也就這夜過后，張橋卻無緣無故失蹤了。鎮(zhèn)上人便傳言說，張橋被殺害了；也有人說張橋跟首長調(diào)到省城去了，等等。事后，有人報(bào)告給了公安人員，公安人員專門傳訊了王子善等人，他們矢口否認(rèn)。張洋與崔華圍著魯鎮(zhèn)與香山不知找了多少遍，這才叫“生不見人，死不見尸?！睉?yīng)該說有不少到大水邊轉(zhuǎn)悠，心里念叨著這位年輕充滿正義感的少年，那時(shí)候張橋還不到十五歲。
三年后，張橋一出現(xiàn)，不要說鎮(zhèn)上人對(duì)他出現(xiàn)感到驚奇，更有他駕著船載著花花綠綠的衣服，這些衣服竟然被他無償送給了前來人們。沒有人詢問他這三年到哪里去了，都挑選著自己中意的顏色、尺寸。為了同樣一件衣服，他們還險(xiǎn)些動(dòng)起手來。沒有搶到衣服的人開始埋怨張橋，似乎一下子想著這個(gè)年輕人了。
“他是‘張橋’？”
“哪個(gè)‘張橋’？”同樣有人疑惑。
“就是那個(gè)敢為老校長伸張正義的年輕人?！?p> 有人這樣一提醒，眾人便立刻想起來了。于此同時(shí)，田一菲也來了，身后跟著一位老者，這位老者正是老校長。他有些上氣不接下氣。遠(yuǎn)遠(yuǎn)地落在后面，哭喪著臉問田小菲，張橋在哪兒啊，都是人？田一菲看到了張媽。張媽這幾年越發(fā)老了，拄著一根拐杖，步履蹣跚。如果沒有田一菲，張媽還真不一定能活到今日。張媽當(dāng)然知道田一菲的心思。一次，張媽想為田一菲梳頭，田一菲有一頭飄逸的長發(fā)，這讓張媽想起年輕時(shí)的自己。張媽的爸爸因?yàn)橄矚g她的長發(fā)而愛上她的。
“我娘說張媽年輕時(shí)是我們鎮(zhèn)上的美人，許多男人都想將你娶到家里?！碧镆环频纳ひ籼貏e好聽，她喜歡唱歌，并且唱得很好，在文工團(tuán)工作，老校長覺得那樣并不好，想讓她有一個(gè)安穩(wěn)的工作，于此，她便在父親所在的學(xué)校當(dāng)老師了。
田一菲的話讓張媽的心情舒坦多了，眉梢稍微撬動(dòng)了一下，嘴角顯出笑了，淡淡的。田一菲假說聽表哥說張橋到南方去了。張媽心悸，慌忙抓住田一菲的雙手，田一菲感覺到張媽手頭上的力道，自己卻有些驚恐了。
“張橋沒死嗎？他在哪？”張媽眼角的淚水早已干枯了，再這樣下去，荒草與沙石定然會(huì)堵塞所有的通道，讓四周的世界一片落寞。
“當(dāng)然不會(huì)了，該天，我讓他來給你解釋清楚。”田一菲也是無奈，因?yàn)樗裏o法承受張媽思念心切而表現(xiàn)出得巨大的悲痛，長此下去，還得了。父親曾來勸說過，她不言不語，因?yàn)樗行┕肿锔赣H。畢竟因?yàn)樗麨榱吮Ｗo(hù)他，如果張橋被害了，他便是罪人。老校長無奈，只得委托田一菲照顧她。她也確實(shí)將田一菲當(dāng)成自己的女兒。在田一菲的一番照料下，張媽的身體慢慢有了起色。
