在拓跋綽的帶領(lǐng)下，拓跋鮮卑逐步恢復(fù)了元?dú)猓欢瘸蔀楸狈阶顝?qiáng)盛的部族，他將長(zhǎng)女嫁于東邊的宇文莫槐之子，與之結(jié)成姻親。有了拓跋氏這個(gè)強(qiáng)大靠山，宇文莫槐終于有了和慕容廆一較高下的資本，而拓跋氏得以將觸手向東延伸。
張軌將這一切看在眼里，不禁憂(yōu)從中來(lái)。他仿佛看到了拓跋氏的將來(lái)，冒頓、軻比能的教訓(xùn)就擺在那里，擺在茫茫草原上。
他悔不當(dāng)初，他的所作所為，與朝廷本意背道而馳，如果將來(lái)拓跋氏果真作亂，那他就是千古罪人。那些射在漢人同胞身上的箭，都有他一份兒力氣。
張軌內(nèi)心的苦悶與日俱增，他感覺(jué)被兒女私情沖昏了頭。他居然對(duì)一個(gè)滿(mǎn)身疑點(diǎn)的女子動(dòng)了情。張軌細(xì)細(xì)回味那晚曹曦講的故事，她好像說(shuō)什么公主來(lái)著，他苦思冥想，只想起那晚夢(mèng)到老父，再無(wú)別的，他朝胸口猛擂一拳，張軌啊，你怎么就睡著了呢？
這日，他內(nèi)心煩亂，縱馬狂奔，直累得馬兒氣喘吁吁，他看到群狼虎視眈眈，那匹頭狼，他越看越像拓跋綽。
張軌回來(lái)時(shí)，曹曦正在院里編花環(huán)，石桌上還擺著一個(gè)，初秋時(shí)節(jié)，草木已不再繁茂，花環(huán)皺巴巴的，一點(diǎn)兒不好看。
張軌氣呼呼坐下，并不理她。
曹曦停下手頭的活兒，把花環(huán)套在張軌頭上，被他一把扯下，狠狠踩了兩腳，花環(huán)變得稀碎。
她從未見(jiàn)過(guò)張軌使如此大性子，先是錯(cuò)愕，然后捂著臉跑進(jìn)屋了。
等張軌內(nèi)心略微平靜，他告訴曹曦，他要回涼州了。再待下去，恐怕就成朝廷叛將了，問(wèn)曹曦可愿與他同去？
曹曦不理他，只顧埋頭嚶嚶哭泣。
張軌轉(zhuǎn)身回屋，一連幾日，他把自己關(guān)在屋里，誰(shuí)都不理。曹曦瞧出了些端倪，她能想張軌所想，可誰(shuí)又能想她所想。
她不想離開(kāi)，天下之大，已無(wú)她容身之處，她感覺(jué)自己是個(gè)累贅。她對(duì)張軌說(shuō)，我是你主人，現(xiàn)在主人要放你自由了，四海為家去罷。
張軌仍不死心，可任由他嘴皮磨破，口水耗盡，曹曦仍無(wú)動(dòng)于衷。張軌無(wú)奈，決定分出百余人駐守陰館，并指定一個(gè)名喚李元的人為校尉，隨時(shí)聽(tīng)候曹曦差遣。這些人皆是出身行伍的翹楚，足千可滅國(guó)，張軌萬(wàn)不敢多留。
張軌望著兵士們，心中酸澀。這些人與他同生共死，情勝手足，現(xiàn)在，他要面臨一個(gè)抉擇。
他勒馬陣前，對(duì)眾人道，“你們可愿為張軌效死命？”
“為將軍赴湯蹈火，在所不惜！”眾人齊喊。
“好，家中獨(dú)子者，有妻子者，退后?！?p> 一陣兵戈撞擊聲后，兵士們分為前后兩排，各約二百余人。
“前排伍長(zhǎng)，什長(zhǎng)出列！”
