城西陋巷那座只有兩間破土房的老宅院，院門一直敞開，這在鄰里街坊看來是件稀罕事，有不少人經(jīng)過時，伸長脖子往門內(nèi)探。
曹小二將幾個紅薯埋入不見明火的灶洞里，揣入袖中的煮紅薯始終沒好意思拿出來給秦恒。
曹小武眼圈微紅，不過情緒已然好多了，因為秦恒斬釘截鐵出口的那兩個字，“不是”。不管真假，曹小武都信。
秦恒對自己說出口的“不是”，在騙與不騙之間下一個最終定義。答案是肯定的，騙了曹小武，只是秦恒覺得自己這個騙，也算騙的心安理得。
曹小二背對著二人，眼睛盯著晦暗的木炭，心思復(fù)雜到了極點。
北邊那場大戰(zhàn)，雖然到現(xiàn)在還沒有風(fēng)聲傳到天下各州郡，但這就已然說明了問題。若是大捷，自然會昭告天下。現(xiàn)在這樣無聲無息，那就只有一種可能，敗了。炎慶軍以戰(zhàn)力強橫冠絕天下不假，可赤域蠻夷大軍同樣以勇武，善馬戰(zhàn)著稱于世，曹小武清晰記得雙方?jīng)_殺交戰(zhàn)時的慘烈情景，已經(jīng)不能用尸橫遍野來形容，尸山血海才更恰當(dāng)。敵我雙方人數(shù)又是如此懸殊，沒有增援，炎慶軍死戰(zhàn)，最終只會落得全軍覆滅。
這個結(jié)果，曹小二猜到了，但不愿去相信，見到恒哥時，相不相信，他都知道，那就是答案。他不敢問恒哥，老吳，瘦猴兒，鐵公雞，阿駝……這些人有沒有活下來的，沒臉問，也更怕聽到的是，都死了。
紅薯烤熟了，也烤糊了。
三人坐在院子里的小板凳上，一人拿著一個紅薯。
秦恒剝掉紅薯烤糊的外層，咬了一口，燙的舌頭打顫，呼了好幾口氣才咽下肚，他看向曹小二說道：“半年未見，見了你恒哥就沒話說？”
曹小二剝掉的糊層很少，埋頭狼吞虎咽的吃，也不覺得燙，聽到恒哥的話，下咽的動作一滯，旋即將塞得滿嘴的紅薯吞了下去，然后抬頭，笑著說道：“藏了許多話在肚子里，見了面又不知從哪兒說起，這是不是恒哥以前常說的，肚子里面沒東西，寫不出錦繡文章?！?p> 秦恒笑罵道：“滾蛋，這哪兒跟哪兒，說話想到哪兒說哪兒，跟錦繡文章屁的關(guān)系。”
曹小二撓著頭，臉上表情雖然略顯尷尬，但笑意輕松了幾分。
秦恒又咬了一口紅薯，轉(zhuǎn)頭看向曹小武，“小武，你還是去多讀點書，可千萬別學(xué)你哥。”
曹小武自然聽出了秦恒話里的玩笑意味，他瞄了他哥一眼，跟著咧嘴傻笑。
“高塘縣的桃李學(xué)供院的學(xué)院長夫，與我爺爺是舊識，到時我寫封信，你給他帶過去，順便幫我問個好，小武就去那里求學(xué)?！鼻睾阌挚聪虿苄《f道。
曹小二一怔，就要說什么，秦恒一擺手道：“你都和小武說了我們是兄弟，我有個當(dāng)大官的老爹，怎么也要把這排面擺出來，說一句，這都小事，恒哥解決了?！?p> 曹小二心中既開心又難受，但更多的還是開心。
曹小武更是難掩激動的心情，一蹦起身，跑到秦恒身前，學(xué)著江湖人的抱拳禮，道：“恒哥仗義?！?p> 秦恒舉起右手，掌心對著曹小武，笑道：“讀出一個千古圣賢?！?p> “嗯，就讀出一個千古圣人?！?p> 曹小武與秦恒輕輕一擊掌。
秦恒怎么也沒有想到，自己這句激勵的言語，從此之后，成了這個八九歲大孩子的人生追求。
一生經(jīng)歷波瀾壯闊，跌宕起伏的曹小武，許多年后，重遇那個白衣年輕人。
這名天下讀書人敬仰崇拜的儒家圣人，開口第一句話就是，“恒哥，這千古圣賢，我曹小武讀出來了?！?p> 當(dāng)然，眼下的二人并不知道。
此時，院子里的氛圍融洽了許多，笑聲多了起來，說話也隨意了幾分。
秦恒也從這些言語中聽出了許多，比如兄弟二人生活的拮據(jù)，爹娘的往事，二姨的刻薄……
大多是曹小武在說，曹小二偶爾插口幾句，秦恒在靜靜聽著。
院門口“蹬蹬蹬”跑進來一個與曹小武年齡差不多的孩子，穿了個半身馬褂，長筒褲，全身黝黑，比曹小武壯了許多。這孩子滿臉焦急的闖進門，一進門就四下亂看，好像在找什么人，當(dāng)他看到曹小武，慌張道：“小武，不好了，馬縣丞帶了一大幫子人，已經(jīng)進巷子了，看走的路應(yīng)該還是你家，我看你們得趕緊把門關(guān)住，裝作不在家?！?p> 隔壁院子一個婦人暴怒的聲音傳來，“狗蛋，你跑那邊去作死，還不快給我滾回來?！?p> 許狗蛋聽到聲音縮了縮脖子，連忙往門外跑去，邊跑邊回頭重復(fù)道，“小武，快把門關(guān)上?！?p> 曹小武又氣又怒，手里的紅薯被他給捏的稀爛，他大罵道：“狗仗人勢，不要臉的馬老狗?！?p> 秦恒看向曹小二，想詢問是怎么回事。曹小二雖然在盡力壓制憤怒的情緒，但秦恒還是能感覺到。而且，曹小二臉色難看至極。
然而，還沒等秦恒開口詢問，院子里就已經(jīng)“呼呼啦啦”闖進來二十余名束裝整齊，佩刀的衙役，最后走進來一個大腹便便的胖子。
一個約莫六尺高，身穿錦衣華服，頭上還學(xué)著文人墨客別了一個玉簪，臉蛋兒長得像個肉球，有一雙瞇縫眼，起碼有兩百余斤的中年胖子。兩腿走路，一走一夾，緩慢地邁過臺階，走入院子。這段只有尋常人七八步路的距離，愣是讓這胖子走了二十余步。
胖子仰著腦袋，可以看到滿頭的虛汗，他拿肉乎乎的手呼扇著，嘴里喘著粗氣道：“你們曹氏兄弟也真是的，拿錢買你們這破宅子，還非得勞本縣丞親自前來。我堂哥都不高興了，認為我連這一點小事都辦不好。還派了人坐在我的縣丞大堂，你讓我這臉往哪兒擱？”
中年胖子又往前走了幾步，一腳踹翻秦恒面前那張長短腿八仙桌，低頭笑瞇瞇道：“偏要敬酒不吃吃罰酒，這是你們自找的?！?