田一菲果真請(qǐng)了表哥來看望張媽，并且他還帶來了禮物，是油紙包裹的點(diǎn)心。面對(duì)張媽警覺而急切的眼睛，他幸好事先有準(zhǔn)備。他說他到南方出公差見到張橋在一家工廠上班。他出公差是真，也確實(shí)到了一家工廠，他見到一個(gè)年輕人，他從他身邊走過，因?yàn)楣ぷ鞣泵Γ黄骋婚g，沒有看得很清楚。因?yàn)楸砀缰辣砻孟矚g張橋，并且張橋?qū)司诉€有救命之恩。因此他上了點(diǎn)心，他問該廠的業(yè)務(wù)員，業(yè)務(wù)員說那個(gè)窮小子確實(shí)來自北方，叫張橋。但是，他也只是聽說，并不確定，因?yàn)闀r(shí)間緊，他沒有來得及找張橋聊聊。他想等下去來，一定邀請(qǐng)張橋談?wù)劇Ｒ虼耍@次南方之旅竟然有些遺憾。回來后，他將此事首先告訴了表妹，哪知表妹的心幾乎要跳起來，他也看出張橋在表妹心中占有重要地位。
張媽能看得出田一菲的表哥是個(gè)實(shí)誠人，不會(huì)說瞎話的那種。盡管心中點(diǎn)燃了希望之燈，但是那份憂愁還是與日俱增。
“一菲，等張橋回來，你們就成親吧，你們都不小了，娘知道你的心思?！币环圃鐔緩垕尀槟锪耍菑垕尩囊?，一菲當(dāng)然樂意了，第一次喚的時(shí)候，臉上籠上的紅布久久不能揭去。
“嗯，……我們還小……”田一菲吱吱嗚嗚半天，實(shí)際上心里早答應(yīng)了。張媽心知肚明，只是盼望著張橋回來。見田一菲有些假退，她還不忘調(diào)侃一下，“要不，就算了，橋兒配不上一菲，我也早將小菲當(dāng)成女兒，你也算是橋的妹妹吧?！?p> 張媽發(fā)現(xiàn)田一菲的臉色瞬時(shí)變化，忽晴忽暗個(gè)難過，再一說非得哭出來不可。張媽趕忙拉著她的手又道，“橋兒若娶一菲那便是張家十八輩修來的福氣，他爹也算瞑目了……”隨后，她又說起魯鎮(zhèn)關(guān)于置辦婚禮所要做得諸多準(zhǔn)備工作。
“一菲，你表哥果真見到橋兒？”她依然半信半疑。
“娘，不要擔(dān)心，表哥是走南闖北的人，如果不信，下次捎個(gè)信給張橋，就說鎮(zhèn)上好多了，讓他回來就是?！碧镆环七@樣一說，張媽才放心，她說應(yīng)該回來了。額頭、眉梢的褶皺緩緩舒展開了。
“一菲，是橋兒會(huì)來了嗎？”張媽迎上田一菲，老校長也早把雙手伸過來了。他“老嫂子”“老嫂子”不停地喚著。
“娘，是張橋，我看到了，剛才我在水邊洗衣服，張橋哥沖著橋上喚，還將幾件衣服送給孩童，我便先去喚爹，奔向再去喚娘，哪知你就來了?！?p> “這孩子，你們沒說上話?！睆垕屚闲ｉL，兩人都笑著，倒把一菲臊得臉上又籠紅塵了。她走到一側(cè)望向橋下，正看到王子善與李玉從橋下上來，他們行動(dòng)匆忙。田一菲立刻趕到橋口，攔住上來的他們。
“你們又要做甚，前幾年，你們做得壞事還少嗎？”田一菲這樣一叫嚷，四周便聚集眾人了。剛上橋的王子善與李玉盡管翹首希望看到張橋，但是人頭已經(jīng)擋住了他們視線。并且從這個(gè)陣勢看，他們依然形成某種強(qiáng)大的聯(lián)盟，他們倆屬于極少數(shù)了，狡猾的他們見事不妙便偷偷溜走，走出不遠(yuǎn)還要向這里望上半天。