統(tǒng)共一十八人出列。
張軌將這些人叫到一旁，“過(guò)幾日，你們就要成為鮮卑大單于拓跋綽的侍衛(wèi)親兵了，我要你們寸步不離，若拓跋綽有異心，你們要即時(shí)報(bào)與武威，必要時(shí)，可相機(jī)行事；若拓跋綽安守本分，你們忠心護(hù)衛(wèi)即可?！?p> 此外，他對(duì)留守陰館的百余人交代，你們與宮內(nèi)親兵平時(shí)萬(wàn)不可聯(lián)絡(luò)，只在非常時(shí)派人報(bào)信，萬(wàn)勿留下字據(jù)。陰館位于匈奴與鮮卑交界地帶，你們南察匈奴，北監(jiān)鮮卑，要密切注意兩者動(dòng)向。
臨了，他記下留守之人的名姓，籍貫以及家中親人，他承諾，朝廷定會(huì)善待其家人，但如果這些人反水，就又是另一番景象了。
當(dāng)日，張軌帶著兵士連夜奔赴盛樂(lè)，他還有最后一件事要做。一件在他看來(lái)，不那么地道的事。
臨行前，他長(zhǎng)長(zhǎng)久久地望著陰館離宮，堅(jiān)毅的眼神中又交織著柔情。他到底是違抗了齊王軍令，但他知道，他的所作所為，早就與齊王本意相去甚遠(yuǎn)。
張軌終于撥轉(zhuǎn)馬頭，向盛樂(lè)疾馳。
身后笳聲緩緩響起，婉轉(zhuǎn)幽怨，正是《胡笳十八拍》。
曹曦吹著笳，望著張軌在窗子里變成小黑點(diǎn)，內(nèi)心復(fù)雜。她原本曉得，草原上的烈馬不會(huì)只盯著眼前三尺見(jiàn)方的肥美鮮草。一個(gè)弱不禁風(fēng)的女子，一縷微不足道的溫情，如何磨滅得了男人的雄心壯志？她想知道，養(yǎng)父如果是張軌，該會(huì)作何選擇。
一溜斷了線的珠子，落在窗前木幾一張白色小巧的胡弓上。
胡笳幾不成調(diào)。
張軌在王宮前勒馬停住。拓跋綽見(jiàn)貴客盈門(mén)，急忙起身相迎，親自為張軌牽馬扶鞍。
張軌是來(lái)道別的，他告訴拓跋綽，近日朝廷書(shū)信不斷，催他早日回朝復(fù)命。他很是不舍離開(kāi)，思前想后，決定與拓跋兄結(jié)為金蘭，從此同生共死。
這令拓跋綽始料未及，他早提過(guò)此事，張軌彼時(shí)不置可否，他還當(dāng)張軌無(wú)意，不料這回竟主動(dòng)提出。拓跋綽大喜所望，即刻就要定下結(jié)義日子。
張軌道，“拓跋兄且慢，我乃效忠晉室的漢臣，兄長(zhǎng)與我結(jié)為金蘭，此后便得為朝廷效命，再不能生異心。”
拓跋綽指天道，“我拓跋綽自當(dāng)畢生效忠晉室，子孫如有違逆，必受骨肉分離，家破人亡，手足相殘之苦！”
“好，我若背棄兄弟，當(dāng)受萬(wàn)箭桀心。張...某人愿與拓跋兄結(jié)為異姓金蘭，但有朝一日，若你背叛晉室，休怪我不顧金蘭之情！”張軌本有個(gè)“張傻”的化名，覺(jué)得丟人，只得搪塞過(guò)去。他不敢透露姓名，朝廷若知道一個(gè)三品將軍幫著鮮卑人打仗，不得活剮了他。
