萬書跟在魯言卿身后，正往士族賓客舍館走去。
魯言卿已五十多歲，此時天色已晚，她掩映在黑夜里，顯得模糊而瘦削，亦顯得比實際歲齡更蒼老，她提著燈籠照路，時不時回頭跟萬書說話。她雖然人已老，心卻不老，她用一個手指勾著燈籠掛鉤，燈籠在她手里搖擺不定，燈火也跟著跳動，她說，“你們商族大統(tǒng)領(lǐng)真是出了名的發(fā)奮圖強(qiáng)之人，這么晚還談?wù)?。男人啊，為了什么民族大義，保國安民，真是不知疲倦。男人嘛，倒還算了，總不能整日吟詩作畫，也不成體統(tǒng)，可歷朝歷代，有一些女人，也為那些虛無縹緲的東西，不辭辛勞，對于女人來說，難道在這美好山水之間，寫詩繪畫不比爭權(quán)奪利有趣得多？”
萬書本想說“那是因為你已擁有縱情詩書的條件，自然覺得斗爭和拼搏是無趣之事”，可是她擔(dān)心此話過于直白，徒惹主人不快，便沉默未語。
倒是章姨接口道，“霍夫人所言，采悠深有同感。采悠無才無德，一生無所奢求，年少時常被人罵做撞鐘的尼姑，大半生得過且過，如今所剩日子不多，回首望去，既無大喜，也無大悲，平平淡淡，也并不覺得可怕，不覺得后悔。有多少人一輩子忙忙碌碌，費(fèi)盡一生，又回到原地，反而是我這樣庸庸碌碌的人，早已距離原地十萬八千里。身為女子，就該像霍夫人所言，嫁個好人家，寄情于山水，縈繞于夫君兒女之間，那才是女子該過的生活。”她又想起了她那個不聽話的女兒。
萬書又想，“寄情于山水、家庭，自然令人愜意，可前提依然是先嫁個好人家。而嫁個好人家，又談何容易？”她依然沒有說出口。
忽然聽霍羽聲清朗的聲音道，“我不贊同母親和章姨的觀點(diǎn)。我認(rèn)為女子男子并無二致，男子可以縱情山水，女子也可以；男子可以建功立業(yè)，女子也一樣可以；男子可以疆場廝殺，女子也可以；男子可以尋花問柳，女子也一樣可以；男子可以開宗立派，女子照樣可以；男子可以追求愛情，女子也可以。雖然我不贊同兩位前輩的觀點(diǎn)，但我十分理解二位的選擇，世上人千千萬，各有各的觀點(diǎn)，并不足為奇。人從生至死，不過短短數(shù)十年，是該以自己喜愛的方式度過每一天，否則到死時，一定后悔莫及。有的人愿意平平淡淡，有的人愿意轟轟烈烈，有的人喜歡鋌而走險，大起大落，有的人一輩子堅持一件事至死方休。有的人愿意嫁一個不愛之人，湊合過一生；也有人與一生所愛，比翼雙飛；也有人為權(quán)力、金錢，選擇婚姻；也有人一輩子不想嫁人。這不過都是每個人自己的選擇，畢竟這一生是自己的一生，自己的路就該自己走，他人強(qiáng)求不來的?！?p> 萬書聽出來了，原來是霍羽聲不想嫁人，魯言卿想必苦勸了多年，也扭轉(zhuǎn)不了霍羽聲的念頭，今日趁著外人在，尤其是有章姨這樣上了年紀(jì)的婦人在，想借章姨之口，以公正無私的立場再勸一勸，可惜仍是徒勞無功。萬書雖然贊同霍羽聲說的自己的路自己走，不過女子不結(jié)婚，她還是不太能接受，一個女子獨(dú)身存活于世，無論如何都很艱難。她回頭打量走在后面的霍羽聲，見她已近三十七八，姿色身段平凡，若是生在平常人家，或許只能嫁給平凡夫君，可她是士族大統(tǒng)領(lǐng)的女兒，嫁一位好郎君，應(yīng)該不難，想不出她為何打定主意不嫁人。
