馬修對待周奎的態(tài)度讓一眾勛貴心頭發(fā)涼，馬修果然和坊間傳聞的一樣冷血無情，為達目的不擇手段。
明朝的爵位只有爵號和俸祿，現(xiàn)在用俸祿換封邑從長遠角度看是劃算的，可是到了現(xiàn)在的時間點勛貴已經(jīng)不比國初，不但權(quán)勢極大降低，除了極個別連收入也不多，既然需要向外開疆拓土，那軍需物資的錢只能向馬修借。
但是一年一倍的利息嚇住了很多人，他們決定聯(lián)合一起，以關(guān)系親疏分成了數(shù)個集團，以此來控制風(fēng)險。為了怕馬修誤會，他們首先也征得馬修同意才敢聯(lián)合，馬修自己感覺無所謂。
隨后馬修就讓這些勛貴離開了，至于最后他們怎么運作馬修就不再管了，或者說是馬修自己的知識儲備里面沒有相關(guān)的內(nèi)容，簡單來說就是不懂、不會、不明白。
之后的一段時間所有的宗親和勛貴都非常自覺的開始了海外攻略，馬修和第一軍的人也給予了必要的配合。期間周皇后和田、袁兩貴妃帶著幾個皇子和新出生的一女（皇后生）、一子（朱慈煥、田氏生）、一女（袁氏生）。
剛開始馬修害怕一眾皇子有危險還是想讓他們回遼東，可是三女來到紫禁城不久后又懷孕了。為安全起見，馬修還是讓他們待在了紫禁城，不過特意安排了很多內(nèi)務(wù)部殘余的太監(jiān)親信照顧。
所有事情有條理進行之后，馬修準(zhǔn)備前往西北各地巡視，順便加快草原推進的進程，可是李標(biāo)和溫體仁的到來打斷了馬修的計劃。
自從李標(biāo)接任內(nèi)閣首輔，錢益謙“被自愿”的告老之后，馬修依然和往常一樣不再關(guān)心政事，可是這天李標(biāo)和溫體仁一起前來就見馬修。
馬修接見了他們之后，李標(biāo)說道：“陛下，微臣能力淺薄，不足以繼承韓大人遺志，微臣有負(fù)圣恩，還望陛下另請賢明之士出任內(nèi)閣首輔，微臣愿領(lǐng)陛下責(zé)罰。”
馬修看了一會李標(biāo)后，對著溫體仁說道：“不會是溫愛卿你從中作梗，想要取而代之吧？”
溫體仁趕忙叩首說道：“前任首輔韓大人暴斃之事讓微臣大徹大悟，微臣只愿余生為萬民謀福祉，能讓微臣在青史之中留些許美名，不再強求權(quán)勢?！?p> 李標(biāo)也說道：“確不是溫閣輔從中作梗，是微臣無能為力?！?p> 馬修說道：“別再遮遮掩掩，到底所謂何事，如實道來。”
溫體仁看李標(biāo)在一邊猶豫不決，上前說道：“陛下，內(nèi)閣文書已不能出京師，各處官員大都陽奉陰違，臣等已不能掌控局勢?！?p> “哦？是么。”馬修想了一下說道，“對了，說到韓爌，韓爌暴斃之事查的如何了？”
李標(biāo)說道：“首輔之事，微臣和錦衣衛(wèi)李指揮使、東廠方太監(jiān)一并調(diào)查此事，但時間已過許久，與此事有牽連之人不是意外身亡就是不知所蹤，線索已斷。微臣無能，請陛下責(zé)罰?！?p> 馬修點頭說道：“看來愛卿們確實被某些人架空了，今日是來向朕救援了。”
溫體仁說道：“陛下英明神武，數(shù)年間就平定四方，我朝如今外患已除，微臣斗膽諫言，陛下是時候關(guān)注民生，為我朝百姓做主了?！?p> 馬修嘀咕道：“橡膠再快也還要好幾年，西北也不一定要我去，反正閑著也是閑著，就陪他們玩玩吧?！?p> 兩人沒聽清馬修的話，李標(biāo)上前說道：“陛下……”
李標(biāo)的聲音打斷了馬修的思維，馬修回神后說道：“既如此，朕就助愛卿們一臂之力，幾日后的大朝會就正常開，讓朕來看看現(xiàn)如今關(guān)內(nèi)到底有何困難?！?p> 李標(biāo)、溫體仁一起說道：“多謝陛下體諒，微臣感激涕零。”
馬修想要幾天后開大朝會的消息很快傳遍了京師，那些官員明白李標(biāo)是請出了皇帝給他站臺了，應(yīng)付李標(biāo)的策略需要改變，現(xiàn)在要對付的是沖在前方的馬修。
大朝會如期開始，百官參拜后，方正化喊道：“有事啟奏，無事退朝！”
馬修正準(zhǔn)備聽李標(biāo)奏事，戶部尚書吳宗達就先一步上前說道：“陛下，京師危矣，戶部危矣?！?p> 馬修說道：“莫要危言聳聽，有何危險細細道來。”
吳宗達說道：“陛下，近段時間以來運河無人航運，朝廷也無錢疏通航道，致使江南糧食無法運送至京師，現(xiàn)如今京師糧價一天比一天高，百姓困苦。”
吳宗達繼續(xù)說道：“更有甚者，若運河再無法疏通，今年南方所收稅賦只能由陸路運至京師，不但路途遙遠，途中損耗嚴(yán)重，而且遷延日久，戶部無錢糧撥付，各處工作無法開展?！?p> 馬修說道：“運河一向正常，為何如今這般田地。”
“陛下，今年來遼東向關(guān)內(nèi)各地販賣精鹽，且價格低廉，致使官鹽無人問津，運河之中以此謀生之人生計斷絕，沿岸河工紛紛出逃，以致如斯田地?！?p> 馬修不明白運河和官鹽有什么關(guān)系，轉(zhuǎn)頭看向方正化，方正化立刻明白馬修的意思，小聲在馬修耳邊解釋。
原來運河之中的船隊有許多朝廷拿不出現(xiàn)銀，就把官鹽的鹽引給他們當(dāng)做報酬，久而久之這些人不但販賣官鹽，還和私鹽集團勾結(jié)。遼東的精鹽沖擊市場，把他們的財路斷了。
現(xiàn)在運河的狀況，馬修估計就是多方勾結(jié)，為的就是逼迫李標(biāo)出具官方文書，讓遼東不能在關(guān)內(nèi)販賣或者必須提高價格。沒想到馬修這時候開始參與政事，這個難題又被吳宗達提起。
李標(biāo)處政和韓爌差不多，雖然不提倡馬修的新政，但是也不能當(dāng)馬修新政的絆腳石。運河之事李標(biāo)想過各種辦法，但是各處官員的陽奉陰違讓他的努力白費了。
馬修聽完方正化的解釋也明白了，不過他還是假裝說道：“那吳愛卿可有應(yīng)對之法？”
不出馬修所料，吳宗達說道：“據(jù)微臣了解，遼東精鹽大多由內(nèi)務(wù)部販賣，而內(nèi)務(wù)部是為皇室經(jīng)商之所。微臣斗膽諫言，陛下不可與民爭利，當(dāng)責(zé)令解散內(nèi)務(wù)部，若如此一切恢復(fù)如初，運河難題自當(dāng)迎刃而解。”