據(jù)史書記載，春秋以前，官吏主要通過“世卿世祿”制度產(chǎn)生，世卿就是天子或諸侯國君之下的貴族，世世代代、父死子繼，連任卿這樣的高官。祿是官吏所得的享受財物，世祿就是官吏們世世代代、父死子繼，享有所封的土地及其賦稅收入。戰(zhàn)國時，“世卿世祿”制逐漸廢除，官吏的選舉發(fā)生了根本變化。秦在統(tǒng)一之前，“仕進之途，唯辟田與勝敵而已”，辟田即開墾田地，而勝敵是其主要途徑。秦統(tǒng)一后的官吏，也就多出于軍功。
蔭任制，漢代一般稱之為“任子”制，就是高級官員可以保任其子弟為官，是先秦世官制度的孑遺，也是貴族特權(quán)制度在秦漢時期的變異形態(tài)。
蔭任制在秦朝可能已經(jīng)產(chǎn)生，漢文帝時成為定制，后來日益發(fā)展，保任對象除了子、弟、孫外，還擴大到宗族、門從等，人數(shù)由一人擴大到二至三人。在察舉制度出現(xiàn)前，它是當(dāng)時選任官員的主導(dǎo)形式，察舉制出現(xiàn)后，它與察舉制平分秋色，仍然在選任官員制度中擔(dān)當(dāng)著重要的角色。
察舉制主要是依靠中央的三公九卿、郡守、列侯以及地方上的高級官員，從平民或低級官吏當(dāng)中按照一定的標(biāo)準(zhǔn)選拔在道德、品行、才能方面符合當(dāng)時統(tǒng)治階級需要的人才入朝為官。
選的對象為沒有官職的讀書人，拔的對象是下級官吏。按規(guī)定，他們都必須是品德高尚、學(xué)識才干出眾的人。由下而上推舉官吏的辦法，在秦代已有，但作為完整選士制度的察舉制，則是在西漢時期才開始確立。
征辟是漢朝封建統(tǒng)治者為搜羅人才、以加強統(tǒng)治而采取的特別措施，盡管由此入仕者的數(shù)量不多，但它通過皇帝征聘和高官辟除的方式給予應(yīng)征者以特殊禮遇，可以使得一些本不愿為官的碩學(xué)名儒之士加入到封建統(tǒng)治階層中來，而且統(tǒng)治者也可以籍此沽得求賢之名。所以征辟作為對察舉制的補充，它和察舉一起構(gòu)成了漢代選官制度的總體。
為人臣子應(yīng)上忠于君，為官下愛于民，為民所謀實事。
而漢初丞相陳平之孫陳安就是蔭任制的這樣的一個代表之人，小小的陳安在祖父陳平的影響之下成為了經(jīng)歷文、景、武三朝的一位真正的漢臣。