拓跋綽倒不介意，立即召來(lái)卜師，大祭司等人，先在院中起了一把火。卜師將二人鮮血滴在龜殼上，然后置于火堆，一群人圍著火堆起舞，口中振振有詞，折騰好久才停下。大祭司盯著龜紋，對(duì)拓跋綽道，乙巳大吉，當(dāng)結(jié)情義。祭司貼近拓跋綽，剛要竊語(yǔ)，被拓跋綽厲聲喝止，我與張兄難道還有見(jiàn)不得人之事？長(zhǎng)老盡管說(shuō)便是。
祭司道，卦象有云，你二人此生不負(fù)，但禍亂將起于百年之后。
張軌心下悵然。百年后事，不是他所能左右的。
三日后，拓跋綽召集部落長(zhǎng)老、酋長(zhǎng)，于王宮中大行結(jié)義之禮。
香燭、三牲、銀歃碗、金蘭譜都已備齊，除了戍邊將領(lǐng)，拓跋氏稍有頭臉的人物幾乎全來(lái)了。祭告天地，飲完血酒，由大長(zhǎng)老宣讀金蘭辭，禮算是成了。
拓跋綽贈(zèng)張軌一匹汗血馬，張軌則用十八名軍士作為交換。張軌叮囑拓跋綽，這些人皆是勇猛之士，必須作為親兵貼身護(hù)衛(wèi)，這樣才能了卻他心中掛念。
拓跋綽連聲叫好。
張軌特地交代，陰館還有百余兵，居于沙漠汗舊居附近，乃是為保護(hù)宅里的女子，別無(wú)他意，請(qǐng)兄長(zhǎng)傳令猗迤，行個(gè)方便。
拓跋綽心領(lǐng)神會(huì)，亦不多問(wèn)。
翌日，張軌帶著余下二百余人，踏上去往涼州之路。
他既無(wú)要?jiǎng)?wù)，回涼州也無(wú)事，一路上走走停停，少了曹曦在旁嘰嘰喳喳，多少有些不習(xí)慣。
他路過(guò)當(dāng)年停歇的破廟，廟的另一角也被壓塌，顯得更加破敗。張軌進(jìn)廟，發(fā)現(xiàn)極為驚悚的一幕，里面白骨累累，層層疊疊，甚至還有小兒頭顱夾雜其間。行兇之人心狠手辣，在殿中央堆起一座丈許高的“骷髏山”，最高處骷髏只剩半個(gè)，背門(mén)面里，仰望著一座神像。
骸骨皆不著衣，僅殘留零星布片和獸皮，張軌斷定，這肯定是胡人一部。
原來(lái)空空如也的底座被擴(kuò)大了十倍不止，其上赫然矗立著一座狼首人身的神像，狼首嘴巴大開(kāi)，露出森森獠牙，顯得極盡猙獰，人身手持巨斧，威嚴(yán)聳立。神像高三丈有余，直接廟頂，光線從破洞處傾斜到骷髏山上，反出的白光剛好照見(jiàn)狼頭。
張軌繞著神像端詳，后面滿(mǎn)刻各種圖形，上面的太高，他只能看清最底端的：先是許多人駕著車(chē)，趕著牛羊，然后中途有另一支人馬匯入人流，第三幅是許多破碎的人，最后一幅便是骷髏山。線條刻畫(huà)的極為粗獷簡(jiǎn)陋，張軌隱約猜出，當(dāng)時(shí)一支部落正在遷徙，中途遇到一支敵軍殺來(lái)，然后便留下了這些骸骨。那座神像定是兇手所為。
張軌還注意到，有面墻壁被薄薄削去一層，上面除了線條，竟有“吐谷渾”的字樣。吐谷渾是誰(shuí)，張軌并不知。
張軌唏噓不已，北方各族彼此殺伐不止，經(jīng)常會(huì)上演血淋淋的慘劇。在這個(gè)世道里，人不是刀俎，便是魚(yú)肉。
他命人搬來(lái)柴草，把尸骨厚厚掩住，付之一炬。
熊熊大火映紅半邊天空。