第二十五章 下定決心
縣城東街的富春酒樓，盛產(chǎn)關(guān)中名酒白勒漿，廣受中下層官員和富商豪強歡迎，甚至在一些世族子弟聚會席間也十分流行。
傳聞富春酒樓乃是武功縣本地大族蘇氏的產(chǎn)業(yè)，遍布關(guān)中大小城中，依靠獨門釀酒技術(shù)成為蘇氏的一棵搖錢樹。
李家別館管家李忠也是白勒漿的忠心追捧者之一，每隔四五日，必定找機會溜出別館，跑到富春酒樓美美地喝上一小頓。
今日也不例外，午后李忠找了個由頭溜達出府，獨自跑到富春酒樓點上兩個小菜，兩壺白勒漿，美滋滋地一直喝到黃昏。
兩壺酒約莫一斤多下肚，李忠已是頭重腳輕，飄飄然地起身，在伙計殷勤地相送下，準備返回別館。
“李大管家！慢走您嘞！常來??！”
李忠擺擺手，噴著酒氣笑罵道：“常來個屁！我這點俸錢要是多來幾次，家里婆娘不得找我拼老命？”
與相熟的伙計調(diào)侃幾句，李忠搖搖晃晃地哼著小曲走在敲響宵禁鼓聲的大街上。
鼓聲不急不促，街上行人紛紛加快了步子，家住城中的往家趕，住城外的趕緊挑著擔子趕著驢子出城，一天的營生結(jié)束了。
看到李忠走出酒樓，李元愷從街尾拐角走出，快步跟了上去。
李元愷頭戴斗笠，低著頭遮住臉面，一身麻衣像個身材魁梧的莊稼漢，混在行人中毫不顯眼。
李元愷一直不緊不慢地跟在李忠身后，這個距離恰好是他一個發(fā)力蹬步就能沖到李忠身邊，只要走完東街，拐過前面哪條巷道，就能回到李家別館大門前。
李元愷臉色陰沉地抬頭看了一眼，微微捏拳，只要進了那條巷道，走到無人之處，便是他動手的機會。
那封書信是杜如晦送來的，他自然不會懷疑真?zhèn)危徊贿^事關(guān)重大，李元愷還是決定親自證實其中隱情。
沒有比李家人更清楚當年究竟是怎么一回事，而如今李元愷能接近的，也只有管家李忠。
兩人一前一后拐進巷道，八百通鼓已過四分之一，主街行人散去不少稀稀拉拉，這條偏僻巷道更是家家門戶緊閉空無一人。
“忠叔......”
一個略顯低沉的聲音在背后響起，李忠腳步一頓，疑惑地轉(zhuǎn)身望去。
還沒等李忠揉揉迷蒙醉眼看清楚來人是誰，就只見一個與他一般高的雄壯黑影大踏步走到跟前。
“你是......李元愷？”
李忠打了個酒嗝，好不容易看清楚這張令他印象深刻的臉，沒等他說第二句話，只覺脖子猛地被鐵鉗捏住，喉嚨受到痛苦的壓迫，身子被提起腳尖離地！
李忠掙扎著身子兩眼鼓漲，臉色憋得發(fā)紫，一瞬間酒意散盡，驚恐地張嘴嗚嗚嘶啞。
李元愷前后看了看，單手掐著李忠脖子走到一旁，直接將他頂?shù)綁Ρ谏稀?p> “忠叔，這些年家主答應(yīng)給我們的例錢，一直都是從你手上拿，雖然每月都在減少，甚至比李家別館的奴婢還要少，但我知道那不是你的主意，你也不過是遵照他人命令而已。所以，我并不想傷害你，但你必須要老老實實回答我的問題，明白嗎？”
李忠望著那雙冷森的泛著異芒的雙瞳，喉嚨里的氣息被一絲絲抽離，窒息般的死亡感籠罩，他驚駭?shù)仄疵c頭。
李元愷手掌一松，李忠掉到地上，靠著墻捂著脖子咳嗽好一會，大口喘著粗氣才算撿回一條命。
李忠年逾不惑，年輕時也曾跟著主家在戰(zhàn)場上沖殺過，慘烈的場面不是沒見過，可是這一次，他在面對李元愷時，卻真切地感受到恐懼。
他不明白，這位與二公子同歲的孩子，為何比起兩年前更加令人恐怖？那發(fā)怒時的兇悍氣息實在讓他心悸！
李忠哆嗦著身子勉強站起來，背貼著墻顫聲道：“你~你想知道什么？”
李元愷雙眸緊逼，聲音冷沉：“我爹是不是被李神通故意陷害所殺？李家人都知道內(nèi)情對不對？”
李忠猶豫了一會，嘆息一聲道：“我就知道這種丑事瞞不??！按理說我該拼死維護主家，可是李神通素來狂妄，對我等李家多年老仆也動輒打罵欺辱，李家甚少有人親近他。德良老爺不止一次跟家主提過，要用家法狠狠約束他，免得他敗壞李家聲譽，可是一來家主常年在外做官，二來李神通在家主跟前一直表現(xiàn)得恭敬順從，家主受他蒙蔽，才讓他膽子越來越大......”