李得福也早聽出來她們對話的含義，他也不理解一個女子為何不想嫁人，但他的注意力更放在霍羽聲說另一句話上，她說，自己的路自己走，每一天都要做自己喜歡的事，他檢討自己，他的每一天都渾渾噩噩，耗費(fèi)光陰，沒有一刻是為自己而活。他的內(nèi)心有些震動，可他也沒有說話，這里并沒有他說話的份。
郎思鶴早聽?wèi)T了她娘倆的辯論，在他心里，他是站在魯言卿那一邊的，他也勸過霍羽聲，可是她不聽。郎思鶴終究是外人，不好在她們家事上置喙太多，因此也未說話。
魯言卿似乎無可奈何地輕輕嘆了一口氣，她又打起精神，撇開不愉快的話題，指著天邊道，“今天的星星真美??！你們看那一顆，就像掛在山頂?shù)臉渖疑?，你們有沒有發(fā)覺，星星就像樹上結(jié)的果子？”
只有萬書輕輕地答，“我看到了，是很美?！?p> 待到了住處，因郎思鶴有話對萬書說，魯言卿和霍羽聲未多做停留，只招呼章姨，有事找她，便自去了。郎思鶴想單獨(dú)與萬書談話，然章姨不許。萬書對郎思鶴并不熟悉，因此讓他有話便公開說。
郎思鶴無法，只得當(dāng)著章姨的面與萬書說話。他并未拐彎抹角，而是直接將宋現(xiàn)哲賄賂葛振羽，與葛振羽勾結(jié)，做私鹽、私鐵、私酒等生意，又組建漕運(yùn)，向佩國、東島國、新寧國私賣法令禁止的兵器、糧食等，還在厘國邊境，以果蔬糧草交換瑞國馬匹、肇國葡萄酒、紫糖等和盤托出，又說到商族欺行霸市等，使整個厘國百姓苦不堪言。其目的是要告訴萬書，宋現(xiàn)哲是個壞人。
章姨沒有說話。
萬書也不為所動，她客氣地問，“郎先生，聽說您少時曾追求過家母，不知是真是假？”
郎思鶴大方地承認(rèn)道，“窈窕淑女，君子好逑，這并無不妥。十八年前，你娘是江湖上盛傳的美人，傳得幾乎人盡皆知，天花亂墜。那一年我才十七歲，也正是青春年少之時，在那個年紀(jì)，哪個少年不奔放，不花癡？因為不信傳言，我便和馬可犁師兄特意去靜靈山拜訪你娘。雖然傳言的確過于浮夸，但第一次見你娘，仍然讓我們二人驚嘆不已，說她是天仙下凡也不為過。恕我直言，你長得很像你娘年輕時的樣子，但還是稍有幾分不如。后來我們在靜靈山住了幾天，我寫了幾首詩給她，你娘從未回應(yīng)，馬師兄口才好，人又有趣，想跟你娘多接洽，你娘也是避而不見，最后也沒有下文，我和馬師兄只好怏怏而歸?！?p> 萬書聽到“稍有不如”四字，心里有些微慍，便說道，“謝郎先生的好意，我知道了。天色已晚，我要休息了?！?p> 郎思鶴聽萬書下了逐客令，忽然來了氣，便提高嗓門道，“萬姑娘，你怎么不識好歹，正是因為看你娘的情面，我今天才把宋現(xiàn)哲背后勾當(dāng)據(jù)實相告，看你的樣子，你是不打算與宋現(xiàn)哲劃清界限嗎？”
萬書聽他說“看她娘情面”，更加來氣，臉都?xì)饧t了，可她不擅吵架，便轉(zhuǎn)身背朝著郎思鶴，沒有說話。
郎思鶴又說道，“難道你沒有聽說宋現(xiàn)哲是有名的好色之徒嗎？十幾年來，十幾個妙齡少女慘遭其屠手，自殺的自殺，出家的出家，失蹤的失蹤，沒有幾個善終。他今年已經(jīng)四十二歲，你才十六歲，你以為他會愛你嗎？他只是想騙你！就像騙其他姑娘一樣！”
萬書仍然沒有說話。
李得福走到萬書跟前，也勸道，“這位郎先生說得不無道理，與我之前說的不謀而合，宋大統(tǒng)領(lǐng)未必是真心愛你，還是聽郎先生的話，盡快離開他為好。有士族幫忙，不怕宋大統(tǒng)領(lǐng)不放你走?！?p> 萬書不言語。
郎思鶴更急了，“你快醒醒吧！你今晚不能住在這里，跟我走！”說著就來拉萬書。
