巴，不會(huì)說(shuō)話。
江南鶴緩緩走到了江月容身邊，伸出手，輕輕拍了拍她的腦袋，像是至親對(duì)小童的愛(ài)撫。
“沒(méi)事就好?！彼穆曇敉蝗伙@得蒼老了許多，“沒(méi)事就好。跟我回去吧，你畢竟是江門的人。”
這時(shí)，月容卻驚慌地?fù)u了搖頭。即使是父親在斥責(zé)她時(shí)，她也不曾這樣驚慌。
她怕回了江門，就再也見(jiàn)不到呂良了。
江南鶴有些意外，但很快又平靜了下來(lái)，像是想通了什么。
“是因?yàn)槟莻€(gè)書生？”他問(wèn)道。
月容只是低著頭，不置可否，或者說(shuō)是不敢回答。
“月容，父親問(wèn)你。你是不是為了那個(gè)書生，不肯回江門？”
那一刻，月容只覺(jué)得四周安靜了好久，沒(méi)有一絲聲響。但那安靜，卻一點(diǎn)也不祥和，反而如波濤洶涌的滾滾江河一般。
“他……救了我……”月容的聲音微微顫抖著，不知是猶疑驚懼，還是帶著哭腔。
江南鶴沉默了許久，終于頹然地垂下了手。
“我明白了。”他突然笑了，“秦狼，我們回去吧?！?p> “父親！”江月容不知所措，一時(shí)慌張，失聲喊了出來(lái)。
江南鶴卻似乎沒(méi)聽(tīng)到似的，繼續(xù)對(duì)秦狼說(shuō)道：“我悔不該派自己的親生女兒去對(duì)付楚云飛這樣的高手，愛(ài)女月容學(xué)藝不精，死在了楚云飛手上?？蓢@，可嘆，怪我江南鶴一生殺孽太重，該遭此報(bào)。愿月容在天之靈，能得到她今生得不到的平靜，來(lái)世做一個(gè)平凡女子，尋一個(gè)窮書生，無(wú)事度過(guò)此生吧?！?p> 說(shuō)著，江南鶴竟哈哈笑了起來(lái)，像是放下了什么重?fù)?dān)似的，甩甩衣袖向竹林外走去。
秦狼不舍地望了月容一眼，緩緩轉(zhuǎn)過(guò)身，跟在了江南鶴身后。他的手緊緊握成拳，握得太過(guò)用力，以致指甲把手心掐出了道道血痕。
月容獨(dú)自站在竹林深處，不知為何，泣不成聲。