李忠小心看了一眼臉色陰沉的李元愷，輕聲道：“李神通好賭，又與軍中貴族子弟交好，開銷頗大，倒賣軍糧一事他干過不止一次，所得財帛都被他與幼良老爺瓜分。當年，聽說是你父親李綏當面撞破他的盜賣交易，李神通驚怒之下連夜將李綏處死，未免兵丁缺失引起懷疑，又給李綏安了個逃營罪名......”
李忠見李元愷雙眸煞氣愈發(fā)陰冷，打了個冷顫急忙道：“此事李府早有傳聞，幾位老爺和少郎君還與家主在書房商議過！家主雖然一直偏袒李神通，但謀害族人性命，加之擔心盜賣軍糧一事影響李家聲譽，家主還是痛罵了李神通一頓，對他做出處罰！聽聞當年世子一力主張嚴懲李神通，并且將實情告訴你家，但不知為何家主改了主意......”
李忠心里對李神通抱怨不小，但涉及到李淵和幾位主家郎君，還是在李元愷面前盡力維護說好話。
李忠望著李元愷面色鐵青，好似隨時都會暴起傷人，咽了咽口水低聲道：“元愷公子既然稱呼老仆一聲忠叔，老仆斗膽勸諫幾句。李神通固然可憎，但他畢竟是家主堂弟，為免惹禍上身，元愷公子最好還是不要太過追究此事！元愷公子得家主看重培養(yǎng)，將來成就定不輸李神通，可不要一時沖動自毀前程?。 ?p> 李元愷漠然冷笑搖搖頭，沒有解釋什么，拍拍李忠的肩膀道：“忠叔，比起李家大多數(shù)人，你的心腸不算壞。此事我知曉了，你不用多管。要是你還想在李家安穩(wěn)待下去，今日與我見面一事，就爛在肚子里?！?p> 說罷，李元愷扭頭就走。
李忠望著他背影消失，揉了揉脖子長長地嘆息一聲。
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回到家中，鼓聲剛好落罷，幾聲刺耳的銅鑼敲響，縣府巡吏開始沿街巡察，宵禁開始。
小琰兒騎著竹馬在小院里歡快地蹦蹦跳跳，母親張九娘準備飯食，奶奶周白桃坐在屋前，借著落日余光瞇著一雙昏黃老眼，捧著一本破舊的人物小傳看得入迷，書中主角是奶奶生平最喜歡的人物，三國才女蔡琰。
日子平淡安穩(wěn)，雖無大富大貴，但也能保證溫飽，李元愷搬了個馬扎坐在院中，濃眉皺起，陷入了沉思。
飯后，天色漸暗，張九娘涮洗鍋灶，周白桃和李元愷坐在院中。
周白桃照看著小琰兒，瞥了眼李元愷笑道：“丑牛兒可是有什么心事？奶奶看你回來后心不在焉。”
李元愷遲疑了一下，從懷中掏出那封皺巴巴的信，使勁抹平，遞給周白桃道：“奶奶，您先看看這封信！這是昨日杜縣丞交給我的?！?p> 周白桃接過信，左右挪騰換了幾處方向才湊到一點光線，瞇著老眼細細看了起來。
李元愷將妹妹抱在懷里，小琰兒乖巧地把玩著一只干草編織的飛蝗，黑亮的大眼睛透出靈秀氣。
張九娘收拾干凈，擦擦手坐下，笑道：“娘，信上寫的什么？”
周白桃的父親雖然只是官府里最低等的賤吏，但還算有幾分遠見，從小刻意教授女兒讀書認字，還想法設(shè)法地找書回來給女兒看，這才讓周白桃有了讀書識字的機會。
張九娘乃是佃農(nóng)女出身，家中人丁多，祖輩都是大字不識的白丁，終日忙著勞作，也根本沒有讀書認字的意識。
這些年無事的時候，周白桃倒是會教她識字，不過還未到完整讀完一封信的地步。
