魯鎮(zhèn)要說(shuō)首富當(dāng)屬王子善，而非張橋。運(yùn)河上下的駁船王子善已經(jīng)發(fā)展到十多艘了。大水一側(cè)的碼頭上裝卸吊車一天都在忙碌著，大橋上數(shù)十輛重型卡車不間斷地向這里運(yùn)煤，工人很少了，都用機(jī)器裝卸了。正如張橋所學(xué)到的經(jīng)濟(jì)學(xué)，經(jīng)濟(jì)決定政治。有錢了，王子善在沙洲跺一腳，整個(gè)魯鎮(zhèn)都顫三下。鎮(zhèn)長(zhǎng)竟然攀上王子善了，他們拜起了把子。這還是五年前的事。實(shí)際上這也是王子善安排的，他讓李玉安排個(gè)名單。李玉果真起草一個(gè)，應(yīng)該都是魯鎮(zhèn)有頭有臉的人士了，但是不包括張橋。他們也知道張橋不會(huì)入伙的。王子善看了，有陳鎮(zhèn)長(zhǎng)，負(fù)責(zé)碼頭管理的沈君海，縣城建委的李子明主任，當(dāng)然還有楊林。王子善說(shuō)加上張明。李玉問行嗎？王子善不確定，他讓李玉去探口風(fēng)。
一次，從南方回來(lái)后。李玉找到了張明，說(shuō)約他到酒館喝一杯。張明正忙著手中工作。他直截了當(dāng)?shù)卦儐査惺裁词聠幔坷钣窠o了張明一支煙。張明接過(guò)來(lái)。李玉要給他點(diǎn)煙。張明不讓，從兜里掏出火機(jī)先給李玉點(diǎn)燃，然后自己再點(diǎn)上。李玉說(shuō)找?guī)讉€(gè)朋友聚聚，張明問都是誰(shuí)。李玉說(shuō)起陳鎮(zhèn)長(zhǎng)、沈君海等人。張明立刻搖頭說(shuō)不與這些人為伍。
“如果如此固執(zhí)，恐怕你這個(gè)主人位置也得調(diào)一下了?！崩钣褡旖且煌嵝倍ㄈ挥胁缓玫氖虑榘l(fā)生。張明是了解他的。
哪知張明冷笑一聲，他說(shuō)做人就應(yīng)該光明正大，一丘之貉談?wù)摰臒o(wú)非是蠅營(yíng)狗茍之事。討厭陳鎮(zhèn)長(zhǎng)，這是很正常的。張明太了解他了。至于那個(gè)沈君海，明明是惡霸，帶著一幫兄弟霸占了碼頭。王子善的駁船可以例外，他們臭味相投了。李玉不再說(shuō)話，將手中大半截?zé)燁^扔在地上走了，隨后，轉(zhuǎn)過(guò)身，沖著張明嘴里嘟囔著什么，還向地上吐了一口濃重的唾液。張明很討厭李玉，他要比王子善嚴(yán)重十倍。
但是很快，事情果真如李玉所說(shuō)。張明被降為科員了，他手下副主任接替了他的位置。陳鎮(zhèn)長(zhǎng)專門在鎮(zhèn)上的會(huì)議上宣讀了任命。張明騰地站起來(lái)，面對(duì)張明的憤怒，各部門的負(fù)責(zé)人竟然無(wú)動(dòng)于衷，視若無(wú)物。張明叫嚷，這是違法的！陳鎮(zhèn)長(zhǎng)將任命書放到他的面前笑說(shuō)，我的張主任，你難道是小孩嗎，這幾年來(lái)，你的高傲足以撐破天，鎮(zhèn)長(zhǎng)、書記都在他的腳下，背后不知道你叫嚷了多少遍，誰(shuí)都不如你，有能耐，走啊，我們魯鎮(zhèn)容不小你這個(gè)大仙。書記在喝茶，重重地喝了一口后，然后便抽煙了。在濃重的煙塵中，他也曾看了張明一眼，但是依然無(wú)動(dòng)于衷。
張明憤憤地走出鎮(zhèn)政府大樓，回家了。他沿著大水岸走了長(zhǎng)長(zhǎng)的一圈。李玉在碼頭望著他。他走過(guò)去了，他質(zhì)問李玉，是不是他的原因。李玉嘴角沒有笑，非常兇狠的樣子說(shuō)，張明記住了，魯鎮(zhèn)是咱弟兄們的天下，不要說(shuō)你張明，包括張橋早晚也得被咱們搞倒。