章姨連忙攔住，“郎先生，您是讀書人，有話就說，不要對我們小姐動手。”
郎思鶴打定主意要帶走萬書，身形一閃，就要去拉萬書，章姨也立即跟上，兩指戳向郎思鶴手腕，郎思鶴趕快閃避，手臂迅速繞到章姨手臂內(nèi)側(cè)，想點(diǎn)章姨肩胛，章姨在郎思鶴前臂外側(cè)用力一拍，趁機(jī)退了兩步，擋住萬書。
郎思鶴正想再進(jìn)，忽聽宋現(xiàn)哲在遠(yuǎn)處喝道，“住手！”再回頭一看，宋現(xiàn)哲已飛身至兩丈外，其輕功著實了得。后面不遠(yuǎn)處還跟著兩人，夜色中看，像是風(fēng)舒云和上官以逸。
宋現(xiàn)哲道，“請問郎先生是要帶萬姑娘去哪里？”
郎思鶴道，“自然是給萬姑娘另行安排住宿?！?p> 宋現(xiàn)哲先不理郎思鶴，他走到萬書身邊，牽起她的雙手，輕柔地說，“小書，你先回房歇息，我來跟他們解釋?！?p> 萬書看了一眼宋現(xiàn)哲，沒有說話，抽出手，向里屋走去。
郎思鶴不死心，高喊一聲，“萬姑娘，且慢！”
萬書卻不理他，仍未停步，郎思鶴也顧不得宋現(xiàn)哲在，往里追去。
宋現(xiàn)哲立即用真氣在會客廳里筑一道墻，擋住郎思鶴。
郎思鶴氣得一時糊涂，竟揮拳朝宋現(xiàn)哲打去。
幸好風(fēng)舒云拽住了他的胳膊，喝一句，“休得無禮！”才把郎思鶴從怒氣中喝醒。士族弟子出手攻擊商族大統(tǒng)領(lǐng)，無論勝敗，都將嚴(yán)重破壞商士兩族的關(guān)系和名聲。
郎思鶴三言兩語把來龍去脈說與風(fēng)舒云和上官以逸，風(fēng)舒云與上官以逸對望一眼，也有些踟躕，畢竟此事說起來，不管好意也好，歹意也罷，都相當(dāng)于從商族大統(tǒng)領(lǐng)手里搶人，憑武功，士族三人或許打得過宋現(xiàn)哲和章采悠，但此時動武絕非上策。然而，要請宋現(xiàn)哲主動放人，他顯然不會答應(yīng)。為今之計，或許請師父出面，與宋現(xiàn)哲一談，方有轉(zhuǎn)圜余地。因此風(fēng)舒云道，“今日天色已晚，待明日請師父定奪。郎師弟，我們?nèi)硕枷然厝グ??！崩伤贱Q待要反對，風(fēng)舒云朝他使了個眼色。
三人與宋現(xiàn)哲拜別，郎思鶴只得跟著去了。走出三丈外，風(fēng)舒云對郎思鶴道，“你要是擔(dān)心他們深夜逃走，你就在附近守著，他們那兩個孩子不會武功，拖著他們走不快，你必然追得上，一見他們行跡，立即發(fā)出信號即是，眾師兄弟會立即趕來援助?！?p> 郎思鶴雖然擔(dān)心萬書，但也想不出其他法子，也只得熄滅火把，在最近的客房歇息，整夜看視著萬書等人的動靜。
萬書房間里的燈還亮著，她坐在床沿。士族的客房遠(yuǎn)不如金鳳茶樓的臥房，室內(nèi)沒有茶幾和藤椅，宋現(xiàn)哲無處可坐，便站在窗邊看周遭情形，見郎思鶴藏了起來，方從窗戶邊走過來，在床沿坐下，道，“郎思鶴在前方的客房里，一定是想圖謀不軌。他對你娘念念不忘，如今見了你，怕是動了邪念。莫不是要效仿你爹，深夜把你擄走？他武藝高強(qiáng)，要是真要用強(qiáng)，我睡在隔壁，怕來不及阻攔他?！?p> 萬書聽了，也擔(dān)心起來，郎思鶴看起來是個頭腦簡單、脾氣暴躁的人，說不定真的會像宋現(xiàn)哲所說，把她擄了去，她都不敢想后果。
她說，“我怕?！?