過了一會，周白桃看完，臉色鎮(zhèn)定，沉吟了一會道：“先不深究這封信從何處而來，既然是杜縣丞給你的，想來不會有錯?！?p> 李元愷輕聲道：“方才落鼓之前，我找管家李忠證實過了，的確如此！”
奶奶看了他一眼，沒有多問他是如何讓李忠說出實情的，想了想轉(zhuǎn)頭低聲將信的內(nèi)容大致說給張九娘聽。
張九娘不如周白桃性子沉穩(wěn)，得知丈夫是被奸人所害，勾起心頭悲傷，忍不住低聲抽噎起來。
小院在昏暗的光線中陷入沉默。
一會，周白桃沉聲道：“丑牛兒，你長大了，該到了當家的時候，說說你的想法。”
李元愷毫不猶豫，輕聲道：“奶奶，我想脫離李閥。唐國公府再好，也終究是別人的家，咱們扎不下根來。今日李家肯收留咱們，不過是李淵看我今后有幾分用處，即便將來我為李閥出生入死，也終究是依附他人，就像無根的浮萍一樣飄蕩，生死始終拿捏在別人手里！”
李元愷目光愈發(fā)堅定，當他下定決心之后，仿佛看到了另外一條從未想過的路！
“奶奶，孫兒不愿把命運交到別人手里！我要自己掌握命運！”
周白桃淡淡地笑了笑，輕嘆道：“我們牛村李家，和唐國公李家終究是兩個李字！李淵刻意向咱們隱瞞你爹的死因，不輕不重地處罰李神通，就說明在他心中，咱們一家是不如李神通重要的。這一點，奶奶當年拉著你向李淵磕頭時就知道。只是，沒有家世背景，如今的世道想要出頭何其困難？奶奶也是為你將來著想，才想著依托李閥這棵大樹?！?p> 李元愷皺著眉頭悶聲道：“我想過了，如今我武藝初成，想要出人頭地唯有從軍。奶奶，咱們一家離開武功縣，到別處生活，等你們安頓下來，我就去求師父，讓他送我到北地邊境。”
“你那位神龍見首不見尾的師父？”周白桃有些懷疑。
若非這兩年李元愷的武藝表現(xiàn)出一日千里的進步速度，周白桃都會懷疑李元愷一直奉若天人的師父究竟存不存在。
李元愷撓頭忙解釋道：“奶奶，師父他老人家絕非一般人！這封書信，我看十有八.九也是他托人送來的。等下次師兄送草藥來，我讓他帶話給師父，等他安排妥當了，咱們就搬家！”
周白桃一直對老頭的存在半信半疑，可是看李元愷這兩年習(xí)武不輟，與之前判若兩人，才漸漸接受李元愷有一位來無影去無蹤的神仙師父這么個事實。
周白桃沉吟了好一會，看著李元愷認真道：“你可要想好了，脫離李閥，另投他處，將來你得不到任何來自李氏的支持，咱們隴西李氏族人的名頭一文不值，所有的一切都要靠你自己打拼！”
李元愷目光堅毅，愈發(fā)棱角分明的臉上微笑道：“奶奶放心，沒有人比我更清楚唐國公李家今后有可能的成就，我會拼盡全力為自己爭取力量。李家容不下我，我便走自己的路。孫兒以前不敢想，現(xiàn)在不得不想，或許未來，我能和李家爭上一爭！”
周白桃和張九娘不太聽得懂李元愷的話，但她們明白，李元愷已經(jīng)下定決心脫離李閥。
周白桃點點頭，沉聲道：“既然你決定了，那咱們就離開！正好，趁著還有時間，把咱家的田產(chǎn)變賣了。我們一家從河北逃難至此，換了別處也照樣能好好活下去！”
李元愷咧嘴笑了，感到渾身無比輕松，轉(zhuǎn)頭看著最后一抹余暉沉入西邊，天穹徹底暗沉下來。
天黑了，李元愷心里卻一片明朗。