張明盡管不信邪，可是心里也是空落落的。他望著墻角發(fā)呆，墻角有些裂紋了。娘見他有心思，便過(guò)來(lái)詢問了。張明說(shuō)他辭職了。娘擦拭眼淚，問他為啥？張明說(shuō)鎮(zhèn)上那些家伙都是壞蛋。爹在墻角抽煙，聽到這里進(jìn)來(lái)了。他說(shuō)話了，要不跟著張橋干吧？張明也想過(guò)這個(gè)問題，但是他有些不甘心。他說(shuō)這幾年沒有讓爹娘享福，依然住著這樣破爛的房子。爹卻笑了，他說(shuō)我兒不要說(shuō)這種話，你有工資，我們還有地，不像以前還要挨餓，還想怎么樣，像王子善、李玉他們，想當(dāng)年，你與他們摻和在一起，爹娘才真得擔(dān)驚受怕，盡管不能像其他人那樣，心安理得比什么都重要。張明想也是。他給爹娘說(shuō)想回大學(xué)繼續(xù)讀書。娘問他是否給小敏說(shuō)過(guò)，張明說(shuō)還沒有來(lái)得及說(shuō)。娘說(shuō)不能辜負(fù)人家，張明說(shuō)再上幾年學(xué)后就娶她。娘說(shuō)這樣行。
就這樣，張明又回到了學(xué)校攻讀經(jīng)濟(jì)學(xué)，三年拿到了經(jīng)濟(jì)學(xué)碩士。他完全可以留在BJ、上海這樣的大城市，可是他依然回到家鄉(xiāng)。他沒有回到魯鎮(zhèn)，而是選擇在魯城。在魯城經(jīng)貿(mào)委當(dāng)副主任，依然是主抓縣城經(jīng)貿(mào)這一塊。他沒有辜負(fù)小敏，與小敏結(jié)婚了。他們很低調(diào)，里里外外都是曾小倩操辦的。張橋聽說(shuō)了，當(dāng)時(shí)他在江城正料理工廠，設(shè)備已經(jīng)老化了，沒有多少競(jìng)爭(zhēng)力，故障眉梢出現(xiàn)，每天總是焦頭爛額。所以，他沒有趕上張明的婚禮，但是他讓曾小倩給準(zhǔn)備了一份大禮的。
事后，張明專門到江城來(lái)拜謝張橋。了解到張橋現(xiàn)在面臨的窘境，竟然大喜。張橋疑惑。張明說(shuō)回去吧，歡迎張橋回答建設(shè)家鄉(xiāng)。張橋不明白他的意思。張明便說(shuō)了自己的計(jì)劃，他剛在縣里開了一個(gè)重要的會(huì)議，用四個(gè)字概括就是“招商引資”，銀行也相應(yīng)出臺(tái)了眾多優(yōu)惠政策。張橋聞聽確實(shí)是個(gè)好消息，他叫來(lái)薛姐商量。薛姐剛開始有些猶豫，最后分析厲害關(guān)系之后，覺得只能如張橋所說(shuō)。
于是，正像我們前面所講述的那般，一座現(xiàn)代化的織造廠建成了。張明回到了魯鎮(zhèn)時(shí)，陳鎮(zhèn)長(zhǎng)邀請(qǐng)張明與張橋吃飯，席上一副奴顏婢膝的模樣，張明特別討厭他。張橋示意他，以前的事情都過(guò)去了。張明卻不然，他直截了當(dāng)?shù)氐溃骸瓣愭?zhèn)長(zhǎng)，你們結(jié)拜的幾個(gè)兄弟把持了魯鎮(zhèn)政治、經(jīng)濟(jì)，將魯鎮(zhèn)搞得烏煙瘴氣，當(dāng)心以后變了天，城西監(jiān)牢恐怕就是你們的家了?！?p> 陳鎮(zhèn)長(zhǎng)趕忙說(shuō)：“已經(jīng)退了，已經(jīng)退了。‘為人民服務(wù)’是咱們的宗旨，時(shí)刻不敢忘記?！北砻嫔线@樣說(shuō)，內(nèi)心卻憎恨死了張明。實(shí)際上，他這頓酒也是李玉安排的。這叫探探張明的口風(fēng)。甚至李玉曾經(jīng)告訴陳鎮(zhèn)長(zhǎng)，如果他掌握了諸多的證據(jù)，便將他干掉。陳鎮(zhèn)長(zhǎng)聞聽，打了一個(gè)顫抖。但是從李玉兇狠的眼睛里便看到了未來(lái)。好在他是精明的，做任何事情，他總是要留一手，比方說(shuō)要給張橋搞好關(guān)系，幫助他做好企業(yè)的外部工作。能夠向張明賠禮道歉，說(shuō)些低三下四的話語(yǔ)。